La Imitación de Cristo , de Tomás de Kempis , es un libro devocional cristiano compuesto por primera vez en latín medieval con el título De Imitatione Christi ( c. 1418-1427). [1] [2] El texto devocional se divide en cuatro libros de instrucciones espirituales detalladas: (i) «Consejos útiles para la vida espiritual», (ii) «Directrices para la vida interior», (iii) «Sobre la consolación interior» y (iv) «Sobre el Santísimo Sacramento». El enfoque devocional de La Imitación de Cristo enfatiza la vida interior y el retiro de las mundanidades del mundo, en oposición a la imitación activa de Cristo practicada por otros frailes. [1] Las devociones de los libros enfatizan la devoción a la Eucaristía como el elemento clave de la vida espiritual. [1]
La Imitación de Cristo es un manual para la vida espiritual que surgió del movimiento Devotio Moderna , que siguió Tomás. [3] La Imitación es quizás la obra devocional cristiana más leída después de la Biblia , [2] [4] y se considera un clásico devocional y religioso. [5] El libro fue escrito anónimamente en latín en los Países Bajos c. 1418-1427. Su popularidad fue inmediata y, después de la primera edición impresa en 1471-1472, se imprimieron 745 ediciones antes de 1650. [6] Aparte de la Biblia, ningún libro había sido traducido a más idiomas que la Imitación de Cristo en ese momento. [7]
El ideal de la imitación de Cristo ha sido un elemento importante de la teología, la ética y la espiritualidad cristianas. [8] [9] Se encuentran referencias a este concepto y su práctica en los primeros documentos cristianos, como las Epístolas Paulinas . [9]
San Agustín consideraba la imitación de Cristo como el propósito fundamental de la vida cristiana, y como un remedio para la imitación de los pecados de Adán . [10] [11] San Francisco de Asís creía en la imitación física y espiritual de Cristo, y abogaba por un camino de pobreza y predicación como Jesús, que fue pobre al nacer en el pesebre y murió desnudo en la cruz. [12] [13] El tema de la imitación de Cristo existió en todas las fases de la teología bizantina , y en el libro del siglo XIV La vida en Cristo, Nicolás Cabasilas consideraba que "vivir la propia vida personal" en Cristo era la virtud cristiana fundamental. [14] [15]
En este contexto, el movimiento Devotio Moderna fue iniciado por Geert Groote , quien estaba muy insatisfecho con el estado de la Iglesia y lo que percibía como la pérdida gradual de las tradiciones monásticas y la falta de valores morales entre el clero. [16] El enfoque inicial de Devotio Moderna fue el redescubrimiento de prácticas piadosas genuinas y la conversión y reconversión del clero tibio. [17] [18] La Imitación fue escrita dentro de la comunidad Devotio Moderna, ya que florecía en el norte de Europa, pero creció mucho más allá de ese movimiento que llegó a su fin con la Reforma Protestante . [18]
La Imitación fue escrita anónimamente en latín en los Países Bajos c. 1418-1427, [1] [2] [19] y hasta el siglo XVII, fue atribuida sin mucha disputa a Thomas à Kempis quien, según Mabillon , todavía se asumía como el autor en 1651. Sin embargo, aprovechando la naturaleza anónima del libro, e impulsados por un esprit de corps exagerado por el sentimiento nacional, los benedictinos italianos atribuyeron la Imitación a Giovanni Gersen , el abad de Saint Etienne de Verceil c. 1250, y los eruditos franceses afirmaron que era obra de Jean Gerson , el renombrado canciller de la Universidad de París. Otros eruditos la atribuyeron a Buenaventura , Bernardo de Claraval , Henri Kalkar o Ludolfo de Sajonia . Estas controversias han llevado a algunos críticos a alegar que la Imitación fue simplemente una compilación impersonal de varios autores místicos de la Edad Media. [20] Sin embargo, los eruditos modernos generalmente aceptan a Tomás de Kempis como el autor [21] y varias fuentes de autoridad, incluidos miembros de su propia orden, nombran a Kempis como el autor. Además, varios manuscritos contemporáneos, incluido un códice autógrafo, llevan su nombre. [22]
Joseph N. Tylenda, SJ, escribe que la composición anónima del libro "no es sorprendente", ya que el autor escribe en la Imitación que uno debe "amar ser desconocido" (Libro 1, Cap. 2). [23] Con respecto al anonimato de la obra, William C. Creasy también señala que el autor de la Imitación escribió: "No dejes que la autoridad o el conocimiento del escritor te influyan, ya sea poco o mucho, sino que el amor por la verdad pura te atraiga a leer. No preguntes: '¿Quién dijo esto?', sino presta atención a lo que se dice" (Libro 1, Cap. 5). [24]
En 1471, los manuscritos del libro eran copiados a mano y transferidos a través de los monasterios con tanta frecuencia que hay alrededor de 750 manuscritos existentes de la Imitación . [25] El manuscrito autógrafo de Thomas à Kempis de 1441 del libro está disponible en la Biblioteca Real de Bruselas. [26] La primera edición impresa apareció en Augsburgo c. 1471-72. [25] A fines del siglo XV, el libro tenía más de 100 ediciones impresas y traducciones en italiano (1480), catalán (1482), alemán (1486), francés (1488), bajo alemán (1489), español (1490), portugués y holandés (1496). [27] [28]
El libro recibió una respuesta entusiasta desde sus inicios, como lo caracteriza la declaración de George Pirkhamer , el prior de Nuremberg , con respecto a la edición de 1494: "Nada más santo, nada más honorable, nada más religioso, nada en definitiva más provechoso para la comunidad cristiana podéis hacer jamás que dar a conocer estas obras de Tomás de Kempis". [22]
El número de ediciones contabilizadas supera las 2.000; se conservan 1.000 ediciones diferentes en el Museo Británico ; 770 en la Colección Kempis de la Biblioteca de Catalunya ; [29] la colección Bullingen, donada a la ciudad de Colonia en 1838, contenía en ese momento 400 ediciones diferentes. De Backer [30] enumera 545 ediciones latinas y alrededor de 900 francesas. Se publicó una edición crítica en 1982. [31]
La Imitación de Cristo está dividida en cuatro libros que proporcionan instrucciones espirituales detalladas. [5] [32]
El Libro I de la Imitación se titula "Consejos útiles para la vida espiritual". La Imitación deriva su título del primer capítulo del Libro I, "La imitación de Cristo y el desprecio de las vanidades del mundo" (en latín: " De Imitatione Christi et contemptu omnium vanitatum mundi "). [33] A veces se hace referencia a la Imitación como Seguimiento de Cristo , que proviene de las palabras iniciales del primer capítulo: "Quien me sigue no caminará en la oscuridad". [33] El Libro I trata del retiro de la vida exterior, en la medida en que el deber positivo permite y enfatiza una vida interior renunciando a todo lo que es vano e ilusorio, resistiendo las tentaciones y distracciones de la vida, renunciando al orgullo del conocimiento y siendo humilde, abandonando las disputas de los teólogos y soportando pacientemente el desprecio y la contradicción del mundo. [33] [34]
Kempis subraya la importancia de la soledad y el silencio , "qué conciencia tan tranquila tendríamos si nunca fuéramos en busca de alegrías efímeras ni nos preocupáramos por los asuntos del mundo..." Kempis escribe que "el mundo y todos sus atractivos pasan" y que seguir los deseos sensuales conduce a una "conciencia disipada" y a un "corazón distraído" (cap. 20). [35] Kempis escribe que uno debería meditar sobre la muerte y "vivir como corresponde a un peregrino y un extranjero en la tierra... porque esta tierra nuestra no es una ciudad duradera" (cap. 23). [36] En el Día del Juicio , Kempis escribe que una conciencia buena y pura dará más alegría que toda la filosofía que uno haya aprendido, la oración ferviente traerá más felicidad que un "banquete de varios platos", el silencio será más "excitante" que los cuentos largos, las acciones santas serán de mayor valor que las palabras que suenan bien (cap. 24). [37]
Kempis escribe que hay que permanecer fiel y ferviente a Dios, y mantener la buena esperanza de alcanzar la victoria y la salvación, pero evitando la confianza excesiva. Kempis da el ejemplo de un hombre ansioso que, oscilando entre el miedo y la esperanza y con dolor, fue al altar y dijo: «¡Oh, si supiera que perseveraré hasta el fin!». Inmediatamente escuchó la respuesta divina: «¿Qué pasaría si supieras esto? ¿Qué harías? Haz ahora lo que harías entonces y estarás muy seguro». Después de esto, el hombre se entregó a la voluntad de Dios, y su ansiedad y temor por el futuro desaparecieron (cap. 25). [38] [39]
El Libro Segundo de la Imitación es “Directrices para la vida interior”. El libro continúa el tema del Libro Primero y contiene instrucciones sobre “la paz interior, la pureza de corazón, una buena conciencia, para moderar nuestros anhelos y deseos, para la paciencia, para la sumisión a la voluntad de Dios, para el amor de Jesús, para soportar la pérdida de la comodidad y para tomar la cruz”. [34] Kempis escribe que si tenemos una conciencia limpia, Dios nos defenderá, y a quien Dios elija para ayudar, ninguna malicia del hombre puede dañar. [40] Kempis escribe que cuando un hombre se humilla, “Dios lo protege y lo defiende... Dios favorece al hombre humilde... y después de que ha sido humillado lo eleva a la gloria” (Cap. 2). [41] Kempis subraya la importancia de una buena conciencia: "El hombre cuya conciencia es pura encuentra fácilmente paz y contentamiento... Los hombres sólo ven tu rostro, pero es Dios quien ve tu corazón. Los hombres juzgan según las acciones externas, pero sólo Dios puede pesar los motivos que hay detrás de ellas" (Cap. 6). [42] [43] Kempis escribe que debemos poner nuestra fe en Jesús más que en los hombres y "... No te confíes ni te apoyes en una caña que se sacude... Toda carne es hierba, y toda su gloria se marchitará como la flor del campo" (Cap. 7). [44] Kempis escribe que un falso sentido de libertad y un exceso de confianza son obstáculos para la vida espiritual. Kempis escribe que "La gracia siempre se dará a los verdaderamente agradecidos, y lo que se da a los humildes se les quita a los orgullosos" (Cap. 10). [45]
Kempis escribe que no debemos atribuirnos ningún bien a nosotros mismos, sino atribuirlo todo a Dios. Kempis nos pide que seamos agradecidos por “cada pequeño regalo” y seremos dignos de recibir los mayores, que consideremos el regalo más pequeño como grande y el más común como algo especial. Kempis escribe que si consideramos la dignidad del dador, ningún regalo nos parecerá insignificante o pequeño (cap. 10). [45] En el último capítulo, “El camino real de la cruz”, Kempis escribe que si llevamos la cruz voluntariamente, nos llevará a la meta deseada, pero por otro lado, si llevamos nuestra cruz a regañadientes, entonces la convertimos en una carga pesada y si arrojamos una cruz, seguramente encontraremos otra, que tal vez sea más pesada. Kempis escribe que por nosotros mismos no podemos llevar la cruz, pero si ponemos nuestra confianza en el Señor, Él nos enviará fuerza desde el cielo (cap. 12). [46] [47]
El Libro Tercero, titulado "Sobre la consolación interior", es el más extenso de los cuatro libros. Este libro tiene la forma de un diálogo entre Jesús y el discípulo.
Jesús dice que son muy pocos los que se dirigen a Dios y a la espiritualidad, pues están más dispuestos a escuchar al mundo y a los deseos de su carne que a Dios. Jesús dice que el mundo promete cosas pasajeras y de poco valor, que se sirven con gran entusiasmo; mientras que Él promete cosas excelentes y eternas y los corazones de los hombres permanecen indiferentes (cap. 3). [48] [49] Jesús dice que "al que confía en Mí, nunca lo despido con las manos vacías. Cuando hago una promesa, la cumplo y cumplo todo lo que he prometido, con tal de que permanezcas fiel... hasta el fin" (cap. 3). [48] [49]
Jesús dice que el progreso y la perfección espiritual consisten en ofrecerse a la voluntad divina y no buscarse a sí mismo en «nada pequeño ni grande, en el tiempo ni en la eternidad» (cap. 25). [50] Jesús dice que no hay que preocuparse por el futuro: «No se turbe vuestro corazón ni tenga miedo». Jesús advierte al discípulo que no todo está perdido cuando el resultado no es el previsto, cuando uno piensa que está más lejos de Jesús, es cuando Jesús está más cerca, cuando uno piensa que todo está perdido, es cuando la victoria está al alcance de la mano. Jesús dice que no hay que reaccionar ante una dificultad como si no hubiera esperanza de librarse de ella (cap. 30). [51] [52]
Joseph Tylenda resume el tema central del tercer libro con la enseñanza del capítulo 56: “Hijo mío, en la medida en que puedas dejarte atrás, en esa misma medida podrás entrar en Mí. Así como no desear nada fuera de ti produce paz interior en ti, así también la renuncia interior a ti mismo te une a Dios”. [33] Jesús da su importante enseñanza: “Sígueme... Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida. Sin el Camino, no hay marcha; sin la Verdad, no hay conocimiento; sin Vida, no hay vida. Yo soy el Camino que debes seguir; Yo soy la Verdad en la que debes creer; Yo soy la Vida en la que debes esperar” (Cap. 56). [53] [54]
El Libro IV de la Imitación , "Sobre el Santísimo Sacramento", también tiene la forma de un diálogo entre Jesús y el discípulo. [33] Kempis escribe que en este Sacramento se confiere la gracia espiritual , se repone la fuerza del alma, se fortifica la mente del receptor y se da fuerza al cuerpo debilitado por el pecado (Cap. 1). [55]
Jesús dice que cuanto antes nos entreguemos de todo corazón a Dios y ya no busquemos nada según nuestra propia voluntad o placer, sino que pongamos todo totalmente en las manos de Dios, antes nos uniremos a Dios y estaremos en paz. [56] Jesús continúa: «Nada os hará más felices ni os agradará tanto como la obediencia a la voluntad divina» (cap. 15). [56] Jesús también transmite su «enseñanza inmutable»: «Si no renuncias a todo lo que tienes, no puedes ser mi discípulo» (cap. 8). [57]
Para recibir el Sacramento, Jesús dice: “Limpiad las moradas de vuestro corazón, apartad del mundo entero todo su estruendo pecaminoso, sentaos como un gorrión solitario en el tejado y meditad en vuestras transgresiones con la amargura de vuestra alma” (cap. 12). [58] [59] Jesús dice que no hay ofrenda más digna, ni satisfacción mayor, para la purificación de los pecados que ofrecerse pura y completamente a Dios en el momento en que se ofrece el Cuerpo de Cristo en la Misa y en la Comunión (cap. 7). [60]
La Imitación de Cristo se considera la obra devocional más importante del cristianismo católico y es la obra devocional más leída junto a la Biblia . [2] Aparte de la Biblia, ningún libro cristiano ha sido traducido a más idiomas que la Imitación de Cristo . [7]
El libro fue admirado por las siguientes personas: Santo Tomás Moro , canciller de Inglaterra y renombrado humanista que fue ejecutado por el rey Enrique VIII de Inglaterra; San Ignacio de Loyola , fundador de la Compañía de Jesús ; Erasmo de Rotterdam ; y el autor y monje católico estadounidense del siglo XX Thomas Merton . También ha sido admirado por muchos otros, tanto católicos como protestantes. [2] Los jesuitas le dan un lugar oficial entre sus "ejercicios". La Imitatio Christi de Kempis estaba en estrecha relación con Ignacio de Loyola del movimiento Devotio moderna , y también fue afirmada y practicada por San Francisco de Sales, influyendo profundamente en su Introducción a la vida devota . [61]
John Wesley , el fundador del movimiento metodista , incluyó La Imitación entre las obras que lo influyeron en su conversión. El general Gordon la llevó consigo al campo de batalla.
Se dice que José Rizal , el erudito y héroe nacional filipino , leyó el libro mientras estaba encarcelado en el Fuerte Santiago en Intramuros , Manila , poco antes de que el gobierno colonial español lo ejecutara por fusilamiento por sedición el 30 de diciembre de 1896. [62]
Swami Vivekananda , el filósofo hindú del siglo XIX y fundador de la Sociedad Vedanta , trazó una serie de paralelismos entre las enseñanzas de la Imitación y el Bhagavad Gita . Vivekananda escribió un prefacio y una traducción de la Imitación en 1899. [63] Vivekananda siempre llevaba consigo una copia del Bhagavad Gita y la Imitación . [64] El escritor espiritual Eknath Easwaran comparó las enseñanzas de la Imitación con los Upanishads . [65]
La Imitación de Cristo fue una influencia temprana en la espiritualidad de Santa Teresita de Lisieux , quien la utilizó en su vida de oración, destiló su mensaje y lo usó en sus propios escritos que luego influyeron en la espiritualidad católica en su conjunto. [66] Teresita estaba tan apegada al libro y lo leyó tantas veces que podía citar pasajes de memoria en su adolescencia. [67] En su propia autobiografía afirma que lo había memorizado en su totalidad.
El teólogo Shailer Mathews escribió que la Imitación presenta una descripción precisa del Cristo de los Evangelios y da una lectura imparcial de las palabras de Jesús. [68] También escribió: “Durante siglos los hombres han encontrado en ella inspiración para el sacrificio y la humildad, y para el autoexamen más severo... El que nunca ha estado bajo su influencia ha perdido algo que lo habría hecho más humilde y más ambicioso en cuanto a la pureza de vida”. [68]
El escritor criptomusulmán español conocido como el Joven de Arévalo incluyó adaptaciones de muchos pasajes de la Imitación en su obra devocional islámica Resumen del relato y ejercicio espiritual . [69] [70] Reemplazó contextos y características cristianas específicas por otras islámicas, manteniendo intacto el significado espiritual y moral. [71] La adaptación de la literatura devocional cristiana en su obra islámica fue probablemente el resultado de su obligación de asistir a sermones misioneros (después de las conversiones forzadas de musulmanes en España) y de la falta de acceso a la literatura islámica real. [71]
El teólogo Hans Urs von Balthasar escribió:
Rechaza y elimina todo elemento especulativo, no sólo de la escolástica, sino también del misticismo, y, sin embargo, al mismo tiempo, hace abstracción de la multiplicidad colorida de la Biblia y, puesto que está escrita para quienes se han alejado del mundo, desconsidera el mundo, en toda su riqueza, como campo para la actividad cristiana... En lugar de la disponibilidad sincera de una Catalina de Siena , una resignación moderada y melancólica recorre el libro... [H]ay un exceso de advertencias sobre el mundo, las ilusiones del egoísmo, los peligros de la especulación y del apostolado activo. De esta manera, incluso la idea de la imitación de Cristo no se convierte en la perspectiva dominante. No se menciona la mediación del Dios-hombre, del acceso a través de Cristo, en el Espíritu Santo, al Padre. El misterio de la Iglesia, por tanto, tampoco entra en la vista. El hombre no es consciente de que su amor a Dios sólo puede realizarse si se expande en el amor al prójimo y en el apostolado. Lo único que le queda es huir del mundo, de un mundo que no ha sido reconducido a Cristo. [72]
René Girard escribió: «Jesús tampoco propone una regla de vida ascética en el sentido de Tomás de Kempis y su célebre Imitación de Cristo, por admirable que sea esta obra». [73]
Friedrich Nietzsche afirmó que este era "uno de esos libros que no puedo tener en la mano sin una reacción fisiológica: exuda un perfume de Eterno Femenino que es estrictamente para franceses... o wagnerianos". [74]
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