La Virgen de la Misericordia es un tema del arte cristiano que muestra a un grupo de personas refugiándose bajo el manto extendido, o palio , de la Virgen María . Fue especialmente popular en Italia entre los siglos XIII y XVI, a menudo como una forma especializada de retrato votivo ; también se encuentra en otros países y en el arte posterior, especialmente en España y América Latina.
Por lo general, la Virgen está sola, aunque si los ángeles sostienen el manto, ella es libre de sostener al niño Cristo. Por lo general, mide aproximadamente el doble del tamaño de las otras figuras. Las personas acogidas normalmente se arrodillan y, por necesidad, se muestran normalmente en una escala mucho menor. Estos pueden representar a todos los miembros de la sociedad cristiana, con coronas reales, mitras y una tiara papal en las primeras filas, o representar a la población local. El tema a menudo fue encargado por grupos específicos como familias, cofradías, gremios o conventos o abadías, y luego las figuras representan a estos grupos específicos, como lo demuestran sus vestimentas o los retratos individuales del siglo XV. A veces llueven flechas desde arriba, que el manto impide que lleguen a la gente. [1]
En italiano se la conoce como Madonna della Misericordia ( Madonna de la Misericordia ), en alemán como Schutzmantelmadonna (Madonna del manto refugio), en español como Virgen de la Merced o Nuestra Señora de la Misericordia ( Virgen de la Misericordia), en francés. como Notre-Dame de la Merci ( Nuestra Señora de la Merced), en polaco como Matka Boża Miłosierdzia ( Madre de Dios de la Misericordia), en portugués como Nossa Senhora das Mercês , en catalán como Mare de Déu de la Mercè y en griego como Παναγιά του ἐλέους .
Probablemente la versión más antigua conocida sea un pequeño panel de Duccio de c. 1280, con tres frailes franciscanos bajo el manto, en la Pinacoteca de Siena . Aquí la Virgen está sentada, sólo un lado del manto está extendido y con la otra mano sostiene a su niño sobre sus rodillas.
Una miniatura de c. 1274 del Reino Armenio de Cilicia también muestra una variante del motivo, al igual que las pinturas del siglo XIII en Chipre , como un icono en el Museo Bizantino en el Palacio Arzobispal de Nicosia . [2]
El factor común entre todos ellos es la influencia y presencia de las órdenes mendicantes occidentales , especialmente los franciscanos, que parecen haber sido importantes en la difusión de esta forma de iconografía . [3]
La inspiración inmediata de la iconografía proviene de una visión relatada en el Dialogus Miraculorum del cisterciense Cesáreo de Heisterbach que circuló ampliamente alrededor de 1230. [4] Más allá de eso, los orígenes de la imagen pueden estar relacionados con rituales y una visión o milagro relacionado con un icono famoso en la Iglesia Blaquernae en Constantinopla . [5]
Esto dio origen en el rito bizantino ( Iglesias ortodoxas orientales y católicas orientales ) a los iconos de Pokrov , aunque la imagen no se encuentra en el arte bizantino . En los iconos de Pokrov el pensamiento es similar, pero la imagen suele ser menos literal: el velo con el que la Virgen protege a la humanidad es pequeño y lo sostienen sus manos o dos ángeles, [6 ] aunque la versión occidental con un manto más grande es encontrado en algunos íconos ortodoxos orientales, uno de una serie de características iconográficas occidentales que se infiltraron en el arte ortodoxo, ya sea en Chipre bajo los cruzados [7] o en la Europa del Este del siglo XVI.
La imagen también encaja bien con las palabras del antiguo himno Sub tuum praesidium , probablemente compuesto en el siglo III y utilizado en la mayoría de las iglesias anteriores a la Reforma, tanto de las iglesias occidentales como de las orientales.
Generalmente la imagen, ya sea en escultura o pintura, se sostiene por sí misma. Sin embargo, en el ejemplo más famoso, el retablo de la Madonna della Misericordia (1445-1462) en Sansepolcro de Piero della Francesca , el tema es el panel central de un gran retablo , con una Crucifixión más pequeña encima y muchos otros paneles.
La imagen fue objeto de especial burla por parte de Martín Lutero , quien la comparó con "una gallina con sus polluelos". [8]
En la obra española La Virgen de los Navegantes de la década de 1530, donde los refugiados son un grupo relacionado con los viajes españoles al Nuevo Mundo , incluidos los pueblos indígenas americanos, el grupo se muestra sobre un panorama de barcos en reposo en un puerto.
En Alemania, durante la Edad Media, se utilizaba una imagen casi idéntica de Santa Úrsula , normalmente sosteniendo su atributo de flecha para evitar confusiones. [9]
En esta tradición pictórica, también la iconografía de las Obras de Misericordia alude en ocasiones a la Virgen de la Misericordia, como Caravaggio en su enorme cuadro de Nápoles , pues en 1606/07 fue encargado para la iglesia de la Confraternita del Pio Monte della Misericordia. . [10]
La fiesta litúrgica de Nuestra Señora de la Merced se celebra anualmente en el Calendario General Romano el 24 de septiembre .
Nuestra Señora de la Merced es la copatrona, junto con San Marcos , de la Diócesis Católica Romana de Venecia en Florida. [11]
Las iglesias dedicadas a ella incluyen la catedral de Guasdualito en Venezuela y el Santuario Nacional de La Virgen de las Mercedes, también conocido como "El Santo Cerro" en La Vega, República Dominicana . [12]
El término "Virgen de la Misericordia" se encuentra en otros contextos no directamente relacionados con la imagen. Es una traducción común del icono tipo Eleusa de la Virgen y el Niño.
La Virgen de la Merced es la patrona de Barcelona y se celebra cada año en las fiestas de La Mercè , que duran una semana , pero en este papel no está especialmente asociada a este tipo de imágenes. La Orden de la Santísima Virgen María de la Merced , fundada, también en Barcelona, en 1218 por San Pedro Nolasco , ha utilizado la imagen pero no está especialmente asociada a ella.
En la Santería , se sincretiza a la Virgen de la Merced con Obatalá .
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