La línea Liverpool-Wigan es una línea ferroviaria del noroeste de Inglaterra que discurre entre Liverpool Lime Street y Wigan North Western pasando por la estación St Helens Central . La línea forma parte de la línea electrificada Merseyrail de Liverpool a Wigan City . Las estaciones y todos los trenes que la recorren son operados por Northern Trains , aunque las estaciones llevan la marca Merseyrail y utilizan la emisión de billetes de Merseyrail.
La ruta desde Liverpool, en dirección este, sigue parte de la sección norte de la línea Liverpool-Manchester hasta Huyton Junction, donde se bifurca hacia el noreste pasando por Prescot y St Helens Central , para luego llegar a Ince Moss Junction. Aquí, la línea se une a la línea principal de la costa oeste cerca de Springs Branch y continúa hasta Wigan North Western .
La ruta cuenta con tres trenes de pasajeros por hora en ambas direcciones entre Liverpool y Wigan. Tras el cambio de horario del 17 de mayo de 2015, ahora suele operar con unidades eléctricas Northern Trains de la clase 319 de cuatro vagones . La frecuencia de tres por hora comprende dos servicios locales con paradas y un expreso de larga distancia.
El servicio de mayor distancia va desde Liverpool Lime Street hasta Blackpool North y opera un servicio de paradas limitadas en Huyton , St Helens Central y Wigan en el tramo de Liverpool a Wigan de su recorrido. En mayo de 2018, se completó la electrificación de Preston a Blackpool North y el servicio de Liverpool a Blackpool North ahora también es operado por unidades eléctricas de 4 vagones Clase 319 y 3 vagones Clase 331 de Northern Trains .
Para el transporte local de pasajeros, estas rutas están catalogadas como secciones importantes de las rutas City Line de Merseytravel .
La historia de la primera sección de la ruta desde Liverpool Lime Street es la misma que la del primer ferrocarril de pasajeros original de Stephenson de Liverpool a Manchester hasta Huyton, donde la ruta luego se desvía de la línea de Liverpool a Manchester en el cruce de Huyton.
El tramo de la línea de Huyton a St Helens fue inaugurado el 1 de noviembre de 1871 por el London and North Western Railway , mientras que la línea de St Helens a Wigan había sido inaugurada dos años antes, el 1 de diciembre de 1869, por el Lancashire Union Railway . [1] [2] La línea tiene doble vía desde su cruce con la línea Liverpool-Manchester en Huyton hasta su cruce con la West Coast Main Line en Ince Moss, aunque originalmente el tramo de Carr Mill a Ince Moss tenía cuatro vías para acomodar el tráfico de mercancías de las numerosas minas de carbón en esta sección. En años posteriores, tras el cierre de las minas de carbón, se levantaron las dos vías de mercancías. Esto todavía se puede evidenciar en el ancho de los puentes en esta parte de la línea (de hecho, el tamaño del viaducto de Carr Mill se redujo físicamente a la mitad, aunque el puente casi adyacente sobre la carretera A580 East Lancashire Road permanece intacto con cuatro vías de ancho).
En los últimos años, la sección de St. Helens hacia Rainford (originalmente parte del ferrocarril St. Helens & Runcorn Gap ) a través de Gerards Bridge Junction, terminaba en las obras de NSG Pilkington Cowley Hill como su depósito de almacenamiento de fueloil, siendo dicho tráfico solo para ese propósito. Sin embargo, en la primavera de 2014, la empresa decidió reconfigurar áreas redundantes del sitio de las obras como un parque industrial, ofreciendo acceso ferroviario. Hay un ramal de depósito de petróleo similar, Ravenhead Sidings, al sur de la estación central de St. Helens que abastece de combustible al sitio NSG Pilkington Watson Street. Con el paso de los años, el uso de estas instalaciones se ha vuelto redundante, debido a la competencia del gas natural por tuberías y las entregas de petróleo de camiones cisterna, sin embargo, a partir de 2016, los apartaderos de Ravenhead han sido utilizados por trenes que entregan arena, uno de los ingredientes necesarios para la fabricación de vidrio.
También se ha interrumpido la línea que va desde St. Helens Central (anteriormente St. Helens Shaw Street) al sur hasta St. Helens Junction, en la línea norte Liverpool-Manchester . La plataforma de la vía está intacta en lo que respecta a la antigua fábrica de Hays Chemical en Sutton Oak y Network Rail considera que la línea St. Helens Central - St. Helens Junction está protegida. Las autoridades locales y otros organismos políticos del noroeste han propuesto varios proyectos para restablecer la línea St. Helens Central - St. Helens Junction. La línea tendría tres propósitos: dar servicio a las estaciones de pasajeros locales a lo largo de la línea, ofrecer una ruta más directa a St. Helens desde Manchester y proporcionar una ruta de desvío en caso de interrupciones en las líneas Liverpool-Wigan o Liverpool-Manchester. Además, se propuso una nueva estación con un servicio de estacionamiento y transporte en Carr Mill, entre las estaciones St. Helens Central y Garswood. Estos elementos se han incluido o presentado en varias Estrategias de Utilización de Rutas (RUS) para la zona.
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Los servicios en esta ruta son operados actualmente por Northern Trains y TransPennine Trains Ltd. A partir del nuevo cambio de horario el 17 de mayo de 2015, se introdujo un servicio eléctrico en el servicio de Liverpool a Wigan operado por Northern Rail utilizando unidades de 4 vagones Clase 319. A partir de mayo de 2018, se completó la electrificación de Preston a Blackpool North y el servicio de Liverpool a Blackpool North ahora también era operado por unidades eléctricas de 4 vagones Clase 319 de Northern. En diciembre de 2019, TransPennine Express lanzó servicios entre Liverpool Lime Street y Glasgow Central que utilizan esta ruta con paradas en Liverpool Lime Street, St Helens Central, Wigan North Western, Preston y continúan a lo largo de la línea principal de la costa oeste. Estos servicios son operados por unidades de civismo de 5 vagones clase 397. A partir de enero de 2024, las unidades Clase 319 de Northern Trains se retiraron y se reemplazaron por trenes de 3 vagones clase 323 y unidades de 3/4 vagones clase 331.
Horario de atención durante el día
Trenes del norte: normalmente hay 3 trenes por hora en cada sentido entre Liverpool y Wigan. El patrón de servicio típico incluye:
El servicio Northern, con paradas limitadas, solo hace escala en Liverpool Lime Street , Huyton , St Helens Central y Wigan en el tramo de Liverpool a Wigan. Luego, el servicio hace escala en Euxton Balshaw Lane , Leyland y Preston en la línea principal de la costa oeste .
Los picos de la mañana y la tarde ven un aumento en la frecuencia del servicio del Norte, incluidos algunos servicios que se originan o terminan en St Helens Central y algunos servicios semirrápidos.
Transpennine Express: 2 trenes al día al centro de Glasgow, 1 tren desde Glasgow, 1 tren desde Oxenholme Lake District
El primer servicio sale de Liverpool hacia Wigan alrededor de las 05:30. El primer tren desde St Helens sale hacia Liverpool justo antes de las 06:00, y la primera salida de Wigan hacia Liverpool es un poco después de las 06:00, dependiendo del horario de invierno o verano. Las últimas salidas desde Wigan y Liverpool varían según el día de la semana, por lo que se recomienda consultar el horario actual antes de viajar. [3]
Trenes del Norte: Un servicio de paradas cada hora opera en ambas direcciones entre Liverpool y Blackpool North vía Preston, con escalas en estaciones abiertas en el camino. A partir del 10 de diciembre de 2017, también se agregaron Bryn y Eccleston Park. [4]
Transpennine Express: 2 trenes al día al centro de Glasgow, 1 tren desde Glasgow, 1 tren desde Oxenholme Lake District
La ruta NW 2023 de Network Rail tiene una extensión de 20,7 kilómetros (12,9 millas) desde Springs Branch Junction, Ince-in-Makerfield , hasta Huyton Junction, Huyton .
La línea está ahora completamente señalizada con luces de colores desde Huyton hasta Wigan, aunque todavía queda una cabina de señales manual en St Helens Central, ya que la de Huyton se eliminó y demolió en julio de 2014. La cabina de St Helens se encarga de la sección media de la línea, mientras que el extremo norte está controlado por Warrington PSB desde que se renovó la WCML en 1973. Se han abolido todas las demás cabinas manuales en la ruta, junto con las últimas señales de semáforo (las de Prescot sobrevivieron hasta septiembre de 2012, junto con la cabina allí). [5] Además de la electrificación de la línea, el control pasará finalmente al nuevo Centro de Operaciones Regional del Noroeste en Manchester, [6] a medida que se transfieran varias áreas, las cabinas de señales restantes se desmantelarán. La primera de ellas en hacerlo fue la zona de Huyton en 2014.
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Se han completado los trabajos para restablecer el trazado de cuatro vías que originalmente estaba en funcionamiento entre las estaciones de Huyton y Roby hasta la década de 1970. Esto forma parte de la mejora de Electrification/Northern Hub. Proporciona vías de paso para permitir el tráfico lento y rápido, además de una remodelación del desvío de Huyton Junction hacia Prescot para evitar una interacción sustancial con la línea Liverpool-Manchester, que era el caso anteriormente. La construcción de plataformas y las obras asociadas se llevaron a cabo en ambas estaciones. La finalización del plan estaba prevista para 2014, pero tuvo que dividirse en dos etapas: la de tres vías se inauguró el 14 de julio de 2014, ya que se encuentra completamente dentro de los límites existentes del terreno ferroviario. La cuarta vía requirió la requisición de una franja de tierra de 260 yardas (240 m) de largo desde el sitio de la central telefónica BT [7] junto con parte de la estación de autobuses de Huyton. La provisión de la cuarta vía comenzó a funcionar el 9 de octubre de 2017.
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La electrificación estaba prevista originalmente para diciembre de 2014, [8] pero debido a demoras no se alcanzó el objetivo, aunque la línea finalmente se energizó en marzo de 2015.
El trabajo de electrificación de la línea aérea de 25 kV ya está terminado, al igual que el trabajo similar en la ruta Liverpool - Manchester (Chat Moss). El lunes 16 de marzo de 2015, el vagón de pruebas de Network Rail [9] y su tren asociado realizaron una serie de pasadas por la línea. A esto le siguieron una serie de recorridos de prueba durante la noche del 19 al 20 de marzo de 2015 utilizando una unidad electromagnética de clase 319. Los resultados de las pruebas se enviaron a ORR, que posteriormente "aprobó" la ruta para el servicio público.
El 18 de abril de 2015 estaba previsto que se iniciara un servicio público de ida y vuelta, solo los sábados, a primera hora de la mañana, pero el tren eléctrico reservado se sustituyó por uno diésel en el último momento debido a problemas eléctricos en el ramal. El primer servicio público de trenes eléctricos fue el de Liverpool Lime Street a Wigan North Western a las 6:00 y el de vuelta a las 7:03 el 25 de marzo de 2015; desde entonces ha funcionado con regularidad. Los trenes eléctricos comenzaron a funcionar durante todo el día tras el nuevo cambio de horario el 17 de mayo.
En diciembre de 2009, el entonces Secretario de Transporte Lord Adonis , había anunciado que la línea entre Huyton y St Helens Line Junctions también se electrificaría junto con el relleno previamente comprometido de Edge Hill a Huyton Junction en la línea Liverpool-Manchester , como parte de un plan de electrificación ferroviaria de £ 200 millones. Este trabajo, junto con la electrificación de la línea Liverpool-Manchester previamente anunciada, electrificaría toda la ruta de Liverpool a Wigan. Además, considerando los servicios actualmente operados; en conjunto con otros proyectos de electrificación de relleno anunciados, esto permitiría que los trenes eléctricos operaran desde Liverpool a St Helens, Wigan, Preston y Blackpool. [10] Merseytravel (una de las dos PTE en la ruta) había declarado previamente sus aspiraciones para la electrificación de relleno de St Helens; considerándolo un añadido necesario a la electrificación Liverpool-Manchester (entonces propuesta) , dada la interconexión de los servicios de pasajeros entre las líneas Chat Moss (Liverpool-Manchester) y St Helens (Liverpool-Wigan) impuesta por el horario de diciembre de 2008. [11]
No se había aclarado si la línea recién electrificada se incorporaría dentro de Merseyrail , como era el plan de 1973. [12] La línea Liverpool-Wigan estaba inicialmente programada para estar en la red urbana eléctrica de Merseyrail . El Plan Estratégico para el Noroeste, el SPNW, en 1973 previó que el Outer Loop, que iba a ser una línea orbital que rodearía la ciudad de Liverpool, el Edge Hill Spur, que es un túnel que conecta el este de Liverpool con las secciones subterráneas del centro de la ciudad, y las líneas a St. Helens, Wigan y Warrington se electrificarían y se integrarían todas en Merseyrail para 1991. [12] Esto significaba que los trenes de Wigan teóricamente podrían acceder directamente a West Kirby en el Wirral a través de las estaciones subterráneas del centro de la ciudad de Liverpool, creando un cruce de vías este-oeste utilizando el túnel de 1890 Liverpool Central a Liverpool James Street , que actualmente se utiliza como túnel de maniobras. Esto nunca sucedió, a pesar de que el trabajo de tunelización había comenzado en la sección Edge Hill Spur. Wigan no se incorporó a la red eléctrica de Merseyrail, y la línea Wigan siguió siendo un servicio diésel y funcionó como parte de la City Line, operada por diésel de Merseytravel, aunque con la marca Merseyrail. Sin embargo, el actual proyecto de electrificación de Network Rail daría un acceso rápido en tren eléctrico desde Wigan a la estación de tren de Lime Street , de alto nivel, de Liverpool . Si se completaba el proyecto de Edge Hill Spur , que estaba suspendido , se pensaba que los trenes de Wigan podrían acceder a las estaciones de la sección subterránea del centro de la ciudad de Liverpool. Sin embargo, una de las principales preocupaciones era si las EMU de la Clase 319 que se ofrecían, debido a su construcción y configuración de cuatro vagones, serían capaces de transitar por el sistema de túneles de Merseyrail de forma segura.
Diciembre de 2008 es un mes importante porque trajo consigo cambios importantes en el horario de Northern Rail para adaptarse a los nuevos servicios de mayor frecuencia de Virgin Trains . [13] Se modificaron los horarios de todos los servicios. La mayoría de los servicios locales diurnos de Liverpool a Wigan habían omitido Edge Hill , pero ahora todos los servicios de la ruta hacen escala allí.
Diciembre de 2008 también marcó la retirada de dos servicios relativamente infrecuentes pero notables en esta línea: [14]
