Lays of Ancient Rome es una colección de poemas narrativos , o lays, de 1842 de Thomas Babington Macaulay . Cuatro de ellos relatan episodios heroicos de la historia romana temprana con fuertes temas dramáticos y trágicos , lo que le da el nombre a la colección. Macaulay también incluyó dos poemas inspirados en la historia reciente: Ivry (1824) y The Armada (1832).
Macaulay compuso las baladas cuando tenía treinta años, durante su tiempo libre mientras era el "miembro legal" del Consejo Supremo del Gobernador General de la India entre 1834 y 1838. Más tarde escribió sobre ellas:
El plan se me ocurrió en la jungla al pie de las colinas de Neilgherry ; y la mayoría de los versos fueron compuestos durante una triste estancia en Ootacamund y un desagradable viaje por la Bahía de Bengala . [1]
Las baladas romanas están precedidas de breves introducciones en las que se analizan las leyendas desde una perspectiva académica. Macaulay explica que su intención era escribir poemas que se asemejaran a los que se podrían haber cantado en la antigüedad.
Las baladas fueron publicadas por primera vez por Longman en 1842. Se volvieron inmensamente populares y fueron un tema de recitación regular, luego un pasatiempo común. Las baladas fueron lectura estándar en las escuelas públicas británicas durante más de un siglo. Winston Churchill las memorizó mientras estaba en la Harrow School , para demostrar que era capaz de prodigios mentales, a pesar de su mediocre desempeño académico. [2]
El primer poema, Horacio, describe cómo Publio Horacio y dos compañeros, Espurio Larcio y Tito Herminio , defienden el puente Subliciano , el único puente que cruza el Tíber en Roma , contra el ejército etrusco de Lars Porsena , rey de Clusium . Los tres héroes están dispuestos a morir para evitar que el enemigo cruce el puente y saquee la ciudad, que de otro modo estaría mal defendida. Mientras el trío se acerca a las primeras filas de los etruscos, los ingenieros romanos trabajan apresuradamente para demoler el puente, dejando a sus enemigos al otro lado del río crecido. [3]
Este poema contiene los versos frecuentemente citados:
Entonces habló el valiente Horacio,
el capitán de la puerta:
"A todo hombre sobre esta tierra
la muerte le llega tarde o temprano.
¿Y qué mejor manera de morir
que enfrentando terribles adversidades,
por las cenizas de sus padres
y los templos de sus dioses ?" [4]
Derribad el puente, señor cónsul,
con toda la velocidad que podáis;
yo, con dos más para ayudarme,
mantendré al enemigo en la batalla.
En ese estrecho camino, mil
pueden ser detenidos por tres.
Ahora, ¿quién se quedará a mi lado
y protegerá el puente?
Cuando el puente se vuelve inestable, Horacio insta a Larcio y Herminio a retirarse, mientras él lucha solo. Sus compañeros recuperan el lado romano antes de que el puente comience a derrumbarse, pero Horacio ya no puede cruzar hacia un lugar seguro, por lo que salta al río, todavía completamente armado. Macaulay escribe:
Ningún sonido de alegría ni de tristeza
se oía desde ninguna de las orillas;
pero amigos y enemigos, en muda sorpresa,
con los labios entreabiertos y los ojos entrecerrados,
se quedaron mirando dónde se hundía;
y cuando por encima de las olas
vieron aparecer su cresta,
toda Roma lanzó un grito de éxtasis,
e incluso las filas de Toscana
apenas pudieron contener la aclamación.
Llega a la costa romana, es generosamente recompensado y obtiene estatus mítico por su acto de valentía:
Entre llantos y risas
todavía se cuenta la historia de
lo bien que Horacio cuidaba el puente
en los valientes días de antaño.
El siguiente poema, La batalla del lago Regilo, celebra la victoria romana sobre la Liga Latina en la batalla del lago Regilo . Varios años después de la retirada de Lars Porsena y los etruscos, Roma se vio amenazada por un ejército latino liderado por el depuesto rey romano, Lucio Tarquino el Soberbio , junto con su hijo, Tito Tarquino , y su yerno, Octavio Mamilio , príncipe de Túsculo .
Este poema incluye una serie de combates individuales descritos con gran detalle, en consciente imitación de la Ilíada de Homero . [5]
A su alrededor se detuvo la batalla,
mientras se enfrentaban en mortal lucha
los romanos y los tusculanos,
los caballos negros y grises.
Herminio hirió a Mamilio
en el peto y en el pecho,
y rápidamente fluyó la sangre purpúrea
sobre el corpiño purpúreo.
Mamilio hirió a Herminio
en el testa y en la cabeza,
y uno al lado del otro, esos jefes de orgullo,
cayeron muertos juntos.
Cayeron muertos juntos
en un gran lago de sangre;
y aún permanecieron en pie todos los que los vieron caer
mientras los hombres podían contar una veintena.
La lucha descrita por Macaulay es feroz y sangrienta, y el resultado solo se decide cuando los dioses gemelos Cástor y Pólux descienden al campo de batalla del lado de Roma .
Así habló, y estaba abrochando
con más fuerza la negra correa de Auster,
cuando se percató de una pareja principesca
que cabalgaba a su derecha.
Eran tan parecidos que ningún mortal
podía distinguirlos:
sus armaduras eran blancas como la nieve;
sus corceles eran blancos como la nieve.
Nunca sobre un yunque terrenal
brillaron armaduras tan raras,
y nunca corceles tan valientes
bebieron de un arroyo terrenal.
El poema Virginia describe la tragedia de Virginia , la única hija de Virginio, un pobre granjero romano. El malvado Apio Claudio , miembro de una de las familias patricias más nobles de Roma y jefe del colegio de decenviros , desea a la bella y virtuosa Virginia. Inicia un proceso legal, reclamando a Virginia como su "esclava fugitiva", sabiendo que su reclamación será respaldada por la magistratura corrupta que él y sus compinches presiden. Llevado a la desesperación, Virginio decide salvar a su hija de la lujuria de Claudio por cualquier medio, incluso su muerte es preferible.
¡Qué afrenta tan grande que no conoces y que jamás conocerás!
Entonces abrázame otra vez por el cuello y dame otro beso .
Y ahora, querida niña mía, no hay más remedio que éste.»
Y alzó el acero y la golpeó en el costado,
y ella cayó al suelo en su sangre y, con un sollozo, murió.
El sacrificio de Virginia incita a los plebeyos a la acción: sus estallidos violentos conducen al derrocamiento de los decenviros y a la introducción de las leyes Valerio-Horatianas , que aumentaron el poder y aumentaron la fuerza política de los plebeyos. [6]
La Profecía de Capys narra cómo cuando Rómulo y Remo llegan triunfantes a la casa de su abuelo, Capys, el anciano ciego entra en un trance profético. Predice la futura grandeza de los descendientes de Rómulo y su victoria final sobre sus enemigos en las guerras pírricas y púnicas . [7]
Tuyo, romano, es el pilum;
tuyo es la espada, tuyo es
el trinchera uniforme, el montículo erizado, tuya
la ordenada línea de la legión;
y tuyas son las ruedas del triunfo,
que con su séquito laureado
avanzan lentamente por las calles ruidosas
hacia la llama eterna de Júpiter.
Compuesta originalmente en 1824, Ivry celebra una batalla ganada por Enrique IV de Francia y sus fuerzas hugonotes sobre la Liga Católica en 1590. La sucesión de Enrique al trono francés fue disputada por aquellos que no aceptaban un rey protestante de Francia; su victoria en Ivry contra fuerzas superiores lo dejó como el único aspirante creíble a la corona, aunque no pudo superar toda la oposición hasta que se convirtió al catolicismo en 1593. Enrique procedió a emitir el Edicto de Nantes en 1598, otorgando tolerancia a los protestantes franceses y poniendo fin a las Guerras de religión francesas .
Escrito en 1832, este poema describe la llegada a Plymouth en 1588 de la noticia del avistamiento de la Armada Española y el encendido de balizas para enviar la noticia a Londres y a toda Inglaterra.
Hasta que Skiddaw vio el fuego que ardía en la pila almenada de Gaunt , y el resplandor rojo sobre Skiddaw despertó a los burgueses de Carlisle .
La Armada fue enviada por Felipe II de España con el objetivo de enviar un ejército de invasión a Inglaterra y derrocar a la reina protestante Isabel . La flota supuestamente invencible fue frustrada por una combinación de vigilancia, tácticas que aprovecharon el tamaño y la poca maniobrabilidad de los barcos de la Armada y una serie de otras desgracias.
La obra Lays of Ancient Rome se ha reimpreso en numerosas ocasiones. Una edición de 1881, profusamente ilustrada por John Reinhard Weguelin , se ha vuelto a publicar con frecuencia. Innumerables escolares han encontrado la obra como un medio para introducirlos en la historia, la poesía y los valores morales de coraje, autosacrificio y patriotismo que ensalzaba Macaulay.
Las baladas se vendieron bien en Estados Unidos y tuvieron un profundo impacto en la generación que lucharía en la Guerra Civil. El 27 de junio de 1864, el coronel de Ohio Daniel McCook Jr. preparó a su brigada para avanzar hacia las posiciones confederadas en Kennesaw Mountain, Georgia, recitando la frase de "Horatius" que comienza con "Porque, ¿cómo puede el hombre morir mejor / que enfrentando terribles adversidades?" Más de treinta años después, el teniente JT Holmes escribió: "Recordé la canción de muerte de McCook mientras caminaba a través de la brigada y el trabajo real que teníamos por delante, del cual nos habían informado, comenzó a amanecer claramente en todas las mentes. Fue, sin duda, una cita espontánea, pero muy apropiada para inspirar el sentimiento patriótico y, si hubiéramos sido soldados romanos, una confianza en el cuidado de los dioses. Era un estribillo pagano, pero impregnado de amor por el país y los parientes y amigos y el deber que se les debe a todos ellos". [8]
Cuando era adolescente, Winston Churchill ganó un premio de la Harrow School por memorizar y declamar las 1200 líneas [i] del texto de Macaulay. [10] En las películas Into the Storm (2009) [11] y Darkest Hour (2017), se le representa recitando el discurso de Horacio mientras era primer ministro durante la Segunda Guerra Mundial . [12]
El discurso de Horatius está incluido en el monumento de guerra de Chushul en Rezang La en memoria del 13.º Batallón del Regimiento Kumaon del Ejército de la India . Benjamin Pogrund utilizó la frase "¿cómo puede el hombre morir mejor?" como título de su biografía del activista contra el apartheid Robert Sobukwe .
Las citas de "Horatius" se utilizan ampliamente en la ciencia ficción. Los versos 32 y 50 de Horatius se utilizan como epígrafes en las novelas de Star Trek de Diane Duane , My Enemy, My Ally y The Empty Chair . [13] El discurso de Horatius aparece en el libro final de The Saga of Seven Suns de Kevin J. Anderson , [14] se recita en un episodio de Doctor Who , [15] y se utiliza como un recurso argumental en la película Oblivion (2013). [16]
Audiolibro de dominio público The Lays of Ancient Rome en LibriVox