La Princesa (también llamada Princesa , también conocida como Nuestra Señora del Rosario [1] ) fue una fragata o corbeta españolaconstruida en labase naval española de San Blas y botada en 1778. A veces se la llama fragata y otras veces corbeta. En ese momento, una corbeta era similar a una fragata en el sentido de que ambas eran buques de guerra de tres mástiles y aparejadas con barcos, pero las corbetas eran un poco más pequeñas y tenían una sola cubierta en lugar de dos.Se desconocenlas especificaciones exactas de La Princesa . La Princesa fue diseñada con espacio de almacenamiento suficiente para navegar durante un año sin tener que reabastecerse. Fue construida para ofrecer durabilidad más que velocidad. Al igual que La Favorita , una corbeta similar estacionada en San Blas, La Princesa fue muy utilizada y sirvió durante más de tres décadas, desempeñando un papel importante en la exploración del noroeste del Pacífico , así como en el trabajo rutinario de aprovisionamiento de las misiones de Alta California . Durante su viaje de 1779, el Princesa llevaba seis cañones de cuatro libras y cuatro de tres libras, y tenía una tripulación de 98 personas. [2] El Princesa llevaba 26 cañones en 1789, cuando Esteban José Martínez tomó el control de Nootka Sound . [3]
En 1779, el Princesa participó en un viaje desde San Blas, México, hasta Alaska. La expedición estuvo al mando de Ignacio de Arteaga en la Favorita . A Juan Francisco de la Bodega y Quadra se le dio el mando del Princesa . Con Bodega y Quadra en el Princesa estaba el segundo oficial Francisco Antonio Mourelle , el cirujano Mariano Núñez Esquivel, el piloto José Cañizares y el segundo piloto Juan Bautista Aguirre. [4]
El objetivo de la expedición era evaluar la penetración rusa en Alaska, buscar un Paso del Noroeste y capturar a James Cook si lo encontraban en aguas españolas. España se había enterado de las exploraciones de Cook en 1778 a lo largo de la costa del noroeste del Pacífico. En junio de 1779, durante la expedición de Arteaga y Bodega y Quadra, España entró en la Guerra Revolucionaria Americana como aliado de Francia, precipitando una Guerra Anglo-Española paralela , que continuó hasta el Tratado de París de 1783 . Arteaga y Bodega y Quadra no encontraron a Cook, quien había sido asesinado en Hawaii en febrero de 1779. [4]
Durante el viaje, Arteaga y Bodega y Quadra inspeccionaron cuidadosamente la Bahía de Bucareli y luego se dirigieron al norte hasta Port Etches en la Isla Hinchinbrook , cerca de la entrada a Prince William Sound . Allí Arteaga llevó un grupo a tierra para realizar una ceremonia formal de posesión. Este fue el punto más septentrional en el que España llevó a cabo tal ceremonia formal y se convirtió en la base de las reclamaciones de soberanía de España al norte hasta la latitud de 61° norte. [5]
Arteaga y Bodega y Quadra también exploraron Cook Inlet y la península de Kenai , donde se realizó una ceremonia de posesión el 2 de agosto de 1779, en lo que hoy se llama Port Chatham. Debido a diversas enfermedades entre la tripulación, Arteaga decidió regresar al sur. El 8 de septiembre los barcos se reincorporaron e iniciaron el viaje de regreso a San Blas. Aunque los españoles normalmente guardaban secretos sobre sus viajes de exploración y los descubrimientos realizados, el viaje de 1779 de Arteaga y Bodega y Quadra se hizo ampliamente conocido. La Perouse obtuvo una copia de su mapa, que se publicó en 1798. El diario de Mourelle fue adquirido y publicado en Londres en 1798 por Daines Barrington.
Mientras España estaba en guerra con Gran Bretaña a principios de 1780, la Base Naval de San Blas se dedicó a la defensa de Filipinas . En 1780, Francisco Antonio Mourelle navegó en el Princesa hacia Manila con este propósito. Regresó a San Blas en 1781. A mediados de la década de 1780 se le dio mayor prioridad al suministro de Alta California . Esteban José Martínez navegó en el Princesa a Monterey varias veces a principios de la década de 1780. [6]
En marzo de 1788, se enviaron dos barcos al norte desde San Blas para investigar más a fondo la actividad rusa. En La Princesa navegó Esteban José Martínez , el comandante de la expedición . Acompañó a Martínez el paquebote San Carlos , al mando de Gonzalo López de Haro con piloto José María Narváez . Los barcos llegaron a Prince William Sound en mayo. Tras la evidencia de la actividad comercial de pieles rusa, los barcos navegaron hacia el oeste. En junio, Haro y Narváez establecieron contacto con los rusos en el puesto de Bahía Tres Santos en la isla Kodiak . Posteriormente Haro navegó hacia el este para reunirse con Martínez en la isla Sitkinak . Utilizando la información adquirida en Three Saints Bay, los dos barcos navegaron hacia la isla de Unalaska , donde había un gran puesto ruso, también llamado Unalaska , bajo el mando de Potap Kuzmich Zaikov . La Princesa bajo el mando de Martínez llegó el 29 de julio. El San Carlos de Haro llegó el 4 de agosto. Zaikov le dio a Martínez tres mapas que cubrían las Islas Aleutianas . También confirmó que los rusos planeaban tomar posesión de Nootka Sound , un puerto clave en la costa oeste de la isla de Vancouver , el próximo año. [7] La visita a Unalaska marca el punto más occidental alcanzado durante los viajes de exploración españoles en Alaska.
Los dos barcos partieron de Unalaska el 18 de agosto de 1788 y se dirigieron al sur, hacia California y México. Debido al creciente conflicto entre Martínez y Haro, el contacto se rompió a los tres días y los dos barcos navegaron hacia el sur por separado. Martínez lo había permitido pero ordenó a Haro que se reuniera con él en Monterey, California . Sin embargo, durante el viaje hacia el sur, Haro, con el apoyo de Narváez y los demás pilotos, declaró que su barco ya no estaba bajo el mando de Martínez. Navegaron solos en el San Carlos de regreso a San Blas, donde llegaron el 22 de octubre de 1788. Martínez y La Princesa pasaron un mes en Monterrey esperando a Haro. Llegó a San Blas en diciembre, donde se enfrentó a acusaciones de liderazgo irresponsable. Pronto recuperó el favor y fue puesto a cargo de una nueva expedición para ocupar Nootka Sound antes de que lo hicieran los rusos. [7]
Martínez recibió el mando de La Princesa con órdenes de tomar posesión de Nootka Sound. Navegando desde San Blas llegó a Nootka el 6 de mayo de 1789. Rápidamente desembarcó artillería y materiales para la construcción del Fuerte San Miguel . Aproximadamente una semana después llegó el San Carlos , al mando de Haro. [8] Las tripulaciones de los dos barcos eran casi idénticas a las del año anterior. Además los barcos llevaban 28 soldados de la Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña . [6] Los barcos británicos ya estaban presentes cuando llegó Martínez, y llegaron más durante el verano. Estalló el conflicto entre Martínez y los británicos, lo que puso en marcha una serie de acontecimientos conocidos como la crisis de Nootka , que casi desemboca en la guerra entre Gran Bretaña y España.
En 1792 a Salvador Fidalgo se le asignó establecer un puesto español en la Bahía de Neah (el nombre en español era Bahía de Núñez Gaona ), en la costa suroeste del Estrecho de Juan de Fuca en el actual estado estadounidense de Washington . Se le dio el mando de La Princesa y, navegando desde San Blas, llegó a la bahía de Neah el 28 de mayo de 1792. Comenzaron las obras del puesto y pronto se despejó el terreno para un jardín, un recinto para el ganado con varias vacas, ovejas, cerdos y cabras, y una empalizada con una pequeña guarnición. La Princesa permaneció en Neah Bay durante las obras para brindar protección.
Durante el otoño de 1792 se produjo un conflicto entre los Makah , nativos de Neah Bay, y los españoles. El segundo al mando de Fidalgo, Antonio Serantes, fue asesinado y, en represalia, Fidalgo hizo matar a muchos Makah. Por esta acción Fidalgo fue severamente reprendido por sus superiores. El puesto en Neah Bay fue abandonado y Fidalgo fue llamado a Nootka Sound. [9] [10]
El Princesa realizó varios viajes más a Nootka Sound entre 1792 y 1794, mientras se abordaban las formalidades de las Convenciones de Nootka . El último viaje de este tipo fue en el verano de 1794, cuando Fidalgo llevó a José Manuel de Álava , el nuevo comandante de San Blas tras la muerte de Bodega y Quadra, en el Princesa desde San Blas hasta Nootka Sound. Los trámites para resolver la crisis de Nootka entre España y Gran Bretaña, iniciados por Bodega y Quadra y George Vancouver , fueron ultimados por Álava y Vancouver. [6]