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Los ayudantes jugaron sus casas—incluso las vidas de sus familias—para ayudar a los aviadores a escapar, y muchos de ellos perdieron... no es difícil entender que más de 50 años después todavía se rindan homenajes a los ayudantes de la Segunda Guerra Mundial, y Aún queda un enorme agradecimiento con cada uno de los aviadores salvados por este heroico pueblo. [1]
La Línea Cometa ( en francés : Réseau Comète ; 1941-1944) fue una organización de Resistencia en la Bélgica y Francia ocupadas durante la Segunda Guerra Mundial . La Comet Line ayudó a los soldados y aviadores aliados derribados sobre la Bélgica ocupada a evadir la captura de los alemanes y regresar a Gran Bretaña. La Línea Cometa comenzó en Bruselas, donde los aviadores fueron alimentados, vestidos, entregados con documentos de identidad falsos y escondidos en áticos, sótanos y casas. Luego, una red de voluntarios los escoltó hacia el sur a través de la Francia ocupada hasta la España neutral y de regreso a casa a través de Gibraltar controlado por los británicos . El lema de Comet Line era "Pugna Quin Percutias", que significa "lucha sin armas", ya que la organización no emprendió una resistencia armada o violenta a la ocupación alemana. [2]
La Comet Line era la más grande de varias redes de escape en la Europa ocupada. En tres años, Comet Line ayudó a 776 personas, en su mayoría aviadores británicos y estadounidenses, a escapar a España o evadir la captura en Bélgica y Francia. [3] Se estima que 3.000 civiles, en su mayoría belgas y franceses, ayudaron a Comet Line. Se les suele llamar "ayudantes". Los alemanes arrestaron a setecientos ayudantes y 290 fueron ejecutados o murieron en prisión o campos de concentración. [4] Comet Line mantuvo su independencia operativa, pero recibió asistencia financiera del MI9 , una agencia de inteligencia británica dedicada al rescate de prisioneros de guerra aliados y miembros del servicio detrás de las líneas enemigas.
Para los aliados, el rescate de aviadores caídos por el Comet y otras líneas de escape tenía un objetivo práctico además de humanitario. La formación de tripulaciones aéreas nuevas y de reemplazo era costosa y requería mucho tiempo. Rescatar a los aviadores caídos en la Europa ocupada y devolverlos al servicio era una prioridad. Andrée de Jongh (nombre en clave "Dédée"), una mujer belga de 24 años, fue la primera líder de Comet Line. Fue encarcelada por los alemanes en 1943, pero sobrevivió a la guerra. Los líderes posteriores también fueron encarcelados, ejecutados o asesinados en el curso de su trabajo para llevar aviadores a España. Las mujeres jóvenes, incluidas adolescentes, desempeñaron papeles importantes en Comet Line. Entre el 65 y el 70 por ciento de los ayudantes de Comet Line eran mujeres. [5]
En 1941, un número cada vez mayor de aviones británicos y aliados estaban siendo derribados en la Europa ocupada por los nazis. La mayoría de los aviadores derribados murieron o fueron hechos prisioneros, pero algunos eludieron la captura y fueron protegidos por simpatizantes aliados y un movimiento de resistencia emergente al dominio alemán. [6] En Bélgica, Andrée de Jongh, de 24 años, Arnold Deppé, de 32, y el barón Jacques Donny, de 47 años (Tesorero), crearon lo que se conoció como Comet Line ( Reseau Comet ) para ayudar a los aviadores aliados a escapar y regresar al Reino Unido. . Los tres fundadores trabajaron para la Société Financière de Transport et d'Entreprises Industrielles (SOFINA). [7] [8] En junio de 1941, Deppé viajó desde Bélgica al suroeste de Francia, donde alguna vez había vivido, para buscar los medios para sacar de contrabando a soldados aliados, aviadores derribados y otras personas vulnerables a ser capturadas por los alemanes. Bélgica. [9] Deppé se puso en contacto con la familia de Greef en Anglet , cerca de la frontera española, y consiguió su ayuda para que la gente cruzara la frontera. Elvire De Greef , conocida como Tante Go (Tía Go), y miembros de su familia se convirtieron en incondicionales de Comet Line. [10] [11] [12]
En julio de 1941, De Jongh y Deppé, ayudados por los De Greef, intentaron cruzar por primera vez la frontera española con 10 hombres belgas y una agente secreta belga llamada Frederique Dupuich. Después de cruzar la frontera, de Jongh y Deppé dejaron que sus pupilos se las arreglaran solos y regresaron a Bélgica. Los belgas fueron arrestados por la policía española y tres soldados belgas entre ellos fueron entregados a los alemanes en Francia. Los demás fueron encarcelados brevemente y multados. A partir de esta experiencia, de Jongh y Deppé se dieron cuenta de que debían acompañar a sus pupilos en secreto hasta el consulado británico en Bilbao y obtener ayuda británica. [13] [14]
En agosto, Deppé y de Jongh escoltaron a otro grupo de personas; De Jongh tomó una ruta más larga, más rural y más segura con tres hombres, incluido el soldado James Cromar de Gordon Highlanders, 51.a División (Highland) y Deppé tomó una ruta más corta y más segura. Ruta peligrosa con seis hombres. Un informante traicionó a Deppé y él y su grupo fueron arrestados por los alemanes. Deppé estuvo encarcelado por el resto de la guerra. [15] De Jongh llegó sano y salvo a la casa de De Greef y cruzó a España con un contrabandista vasco como guía. De Jongh y sus tres pupilos, entre ellos un aviador británico, llegaron al consulado británico en Bilbao . Convenció al gobierno británico de que pagara los gastos de Comet Line para el transporte de soldados y aviadores aliados desde Bélgica a España, pero rechazó toda otra ayuda y orientación ofrecida por los británicos. [16] El MI9 (Sección 9 de la Inteligencia Militar Británica), bajo el control del ex comandante de infantería Norman Crockatt y del teniente James Langley , que había sido repatriado después de perder su brazo izquierdo en la retaguardia en Dunkerque en 1940, aprobó una ayuda financiera para el Línea de cometas. [17]
Aparte de la asistencia financiera, De Jongh se mantuvo firme en mantener la independencia de Comet Line del gobierno británico y belga en el exilio en Gran Bretaña. Dijo que los intentos belgas y británicos de controlar la Comet Line "fueron dados por personas que no estaban conscientes de la situación, y no entendían el espíritu que impulsaba al equipo, ni la... situación bajo la cual se estaba realizando el trabajo". ". Langley del MI9 comentó que la "intransigencia y la falta de uso de parte de la ayuda que les ofrecimos" de Comet Line... casi me puso frenético. [18] Hasta 1943, Comet Line rechazó la oferta de los británicos de suministrarle radios y operadores de radio para facilitar la investigación de los aviadores aliados derribados y las comunicaciones. La razón era que los alemanes a menudo disolvían los grupos de resistencia porque habían capturado una radio. De Jongh se negó a comunicarse por radio, sino que utilizó mensajeros para entregar y recibir mensajes hacia y desde los diplomáticos británicos en España. [19] No fue hasta junio de 1943, después de numerosos arrestos y una creciente acumulación de aviadores que debían ser retirados, que Comet Line dio su reticente permiso para que un agente del MI9, Jacques Legrelle ("Jerome"), trabajara en París con ellos. . Legrelle demostró ser compatible con el sobrecargado liderazgo de Comet Line. [20]
El arresto de Arnold Deppé en agosto de 1941 introdujo una nota de precaución en Comet Line. Andrée de Jongh decidió que Bélgica no era segura para ella y se mudó a París. Al principio, su padre, Frederic (nombre en clave "Paul"), director de una escuela primaria, se hizo cargo de la operación en Bélgica. Su trabajo consistía en rescatar a los aviadores derribados, instalarlos en casas seguras, proporcionarles documentos de identidad falsos, ropa europea, entrenamiento en modales europeos y una escolta que los acompañaría a París o hasta España. [21] Andrée de Jongh era la escolta más frecuente; escoltó a un grupo de tres aviadores en octubre de 1941, a otro grupo de tres en noviembre y a dos grupos por un total de 11 hombres en diciembre de 1941. Ese nivel de actividad continuó en 1942. [22] El oficial del MI9 Airey Neave describió a Andrée de Jongh como "una de nuestros mayores agentes". [23] De Jongh realizó 24 viajes de ida y vuelta a través de los Pirineos, escoltando a 118 aviadores. [24] Otras personas que frecuentemente escoltaban a aviadores derribados a través de la frontera incluían a Alfred Edward Johnson ("B"), un personal de mantenimiento inglés que vivía con los De Greef. [9]
La línea Comet utilizó vascos, a menudo contrabandistas acostumbrados a cruzar subrepticiamente la frontera franco-española, para guiar a los aviadores a través de la peligrosa frontera que estaba custodiada por policías francesas y españolas y soldados alemanes. El guía favorito era Florentino Goikoetxea , buscado por la policía francesa y española. La policía alemana, tanto militar como de seguridad, intensificó sus esfuerzos para cerrar las organizaciones de escape que trasladaban a los aviadores a medida que aumentaban los bombardeos aliados en Europa y Alemania.
La Línea Comet tenía tres centros neurálgicos: Bruselas, París y el suroeste de Francia. Con los alemanes acercándose a la Línea Comet en Bélgica, el padre de De Jongh, Frederick ("Paul"), huyó a París el 30 de abril de 1942 para reunirse con su hija. Asumió la dirección del centro de París. Tres dirigentes de Comet Line en Bélgica fueron detenidos seis días después de su fuga. Recogiendo los pedazos, el líder de Comet Line en Bélgica se convirtió en Jean Greindl ("Nemo"), de 36 años, director de una organización benéfica llamada "Cantina Sueca". Nemo organizó un sistema para reunir al número cada vez mayor de aviadores en toda Bélgica y prepararlos para escapar. Escoltas bajo la dirección de Nemo acompañaron a los aviadores desde Bruselas a París. La principal escolta de aviadores de Nemo a París hasta su arresto en el verano de 1942 fue Andrée Dumon ("Nadine"), de 19 años. "Nadine" sobrevivió a la guerra en los campos de concentración alemanes y describió sus experiencias en su libro Je Ne Vous Ai Pas Oubliés'. [25]
Cuando los aviadores llegaron a París, los De Jongh se hicieron cargo, proporcionándoles casas seguras y documentos falsos y con una escolta, generalmente Andrée de Jongh, que los llevó al suroeste de Francia en tren. En Bayona o San Juan de Luz los aviadores eran recibidos, normalmente por Elvire de Greef o su hija adolescente, Janine . Desde allí, los aviadores, un guía vasco y su escolta recorrerían los Pirineos hasta España, inicialmente en bicicleta y luego a pie. En San Sebastián , España, un coche del consulado británico recibiría a los aviadores y los llevaría a Madrid y luego a Gibraltar . Donald Darling ("Sunday") se reunió e interrogó a los fugitivos cuando llegaron a Gibraltar y organizó su transporte a Gran Bretaña, generalmente en avión. [26] Mientras los aviadores avanzaban, de Jongh (o después de su arresto, otra escolta) se reunió en San Sebastián con el diplomático británico Michael Creswell , ("Monday"), quien le dio dinero para los gastos de Comet Line y mensajes para llevar. a Francia. [27]
En la primavera de 1944, ante la inminente invasión aliada de Francia, Comet Line, en consulta con el MI9, decidió detener los traslados y en su lugar reunir a los aviadores en campamentos forestales donde pudieran esperar la llegada de los ejércitos aliados. La estadounidense Virginia d'Albert-Lake y su marido francés Philippe ayudaron a reunir aviadores en el bosque de Fréteval en la Operación Maratón . [28] Los últimos fugitivos fueron en su mayoría miembros de Comet Line que huían de las purgas alemanas de último minuto. Elvire De Greef y sus dos hijos cruzaron la frontera hacia España el 6 de junio de 1944. La operación final de la Línea Cometa fue el 28 de septiembre de 1944, cuando De Greef, de regreso a la Francia liberada , acompañó a cuatro aviadores aliados en un vuelo desde Biarritz. a Inglaterra. [22]
Los jóvenes, especialmente las mujeres jóvenes, que trabajaban para Comet Line a menudo vestían, se comportaban y portaban documentos de identidad falsos que los describían como estudiantes y indicaban que su edad era varios años menor de lo que realmente eran. La teoría era que era menos probable que los alemanes miraran con sospecha a las mujeres jóvenes. Por ejemplo, uno de los documentos de identidad falsos de Andrée de Jongh le daba el nombre de "Denise Lacroix" y decía que su fecha de nacimiento era el 7 de julio de 1924, casi ocho años menos que ella. [29]
La participación en las redes de escape fue posiblemente la forma más peligrosa de trabajo de resistencia en la Europa ocupada... El trabajo más peligroso de todos fue realizado principalmente por mujeres jóvenes, muchas de ellas todavía adolescentes, que escoltaron a los militares cientos de millas a través del enemigo. territorio a España. [30]
Mi nombre es Andrée... pero me gustaría que me llamaras por mi nombre en clave, que es Dédée, que significa madrecita. De aquí en adelante seré vuestra madrecita y vosotros seréis mis hijitos. Será mi trabajo llevar a mis hijos a España y a la libertad.
Andrée de Jongh a los aviadores caídos. [31]
La historia de la fuga de un aviador canadiense ilustra la complejidad y el gran número de personas involucradas en el funcionamiento de Comet Line. Comet Line llevó a cabo 101 fugas durante la guerra, la mayoría de ellas similares a las siguientes, cada una de ellas con muchos ayudantes y guías. [32]
El 9 de diciembre de 1942, el sargento Sydney Smith era miembro de la tripulación de un bombardero Vickers Wellington derribado cerca de Sergines , Francia. Eludió la captura y un granjero, Emile Cochin, le dio un lugar para pasar la noche y se puso en contacto con una mujer de habla inglesa, Madeleine de Brunel de Serbonnes. Llevó a Smith a su casa, donde permaneció hasta el 14 de diciembre. Un dentista llamado Sr. Bolusset le proporcionó ropa de civil que le quedaba bien a Smith. Smith fue transportado a París en tren por Catherine Janot , estudiante de derecho e hija de De Serbonnes. Un médico, Jean de Larebeyrette, los precedió en un tren anterior a París para asegurarse de que no hubiera puntos de control alemanes a lo largo de la ruta, ya que Smith no tenía documentos de identificación franceses.
En París, Smith se alojó en el apartamento de la familia De Serbonnes. El 15 de diciembre, Catherine Janot pidió ayuda a un estudiante de medicina canadiense llamado Bernard Courtenay-Mayers y él la remitió a un sacerdote jesuita llamado Michel Riquet. Riquet le dijo a Janot que la visitarían personas que ayudarían a Smith a escapar a España. Esa noche, los miembros de Comet Line, Robert Ayle y Andrée de Jongh, vinieron al apartamento de De Serbonnes para encontrarse con Smith y verificar su buena fe como aviador aliado. El 16 de diciembre, de Jongh llevó a Smith a un fotógrafo para obtener fotografías y falsificar sus documentos de identificación.
El 20 de diciembre, Smith salió de París en tren con De Jongh, Janine De Greef y dos belgas que huían de los alemanes. Al llegar a Bayona, comieron en un restaurante conocido de la Comet Line. Desde allí continuaron (probablemente en bicicleta) hasta el pueblo de Urrugne , cerca de la frontera española y la casa de campo de Francia Usandizanga, un colaborador vasco de Comet Line. Usandizanga despidió a Janine de Greef, de 17 años, por el peligro de los alemanes. Al día siguiente, 23 de diciembre, Smith, otros dos aviadores, De Jongh, y un guía vasco, Florentino Goikoetxea , cruzaron los Pirineos hasta San Sebastián , España. En San Sebastián, Smith y los demás aviadores se alojaron en casa de Federico Armendáriz. Los aviadores fueron recogidos por un coche diplomático británico y conducidos a Madrid, luego continuaron hacia Gibraltar , donde el 21 de enero abordaron un barco y llegaron a Escocia el 26 de enero. El rescate de Smith se desarrolló sin problemas y sin complicaciones; muchos de los mencionados anteriormente que lo ayudaron serían castigados más tarde. Robert Ayle fue ejecutado por los alemanes; Usandizanga murió en un campo de concentración alemán; Goikoetxea fue herido de bala por soldados alemanes; de Jongh y Riquet fueron encarcelados en campos de concentración alemanes; y Janot huyó de Francia. [33] [34] [35]
En noviembre de 1942, las líneas de escape se volvieron más peligrosas cuando los alemanes ocuparon el sur de Francia y toda Francia quedó bajo el dominio nazi directo . También en noviembre, la Abwehr (inteligencia militar alemana) asestó un duro golpe a la Comet Line. La familia Maréchal escondió a los aviadores en su casa de Bruselas y la casa se convirtió en un lugar de reunión para los miembros de la línea. Dos hombres convencieron a un ayudante de Comet Line de que eran aviadores estadounidenses y los llevaron a la casa de Maréchal. Los hombres eran alemanes y la Abwehr allanó la casa, arrestó a los Maréchal , incluida Elsie, de 18 años, y a muchos otros ayudantes de Comet Line. La información obtenida por los alemanes les permitió volar la línea Comet en Bélgica. Un centenar de personas fueron detenidas en Bruselas, entre ellas el 1 de diciembre de 1942; El tesorero, el barón Jacques Donny, traicionado, fue arrestado por la noche en su casa y posteriormente condenado a muerte el 10 de octubre de 1943 y ejecutado a tiros en Stuttgart el 24 de febrero de 1944. Los primeros evasores lo conocían como Papá Noel, ya que trajo les paquetes de ropa nueva para usar. [36] [37]
El siguiente golpe fue cuando Andrée de Jongh fue arrestada el 15 de enero de 1943 en Urrugne , la ciudad francesa más cercana a la frontera española. Probablemente fue traicionada por un trabajador agrícola. Aunque fue interrogada muchas veces por la Gestapo y la inteligencia militar alemana, los nazis no creían que esta joven y menuda mujer fuera algo más que una pequeña ayudante de los aviadores. Dédée, como la llamaban universalmente, pasó el resto de la guerra en prisiones y campos de concentración alemanes, pero sobrevivió. [38] [39]
El 6 de febrero de 1943, el líder de Comet Line en Bélgica, Jean Greindl ("Nemo"), fue arrestado en Bruselas. Mientras estaba en una prisión militar alemana, murió en un ataque aéreo aliado. [40] Con estas pérdidas, la Comet Line no movió a nadie durante febrero de 1943 pero en marzo las operaciones normales comenzaron de nuevo con Jean-François Northomb ("Franco") reemplazando a Andrée de Jongh como principal escolta de aviadores a España. [22] En junio de 1943, la línea Comet volvió a volar. Un infiltrado llevó a los alemanes a arrestar a los principales líderes de la Línea en París y Bruselas. Entre los arrestados se encontraba el padre de Dédèe, Frederic ("Paul"), quien fue arrestado en París el 7 de junio de 1943 y ejecutado el 28 de marzo de 1944. [41] De las cenizas de Comet surgieron tres nuevos líderes. Un agente británico, Jacques Legrell ("Jerome"), se hizo cargo de París y Antoine d'Ursel ("Jacques Cartier") reconstituyó el centro de Bruselas. Michelle Dumon ("Michou" o "Lily"), de 22 años y hermana de Nadine, fue una ayudante audaz y experimentada. [42]
Los nuevos líderes de la Comet Line a mediados de 1943 no sobrevivieron por mucho tiempo. El 24 de diciembre de 1943, d'Ursel ("Jacques Cartier") se ahogó en el río Bidasoa , que era la frontera entre Francia y España. Legrelle fue arrestado por la Gestapo en un apartamento de París el 17 de enero de 1944, y Northomb fue arrestado en el mismo apartamento el 18 de enero. Ambos fueron torturados pero sobrevivieron a la guerra. [43] [44] Con la invasión de Europa el 6 de junio de 1944, acercándose, la necesidad de una Comet Line en funcionamiento para rescatar a un número cada vez mayor de aviadores fugitivos era crucial. En marzo de 1944, el diplomático británico Creswell se reunió con Elvire de Greef (Tante Go), Michelle Dumon y Marcel Roger ("Max") en Madrid para planificar el papel de una nueva Comet Line. Roger asumió el trabajo de escoltar a los aviadores desde París hasta el suroeste de Francia. Dumon trabajó con él y en París. La familia de Greef siguió facilitando los cruces fronterizos. El MI9 envió a un agente llamado Jean de Blommaert ("Thomas Rutland") para dirigir el centro en París. [45] Una mujer estadounidense, Virginia d'Albert-Lake y su marido francés, Philippe, trabajaron con Comet Line hasta que fue arrestada por los alemanes en junio de 1944. Fue enviada a un campo de concentración pero sobrevivió a la guerra. [46]
Un joven belga, Jacques Desoubrie , que trabajaba para los alemanes, se infiltró en la Comet Line y fue responsable de muchas de las detenciones de sus miembros. Michelle Dumon lo expuso como un agente alemán en mayo de 1944. [47] Dada la cantidad de personas involucradas en la Línea Cometa y su incapacidad para examinar de manera efectiva a sus voluntarios y aviadores para determinar su buena fe, la línea era vulnerable a la infiltración de agentes alemanes. . [48]
Cientos de miembros de Comet Line fueron traicionados y arrestados por la Geheime Feldpolizei y la Abwehr ; Después de semanas de interrogatorios y torturas en lugares como la prisión de Fresnes en París, fueron ejecutados o etiquetados como prisioneros Nacht und Nebel (Noche y Niebla o NN). [49] Los prisioneros de NN fueron deportados a prisiones alemanas y muchos más tarde a campos de concentración como el campo de concentración para mujeres de Ravensbrück . Los hombres fueron enviados al campo de concentración de Mauthausen-Gusen , al campo de concentración de Buchenwald y al campo de concentración de Flossenbürg . [50] Los prisioneros enviados a estos campos incluyeron a Andrée de Jongh; Elsie Maréchal ( Resistencia belga ); Andrée Dumon, hermana de Michelle Dumon; y Virginia d'Albert-Lake (estadounidense).
Los autores de la historia oficial del MI9 citan que 2.373 militares británicos y de la Commonwealth y 2.700 estadounidenses llegaron a Gran Bretaña a través de líneas de escape, incluida Comet, durante la Segunda Guerra Mundial. La Royal Air Forces Escaping Society estimó que 14.000 ayudantes trabajaron con las numerosas líneas de escape y evasión en 1945. [51] La Comet Line inspiró la serie de televisión de la BBC de la década de 1970, Secret Army (1977-1979). Una ventana de la Basílica del Sagrado Corazón de Bruselas celebra la Línea Cometa y los aviadores aliados derribados en Bélgica. [52]
Una ruta típica de Comet Line era desde Bruselas o Lille a París y luego vía Tours , Burdeos , Bayona , pasando por los Pirineos hasta San Sebastián en España. Desde allí los evasores viajaron a Bilbao , Madrid y Gibraltar. Había otras tres rutas principales, utilizadas por otras líneas. La ruta Pat Line (en honor al fundador Albert Guérisse (nombre en clave: Pat O'Leary) iba de París a Toulouse vía Limoges y luego sobre los Pirineos vía Esterri d'Aneu hasta Barcelona . Otra ruta de Pat Line iba de París a Dijon , Lyon . Aviñón a Marsella , luego Nimes , Perpiñán y Barcelona, desde donde fueron transportados a Gibraltar. Una tercera ruta desde París (la línea Shelburne ) iba a Rennes y luego a St Brieuc en Bretaña , donde los aviadores fueron llevados clandestinamente en barco a Dartmouth .
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