José Mendoza López (10 de julio de 1910 - 16 de mayo de 2005) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos nacido en México que recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos por valor en combate —la Medalla de Honor— por sus acciones heroicas durante la Batalla de las Ardenas , [2] en la que rechazó sin ayuda de nadie un ataque de infantería alemana, matando al menos a 100 soldados enemigos.
López fue criado por su madre Cándida López en el pueblo de Santiago Ihuitlán Plumas, Oaxaca , México. Cuando era niño, él y su madre se mudaron a la ciudad de Orizaba , donde ayudó a su madre a vender ropa que ella confeccionaba como costurera en la ciudad. Sin embargo, su madre murió de tuberculosis cuando él tenía solo ocho años. López luego se mudó a Brownsville , Texas , Estados Unidos, para vivir con la familia de su tío.
Mientras vivía en Brownsville, López comenzó a trabajar en varios empleos para obtener ingresos y nunca regresó a la escuela. De joven, López llamó la atención de un promotor de boxeo , y durante siete años viajó por el país peleando un total de 55 peleas en la división de peso ligero con el apodo de Kid Mendoza . En 1934, durante un combate de boxeo en Melbourne , Victoria, Australia, conoció a un grupo de marinos mercantes y firmó un contrato con ellos. Fue aceptado en el sindicato en 1936 y viajó por el mundo durante los siguientes cinco años.
Estaba de camino a California desde Hawái el 7 de diciembre de 1941 cuando se enteró del ataque japonés a Pearl Harbor . Cuando llegó a Los Ángeles , las autoridades creyeron que era japonés y se vio obligado a demostrar lo contrario.
López regresó a Brownsville y, en 1942, se casó con Emilia Herrera. Ese mismo año, recibió su cartilla de reclutamiento y se trasladó a San Antonio , donde se alistó en el Ejército. López fue enviado primero a Fort Sam Houston , Texas, y luego a Camp Roberts, California , donde recibió su entrenamiento básico . [3]
Por iniciativa propia, llevó su ametralladora pesada del flanco derecho de la Compañía K a su izquierda para proteger ese flanco , que estaba en peligro de ser invadido por la infantería enemiga que avanzaba apoyada por tanques . Ocupando un agujero poco profundo que no ofrecía protección por encima de su cintura, mató a un grupo de 10 alemanes. Ignorando el fuego enemigo de un tanque que avanzaba, mantuvo su posición y mató a 25 infantes enemigos más que intentaban rodear su flanco. Al mirar a su derecha, vio una gran cantidad de infantería que se agolpaba desde el frente. Aunque aturdido y conmocionado por el fuego de artillería enemigo que se había estrellado contra el suelo a solo unos metros de distancia, se dio cuenta de que su posición pronto sería flanqueada. Nuevamente, solo, llevó su ametralladora a una posición en la parte trasera derecha del sector; los tanques y la infantería enemigos estaban forzando una retirada. Impulsado hacia atrás por la conmoción del fuego enemigo, inmediatamente reinició su arma y continuó su fuego. Él solo contuvo a la horda alemana hasta que estuvo seguro de que su compañía había logrado retirarse. Nuevamente cargó su arma en su espalda y, en medio de una lluvia de disparos de armas pequeñas , corrió hacia un punto donde algunos de sus camaradas estaban intentando establecer otra defensa contra el enemigo que se acercaba. Disparó desde esta posición hasta que se le agotó la munición . Todavía con su arma en la mano, se retiró con su pequeño grupo a Krinkelt. La valentía e intrepidez del sargento López, en misiones aparentemente suicidas en las que mató al menos a 100 enemigos, fueron casi las únicas responsables de permitir que la Compañía K evitara ser envuelta, se retirara con éxito y diera tiempo a otras fuerzas que llegaban en apoyo para construir una línea que repeliera el avance enemigo.
López recibió una entusiasta recepción cuando su barco aterrizó en la ciudad de Nueva York y fue recibido por el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia . En una visita a la Ciudad de México , fue recibido por el presidente de México, Manuel Ávila Camacho , y le concedió la más alta condecoración militar de México, la Condecoración del Mérito Militar .
Más tarde se mudó con su familia a San Antonio, donde fue contratado como representante de contacto con la Administración de Veteranos . Al estallar la Guerra de Corea , López recibió accidentalmente la orden de servir a su país y sin dudarlo se preparó para hacerlo, hasta que el presidente Harry S. Truman se enteró y corrigió el asunto para que López pudiera permanecer en los Estados Unidos. [4]
José Mendoza López murió un año después que su esposa; estuvieron juntos durante 62 años.
La ciudad de Mission, Texas, la ciudad natal de López, nombró una calle y un parque de la ciudad —José M. López Park— en su honor. [5]
El Distrito Escolar Independiente del Noreste de San Antonio, Texas, nombró una escuela en su honor: José M. López Middle School.
También en San Antonio, un tramo de la Interestatal 10 recibió su nombre en su honor. La designación va hacia el este desde la Interestatal 35 hasta el Loop 1604.
Una estatua del sargento López se encuentra en el Parque de Veteranos de Brownsville.
Entre las condecoraciones y medallas de José M. López se encuentran las siguientes:
