La Penguin Cafe Orchestra ( PCO ) fue una banda de pop vanguardista liderada por el guitarrista británico Simon Jeffes . Cofundada con la violonchelista Helen Liebmann , la banda realizó giras extensas durante las décadas de 1980 y 1990. El sonido de la banda no se puede categorizar fácilmente, ya que tiene elementos de música folk exuberante y una estética minimalista que ocasionalmente recuerda a compositores como Philip Glass . [2]
El grupo grabó y actuó durante 24 años hasta que Jeffes murió de un tumor cerebral inoperable en 1997. Varios miembros del grupo original se reunieron para tres conciertos en 2007. Desde entonces, cinco miembros originales han seguido tocando conciertos de la música de PCO, inicialmente como Anteaters, luego como Orchestra That Fell to Earth. En 2009, el hijo de Jeffes, Arthur, fundó una banda sucesora simplemente llamada Penguin Cafe . Aunque no incluye a ningún miembro original de PCO, la banda presenta muchas piezas de PCO en su repertorio en vivo, y graba e interpreta nueva música escrita por Arthur.
Tras desilusionarse con las rígidas estructuras de la música clásica y las limitaciones del rock , en el que también incursionó, Simon Jeffes se interesó por la relativa libertad de la música folclórica y decidió imbuir su obra con la misma inmediatez y espíritu. [3]
Al describir cómo se le ocurrió la idea de la Penguin Café Orchestra, Jeffes dijo:
En 1972 me encontraba en el sur de Francia. Había comido pescado en mal estado y, por ello, me sentía bastante enfermo. Mientras estaba en la cama, tuve una extraña visión recurrente: allí, ante mí, había un edificio de hormigón como un hotel o un bloque de viviendas sociales. Podía ver el interior de las habitaciones, cada una de las cuales era continuamente escaneada por un ojo electrónico. En las habitaciones había gente, todos ellos preocupados. En una habitación una persona se miraba en un espejo y en otra una pareja hacía el amor, pero sin amor; en una tercera, un compositor escuchaba música con auriculares. A su alrededor había hileras de equipos electrónicos. Pero todo era silencio. Como todos en su lugar, él había sido neutralizado, se había vuelto gris y anónimo. La escena era para mí una desolación ordenada. Era como si estuviera mirando hacia un lugar que no tenía corazón. Al día siguiente, cuando me sentí mejor, estaba en la playa tomando el sol y de repente un poema apareció en mi cabeza. Empezó diciendo: "Soy el propietario del Penguin Café, te contaré cosas al azar" y continuó hablando de cómo la cualidad de la aleatoriedad, la espontaneidad, la sorpresa, lo inesperado y la irracionalidad en nuestras vidas son algo muy valioso. Y si suprimes eso para tener una vida agradable y ordenada, matas lo que es más importante. Mientras que en el Penguin Café tu inconsciente puede simplemente existir. Es aceptable allí, y así es como es todo el mundo. Hay una aceptación que tiene que ver con vivir el presente sin miedo en nosotros mismos. [4]
El álbum debut del grupo, Music from the Penguin Cafe , grabado entre 1974 y 1976, fue lanzado en 1976 en el sello experimental Obscure Records de Brian Eno , una rama del sello EG . Fue seguido en 1981 por Penguin Cafe Orchestra , después de lo cual la banda se estableció en un calendario de lanzamientos más regular. [3]
La banda dio su primer gran concierto el 10 de octubre de 1976, como teloneros de Kraftwerk en The Roundhouse . Continuaron girando por el mundo y tocando en una variedad de festivales de música, así como residencias en el South Bank de Londres. De 1976 a 1996 tocaron en los EE. UU., Canadá, Australia, Japón y en toda Europa y el Reino Unido. En marzo de 1987, fueron el tema de un episodio de la serie de artes de ITV The South Bank Show , [5] donde interpretaron "Air", "Bean Fields", "Dirt" y "Giles Farnaby's Dream". [6]
Simon Jeffes experimentó con diversas configuraciones en vivo y en el estudio, incluyendo una "orquesta de baile" ocasional y un quinteto de cuerdas, oboe, trombón y él mismo al piano. En los álbumes de estudio, a veces tocaba varios instrumentos y traía a otros músicos según las necesidades de cada pieza.
Hubo varias encarnaciones de la banda en vivo. Los miembros originales Gavyn Wright y Steve Nye se fueron en 1984 y 1988 respectivamente. Bob Loveday reemplazó a Gavyn Wright en el violín. Gradualmente, se formó una formación regular en torno a:
Doug Beveridge también se convirtió en un habitual en la mesa de mezclas en vivo. El álbum Concert Program (1995) es la grabación definitiva de esta formación e incluye muchas de las piezas más conocidas del grupo.
Tras la muerte de Simon Jeffes en 1997, los miembros de la banda siguieron reuniéndose ocasionalmente, pero no hubo nuevas grabaciones ni apariciones públicas durante más de diez años. La banda se reformó brevemente en 2007, con la formación que aparece en Concert Program (menos Julio Segovia), y ahora Jennifer Maidman se encarga de las partes de guitarra de Simon. Los miembros originales, acompañados en el escenario por el hijo de Simon Jeffes, Arthur, en la percusión y teclados adicionales, tocaron tres shows con entradas agotadas en la Union Chapel de Londres.
Después de esos conciertos, Arthur Jeffes quiso formar un nuevo grupo sin ninguno de los miembros originales de la PCO. Lo llamó "Music from the Penguin Cafe", más tarde abreviado simplemente como Penguin Cafe. El conjunto completamente nuevo, a veces anunciado incorrectamente como The Penguin Cafe Orchestra, tocó en varios festivales en 2009, combinando números de Penguin Cafe con nuevas piezas. En 2010, aparecieron en los BBC Proms (con la gaitera de Northumbria Kathryn Tickell ).
Con el nombre de Penguin Cafe ahora siendo usado por Arthur, los miembros originales de PCO que querían seguir tocando su música necesitaban un nombre alternativo. Cuatro de ellos, los multiinstrumentistas Geoffrey Richardson y Jennifer Maidman, la trombonista Annie Whitehead y el pianista Steve Fletcher, han tocado desde entonces en algunos festivales como The Anteaters. A ellos se les ha unido el percusionista Liam Genockey, conocido como miembro de Steeleye Span , y que tocó en vivo con los Penguins en Italia en la década de 1980. El nombre 'Anteaters' surgió de un incidente en la gira de PCO de 1983 por Japón cuando Simon Jeffes descubrió que había una locura por los pingüinos en el país. Bromeó que, si la moda cambiaba, la orquesta tendría que cambiar su nombre a 'The Anteater Cafe Orchestra'. En octubre de 2011, la misma formación apareció en el Festival de Canterbury en Kent, Reino Unido, interpretando dos horas de música original de PCO como The Orchestra That Fell To Earth. Han seguido actuando bajo ese nombre.
La pieza más famosa de la Penguin Cafe Orchestra es "Telephone and Rubber Band", que se basa en un bucle de cinta de un tono de llamada de teléfono del Reino Unido intersectado con un tono de reorden , acompañado por el sonido vibrante de una banda elástica. Aparece en las bandas sonoras de la comedia cinematográfica de Nadia Tass Malcolm (1986) y la película Talk Radio (1988) de Oliver Stone, y en una campaña publicitaria de larga duración para la empresa de telecomunicaciones One2One (ahora EE ). El sencillo de 1996 " In the Meantime " de los rockeros británicos de la ciudad de Nueva York Spacehog presentó una muestra modificada y desafinada de "Telephone and Rubber Band". También fue la canción característica de Caloi en su tinta, un programa de televisión argentino sobre animación artística. El bucle de cinta se grabó cuando Jeffes estaba haciendo una llamada telefónica y descubrió que estaba escuchando una combinación de un tono de llamada y una señal de ocupado debido a una falla en el sistema. Lo grabó en un contestador automático.
Otra melodía famosa que aparece en Malcolm (entre otras películas) es "Music for a Found Harmonium", que Jeffes escribió en un armonio que había encontrado en un callejón de Kioto , donde se alojaba en el verano de 1982 después de la primera gira del conjunto por Japón . Escribió que después de instalar el armonio encontrado "en la casa de un amigo en una de las zonas más bonitas de las afueras de la ciudad", "visitó con frecuencia este instrumento durante los meses siguientes, y recuerdo con cariño ese momento como uno en el que estuve bajo una especie de encantamiento con el lugar y el tiempo". [7] "Music for a Found Harmonium" se utilizó en el tráiler y en los créditos finales de la película de John Hughes de 1988 She's Having a Baby . En los créditos, muchos actores de cine y celebridades de la época inventan su nombre favorito para un niño imaginario. (No se incluyó en la banda sonora lanzada de la película). [7]
"Music for a Found Harmonium" ganó exposición cuando fue lanzada en el primer volumen de Café del Mar en 1994. Debido a que su ritmo, tempo y estructura simple la hicieron adecuada para su adaptación como reel , posteriormente fue grabada por muchos músicos tradicionales irlandeses , incluidos Patrick Street , De Dannan , Kevin Burke y Sharon Shannon . Se utilizó una versión tradicional irlandesa en la banda sonora de la película Hear My Song , realizada en Irlanda a principios de la década de 1990. En 2004, la versión de Patrick Street de "Music for a Found Harmonium" apareció en la película Napoleon Dynamite , y al año siguiente en la película It's All Gone Pete Tong . La banda de folk rock escocesa Rock Salt and Nails , de Shetland , también grabó una versión de la canción para su álbum debut Waves en 1993. La pieza también aparece en la película de 2016, The Founder . [8]
Simon Jeffes compuso la música para el ballet Still Life at the Penguin Cafe , basándose en gran medida en composiciones anteriores para la Penguin Cafe Orchestra. ( Geoffrey Richardson coescribió una de las piezas. [9] ) El ballet fue interpretado por primera vez por el Royal Ballet en 1988, y la música se lanzó como un álbum bajo el nombre de Jeffes.
Otra de las piezas conocidas del grupo es «Perpetuum Mobile» de su álbum de 1987 Signs of Life . [10] Se ha utilizado en varias películas, programas de televisión y radio, incluido como tema principal de la película australiana de animación stop-motion Mary and Max (2009), y en la adaptación televisiva de The Handmaid's Tale . [11] El DJ sueco Avicii sampleó la melodía principal de su canción «Fade into Darkness». Debido a que fue escrita en compás 15/8 , la melodía parece terminar y repetirse un tiempo antes de lo esperado, lo que le da la sensación de un dispositivo de movimiento perpetuo.
Otra pieza llamada "Números 1-4" apareció en una película de baile que se mostró en el episodio 1604 de Mister Rogers' Neighborhood , cuando el Sr. McFeely trae el video para mostrarlo. La película contó con bailarines de Dance Alloy de Pittsburgh , quienes usaron pelotas de ejercicio en el baile.
Varias piezas, entre ellas "Numbers 1-4", "Perpetuum Mobile" y "Music for A Found Harmonium", se incluyeron en la banda sonora de la serie documental Road Dreams del Canal 4. [12]
Arcane consta de grabaciones de diversos músicos reunidos en agosto de 1992 en los estudios Real World en Wiltshire durante una semana de colaboraciones y actuaciones espontáneas. Ningún músico aparece en cada tema, pero Jeffes es una de las presencias más constantes en este álbum e incluye nuevas versiones de temas anteriores de PCO "Yodel 3" y "Cage Dead". Entre los muchos otros colaboradores se encuentran Billy Cobham , Andy Sheppard , Jane Siberry , Ayub Ogada , Nigel Kennedy y Nana Vasconcelos .