El 349.º Escuadrón ( en francés : 349 e escadrille ; en neerlandés : 349 ste Smaldeel ) es un escuadrón de cazas del componente aéreo de las Fuerzas Armadas belgas . El escuadrón tiene sus orígenes en el Escuadrón n.º 349 (belga) de la Real Fuerza Aérea belga , fundado en 1942 como parte de las fuerzas belgas libres durante la Segunda Guerra Mundial . Fue transferido a la restablecida Fuerza Aérea belga en 1946, junto con el 350.º Escuadrón . Considerado un escuadrón "honorario", conservó su nombre y numeración originales y ha estado volando bajo la bandera belga desde entonces. Hoy es parte del 10.º Ala Táctica , operando el F-16 Fighting Falcon desde la base aérea de Kleine Brogel .
El escuadrón belga n.º 349 fue formado como un escuadrón de la Royal Air Force por personal belga en la base de la RAF Ikeja (cerca de Lagos ), Nigeria , el 10 de noviembre de 1942. [1] [2] El escuadrón estaba equipado con el Curtiss Tomahawk para tareas de defensa local, pero el escuadrón no llegó a ser operativo como tal. Los pilotos fueron utilizados para transportar aviones a Oriente Medio . El escuadrón se disolvió en mayo de 1943 y el personal fue transferido al Reino Unido. El 5 de junio de 1943, el escuadrón se reformó en la base de la RAF Wittering , operando el Supermarine Spitfire V y comenzó a operar en la base de la RAF Digby en agosto de 1943. El escuadrón se trasladó al sur de Inglaterra para operar sobre Francia como escoltas de bombarderos y barridos de bajo nivel. A principios de 1944, comenzó a entrenarse como una unidad de cazabombarderos y luego operó como tal en la Europa ocupada. Durante la invasión de Normandía , realizó patrullas de cabeza de playa y se utilizó como escolta de bombarderos. En agosto de 1944, el escuadrón se trasladó a Francia, en el papel de cazabombardero, y realizó reconocimiento armado detrás de posiciones enemigas, atacando objetivos de oportunidad (principalmente vehículos). En febrero de 1945, el escuadrón regresó a Inglaterra para convertirse en el Hawker Tempest . Esto no salió bien: la conversión terminó en abril y el escuadrón volvió a adquirir Spitfire IX, que operaban desde los Países Bajos. Se trasladó a Bélgica y se disolvió como escuadrón de la RAF el 24 de octubre de 1946 al ser transferido a la Fuerza Aérea Belga , manteniendo el número. El último piloto belga que voló para el escuadrón 349 original durante el Día D, Joseph Moureau , murió en 2020 a la edad de 99 años. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, un total de 521 oficiales belgas sirvieron en la RAF, sufriendo 128 pérdidas. [2]
En 1946, la unidad se integró en la Fuerza Aérea Belga. A partir de 1998, la unidad estuvo comandada por el futuro astronauta belga Frank De Winne .
De 1957 a 1964, el escuadrón operó el Avro Canada CF-100 Canuck .
En 1999, el escuadrón participó en el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN . En 2004, fue el primer escuadrón en ser desplegado en la base aérea de Šiauliai , Lituania, en el contexto de la operación de Policía Aérea del Báltico . En 2005 y 2008 fue desplegado en Kabul como parte de la misión de la ISAF en Afganistán . En 2011, formó parte de la Operación Protector Unificado durante la guerra civil libia .
El 349º Escuadrón fue el primer escuadrón operativo F-16 en la OTAN.
