Royal Air Force Kings Cliffe o, más simplemente, RAF Kings Cliffe es una antigua estación satélite de la Royal Air Force ubicada cerca de Kings Cliffe , Northamptonshire , a 12 millas (19 km) al oeste de Peterborough en Cambridgeshire . El aeródromo se construyó con pistas de superficie dura y una pista perimetral, que se ampliaron a principios de 1943.
Las obras de construcción del aeródromo comenzaron en 1940. La base se inauguró en octubre de 1941 como satélite de la RAF Wittering . El 29 de septiembre de 1941 llegó el Escuadrón de Cazas Nº 133 , con los Spitfire Vb; esta unidad fue el tercer " Escuadrón Águila " formado en el Mando de Cazas de la RAF a partir de voluntarios estadounidenses. El Escuadrón 266 (Rhodesian) llegó en octubre de 1941, seguido a su debido tiempo por el Escuadrón Nº 485 (Nueva Zelanda) en julio de 1942 y más tarde por el Escuadrón Nº 93 en septiembre de 1942. La presencia de la RAF cesó en agosto de 1943. El aeródromo se amplió durante 1943.
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [2]
A Kings Cliffe se le asignó la designación de la USAAF como Estación 367. Era la estación de caza más septentrional y más occidental de todas las de la Octava Fuerza Aérea. Se encontraba en la zona de la base de bombarderos pesados de la 1.ª División Aérea y a más de ochenta kilómetros al oeste de cualquier otro aeródromo de caza. A pesar del alcance reducido de los vuelos de escolta que operaban desde un aeródromo tan occidental, no parece que se haya intentado trasladar al Grupo a otro emplazamiento más cercano a la costa.
Kings Cliffe recibió sus primeras unidades estadounidenses en diciembre de 1942, cuando unos pocos Bell P-39 Airacobras del 347º Escuadrón de Cazas del 350º Grupo de Cazas, ubicado en la RAF Duxford, estuvieron allí brevemente.
En enero de 1943, el 56.º Grupo de Cazas de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos llegó a Kings Cliffe procedente de la base aérea Bridgeport, Connecticut, y el 347.º FS regresó a Duxford. El grupo estaba bajo el mando del 67.º Ala de Cazas del VIII Comando de Cazas .
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 56.º grupo de cazas pasó su tiempo en Kings Cliffe aprendiendo los procedimientos de control de los cazas de la RAF y entrenándose para el combate con los nuevos P-47 Thunderbolt de la República y no realizó ninguna misión operativa. En abril de 1943, el grupo fue transferido al 65.º Ala de Cazas y se trasladó a la RAF Horsham St Faith .
El 26 de agosto de 1943, el 20.º Grupo de Cazas llegó procedente de la base aérea de March AAF en California . El grupo estaba bajo el mando del 67.º Ala de Cazas del VIII Comando de Cazas . Los aviones del 20.º se identificaban por unas franjas blancas y negras a lo largo de sus carenados y colas.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
Al principio, un escuadrón, el 55.º, se acantonó en la base de la RAF Wittering debido a la escasez de alojamiento en Kings Cliffe, y más tarde se trasladó a la base cuando se construyeron barracones adicionales. El 20.º FG entró en combate con los Lockheed P-38 Lightning a finales de diciembre de 1943 y durante varios meses se dedicó principalmente a escoltar bombarderos pesados y medianos a objetivos en el continente. El grupo ametrallaba con frecuencia objetivos de oportunidad durante las misiones de escolta.
El grupo mantuvo la escolta como su función principal hasta el final de la guerra, pero en marzo de 1944 comenzó a realizar misiones de cazabombarderos, que se hicieron casi tan frecuentes como las operaciones de escolta. Los escuadrones ametrallaron y bombardearon en picado aeródromos, trenes, vehículos, barcazas, remolcadores, puentes, posiciones antiaéreas, emplazamientos de artillería, cuarteles, estaciones de radio y otros objetivos en Francia, Bélgica y Alemania.
El 20.º Regimiento se hizo conocido como el "Grupo Loco" debido a sus numerosos y exitosos ataques a locomotoras. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por su actuación el 8 de abril de 1944, cuando el grupo atacó aeródromos en el centro de Alemania y luego, después de desbaratar un ataque de interceptores enemigos, procedió a atacar equipos ferroviarios, instalaciones petrolíferas, centrales eléctricas, fábricas y otros objetivos.
Los aviones del 20.º volaron patrullas sobre el Canal de la Mancha durante la invasión de Normandía en junio de 1944, y apoyaron a la fuerza de invasión más tarde ese mes escoltando bombarderos que atacaron objetivos interdictorios en Francia , Bélgica y los Países Bajos , y atacando tropas, objetivos de transporte y aeródromos.
El 20.º FG se convirtió en el North American P-51 Mustang en julio de 1944 y continuó realizando misiones de escolta y cazabombarderos mientras el enemigo se retiraba a través de Francia hacia la Línea Sigfrido . El grupo participó en el ataque aéreo a los Países Bajos en septiembre de 1944 y escoltó bombarderos hasta Alemania y atacó líneas ferroviarias, trenes, vehículos, barcazas, centrales eléctricas y otros objetivos dentro y más allá de la Línea Sigfrido durante el período de octubre a diciembre de 1944.
La unidad participó en la Batalla de las Ardenas escoltando a los bombarderos hasta el área de batalla. Realizó patrullas para apoyar el ataque aéreo a través del Rin en marzo de 1945 y llevó a cabo misiones de escolta y de cazabombarderos cuando la resistencia enemiga se derrumbó en abril.
El 20º Grupo de Cazas regresó a Camp Kilmer, Nueva Jersey y fue desactivado el 18 de diciembre de 1945.
Glenn Miller tocó su último concierto con la banda del aeródromo en el gran hangar T2 de Kings Cliffe. Este último concierto tuvo lugar el martes 3 de octubre de 1944, ya que hacía demasiado frío para tocar en hangares sin calefacción. Se colocó un monumento en la base del hangar de Callendar Hamilton .
Legado
El 29 de julio de 1946, el 20.º escuadrón fue reactivado en Biggs Field, Texas, luego en Shaw AFB, Carolina del Sur en octubre de 1946 (en agosto de 1947 pasó a formar parte del nuevo 20.º Escuadrón de Cazas), luego en Langley AFB, Virginia en noviembre de 1951, en junio de 1952 el 20.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos regresó a RAF Wethersfield y luego en 1970 a RAF Upper Heyford como parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa . La unidad permaneció en el Reino Unido hasta 1993, cuando regresó a Shaw Air Force Base, Carolina del Sur, como parte de la reducción de las fuerzas estadounidenses en Europa tras el fin de la Guerra Fría .
Después de la guerra, el campo fue utilizado por la RAF para almacenar armamento hasta que fue vendido y devuelto a la agricultura en enero de 1959.
El aeródromo de Kings Cliffe ha vuelto a dedicarse en gran medida a la agricultura, aunque los contornos y las zonas hormigonadas de las pistas son fácilmente identificables. La pista perimetral se ha reducido a una carretera agrícola de una sola vía y se han eliminado las superficies duras para convertirlas en pistas de tierra. El sitio técnico y los hangares han sido demolidos, pero todavía existe una torre de control abandonada, así como un hangar original de Blister reconstruido en una granja justo al norte del aeródromo. Entre los edificios dispersos en Bedford Purlieus se encuentra el gimnasio, el cine y la capilla combinados que aún sobreviven en el sitio comunitario del antiguo aeródromo.
En 1983, el duque de Gloucester inauguró un monumento al aeródromo y a los escuadrones que operaban allí .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
