Koji Uehara (上原 浩治, Uehara Kōji , [ɯehara koːdʑi] ; nacido el 3 de abril de 1975) es un ex lanzador de béisbol profesional japonés . Jugó para los Yomiuri Giants de la Nippon Professional Baseball (NPB), así como para los Baltimore Orioles , Texas Rangers , Boston Red Sox y Chicago Cubs de la Major League Baseball (MLB).
Un lanzador diestro, Uehara tiene una tasa de ponches en su carrera en la MLB de 10.7 K/9 entradas y una tasa de bases por bolas de 1.5 BB/9 entradas hasta la temporada 2017. Hasta la temporada 2017, su carrera de 7.33 K/BB es la mejor en la historia de la MLB para un jugador con al menos 100 entradas lanzadas. [1] Uehara ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la ALCS 2013 y cerró el juego final de la Serie Mundial 2013 contra los Cardenales de San Luis . Con su victoria en la Serie Mundial, Uehara se convirtió en uno de los dieciséis jugadores en la historia en haber ganado tanto una Serie Mundial como un Clásico Mundial de Béisbol.
Uehara se graduó de la Universidad de Salud y Ciencias del Deporte de Osaka . En 1998, Uehara rechazó un contrato por valor de 3 millones de dólares de los entonces Anaheim Angels y firmó con Yomiuri. Los Angels habían expresado su continuo interés en Uehara, ya que el director de cazatalentos Eddie Bane había declarado que adquirir a Uehara o a Daisuke Matsuzaka era una prioridad para el equipo. Sin embargo, muchos otros equipos, incluidos los Yankees, los Dodgers, los Red Sox, los Mets y los Orioles, habían mostrado interés en ofertar por Uehara si estuviera disponible.
Los Yomiuri Giants de la liga japonesa de béisbol profesional seleccionaron a Uehara en la primera ronda del draft de 1998. En 1999, tuvo un exitoso año de novato con 15 victorias consecutivas que rompieron el récord de novatos de todos los tiempos, ganó el premio al Novato del Año y el premio Eiji Sawamura , y lideró en victorias, efectividad, ponches y porcentaje de victorias. [ cita requerida ]
En el último partido de la temporada de 1999 contra los Yakult Swallows , con la clasificación de la liga ya decidida, se le ordenó a Uehara que caminara intencionalmente a Roberto Petagine de los Swallows para darle a Hideki Matsui de los Giants la oportunidad de atrapar a Petagine para el título de jonrones. El competitivo Uehara cumplió con la orden, pero mostró su amargura en el montículo, pateando la tierra repetidamente e incluso derramando lágrimas después de la tercera base por bolas intencional. [2]
En 2001, Uehara terminó con una efectividad de 4.02, la más alta de su carrera. [ cita requerida ] En 2002, se recuperó, lideró la Liga Central en victorias y obtuvo su segundo premio Sawamura. [ 3 ] Después de la temporada 2002, representó a Japón en la Serie de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de Japón y el 11 de noviembre se convirtió en el primer lanzador en más de un año en ponchar a Barry Bonds tres veces consecutivas en un juego. Este logro elevó su perfil en las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos. [ cita requerida ]
Uehara se lesionó antes de la temporada 2007, lo que le obligó a aparecer en las últimas fechas, y en esa temporada se convirtió en cerrador , registrando una efectividad de 1.74 con 4 victorias, 3 derrotas y 32 salvamentos. Aunque mostró una buena habilidad tanto como abridor como cerrador, regresó como lanzador abridor en la temporada 2008. Dejó a los Gigantes después de esa temporada y se convirtió en agente libre, lo que le permitió jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. [ cita requerida ]
Uehara afirmó públicamente su preferencia de ser transferido a un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol a través del sistema de anuncios . Sus esfuerzos habían sido rechazados por la gerencia de los Yomiuri Giants. Se esperaba que fuera elegible para la agencia libre en 2007 (pero eso se pospuso hasta 2008 debido a una lesión). Se convirtió en elegible para la agencia libre en abril de 2008. [4]
El 13 de enero de 2009, Uehara firmó un contrato de dos años y $10 millones con los Orioles de Baltimore . Comenzó la temporada 2009 como el abridor número dos detrás de Jeremy Guthrie . [5] Uehara hizo su debut en las Grandes Ligas el 8 de abril contra los Yankees de Nueva York . Uehara se llevó la victoria, lanzando cinco entradas y permitiendo una carrera. Su segunda salida resultó en una victoria contra los Rangers de Texas.
El 10 de septiembre de 2009, se anunció que Uehara estaría fuera por el resto de la temporada. Terminaría su campaña de 2009 plagada de lesiones con un récord de 2-4, una efectividad de 4.05 y 48 ponches en 66 partidos.+2 ⁄ 3 entradas en 12 aperturas. Comenzó la temporada 2010 como relevista preparador en el bullpen y terminó la temporada con marca de 1-2 con efectividad de 2.86, 55 ponches en 44 entradas y 13 salvamentos.
En la primera mitad de la temporada 2011, tuvo marca de 1-1 con una efectividad de 1.72 y 62 ponches en 47 entradas lanzadas.
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El 30 de julio de 2011, Uehara fue traspasado a los Rangers de Texas por Chris Davis y Tommy Hunter . El movimiento lo reunió con su antiguo compañero de equipo de la escuela secundaria Yoshinori Tateyama . [6] Después de comenzar la temporada con excelentes números para los Orioles, su segunda mitad, con los Rangers, resultaría ser difícil. Tenía marca de 1-2 con una efectividad de 4.00 después del intercambio. Las cosas empeorarían en la postemporada cuando permitió tres jonrones en 1+Lanzó 1 ⁄ 3 entradas para lograr una efectividad de 33.75 antes de quedar fuera de la lista para la Serie Mundial debido a su ineficacia. Terminaría el 2011 con un récord de 2-3, una efectividad de 2.35 y 85 ponches en 65 entradas después de lanzar para dos equipos diferentes. [7]
En 2012, Uehara permaneció con los Rangers a través de una opción de adquisición de derechos. Se recuperaría con una campaña exitosa al mantener su efectividad en 1.75. Sin embargo, se limitó a 36 entradas en 37 juegos después de pasar algún tiempo en la lista de lesionados por una distensión muscular lateral. Se convirtió en agente libre después de la temporada.
El 6 de diciembre de 2012, Uehara acordó un contrato de un año con los Medias Rojas de Boston . [8] Uehara hizo la transición de su rol de preparador a cerrador después de las lesiones que pusieron fin a la temporada de Andrew Bailey y Joel Hanrahan . [9]
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En 2013, Uehara tuvo un WHIP de 0,57 en 74+1 ⁄ 3 entradas, estableciendo el récord para un lanzador con 50 o más entradas lanzadas. Entre el 9 de julio y el 17 de septiembre, Uehara retiró a 37 bateadores consecutivos, superando el récord anterior de la franquicia de 32 y acercándose alrécord de la MLB de Bobby Jenks de 41 para outs consecutivos por un relevista . [10] [11] Uehara terminó la temporada regular con una efectividad de 1.09 , 21 salvamentos, un xFIP de 2.08 y ponchó al 38.1% de los bateadores que enfrentó. Fue clasificado por Fangraphs como el relevista número uno de 2013 en Victorias por Encima del Reemplazo . [12]
Uehara lanzó en cinco juegos de la ALCS de 2013 y fue nombrado Jugador Más Valioso de la ALCS . [13] En la serie lanzó 5+1 ⁄ 3 entradas, permitiendo cuatro hits y ninguna base por bolas, y ponchó a nueve. Registró un salvamento en el Juego 6 para que los Red Sox ganaran su 13° banderín de la Liga Americana .
En el Juego 4 de la Serie Mundial , Uehara sacó al corredor emergente de los Cardenales de San Luis Kolten Wong para el último out de una victoria de los Medias Rojas por 4-2. En el Juego 5, registró su séptimo salvamento de la postemporada, empatando el récord de más salvamentos en una sola postemporada. (El año siguiente, Greg Holland igualó su récord de salvamentos en los playoffs, empatando a John Wetteland , Robb Nen , Troy Percival y Brad Lidge ). [14] Uehara lanzó el lanzamiento ganador en la serie, cerrando la victoria por 6-1 sobre los Cardenales en el Juego 6 en Fenway Park , Boston . Durante las celebraciones posteriores a la victoria de Boston en el campo, David Ortiz levantó juguetonamente a Uehara sobre su hombro después de los juegos cinco y seis. [15]
El 9 de julio de 2014, Uehara fue nombrado para su primer Juego de Estrellas de su carrera, reemplazando al lesionado lanzador de los Yankees de Nueva York Masahiro Tanaka . Tuvo problemas cerca del final de la temporada regular de 2014 y fue retirado del papel de cerrador el 5 de septiembre. [16] Firmó una extensión de dos años con los Medias Rojas el 30 de octubre de 2014, después de terminar la temporada regular con un récord de 6-5, 2.52 ERA, 80 ponches en 64+1 ⁄ 3 entradas y 26 salvamentos en 31 oportunidades mientras los Red Sox no pudieron defender su título al terminar con un récord mediocre de 71–91. [17] Uehara regresó a la posición de cerrador en la temporada 2015, pero el 7 de agosto sufrió una lesión que puso fin a la temporada cuando una pelota bateada golpeó su muñeca derecha. Terminaría prematuramente su campaña 2015 con un récord de 2-4 sumado a una efectividad de 2.23, 47 ponches en 40+1 ⁄ 3 entradas y 25 salvamentos en 27 intentos mientras los Red Sox no lograron alcanzar la marca de .500 por segunda temporada consecutiva. [18] En 2016, Uehara terminó la temporada regular con un récord de 2-3, una efectividad de 3.45, 63 ponches en 47 entradas y 7 salvamentos después de pasar un tiempo en la lista de lesionados por una distensión pectoral. Su equipo llegaría a la postemporada por primera vez desde la temporada del campeonato de 2013. En la ALDS de 2016, Uehara lanzó 2 juegos sin permitir una carrera en 2 entradas, pero los Red Sox fueron barridos por los Cleveland Indians en 3 juegos. [19] Se convirtió en agente libre después de la temporada 2016.
El 14 de diciembre de 2016, Uehara acordó un contrato de un año con los Chicago Cubs por 6 millones de dólares. [20] Se convirtió en agente libre después de la temporada 2017.
El 9 de marzo de 2018, Uehara firmó un contrato de un año [21] con los Yomiuri Giants, regresando a Japón por primera vez desde 2008. [22] Fue seleccionado para el Juego de Estrellas NPB 2018 . [23] El 20 de julio de 2018, Uehara se convirtió en el segundo lanzador en la historia en tener 100 victorias, 100 retenciones y 100 salvamentos combinados entre NPB y MLB. [24] El 14 de diciembre de 2018, volvió a firmar con los Giants. [25] En su última temporada con los Giants, terminó con una efectividad de 4.00 en nueve entradas, habiendo ponchado a 10 bateadores. [26]
Después de hacer nueve apariciones para Yomiuri en 2019, Uehara anunció su retiro del béisbol profesional a la edad de 44 años. [27] [28] Uehara terminó su carrera habiendo aparecido en un total combinado de 748 juegos en MLB y NPB, con una efectividad combinada de 2.93, 1,989 ponches, 134 victorias y 128 salvamentos. [26] Terminó su carrera como el líder de todos los tiempos de MLB en proporción de ponches a bases por bolas entre los relevistas calificados, registrando un 7.33 K/BB durante sus nueve años en MLB. [29]
Uehara ha participado en eventos internacionales desde que estaba en la universidad, también participó en los Juegos Olímpicos dos veces, así como en el primer Clásico Mundial de Béisbol y participó en los Campeonatos Asiáticos de Béisbol. Tiene 12 victorias y 2 salvamentos, sin una derrota en sus 25 apariciones en los eventos mencionados anteriormente. [30]
Fue miembro del equipo nacional de béisbol japonés que compitió en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. El equipo finalmente ganó la medalla de bronce. [30]
En 2006, se unió al Equipo de Japón para el Clásico Mundial de Béisbol y obtuvo 2 victorias, mejorando su récord invicto en competencias internacionales (incluyendo apariciones amateurs) a 12 victorias en 21 apariciones. [30] En el Clásico Mundial de Béisbol, Japón venció a Cuba para ganar el campeonato; Uehara lideró el torneo con 16 ponches. Fue cerrador en el Campeonato Asiático de Béisbol de 2007 , jugó en dos juegos y obtuvo su primer salvamento internacional contra Corea. [30]
Uehara se trasladó a otro equipo en abril de 2008. Permaneció en la lista de 39 de 77 candidatos masculinos para los Juegos Olímpicos de Pekín a finales de junio, y fue seleccionado para la lista final de 24 hombres a mediados de julio. [30] Se esperaba que fuera un lanzador de preparación antes de los Juegos Olímpicos, pero apareció como cerrador en su primera aparición contra China Taipei, lanzando una entrada en blanco sin permitir un hit, ya que su equipo ganó 6-1. [30] Obtuvo su primer salvamento olímpico contra Canadá, con una victoria de 1-0 dos días después. Japón terminó cuarto en los Juegos. Uehara decidió no participar en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009. [ 30]
Uehara es amigo del ex lanzador de la MLB Roger Clemens ; se conocieron cuando Clemens visitó Japón en la Serie de Estrellas de la MLB de Japón de 2004. MLB.com presentó un video en el que Clemens le dio a Uehara un guante usado en el juego y firmado. [31]
Uehara se casó con su esposa, Miho, en 2004. Durante su carrera en la MLB, Uehara vivió con su familia en Baltimore, donde dijo que había mejores oportunidades educativas para su hijo, Kazuma. [32]
