Wilhelm Kroll (7 de octubre de 1869 - 21 de abril de 1939) fue un clasicista alemán que fue profesor titular en las universidades de Greifswald (1899-1906), Münster (1906-1913) y Breslau (1913-1935).
Kroll nació en la ciudad de Frankenstein , en la provincia prusiana de Silesia , y se crió en Breslavia , la capital. De 1887 a 1891 estudió Clásicos, Arqueología, Historia y Sánscrito en las universidades de Breslavia y Berlín . Después de obtener su doctorado en 1891, Kroll viajó a Italia por primera vez, de muchas otras, para estudiar manuscritos griegos en Florencia y Venecia y continuó sus estudios en la Universidad de Bonn en el semestre de verano de 1892.
Antes de finalizar el semestre recibió una beca de cuatro años de la Academia Prusiana de Ciencias que le proporcionó los medios para continuar su carrera académica. Kroll regresó a Italia, donde continuó y amplió su investigación desde septiembre de 1893 hasta abril de 1894. Tras obtener su habilitación en la Universidad de Breslau en 1894, continuó enseñando y publicando como Privatdozent . Después de cinco años fue nombrado profesor titular de Estudios Clásicos en la Universidad de Greifswald , donde comenzó a enseñar en abril de 1899. Un año después se casó con Katharina Wegener, la hija de un maestro de escuela.
En marzo de 1906, Kroll se trasladó a la Universidad de Münster , una universidad recientemente renovada con un número significativo de estudiantes. En Münster, Kroll se esforzó por mejorar la calidad de los estudios de sus estudiantes. Sus esfuerzos por cooperar con sus colegas condujeron a la fundación del Institut für Altertumskunde (instituto de estudios de antigüedades), que incluía los departamentos de clásicos, historia antigua y lingüística (el departamento de arqueología siguió su ejemplo en 1914). Basándose en su éxito, Kroll intentó asegurarse una mejor posición para sí mismo y en 1913 finalmente obtuvo una cátedra en su alma mater en Breslau.
Además de su labor docente y de sus publicaciones, Kroll fue un importante agente de colaboración internacional en el campo de los clásicos. Como editor de importantes revistas ( Bursian's Jahresbericht über die Fortschritte der klassischen Altertumswissenschaft , 1898-1912; Glotta , 1913-1936) y de la Realencyclopädie der Classischen Altertumswissenschaft (1906-1939, como sucesor de Georg Wissowa ), colaboró con cientos de académicos de toda Europa y de los Estados Unidos. Fue uno de los primeros académicos alemanes invitados a dar conferencias en el Reino Unido después de la Primera Guerra Mundial y recibió una cátedra visitante en la Universidad de Princeton en 1930/31.
Sus últimos años estuvieron marcados por el ascenso del nazismo en Alemania. En 1934 dimitió como presidente de la Sociedad Silesiana de Cultura Patriótica, una asociación erudita que dirigía desde 1927. En 1935, en virtud de una nueva legislación, Kroll se jubiló antes de lo habitual. Como sucesor optó por su colega de muchos años Hans Drexler, que había sido un activo partidario del partido nazi. Drexler escribiría más tarde el obituario de Kroll en el Gnomon , disculpándose por la supuesta "falta de una visión positiva del mundo" de su predecesor.
Aunque no fue víctima de las Leyes de Núremberg , Kroll fue testigo de la destitución de sus colegas y de la persecución de sus antiguos alumnos, a algunos de los cuales ayudó a encontrar trabajo en el extranjero. También siguió colaborando con eruditos judíos en la edición de la Realencyclopädie . Por ello, Kroll fue atacado en el periódico nazi Der Stürmer , después de que ya se hubiera trasladado a Berlín con su esposa a principios de 1937.
Mientras tanto, las instituciones académicas siguieron valorando y honrando el logro de Kroll. Fue elegido miembro ordinario del Instituto Arqueológico Alemán en 1934, miembro correspondiente de la Academia Austriaca de Ciencias en 1935 y miembro de la Academia Británica en 1937. También recibió títulos honorarios de las universidades de Oxford (1935) y Cambridge (1938).
Después de una operación, Kroll murió por una embolia el 21 de abril de 1939. Le sobrevivieron su esposa, su hija y tres hijos, uno de los cuales había emigrado a Japón en 1936 y más tarde se convirtió en un renombrado físico en la Universidad de Taipei .