La base aérea de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Ubon es una instalación de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) situada cerca de la ciudad de Ubon Ratchathani , en la provincia de Ubon Ratchathani . Se encuentra aproximadamente a 488 km (303 millas) al noreste de Bangkok . La frontera con Laos está a unos 60 kilómetros (37 millas) directamente al este. La instalación también se utiliza como aeropuerto civil.
La base aérea Ubon RTAFB es la sede del Ala 21 de la Segunda División Aérea de la RTAF. Los Eagles del Escuadrón 211 de la RTAF vuelan los aviones de combate Northrop F-5E/F Tiger II desde Ubon. [1] [2]
La Base Aérea de Ubon RTAFB se estableció en la década de 1950. Las consideraciones políticas con respecto a las fuerzas comunistas que participaban en una guerra civil dentro de Laos y los temores de que la guerra civil se extendiera a Tailandia llevaron al gobierno tailandés a permitir a los Estados Unidos utilizar de forma encubierta cinco bases tailandesas a partir de 1961 para la defensa aérea de Tailandia y para realizar vuelos de reconocimiento sobre Laos.
En virtud del "pacto de caballeros" de Tailandia con los Estados Unidos, las bases de la RTAF utilizadas por la USAF estaban bajo el mando de oficiales tailandeses. La policía aérea tailandesa controlaba el acceso a las bases, junto con la policía de seguridad de la USAF, que les ayudaba en la defensa de las bases utilizando perros centinela, torres de observación y búnkeres con ametralladoras.
Las fuerzas de la USAF en Ubon estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) . Ubon era la ubicación de la estación TACAN Canal 51 y se hacía referencia a ella mediante ese identificador en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas.
El código de la Oficina Postal del Ejército (APO) para Ubon era "APO San Francisco 96304".
El 31 de mayo de 1962, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) envió un destacamento de ocho cazas CAC-27 Sabre a la base aérea Ubon RTAFB. Este destacamento fue designado Escuadrón N.º 79. Las instalaciones australianas se conocían como RAAF Ubon y fueron diseñadas y construidas por el Escuadrón de Construcción de Aeródromos N.º 5. [3]
La misión del Escuadrón N.º 79 era ayudar a los gobiernos de Tailandia y Laos en acciones contra los insurgentes comunistas durante los primeros años de la Guerra de Vietnam . [3] : 255 Con el despliegue de cazas de la USAF en Ubon, la unidad también realizó ejercicios conjuntos y proporcionó defensa aérea para los aviones de ataque y bombarderos de la USAF con base en Ubon. [3] : 256 Sin embargo, el Escuadrón N.º 79 no realizó ninguna operación sobre las cercanas Camboya, Vietnam del Sur o Laos. La fuerza de la unidad durante todo el período fue de unos 150 a 200 hombres. Sir Edmund Hillary visitó la base el 25 de enero de 1967.
Con sus CAC Sabres ahora obsoletos y restringidos para operar fuera del espacio aéreo tailandés, el escuadrón se disolvió a fines de julio de 1968. [3] : 257
De 1965 a 1974, la base fue una instalación de primera línea de la USAF durante la Guerra de Vietnam.
En junio de 1965, el 15th Tactical Fighter Wing desplegó su 45th Tactical Fighter Squadron, la primera unidad F-4C Phantom II en el sudeste asiático, en Ubon, donde volaron misiones de combate en Vietnam del Norte. [4] [5] El 10 de julio de 1965, a los pilotos del 45th TFS se les atribuyó la primera victoria aérea de la Guerra de Vietnam, derribando dos MiG-17 norvietnamitas . [6] El 45th TFS estaba en asignación de servicio temporal (TDY) desde su hogar permanente en MacDill AFB , Florida. El 45th voló más de 1000 horas con 24 aviones sobre Vietnam del Norte en agosto de 1965. Fue reemplazado por el 47th Tactical Fighter Squadron , también equipado con F-4C que llegaron en julio y regresaron a los EE. UU. el 27 de noviembre de 1965. [6] : 179 [7]
El 8.º Ala de Cazas Tácticos, el Wolfpack, llegó a Ubon el 8 de diciembre de 1965 procedente de la Base de la Fuerza Aérea George , California, como parte del despliegue de fuerzas de los EE. UU. para la Operación Rolling Thunder y se convirtió en la unidad anfitriona. [4] : 21
En Ubon, la misión de la 8.ª TFW incluía bombardeos, apoyo terrestre, defensa aérea, interdicción y reconocimiento armado. Los escuadrones operativos de la 8.ª TFW eran: [4] : 20
El 23 de abril de 1966, la 8.ª TFW logró su primer derribo de MiG en la guerra de Vietnam, al derribar dos cazas MiG-17. A finales de junio de 1966, tras solo seis meses en el teatro de operaciones, el escuadrón había realizado más de 10.000 salidas de combate, logrando una tasa de salidas del 99%, por lo que recibió elogios.
A finales de diciembre de 1966, el comandante de la 8.ª TFW, coronel Robin Olds, desarrolló un plan para atraer a los MiG norvietnamitas al combate y destruirlos. La Operación Bolo tuvo lugar el 2 de enero de 1967 y dio como resultado la pérdida de 7 MiG-21 sin pérdidas estadounidenses. [13]
El 10 de marzo de 1967, los F-4 de la 8.ª TFW participaron en los primeros ataques a la fundición de Thái Nguyên , perdiendo dos F-4 por fuego antiaéreo. [13] : 57–8
A finales de mayo de 1967, se entregaron nuevos aviones F-4D a Ubon, para reequipar al 555th TFS. El F-4D había mejorado sus capacidades de bombardeo por radar y podía desplegar la bomba guiada por televisión AGM-62 Walleye , pero reemplazó al AIM-9 Sidewinder por el AIM-4 Falcon de infrarrojos , que resultó ser inferior. [13] : 91
El 11 de agosto de 1967, las 8.ª, 355.ª y 388.ª Alas de Cazas Tácticos llevaron a cabo un ataque contra el puente ferroviario y de autopista Paul Doumer en Hanoi. Treinta y seis aviones de ataque lanzaron 94 toneladas de bombas y destruyeron un tramo del puente y parte de la autopista. [13] : 85
El 8 de febrero de 1968, los F-4 de la 8.ª TFW atacaron la base aérea de Phúc Yên para intentar destruir los bombarderos Il-28 estacionados allí, perdiendo dos F-4 por fuego antiaéreo en el ataque a baja altura. Se produjeron más ataques el 10 y el 14 de febrero sin pérdidas y con resultados insignificantes en tierra. Dos MiG-17 fueron derribados durante el ataque del 14 de febrero en las últimas victorias aéreas de la USAF de la Operación Rolling Thunder. [13] : 127–8
En mayo de 1968, el ala fue la primera en utilizar bombas guiadas por láser (LGB) en combate y su apodo de Mig-Killers fue reemplazado gradualmente por Bridge-busters . [13] : 233
Después de que Vietnam del Norte invadiera Vietnam del Sur en marzo de 1972 durante la Ofensiva de Pascua , la 8.ª TFW se complementó con unidades F-4 adicionales.
A partir de marzo de 1966, los aviones de bengalas C-130A del Proyecto Blind Bat de la 315 División Aérea comenzaron a operar sobre Laos desde Ubon, aumentando a 6 aeronaves y 12 tripulaciones antes de que su misión fuera reemplazada por sistemas más nuevos en junio de 1970. [14]
En abril de 1966, cuatro cañoneros AC-47 Spooky fueron enviados a Ubon para realizar operaciones de interdicción sobre Laos. [15]
Los F-4D del 8.º TFW equipados con LORAN comenzaron la misión de lanzamiento de sensores de la Operación Igloo White sobre la Ruta de Ho Chi Minh en Laos a partir de febrero de 1968, asumiendo esta función de manos de los más vulnerables CH-3 y OP-2E Neptunes . [16]
El 27 de febrero de 1968, el primer prototipo del AC-130A Gunship II comenzó a operar desde Ubon, destruyendo 9 camiones y 2 áreas de servicio en Laos en su primera salida. Permaneció en Ubon hasta el 14 de junio, cuando fue transferido a la base aérea de Tan Son Nhut . [15] : 90
Con la llegada del 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales (SOS) en octubre de 1968, con cuatro cañoneros AC-130 Spectre , y con el fin de la Operación Rolling Thunder en noviembre de 1968, la misión del 8.º TFW pasó a ser la interceptación de suministros en la ruta de Ho Chi Minh . [17] [15] : 105 En abril de 1969, el 16.º SOS representaba el 44 por ciento de todos los camiones destruidos en Laos, mientras que volaba solo el 3,7 por ciento de las salidas. [15] : 115
El 5 de diciembre de 1969, el primer avión AC-130 Surprise Package equipado con equipo de visión nocturna mejorado y un cañón Bofors de 40 mm se unió al 16.º SOS en Ubon y comenzó a operar el 12 de diciembre. [15] : 169 En mayo de 1970, 5 AC-130A salieron de Ubon para su conversión a la configuración Surprise Package , regresando en octubre y comenzando las operaciones en noviembre. [15] : 156–9
El 16.º SOS también probó dos AC/NC-123 del Proyecto Black Spot a partir de diciembre de 1969. El avión tenía un carenado frontal muy largo que albergaba un radar orientado hacia adelante y dos dispensadores de armas internos de aluminio para bombas CBU , pero no tenía cañones de disparo lateral. Este sistema de armas resultó menos efectivo que el AC-130, y las operaciones con él se interrumpieron en junio de 1970. [18]
El 22 de julio de 1974, el 16º SOS fue transferido a la Base Aérea Real de Korat. [17]
El 13.º Escuadrón de Bombardeo fue desplegado en Tailandia y se adjuntó al 8.º TFW desde la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, el 1 de octubre de 1970 con una versión modificada del bombardero medio Canberra designado como B-57G. [19] Inicialmente fabricado como B-57B a principios de la década de 1950, el B-57G estaba equipado con un radar de objetivo móvil, así como un sistema de televisión de bajo nivel de luz y una cámara infrarroja de visión frontal transportada en una cápsula debajo del morro para su uso como intrusos nocturnos sobre Vietnam del Sur bajo un proyecto conocido como Tropic Moon III .
Las operaciones con el B-57G continuaron hasta abril de 1972, cuando fueron trasladados a la Base Aérea Clark en Filipinas para hacer espacio para el despliegue de escuadrones F-4E que llegaban de los Estados Unidos. [20]
La 13.ª BS permaneció, pero ya no estaba tripulada ni equipada y se mantuvo en un estado no operativo con la 8.ª TFW hasta que finalmente se desactivó el 24 de diciembre de 1972. [4] : 20
En respuesta a la Ofensiva de Pascua, a partir de abril de 1972, los escuadrones F-4E se desplegaron temporalmente desde los EE. UU. a Ubon durante la preparación de la Guardia Constante de la siguiente manera: [20] [13] : 223
El 334.º TFS voló sus primeras misiones de la Operación Tren de la Libertad el 14 de abril, seguido por el 366.º al día siguiente. [20] El 13 de mayo de 1972, los F-4 del 8.º TFW equipados con bombas guiadas por láser lograron derribar un tramo del puente Thanh Hóa que había quedado intacto a pesar de cientos de ataques previos. [13] : 235
El 10 de junio de 1972, los F-4 del 8.º TFW destruyeron con éxito los tres generadores de la central hidroeléctrica de Lang Chi, a 110 km al noroeste de Hanoi, sin dañar la presa en sí. [13] : 251
Los escuadrones también participaron en la Operación Linebacker II en diciembre de 1972, volando principalmente como bombarderos de chaff y escoltas de ataque. En un ataque del 21 de diciembre, una bomba guiada por láser de la 8.ª TFW dirigida a la planta de energía térmica de Hanoi perdió la orientación y en su lugar destruyó un edificio de oficinas del Partido Comunista de Vietnam . [13] : 278
Ubon fue atacado por zapadores en tres ocasiones distintas durante el período de la Guerra de Vietnam:
El 2 de octubre de 1972 se dispararon 36 proyectiles de mortero contra la base sin causar pérdidas. [27]
1982 Comm. Sq. (AFCS) que proporciona servicios de control de tráfico aéreo para la torre Ubon, el área de aproximación del radar de la terminal y los servicios en ruta para el centro de Bangkok. 1982 Comm, Sq. también mantuvo el equipo AB Telcom y VOR/TACAN (canal 51 de VORTAC). Entre 1973 y 1974, la sección de mantenimiento de radio de 1982.º mantuvo el sistema de detección de intrusiones con sensores electrónicos en los perímetros tanto de la base como del depósito de bombas. También fue la única base de la USAF que operaba en dirección opuesta, con una sola pista, tráfico aéreo; pista de aterrizaje 23, pista de salida 05.
Destacamento 17, 10.º Escuadrón Meteorológico (MAC)
A mediados de 1965, el Destacamento 3, 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo equipado con 2 HH-43B se desplegó en Ubon para proporcionar búsqueda y rescate en la base. [28] El 1 de julio de 1971, con la inactivación del 38.º Escuadrón de Rescate, el Destacamento 3 se convirtió en un destacamento del 3.º Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial . [28] : 115 El Destacamento 3 fue inactivo en agosto de 1974 con el cierre de las operaciones de la base. [28] : 136
Dos A-1 Skyraiders del 1.er Escuadrón de Operaciones Especiales solían estar basados en Ubon para escoltar misiones de búsqueda y rescate de combate sobre el sur de Laos y Camboya. [28] : 124 Desde diciembre de 1971, un destacamento de 2 HH-53 de la Base de la Marina Real Tailandesa de Nakhon Phanom estuvo basado en Ubon para misiones de búsqueda y rescate de combate. [28] : 134
De febrero a octubre de 1967, los aviones EC-121 Warning Star del College Eye Task Force estuvieron basados en Ubon. [13] : 99
El 222º Escuadrón de Cazas Tácticos, RTAF, realizó su misión con helicópteros T-28 , C-47 y UH-34 .
Los Acuerdos de Paz de París fueron firmados el 27 de enero de 1973 por los gobiernos de Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y Estados Unidos con la intención de establecer la paz en Vietnam. Los acuerdos pusieron fin de manera efectiva a las operaciones militares de Estados Unidos en Vietnam del Norte y del Sur. Sin embargo, Laos y Camboya no fueron signatarios del acuerdo de París y permanecieron en estado de guerra.
Estados Unidos estaba ayudando al Gobierno Real de Laos a conseguir todas las ventajas posibles antes de llegar a un acuerdo con el Pathet Lao y sus aliados. La USAF realizó 386 misiones de combate sobre Laos durante enero y 1.449 en febrero de 1973. El 17 de abril, la USAF realizó su última misión sobre Laos, atacando un puñado de objetivos solicitados por el gobierno laosiano.
En Camboya, la Fuerza Aérea de Estados Unidos llevó a cabo una campaña de bombardeos masivos para evitar que los Jemeres Rojos tomaran el control del país.
La presión del Congreso en Washington aumentó contra estos bombardeos y el 30 de junio de 1973, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la ley pública PL 93-50 y 93-52, que cortó todos los fondos para el combate en Camboya y toda Indochina a partir del 15 de agosto de 1973. Los ataques aéreos de la USAF alcanzaron su punto máximo justo antes de la fecha límite, cuando las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres se enfrentaron a una fuerza de unos 10.000 Jemeres Rojos que rodeaban Phnom Penh .
A las 11:00 horas del 15 de agosto de 1973 entró en vigor el corte de vuelos ordenado por el Congreso, lo que puso fin a las actividades de combate en los cielos de Camboya. Las últimas fuerzas de refuerzo del Constant Guard F-4 fueron liberadas en septiembre de 1973.
A mediados de 1974, el ala comenzó a perder personal, aviones y unidades. El último vuelo de entrenamiento programado del F-4 tuvo lugar el 16 de julio de 1974 y el 16 de septiembre, el ala y la mayoría de sus componentes se trasladaron sin personal ni equipo a la base aérea de Kunsan , en Corea del Sur, donde el ala absorbió recursos del 3.º TFW que se había trasladado sin personal ni equipo a Filipinas.
El 16 de septiembre de 1974, las fuerzas de la USAF en Ubon fueron desactivadas y las instalaciones fueron entregadas al Gobierno tailandés.
El 11 y 12 de abril, Ubon sirvió como base de operaciones para 8 HH-53 del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial que participaron en la Operación Eagle Pull , la evacuación de civiles estadounidenses de Phnom Penh. [28] : 140
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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