La batalla de Krivolak (en búlgaro : Криволашко сражение , Битка при Криволак) fue una batalla de la Primera Guerra Mundial , librada entre el 21 de octubre y el 22 de noviembre de 1915. Se libró en la etapa inicial de la campaña de Macedonia , en el teatro de operaciones de los Balcanes . El 21 de octubre, las tropas búlgaras atacaron las posiciones en poder de los franceses cerca de la estación de ferrocarril de Strumica, en ese momento parte del Reino de Serbia (actual Macedonia del Norte ), dando inicio a la batalla. Los combates continuaron hasta el 22 de noviembre, cuando dos divisiones serbias no lograron capturar Skopie , lo que hizo peligrosa la continuación de las operaciones ofensivas de la Entente y obligó a los franceses a evacuar sus fuerzas de la región.
La derrota de la Entente en Krivolak y la posterior batalla de Kosturino provocaron la retirada completa de las fuerzas aliadas de Serbia, lo que permitió a las potencias centrales reabrir la línea ferroviaria entre Berlín y Constantinopla . Mientras tanto, los aliados consolidaron sus defensas en Grecia.
El 28 de junio de 1914, el asesinato del heredero austrohúngaro , el archiduque Francisco Fernando, precipitó la declaración de guerra de Austria-Hungría contra Serbia . El conflicto atrajo rápidamente la participación de todos los principales países europeos, enfrentando a las Potencias Centrales contra la coalición de la Entente y dando inicio a la Primera Guerra Mundial . Después de la entrada del Imperio Otomano en la guerra del lado de las Potencias Centrales (noviembre de 1914), el factor decisivo en los Balcanes fue la actitud de Bulgaria. Bulgaria ocupaba una posición estratégicamente importante en el flanco serbio, y su intervención en ambos lados de los beligerantes sería decisiva. Bulgaria y Serbia se habían enfrentado dos veces en los treinta años anteriores: en la Guerra Serbo-Búlgara de 1885 y en la Segunda Guerra de los Balcanes de 1913. Bulgaria había sufrido una derrota en 1913, y el gobierno y el pueblo búlgaros en general sentían que Serbia había robado tierras que legítimamente pertenecían a Bulgaria. Aunque los aliados sólo podían ofrecer a Bulgaria pequeñas concesiones territoriales de Serbia y Grecia, que eran neutrales, las promesas de las potencias centrales parecían mucho más tentadoras, ya que ofrecían ceder la mayor parte del territorio que Bulgaria reclamaba . Con las derrotas aliadas en la batalla de Galípoli (abril de 1915 a enero de 1916) y la derrota rusa en Gorlice-Tarnów (mayo a septiembre de 1915) que demostraban la fuerza de las potencias centrales, el rey Fernando firmó un tratado con Alemania y el 21 de septiembre de 1915 Bulgaria comenzó a movilizarse para la guerra. [1] [2] [3] [4]
Después de la victoria del ejército serbio en la batalla de Kolubara en diciembre de 1914, el frente serbio vivió una pausa hasta principios del otoño de 1915. Bajo el mando del mariscal de campo August von Mackensen , el Ejército austrohúngaro de los Balcanes, el 11.º Ejército alemán y las flotillas fluviales en el Danubio y el Sava comenzaron una ofensiva el 6 de octubre de 1915, la mayor ofensiva contra Serbia. En septiembre de 1915, a pesar del sacrificio extremo del ejército serbio, el Ejército austrohúngaro de los Balcanes, tras cruzar los ríos Sava y Drina y el 11.º Ejército alemán tras cruzar el Danubio, ocuparon Belgrado , Smederevo , Požarevac y Golubac , creando una vasta cabeza de puente al sur de los ríos Sava y Danubio, y obligando a las fuerzas serbias a retirarse al sur de Serbia. El 15 de octubre de 1915, dos ejércitos búlgaros atacaron, invadiendo las unidades serbias, penetrando el valle del río Morava del Sur cerca de Vranje hasta el 22 de octubre de 1915. Las fuerzas búlgaras ocuparon Kumanovo , Štip y Skopje e impidieron la retirada del ejército serbio a la frontera griega y Salónica . [5]
Los aliados habían prometido repetidamente enviar fuerzas militares a Serbia, pero nada se había materializado durante un año. Pero con la movilización de Bulgaria hacia el sur, la situación para Serbia se volvió desesperada. Los acontecimientos finalmente obligaron a los franceses y los británicos a enviar una pequeña fuerza de expedición de dos divisiones para ayudar a Serbia. Pero incluso estas llegaron demasiado tarde al puerto griego de Salónica para afectar las operaciones. La principal razón de la demora fue la falta de fuerzas aliadas disponibles debido a la situación crítica en el frente occidental . La Entente usó la neutralidad griega como excusa, aunque podrían haber utilizado la costa albanesa para desplegar rápidamente refuerzos y equipo durante los primeros 14 meses de la guerra. (Como había sugerido el mariscal serbio Putnik , el ejército montenegrino dio cobertura adecuada a la costa albanesa desde el norte, a una distancia segura de cualquier avance búlgaro en el sur en caso de una intervención búlgara). La Entente también se retrasó debido a las prolongadas negociaciones secretas para llevar a Bulgaria al campo aliado, lo que habría aliviado la necesidad de Serbia de ayuda franco-británica. [6]
En el caso de Serbia, la falta de apoyo aliado selló el destino del ejército. Las potencias centrales movilizaron contra Serbia al ejército búlgaro, un ejército alemán y un ejército austrohúngaro , todos bajo el mando del mariscal de campo Mackensen . Los alemanes y los austrohúngaros comenzaron su ataque el 7 de octubre con un bombardeo de artillería masivo, seguido de ataques a través de los ríos. Luego, el 11 de octubre, el ejército búlgaro atacó desde dos direcciones, una desde el norte de Bulgaria hacia Niš , la otra desde el sur hacia Skopje. Rápidamente rompió a través de las fuerzas serbias más débiles, que intentaron bloquear su avance. Con el avance búlgaro, la posición serbia se volvió desesperada; su ejército principal en el norte se enfrentó a un cerco y una rendición forzada o a la retirada. [7]
El mariscal Putnik ordenó la retirada total de los serbios, hacia el sur y el oeste a través de Montenegro y hasta Albania. Los serbios se enfrentaron a grandes dificultades: un clima terrible, carreteras en mal estado y la necesidad de que el ejército ayudara a las decenas de miles de civiles que se retiraban con ellos. Sólo unos 125.000 soldados serbios lograron llegar a la costa adriática y embarcarse en barcos de transporte italianos que llevaron al ejército a Corfú y otras islas griegas antes de continuar hacia Tesalónica. El mariscal Putnik tuvo que ser transportado durante toda la retirada; murió poco más de un año después en un hospital francés. [7]
Las divisiones francesa y británica marcharon hacia el norte desde Tesalónica en octubre de 1915 bajo el mando conjunto del general francés Maurice Sarrail y el general británico Bryan Mahon . Del 15 al 16 de octubre, las divisiones francesas 57.ª, 122.ª y 156.ª, incluidos dos regimientos de Cazadores de África y uno de Zuavos , alcanzaron las estaciones ferroviarias de Gevgelija y Strumica. [Nota 1] El 20 de octubre, las divisiones francesas llegaron a Krivolak en el río Vardar , mientras que los británicos ocupaban la zona estratégicamente importante entre el paso de Kosturino , Vardar y el lago Doiran . Este avance ayudó al ejército serbio en retirada, ya que los búlgaros tuvieron que concentrar fuerzas más grandes en su flanco sur para hacer frente a una posible invasión de su territorio. El mando francés se percató entonces de la presencia búlgara en el paso de Babuna entre Veles y Bitola e intentó llegar a un grupo de soldados serbios situados al noroeste del paso. [9] [10] [11]
El 21 de octubre, el 14.º Regimiento búlgaro se trasladó desde Strumica hacia la estación ferroviaria de Strumica con el objetivo de destruir un puente ferroviario cercano y se encontró inesperadamente con una fuerza francesa. Los búlgaros fueron rechazados del ferrocarril y también expulsados de Rabrovo 7 millas (11 km) al este mientras los franceses consolidaban su control sobre 30 millas (48 km) de ferrocarril hasta la estación Demir Kapija. El 24 de octubre, el 2.º ejército búlgaro al mando de los generales Georgi Todorov y Stefan Bogdanov había tomado Veles y Kumanovo , cortando la mayor parte de los serbios en retirada de los franceses. El 27 de octubre, la 57.ª División había establecido una cabeza de puente semicircular alrededor de Karahojali al este del Vardar , cubriendo una línea de 15 millas (24 km) entre Gradec y Krivolak. El 2 de noviembre, se construyeron dos puentes voladores sobre el Vardar, facilitando el suministro de las nuevas posiciones. El 3 de noviembre, un destacamento francés frustró un intento de tres brigadas búlgaras de asaltar los puentes. La infantería búlgara, que carecía de entrenamiento y de cobertura adecuada, atacó a los soldados que cargaban, lo que provocó 3.000 bajas. Ese mismo día, la 156.ª División capturó los pueblos de Dorlobos y Kajali. [12]
Al encontrar el terreno impracticable para la artillería de campaña, las divisiones 57 y 122 abandonaron el lugar en Karahojali y avanzaron hacia Veles para atacar la retaguardia búlgara. El 5 de noviembre, Kamen Dol, Debrista y la estación ferroviaria de Gradsko cayeron en manos francesas. El avance terminó el 7 de noviembre cuando las dos divisiones fueron repelidas cerca del Monasterio de Arcángel, un bastión búlgaro. El 6 de noviembre, la 156 División atacó Fortin Bulgare y la Colina 526, al sur de Kosturino. El asalto fracasó y un contraataque búlgaro aseguró Dorlobos. El 9 de noviembre, Sirkovo y Krusevica fueron ocupadas por los franceses. Casi al mismo tiempo, el mando búlgaro pasó de perseguir a los serbios en retirada a combatir a las fuerzas francesas. La 156 División se enfrentó al monte Belasica mientras cubría el valle del Vardar hasta Gradec. Dos regimientos de la 57 División defendieron el ferrocarril de Gradec a Karahojali. La 122.ª División y dos regimientos de la 57.ª División controlaban el territorio desde la estación de Gradsko hasta la cabeza de puente de Vozarci en la orilla izquierda del río Crna, enfrentados por seis regimientos búlgaros. [13]
El 10 de noviembre, la carga francesa sobre el Monasterio de Arcángel fue respondida con un contraataque búlgaro casi simultáneo. El monasterio fue defendido, pero los franceses tomaron las aldeas cercanas de Dolno Cicevo y Gorno Cicevo, esta última al atardecer del día siguiente. El 11 de noviembre, un segundo ataque francés sobre Fortin Bulgare y la Colina 526 tuvo mejores resultados, capturando las dos posiciones y obligando a las baterías búlgaras en la carretera Kosturino-Strumica a retroceder. En la noche del 11 de noviembre, el general Charles de Lardemelle, al mando de la 122.ª División, evacuó los dos Cicevos. En la mañana del 12 de noviembre, el general Stefan Bogdanov ordenó una ofensiva sobre Mrzen, Gradsko y los dos Cicevos, creyendo que todavía estaban ocupados por los aliados; por la tarde, Krusevica y Grasko habían sido conquistadas por los búlgaros. Al oeste, los franceses alcanzaron las afueras de Ormanli y Kosturino, deteniéndose tras recibir noticias de refuerzos búlgaros en el monte Belasica. El 13 de noviembre, un nuevo ataque búlgaro logró avances limitados en ambos flancos del frente. El gobierno francés ordenó entonces al general Sarrail que detuviera todas las operaciones y se replegara a Bitola, debido a la hostilidad de algunos oficiales griegos, que exponía peligrosamente la retaguardia francesa a un posible ataque griego. [14]
El frente permaneció tranquilo hasta el 20 de noviembre, cuando la 5.ª División búlgara avanzó por la carretera Prilep-Vozarci, capturando la cabeza de puente de Vozarci. El 22 de noviembre, dos divisiones serbias lanzaron un asalto fallido sobre Skopje , y la derrota serbia eliminó la necesidad de más ofensivas de la Entente en Vardar Macedonia , lo que permitió a los franceses evacuar sus fuerzas de la región. La batalla se saldó con 5.877 búlgaros muertos, heridos o desaparecidos. Las pérdidas francesas ascendieron a 3.161 muertos, heridos o desaparecidos. [15] [16] [17]
Mientras tanto, los británicos sólo se habían topado con pequeños grupos de desertores búlgaros, que les informaron de que el 2.º Ejército búlgaro, al mando del general Georgi Todorov, había recibido refuerzos en Strumica . El 26 de noviembre, las fuerzas francesas que habían estado previamente en contacto con los británicos en el barranco de Kajali comenzaron su evacuación, exponiendo peligrosamente el flanco izquierdo de la 10.ª División (irlandesa) . Con la expectativa de que Grecia permaneciera inerte, Bulgaria pudo ahora lanzar una nueva ofensiva con sus 120 batallones contra los 50 que los aliados tenían a su disposición. En la mañana del 4 de diciembre, los búlgaros construyeron puentes de caballete sobre el río Crna y ocuparon rápidamente Bitola. [18] [19]
El 4 de diciembre, Bulgaria inició un bombardeo de artillería sobre las posiciones británicas a lo largo de la cresta de Kosturino. La preparación de la artillería continuó hasta el 6 de diciembre, cuando se incrementó. El bombardeo alcanzó su punto máximo a las 14:30, mientras se concentraba en la posición de Rocky Peak al sur de Ormanli, que estaba en manos de los Rangers de Connaught . Media hora más tarde, pequeñas bandas de tropas búlgaras comenzaron la Batalla de Kosturino cuando intentaron abrirse paso por la cresta, frente a la trinchera británica, antes de ser detenidos a 60 yardas (55 m) del alambre de púas. Los búlgaros invadieron brevemente Rocky Peak antes de que los Royal Irish Fusiliers los hicieran retroceder en un combate cuerpo a cuerpo. Al anochecer, Rocky Peak fue reforzado por media compañía y una ametralladora. El 6.º Royal Dublin Fusiliers fue transferido a Kajali, con tres compañías más en dirección a Hasanli. [20]
A las 13:00 horas del 11 de diciembre, la 11.ª División búlgara tomó Bogdanci , cortando la línea telefónica local y capturando un depósito de municiones. Los aliados habían seleccionado la estación de tren de Doiran como su nuevo objetivo en preparación para una evacuación completa hacia Salónica. El 9.º batallón del Regimiento Real del Rey permaneció aislado del resto de los aliados, y recién comenzó su retirada a las 00:45 horas del 12 de diciembre. Una hora más tarde, el batallón se encontró con un batallón de soldados que descansaban al costado del camino, dándose cuenta tardíamente de que eran búlgaros. La carga de bayoneta resultante provocó la muerte o captura de 122 soldados británicos. Al anochecer, la evacuación de las tropas de la Entente hacia Grecia estaba completa, con la 10.ª División irlandesa y las 57.ª, 122.ª y 156.ª Divisiones francesas cruzando la frontera. Los guardias fronterizos griegos aseguraron a los aliados que se opondrían a cualquier intento búlgaro de cruzar. Un espía aliado confirmó más tarde que Bulgaria no tenía intención de traspasar la frontera y se detuvo a 2 kilómetros de distancia. [21] [22]
La batalla fue una victoria clara, aunque incompleta, para las Potencias Centrales. Esto dio como resultado que abrieran la línea ferroviaria de Berlín a Constantinopla , lo que permitió a Alemania apuntalar a su socio más débil, el Imperio Otomano. A pesar de la victoria de las Potencias Centrales, los Aliados lograron salvar una parte del ejército serbio , que, aunque maltrecho, seriamente reducido y casi desarmado, escapó de la destrucción y, después de reorganizarse, reanudó sus operaciones seis meses después. Los Aliados (usando la excusa moral de salvar al ejército serbio) lograron reemplazar el frente serbio imposible por uno viable establecido en Macedonia (aunque violando el territorio de Grecia, un país neutral), que resultaría clave para su victoria final tres años después. Los Aliados pudieron concentrarse en fortificar el llamado Campamento Atrincherado en preparación para una invasión búlgara a gran escala de Grecia y un inminente asalto a Salónica. [23]
La batalla de Kosturino y la posterior evacuación de los aliados se saldaron con 1.209 bajas británicas, entre ellas 99 muertos, 386 heridos, 724 desaparecidos y diez piezas de artillería. Las bajas francesas ascendieron a 1.804 muertos, heridos o desaparecidos, junto con 12 ametralladoras y 36 vagones de municiones. Se estima que el número de pérdidas búlgaras durante la batalla fue mayor que el de los aliados, con al menos 400 muertos el 9 de diciembre. [24] [16]
Tras el fracaso de la Ofensiva de Agosto en los Dardanelos, la Campaña de Galípoli se estancó. El éxito otomano comenzó a afectar a la opinión pública en el Reino Unido, con noticias que desacreditaban el desempeño de Ian Standish Monteith Hamilton siendo difundidas por periodistas como Keith Murdoch y Ellis Ashmead-Bartlett . [25] El general Stopford también contribuyó al pesimismo general. La posibilidad de una evacuación se planteó el 11 de octubre de 1915, pero Hamilton se resistió a la sugerencia, temiendo dañar el prestigio británico. Fue destituido como comandante poco después y reemplazado por el teniente general Sir Charles Monro . [26] El otoño y el invierno trajeron alivio del calor, pero también provocaron vendavales, ventiscas e inundaciones, lo que provocó que los hombres se ahogaran y murieran congelados, mientras que miles sufrieron congelación . [27] Después de consultar con los comandantes del VIII Cuerpo en Helles, el IX Cuerpo en Suvla y Anzac, Sir Herbert Kitchener estuvo de acuerdo con Monro y el Gabinete británico a principios de diciembre y confirmó la decisión de evacuar. [28]
Suvla y Anzac debían ser evacuadas a fines de diciembre, y las últimas tropas partieron antes del amanecer del 20 de diciembre. El número de tropas se había reducido lentamente desde el 7 de diciembre y se utilizaron artimañas, como el fusil automático de William Scurry , preparado para disparar con agua que goteaba en una bandeja unida al gatillo, para disimular la partida aliada. [29] En Anzac Cove, las tropas guardaron silencio durante una hora o más hasta que las curiosas tropas otomanas se aventuraron a inspeccionar las trincheras, donde los Anzac abrieron fuego. [30] Las últimas tropas británicas partieron de Lancashire Landing alrededor de las 04:00 del 8 de enero de 1916. [31] El Regimiento de Terranova fue elegido para formar parte de la retaguardia , y finalmente se retiró de Galípoli el 9 de enero de 1916. [32]
