Léon Escalaïs (8 de agosto de 1859, Cuxac-d'Aude - 8 de noviembre de 1940, Cuxac-d'Aude) fue un destacado tenor francés , especialmente asociado con papeles heroicos franceses e italianos. Su voz, ágil y potente, se destacó por la facilidad y brillantez de su registro superior.
Nacido como Léonce-Antoine Escalaïs, comenzó sus estudios de canto siendo aún muy joven en el Conservatorio de Música de Toulouse , donde ganó premios de canto e interpretación operística. Continuó sus estudios en el Conservatorio de París con dos maestros muy conocidos de la época, Crosti y Obin, antes de debutar profesionalmente en el Théâtre du Château (París) en 1882, con Sardanapale de Jean-Baptiste Duvernoy.
Escalaïs recibió una oferta de la Ópera de París . Su primera actuación con la Ópera de París en el Palais Garnier tuvo lugar en 1883, como Arnold en Guillermo Tell . (Arnold se convertiría en uno de sus papeles emblemáticos).
Dos años más tarde, cantó por primera vez en el Théâtre de la Monnaie de Bruselas , y debutó en La Scala de Milán en 1888. Abandonó la Ópera de París en 1892 tras una disputa con la dirección y aceptó compromisos en Dijon , Lyon , Marsella e Italia. Entre los papeles exigentes que asumió se encuentran Eléazar en La Juive , Robert en Robert le diable , Raoul en Les Huguenots , Vasco en L'Africaine y los papeles principales en Le Cid y Sigurd .
Entre 1892 y 1908, Escalaïs cantó más a menudo en Italia que en su país natal. Añadió a su repertorio papeles de Verdi como Manrico en El trovador , Radamés en Aida y el papel principal en Otello . Por ello, a veces se le describía como "el Tamagno francés" (en honor a Francesco Tamagno , el tenor heroico italiano).
Escalaïs se reincorporó a la Ópera de París en 1908. Al año siguiente, cantó como artista invitado en la Ópera de Nueva Orleans . Estas serían sus únicas actuaciones en los Estados Unidos. Se retiró de los escenarios en 1912, cuando todavía tenía buena voz, y fue nombrado miembro de la Legión de Honor por el gobierno francés en 1927. Una vez retirado, dio clases particulares de canto. Uno de sus alumnos fue José Luccioni , un destacado tenor dramático de los años 30 y 40. Escalaïs murió en Cuxac-d'Aude durante la Segunda Guerra Mundial , a los 82 años.
Los muchos éxitos de Escalais se consiguieron a pesar de su físico bajo y rechoncho, que a menudo contrastaba con la estatura heroica de los personajes que interpretaba en escena. Sin embargo, la impresionante calidad de su voz compensaba cualquier defecto físico. Era fuerte, de tono brillante, con notas agudas sin esfuerzo (incluido un potente re agudo) y mostraba una flexibilidad notable. También dominaba con fluidez los ornamentos tradicionales del bel canto, como los trinos y las carreras. Este tipo de voz de tenor dramático, ágil pero robusta, es hoy poco común, lo que hace que los discos de gramófono que grabó en Milán en 1905-06 para Fonotipia Records sean de considerable interés para musicólogos y estudiantes de canto.
Tanto la compañía Preiser como la compañía Symposium han publicado antologías en CD dedicadas a Escalaïs.
