El coronel Lê Quang Tung (13 de junio de 1919 - 1 de noviembre de 1963) fue el comandante de las Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam bajo el mando de Ngô Đình Nhu . Nhu era hermano del presidente de Vietnam del Sur , Ngô Đình Diệm . Tung, antiguo sirviente de la familia Ngô, tenía experiencia militar en seguridad y contraespionaje.
Durante la década de 1950, Tung fue un funcionario de alto rango en Cần Lao de Nhu , un aparato político secreto que mantenía el control del poder de la familia Ngô, extorsionando dinero de empresarios ricos. En 1960, Tung fue ascendido directamente al rango de coronel y se convirtió en el comandante de las fuerzas especiales. Su período al mando de las tropas de élite de Vietnam del Sur se destacó principalmente por su trabajo en la represión de los disidentes, en lugar de luchar contra los insurgentes del Viet Cong . Su ataque más conocido fue el asalto a la pagoda Xá Lợi el 21 de agosto de 1963, en el que cientos de personas murieron o desaparecieron.
El principal programa militar de Tung era un plan en el que el personal del Ejército de la República de Vietnam intentaba infiltrarse en Vietnam del Norte para participar en la recopilación de información y el sabotaje . El programa fue ineficaz; la gran mayoría de los infiltrados fueron asesinados o capturados. También se informó de que Tung estaba planeando un intento de asesinato contra Henry Cabot Lodge Jr. , el embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur .
Tras los ataques a las pagodas, Estados Unidos dejó de financiar a los hombres de Tung porque se los utilizaba como herramienta política en lugar de contra los comunistas . Junto con Diệm y Nhu, Tung fue asesinado durante el golpe de estado de noviembre de 1963. Nhu y Tung habían estado preparando un golpe de estado falso y un contragolpe de estado para dar una falsa demostración de la fuerza del régimen. Sin embargo, la pareja no sabía que el general Tôn Thất Đính , que estaba planeando la operación falsa, estaba involucrado en el verdadero complot golpista. Đính engañó a Tung para que enviara a sus hombres al campo, dejando al régimen en Saigón sin la protección de las fuerzas especiales. Esto condujo al fácil derrocamiento del régimen.
Tung nació el 13 de junio de 1919 en Vietnam central , que entonces era el protectorado de Annam en la Indochina francesa . El ex sirviente de la familia Ngô era devotamente católico romano , [1] bajo y con gafas. Tung tenía una formación militar casi exclusivamente en seguridad y contraespionaje , lo que era una base inusual para liderar las fuerzas especiales. Tung había servido primero a los franceses como oficial de seguridad en Vietnam central . Luego trabajó para Diệm como teniente en el servicio de seguridad militar en Vietnam central. Como funcionario de alto rango en Cần Lao de Nhu , [2] el aparato político católico secreto que mantenía el control del poder de la familia Ngô, Tung recaudó fondos del partido extorsionando dinero a empresarios ricos. [3] Tung era conocido principalmente entre sus colegas por su lealtad inquebrantable a Diệm. [2] En 1960, fue ascendido directamente al rango de coronel y puesto a cargo de las fuerzas especiales. [3] La Agencia Central de Inteligencia (CIA) consideraba a Tung como el tercer hombre más poderoso de Vietnam del Sur detrás de Diệm y Nhu, clasificándolo así como el oficial militar más poderoso de Vietnam del Sur. [4]
Tung había sido entrenado por la CIA en los Estados Unidos. [5] Leal a Diệm, dirigió una fuerza de 1.840 hombres, [6] que operaban bajo la dirección de Nhu en lugar del mando del ejército. [7] No llevó a cabo operaciones contra los insurgentes comunistas del Việt Cộng , sino que utilizó sus fuerzas principalmente en Saigón para reprimir a los opositores del régimen de Diệm. [8] Los ataques más notables de Tung ocurrieron durante la crisis budista de 1963. Durante este período, la mayoría budista participó en protestas masivas contra las políticas pro-católicas del régimen de Diệm. [9]
El 21 de agosto de 1963, los hombres de Tung, siguiendo las órdenes de Nhu, atacaron la pagoda Xá Lợi , el principal templo budista de Saigón. Los ataques se repitieron en todo el país, dejando un saldo de muertos estimado en cientos. [10] [11] Las pagodas sufrieron grandes daños y otros 1.400 monjes y monjas fueron arrestados. [11] Los ataques ocurrieron después de que Nhu engañara a un grupo de generales del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) para que aceptaran declarar la ley marcial . Sabía que los generales estaban conspirando y esperaba explotar la ley marcial para derrocar a su hermano, pero los superó enviando a las fuerzas especiales de Tung a las pagodas disfrazadas de soldados regulares del ARVN. [12] Como resultado, la mayoría budista de Vietnam del Sur inicialmente pensó que el ejército regular había atacado a los monjes, dañando la credibilidad de sus generales entre la población como líderes potenciales del país. [13] [14] Después de los ataques, los funcionarios estadounidenses amenazaron con retener la ayuda a las fuerzas especiales a menos que se las utilizara para luchar contra los comunistas en lugar de atacar a los disidentes políticos o religiosos. [6] [15]
Otro ataque religioso notable fue perpetrado por los hombres de Tung en 1963. Una carpa de gran tamaño fue encontrada nadando en un pequeño estanque cerca de la ciudad central de Đà Nẵng . Los budistas locales comenzaron a creer que el pez era una reencarnación de uno de los discípulos de Gautama Buddha . A medida que más personas peregrinaban al estanque, creció la inquietud entre el jefe de distrito y sus subordinados, que respondían ante Ngô Đình Cẩn , otro hermano menor de Diệm. Los funcionarios minaron el estanque, pero el pez sobrevivió. Rastrillaron el estanque con fuego de ametralladora, pero la carpa nuevamente escapó de la muerte. Para lidiar con el tenaz pez, llamaron a las fuerzas especiales de Tung. Los hombres de Tung lanzaron granadas al estanque, matando finalmente a la carpa. La matanza resultó contraproducente, porque generó más publicidad: muchos periódicos de todo el mundo publicaron historias sobre el milagroso pez. Los helicópteros del ARVN comenzaron a aterrizar en el lugar, con paracaidistas llenando sus botellas con agua que creían que era mágica. [16]
Tung también encabezó un grupo dirigido por la CIA, en el que personal del ARVN de origen norteño se infiltró en Vietnam del Norte , haciéndose pasar por lugareños. El objetivo era reunir información y sabotear la infraestructura comunista y las instalaciones de comunicaciones. Los reclutas fueron entrenados en bases en Nha Trang , Đà Nẵng y, a veces, en alta mar en Taiwán , Guam y Okinawa . Alrededor de ochenta grupos de operativos, cada uno de ellos de seis o siete hombres, fueron desplegados en 1963. Entraron al norte a través de lanzamientos en paracaídas o viajes en sampán por la noche, pero casi todos fueron capturados o asesinados. Los cautivos fueron utilizados con frecuencia en transmisiones de propaganda comunista. Tung fue criticado por su gestión de las operaciones. [15] [17]
A petición de Nhu, se informó que Tung había estado planeando una operación bajo la cobertura de una manifestación estudiantil organizada por el gobierno frente a la embajada de los EE. UU. en Saigón . En este plan, los hombres de Tung asesinarían al embajador Henry Cabot Lodge Jr. y a otros funcionarios clave en medio de la confusión. Otro objetivo era el líder budista Thích Trí Quang , a quien se le había dado asilo en la embajada después de ser el objetivo de los ataques a las pagodas. Según el plan, los hombres de Tung luego incendiarían la embajada. [18]
Tras los ataques a las pagodas, Estados Unidos comenzó a explorar la posibilidad de reemplazar a Diệm. El cable 243 informó a la embajada de Estados Unidos que buscara un liderazgo alternativo si Diệm no destituía a Nhu. [19] En septiembre, la misión Krulak-Mendenhall fue enviada a Vietnam del Sur para analizar la situación interna y la guerra contra los comunistas. [20] Una de las sugerencias resultantes fue terminar con la financiación de las fuerzas especiales como expresión de desaprobación de las acciones de Tung y Nhu. Otra fue realizar campañas encubiertas para desacreditar a Tung. [21] La misión Krulak-Mendenhall terminó en un punto muerto, [8] por lo que la administración Kennedy siguió con la misión McNamara-Taylor. La segunda expedición resultó en la suspensión de la financiación de las fuerzas especiales hasta que fueran puestas bajo el mando del Estado Mayor Conjunto (JGS) del ejército y enviadas a la batalla. [7] [22]
El informe de la misión McNamara-Taylor señaló que una de las razones para enviar a los hombres de Tung al campo era porque "son un apoyo continuo para Diệm". [23] Los estadounidenses eran conscientes de que retirar las fuerzas especiales de Saigón aumentaría las posibilidades de que un golpe de Estado tuviera éxito, alentando así al ejército a derrocar al presidente. [23] Diệm y Nhu no se dejaron intimidar por la suspensión de la ayuda, y mantuvieron a Tung y sus hombres en la capital. [24] En conversaciones privadas con funcionarios estadounidenses, Diệm insistió en que el ejército era responsable de los ataques a las pagodas y que los hombres de Tung ya estaban bajo el control del JGS. [25]
En septiembre, Diệm y Nhu sabían que un grupo de generales estaba planeando un golpe de Estado. [26] Nhu ordenó a Tung y Tôn Thất Đính –un general leal que comandaba el III Cuerpo del ARVN que abarcaba la región de Saigón– que planearan un falso golpe de Estado contra el gobierno. Uno de los objetivos era engañar a los disidentes antigubernamentales para que se unieran al falso levantamiento para que pudieran ser identificados y eliminados. [27] Otro objetivo era proporcionar un truco de relaciones públicas que diera una falsa impresión de la fuerza del régimen. [26]
El plan, que se denominó en código Operación Bravo , implicó que algunos soldados leales a Tung, disfrazados de insurgentes, fingieran un golpe de Estado. Tung luego anunciaría la formación de un "gobierno revolucionario" compuesto por activistas de la oposición, mientras que Diệm y Nhu fingían estar prófugos. [15] [28] Durante el caos orquestado del primer golpe, los leales disfrazados se amotinarían y, en el caos resultante, matarían a los principales conspiradores del golpe, como los generales Dương Văn Minh , Trần Văn Đôn , Lê Văn Kim y los oficiales subalternos que los ayudaban. Los hombres de Tung y algunas de las conexiones del hampa de Nhu también matarían a algunas figuras que ayudaban a los conspiradores, como el vicepresidente titular pero relativamente impotente Nguyễn Ngọc Thơ , el oficial de la CIA Lucien Conein , que estaba asignado en Vietnam como asesor militar, y el embajador Lodge. [29] Estos luego serían culpados de "elementos neutralistas y procomunistas". [29] Esto sería seguido por un falso "contragolpe", tras el cual las fuerzas especiales de Tung, habiendo abandonado Saigón con el pretexto de luchar contra los comunistas, así como las fuerzas de Đính volverían a entrar triunfalmente en Saigón para reafirmar el régimen de Diệm. Nhu luego explotaría el susto para acorralar a los disidentes. [15] [28]
Sin embargo, Nhu y Tung no sabían que Đính formaba parte del verdadero complot golpista. El comandante del III Cuerpo le dijo a Tung que el contragolpe necesitaba emplear una cantidad abrumadora de fuerza. Dijo que se necesitaban tanques "porque los blindados son peligrosos". En un intento de burlar a Tung, Đính dijo que se necesitaban tropas frescas, [30] opinando:
Si trasladamos reservas a la ciudad, los estadounidenses se enfadarán. Se quejarán de que no estamos combatiendo en la guerra. Por eso debemos camuflar nuestro plan enviando fuerzas especiales al campo. Eso los engañará. [30]
Los leales no sabían que la verdadera intención de Đính era invadir Saigón con sus divisiones rebeldes y encerrar a los leales a Tung en el campo, donde no podrían defender al presidente. [28] Tung y el palacio acordaron enviar a las cuatro compañías de fuerzas especiales con base en Saigón fuera de la capital de Saigón el 29 de octubre de 1963. [30]
El 1 de noviembre de 1963, los organizadores del golpe convocaron a Tung al cuartel general del Estado Mayor Conjunto cerca de la base aérea de Tân Sơn Nhứt , con el pretexto de una reunión de almuerzo de oficiales de rutina. [31] A las 13:30, el general Trần Văn Đôn anunció que se estaba produciendo un golpe de Estado. La mayoría de los oficiales se levantaron para aplaudir, pero Tung no lo hizo. Fue llevado por Nguyễn Văn Nhung , el guardaespaldas del general Minh. Mientras se lo llevaban, Tung gritó: "¡Recuerden quién les dio sus estrellas!" [15] [31] [32]
Durante las primeras etapas del golpe, los rebeldes obligaron a Tung a ordenar a sus hombres que se rindieran. Esto significó que solo la Guardia Presidencial quedó para defender el Palacio de Gia Long . [33] [34] A las 16:45, Tung fue obligado a punta de pistola a hablar con Diệm por teléfono, diciéndole al presidente que había ordenado a sus hombres que se rindieran. Minh ordenó a Nhung que ejecutara al leal a Diệm. Tung no había logrado convencer al presidente de que se rindiera y aún contaba con la lealtad de sus hombres. Los otros generales tenían poca simpatía, ya que el comandante de las fuerzas especiales había disfrazado a sus hombres con uniformes del ejército y había incriminado a los generales por los ataques a las pagodas. [35] [36] Los generales eran conscientes de la amenaza que representaba Tung; habían discutido su eliminación durante su planificación, [37] [38] habiendo contemplado emprender una ofensiva contra sus fuerzas especiales. [39]
Al anochecer, Diệm y Nhu fueron llevados junto con el mayor Lê Quang Triệu, su hermano y lugarteniente, [15] [32] atados de manos, a un jeep y conducidos hasta el borde de la base aérea. Obligados a arrodillarse sobre dos hoyos recién cavados, los hermanos fueron fusilados en sus tumbas y enterrados. [35] El golpe tuvo éxito y, a la mañana siguiente, Diệm y Nhu fueron capturados y ejecutados. [15] [40]