La Operación Eagle Pull fue la evacuación militar de los Estados Unidos por aire de Phnom Penh , Camboya , el 12 de abril de 1975. [1] [2] A principios de abril de 1975, Phnom Penh, uno de los últimos bastiones restantes de la República Jemer , fue rodeada por los Jemeres Rojos y totalmente dependiente del reabastecimiento aéreo a través del Aeropuerto de Pochentong . Con una victoria inminente de los Jemeres Rojos, el gobierno de los EE. UU. hizo planes de contingencia para la evacuación de ciudadanos estadounidenses y camboyanos aliados en helicóptero a barcos en el Golfo de Tailandia . La Operación Eagle Pull tuvo lugar en la mañana del 12 de abril de 1975 y fue un éxito táctico llevado a cabo sin ninguna pérdida de vidas. Cinco días después, la República Jemer se derrumbó y los Jemeres Rojos ocuparon Phnom Penh.
A principios de 1975, la República Jemer , un gobierno militar apoyado por los Estados Unidos, controlaba únicamente la zona de Phnom Penh y una serie de ciudades a lo largo del río Mekong que proporcionaban la ruta crucial de suministro de alimentos y municiones que llegaban río arriba desde Vietnam del Sur . Como parte de su ofensiva de la estación seca de 1975, en lugar de renovar sus ataques frontales sobre Phnom Penh, los Jemeres Rojos se propusieron cortar la crucial ruta de suministro del Mekong. El 12 de enero de 1975, los Jemeres Rojos atacaron Neak Luong , un puesto de avanzada defensivo clave de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) en el Mekong. El 27 de enero, siete barcos llegaron a Phnom Penh, los sobrevivientes de un convoy de 16 barcos que había sido atacado durante el viaje de 100 kilómetros (62 millas) desde la frontera con Vietnam del Sur. El 3 de febrero, un convoy que se dirigía río abajo chocó contra minas navales colocadas por los Jemeres Rojos en Phu My, aproximadamente a 74 kilómetros de Phnom Penh. La rama naval de las FANK, la Armada Nacional Jemer (MNK), tenía capacidad para limpiar minas, pero debido al control de las riberas por parte de los Jemeres Rojos, limpiar minas era imposible o, en el mejor de los casos, extremadamente costoso. [3] : 102–4 La MNK había perdido una cuarta parte de sus barcos y el 70 por ciento de sus marineros habían muerto o resultado heridos. [4]
El 17 de febrero, la República Jemer abandonó los intentos de reabrir la línea de suministro del Mekong. En el futuro, todos los suministros para Phnom Penh tendrían que llegar por aire al aeropuerto de Pochentong . [3] : 105 Estados Unidos movilizó rápidamente un puente aéreo de alimentos, combustible y municiones a Phnom Penh, pero como el apoyo estadounidense a la República Jemer estaba limitado por la Enmienda Case-Church , [4] : 347 BirdAir , una empresa contratada por el gobierno de los EE. UU., controló el puente aéreo con una flota mixta de aviones C-130 y DC-8 , que volaban 20 veces al día a Pochentong. [3] : 105
El 5 de marzo, la artillería de los Jemeres Rojos en Toul Leap, al noroeste de Phnom Penh, bombardeó el aeropuerto de Pochentong, pero las tropas de las FANK recuperaron Toul Leap el 15 de marzo y pusieron fin al bombardeo. Las fuerzas de los Jemeres Rojos continuaron acercándose al norte y al oeste de la ciudad y pronto pudieron disparar de nuevo sobre Pochentong. El 22 de marzo, los cohetes alcanzaron dos aviones de suministro, lo que obligó a la embajada de Estados Unidos a anunciar el 23 de marzo una suspensión del puente aéreo hasta que mejorara la situación de seguridad. La embajada, al darse cuenta de que la República Jemer pronto colapsaría sin suministros, revocó la suspensión el 24 de marzo y aumentó el número de aviones disponibles para el puente aéreo. El 1 de abril, los Jemeres Rojos invadieron Neak Luong y Ban-am, las últimas posiciones restantes de las FANK en el Mekong. Los Jemeres Rojos ahora podían concentrar todas sus fuerzas en Phnom Penh. [3] : 105 El primer ministro Lon Nol dimitió ese día y se exilió; El colapso final de la República Jemer era inminente. [4] : 358
El plan de evacuación fue desarrollado y refinado por el ejército estadounidense a medida que las fuerzas de los Jemeres Rojos se acercaban a Phnom Penh, a partir de 1973. [3] : 42 El 27 de junio de 1973, la Séptima Fuerza Aérea publicó el Plan de Contingencia 5060C "Eagle Pull" que cubría la evacuación de Phnom Penh. El plan de contingencia 5060C tenía tres opciones:
La opción 3 fue revisada posteriormente para prever el uso de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos junto con helicópteros de la USAF y el Comando de Misión Aerotransportada C-130 con base en Tailandia, y que la fuerza de seguridad terrestre estuviera formada por marines en lugar de policías de seguridad de la fuerza aérea. Las zonas de aterrizaje debían estar adyacentes a la embajada de los Estados Unidos en Phnom Penh. [5] : 138
El 6 de enero de 1975, el CINCPAC puso a la 31.ª Unidad Anfibia de la Marina en alerta de 96 horas para mover la flota de evacuación a posición frente a Kampong Som (anteriormente Sihanoukville ) en el Golfo de Tailandia para la implementación de la Operación Eagle Pull. [3] : 105 El 6 de febrero, el tiempo de reacción se redujo a 48 horas, lo que significa que la flota de evacuación tenía que mantener un radio de crucero de 48 horas desde Kampong Som. Esto se redujo aún más el 28 de febrero a 24 horas, lo que significa efectivamente que la flota tenía que permanecer dentro del Golfo de Tailandia . [3] : 106–107
El 21 de marzo, la Embajada predijo que habría 3.600 evacuados, superando con creces la estimación original de aproximadamente 400. Esto requirió el desarrollo de un nuevo plan de evacuación por el cual los marines asegurarían el aeropuerto de Pochentong, mientras que los helicópteros transportarían a los evacuados desde el centro de Phnom Penh a Pochentong desde donde volarían en aviones C-130 a Tailandia. [3] : 109 Sin embargo, este plan fue rápidamente superado por los acontecimientos, ya que los C-130 de suministro que llegaban a Pochentong se utilizaron para los evacuados en el viaje de regreso, lo que redujo rápidamente el número de evacuados que necesitarían ser trasladados en una evacuación final. [3] : 110
El 3 de abril, dado el deterioro de las defensas en torno a Phnom Penh, el embajador John Gunther Dean solicitó el despliegue del elemento de mando de la Operación Eagle Pull, compuesto por 10 hombres, que aterrizó en Pochentong en un avión BirdAir C-130. [3] : 110 El elemento de mando supervisó la evacuación en curso de más de 750 camboyanos durante los siguientes siete días, frente a entre 80 y 90 rondas de artillería de 105 mm y cohetes de 107 mm cada día. [3] : 111–12 El 10 de abril, el fuego de los Jemeres Rojos se había vuelto tan intenso que se dio por terminada la evacuación en aviones de ala fija. [3] : 112
El grupo de mando se centró entonces en la selección de zonas de aterrizaje de helicópteros para la evacuación. Como los Jemeres Rojos controlaban la orilla oriental del Mekong, frente a Phnom Penh, el grupo de mando seleccionó el LZ Hotel, un campo de fútbol a unos 900 metros (3.000 pies) al noreste de la embajada. Oculto desde el río por una hilera de edificios de apartamentos, este LZ no podía ser interceptado por armas de fuego directo, lo que lo convertía en el lugar más seguro. El personal de la embajada se preparó para partir el 11 de abril, pero la evacuación se retrasó hasta el día siguiente para permitir que el USS Hancock se uniera a la flota de evacuación frente a Kampong Som. [3] : 113
El 3 de marzo de 1975, el Grupo de Preparación Anfibia Alfa (Grupo de Tareas 76.4) y la 31.ª Unidad Anfibia de la Marina (Grupo de Tareas 79.4) se embarcaron y llegaron a la estación designada frente a Kampong Som en el Golfo de Tailandia. La fuerza estaba compuesta por:
Grupo de trabajo 76.4 (Grupo de transporte de movimiento Alfa) [3] : 111
Buques de escolta para fuego naval, escolta y defensa del área : [1]
El 17 de marzo, el Estado Mayor Conjunto , preocupado porque un escuadrón de helicópteros de la Marina era insuficiente para la evacuación, ordenó que el USS Hancock descargara su ala aérea y se dirigiera a Pearl Harbor . El 26 de marzo, el escuadrón de helicópteros de carga pesada de la Marina HMH-463, compuesto por 25 helicópteros CH-53, CH-46, AH-1J y UH-1E, se embarcó en el USS Hancock y se dirigió a la bahía de Súbic . [3] : 108 Después de asumir más helicópteros en la bahía de Súbic, el USS Hancock fue asignado temporalmente al Grupo de Preparación Anfibia Bravo, que se encontraba en espera frente a Vung Tau , Vietnam del Sur, pero el 11 de abril se unió al Grupo de Preparación Anfibia Alfa en el Golfo de Tailandia. [3] : 110 El contingente de evacuación de la Marina comprendía un equipo de desembarco del batallón, el 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines (2/4). [1]
Como los Jemeres Rojos no tenían fuerza aérea y sólo una capacidad antiaérea limitada, no fue necesaria la cobertura aérea de la flota, pero la evacuación fue apoyada por aviones de la USAF con base en Tailandia. Se sospechaba que los Jemeres Rojos podrían poseer misiles tierra-aire SA-7 lanzados desde el hombro, por lo que los helicópteros de evacuación fueron pintados con pintura infrarroja de baja reflectividad y equipados con dispensadores de bengalas ALE-29. [3] : 110–111
En la tarde del 11 de abril de 1975, la 31.ª MAU recibió órdenes de ejecutar la Operación Eagle Pull. [3] : 116 A las 06:00 del 12 de abril, 12 CH-53 del HMH-462 despegaron desde la cubierta del USS Okinawa y luego, a intervalos de 10 minutos, descendieron nuevamente para recoger a sus marines. Elementos de las Compañías F y H, y el grupo de mando embarcaron desde el USS Okinawa mientras que elementos de la Compañía G abordaron sus helicópteros en el USS Vancouver , lo que dio una fuerza de seguridad terrestre total de 360 marines. Cuando los helicópteros completaron la carga, se formaron en grupos de tres que orbitaron alrededor de la fuerza de tarea. [3] : 119
A las 07:30, el embajador Dean notificó al jefe de Estado camboyano en funciones, el primer ministro Long Boret y otros líderes camboyanos, incluido el príncipe Sisowath Sirik Matak , que el personal estadounidense abandonaría oficialmente el país en las próximas horas y preguntó si alguien deseaba ser evacuado, en cuyo caso debería estar en la embajada a las 09:30. Todos declinaron la oferta, excepto Saukham Khoy , sucesor de Lon Nol como presidente de la República Jemer, quien se fue sin avisar a sus compañeros líderes. [3] : 114 El príncipe Sirik Matak, ex primer ministro y una fuerza impulsora detrás de la formación de la República Jemer, rechazó la oferta de evacuación y le dijo al embajador Dean que "he cometido este error de creer en ustedes, los estadounidenses". [3] : 121
El grupo de mando de diez hombres procedió a conducir vehículos al LZ Hotel, deshabilitándolos a propósito para bloquear el acceso de vehículos desde cualquier parte de la ciudad, excepto la carretera de la Embajada al LZ. [3] : 114–115 El grupo de mando procedió entonces a hacer contacto con "King Bird", un avión HC-130 en órbita del 56.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial , que controlaría el flujo de los helicópteros. [3] : 115 "King Bird" luego autorizó la entrada de dos HH-53 Super Jolly Green Giants de la USAF , del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial, como estaba previsto, para insertar un Equipo de Control de Combate (CCT) de la Fuerza Aérea para garantizar los aterrizajes y despegues seguros y controlados de los helicópteros de la Marina hacia/desde el LZ. El fuego de armas pequeñas durante esta inserción causó daños mínimos al primer avión, pero el CCT se insertó con éxito y los HH-53 partieron para reabastecerse de combustible en el aire en preparación para la extracción final.
A las 07:43 el primer grupo de helicópteros cruzó la costa camboyana y aproximadamente una hora después, tras atravesar 160 kilómetros (99 millas) de territorio hostil, la oleada inicial aterrizó en el Hotel LZ y los marines establecieron rápidamente un perímetro defensivo. Pronto se reunieron grandes multitudes de camboyanos, más por curiosidad que para interferir. Una vez establecida la defensa del perímetro, los marines comenzaron el proceso de hacer retroceder a las multitudes para mantener despejada la LZ y luego comenzaron a mover a los grupos de evacuados hacia los helicópteros CH-53 que esperaban. Como el Hotel LZ solo podía albergar tres CH-53 a la vez, los vuelos que llegaban después de la concentración inicial tuvieron que ser retenidos en Point Oscar, a unos 50 kilómetros (31 millas) al sur de Phnom Penh hasta que los llamara "King Bird". [3] : 121 La evacuación se desarrolló sin problemas, aunque el número de evacuados fue sustancialmente menor al previsto. La última estimación indicó que habría 590 evacuados, 146 ciudadanos estadounidenses y 444 camboyanos y nacionales de terceros países. La HMH-462 evacuó a 84 ciudadanos estadounidenses y 205 camboyanos y nacionales de terceros países. [3] : 121
A las 09:45, la embajada de los Estados Unidos cerró. [3] : 121 No habría relaciones diplomáticas entre los Estados Unidos y Camboya nuevamente hasta el 11 de noviembre de 1991. A las 10:41, todos los evacuados, incluido el embajador Dean y el presidente Saukham Khoy, habían sido sacados por helicópteros del HMH-462. Los helicópteros del HMH-463 que operaban desde el USS Hancock comenzaron entonces a aterrizar para extraer a la fuerza de seguridad terrestre. [3] : 122
Aproximadamente a las 10:50, un cohete de 107 mm comenzó a impactar en las inmediaciones del hotel LZ. Menos de 10 minutos después, el LZ también recibió fuego de mortero de 82 mm. Tan pronto como comenzó el fuego de los Jemeres Rojos, los controladores de la zona notificaron a los controladores aéreos avanzados de la Fuerza Aérea (FAC) que volaban por encima en los OV-10 del 23.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico . Los FAC inmediatamente realizaron pasadas bajas sobre la orilla este del Mekong, pero no pudieron detectar ningún fuego proveniente de posiciones enemigas conocidas en esa ubicación. [3] : 122 A las 10:59, el último elemento del 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Marines abandonó la zona y el último helicóptero de los marines aterrizó en el USS Okinawa a las 12:15. [3] : 123
A las 11:15, los dos HH-53 Super Jolly Green Giants de la USAF regresaron como estaba previsto y extrajeron con éxito al Equipo de Control de Combate y al elemento de mando Eagle Pull. [3] : 122 Después de que los HH-53 hubieran salido sanos y salvos de la ciudad, el "King Bird" dio luz verde a los últimos HH-53 de la Fuerza Aérea para que partieran hacia Tailandia. Estos tres Jolly Green Giants habían estado volando en una órbita de búsqueda y rescate de precaución justo al norte de Phnom Penh durante toda la operación en caso de que alguno de los aviones participantes tuviera problemas. Cuando los Jolly Greens giraron hacia casa, el avión líder fue alcanzado por una bala de ametralladora de 12,7 milímetros (0,50 pulgadas) en el rotor de cola. A pesar de las fuertes vibraciones, el helicóptero regresó sano y salvo a la Base Aérea de Ubon en Tailandia. [3] : 123 A las 14:50, un HMH-462 CH-53 despegó del USS Okinawa para llevar al embajador Dean a la Base Aérea de U-Tapao en Tailandia. [3] : 123–124
El 13 de abril, los evacuados fueron trasladados a la base aérea de U-Tapao en Tailandia en helicópteros HMH-462 y el Grupo Anfibio Listo Alfa se dirigió al Mar de China Meridional para reunirse con la Fuerza de Tarea 76 mientras estaba preparada para implementar la Operación Viento Frecuente , la evacuación de Saigón. [3] : 124
Henry Kissinger observó en sus memorias sobre la guerra de Vietnam que la administración Ford estaba asombrada y avergonzada por el hecho de que los altos funcionarios camboyanos se negaran a abandonar el país. Entre ellos se encontraban el primer ministro Long Boret y Lon Non , el hermano del primer ministro, ambos incluidos en la lista de personas a las que se condenaba a muerte anunciada por los Jemeres Rojos. [6]
El 17 de abril de 1975, los Jemeres Rojos entraron en Phnom Penh, poniendo fin a la guerra civil camboyana . Long Boret, Lon Non y otros altos funcionarios del gobierno de la República Jemer fueron ejecutados en el Cercle Sportif (irónicamente, ahora sede de la embajada de los Estados Unidos), mientras que las tropas de las FANK que se encontraban en la ciudad fueron desarmadas, llevadas al Estadio Olímpico y ejecutadas. [7]
Para el 2/4 de Marines y el Grupo Anfibio Listo Alfa, la Operación Eagle Pull sirvió como un ensayo general a pequeña escala para la más compleja Operación Viento Frecuente durante la Caída de Saigón , que ocurrió 17 días después. [3]
La Operación Eagle Pull está representada en la película The Killing Fields .
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