King Island es una isla en el estrecho de Bass , perteneciente al estado australiano de Tasmania . Es la más grande de las cuatro islas conocidas como New Year Group y la segunda isla más grande del estrecho de Bass (después de la isla Flinders ). La población de la isla en el censo de 2021 era de 1.617 personas, frente a las 1.585 de 2016. [3] El área de gobierno local de la isla es el King Island Council .
La isla forma parte de la división territorial oficial entre la Gran Bahía Australiana y el Estrecho de Bass , frente a la punta noroeste de Tasmania y aproximadamente a mitad de camino hacia el estado continental de Victoria . El punto más al sur es Stokes Point y el punto más al norte es Cape Wickham. Hay tres islas pequeñas inmediatamente frente a la costa: New Year Island y Christmas Island situadas al noroeste y la isla Councillor más pequeña al este, frente a Sea Elephant Beach. [4]
Los europeos visitaron por primera vez la isla King a finales del siglo XVIII. Su nombre se debe a Philip Gidley King , gobernador colonial de Nueva Gales del Sur , cuyo territorio en ese momento incluía lo que hoy es Tasmania. Los cazadores de focas establecieron asentamientos temporales en la isla a principios del siglo XIX, pero no fue hasta la década de 1880 que se establecieron asentamientos permanentes. El más grande de ellos es Currie , situado en la costa oeste de la isla. Hoy en día, la economía de la isla se basa principalmente en la agricultura y el turismo. También es el hogar del parque eólico Huxley Hill .
La isla King formaba parte originalmente de un puente terrestre que unía Tasmania con el continente australiano, que quedó sumergido hace unos 12.000 años debido al aumento del nivel del mar. En 1989 se descubrió un esqueleto humano en una cueva de la isla, que data de hace unos 14.000 años. [5] Sin embargo, los exámenes anteriores no habían revelado "montones de conchas, huesos, carbón u otros restos que pudieran indicar una ocupación aborigen", lo que sugiere que la zona fue atravesada por los antepasados de los aborígenes de Tasmania , pero no estuvo habitada de forma permanente. Estaba deshabitada en el momento del descubrimiento europeo. [ cita requerida ]
El capitán Reed es el primer europeo conocido que descubrió la isla King en 1799 mientras cazaba focas en la goleta Martha . El primer mapa de Matthew Flinders de la "Tierra de Van Diemen" y el "Estrecho de Basses", [6] que fue enviado a Inglaterra (antes de que Flinders se marchara) y publicado en junio de 1800, no mostraba la isla King. Sin embargo, antes de que Flinders partiera de Sydney hacia Inglaterra en 1800, el capitán Black le había informado de la existencia de la isla. El segundo mapa de Flinders de la Tierra de Van Diemen y el Estrecho de Bass (completado correctamente en ruta a Inglaterra) y publicado con sus Observaciones [7] en 1801 muestra: [8]
"Se ha visto terreno de considerable extensión en esta situación".
Aunque la impresionante torre de granito de 48 metros (157 pies), el faro más alto de Australia, [9] se terminó y la luz se encendió por primera vez el 1 de noviembre de 1861, el faro de Cape Wickham recién se inauguró oficialmente en noviembre de 2011 en una celebración comunitaria del 150.° aniversario de la luz. [10] [11]
El capitán John Black también visitó la isla justo después de Reed y la bautizó como Isla del Rey en honor al gobernador Philip Gidley King . El capitán John Black navegaba en el bergantín Harbinger , de donde se bautizaron las peligrosas rocas Harbinger frente a la costa noroeste de la isla. Se descubrió que allí abundaban tanto lobos marinos como elefantes marinos del sur , que pronto fueron explotados hasta su extinción local.
El gobernador King, sabiendo que el navegante francés Nicolas Baudin iba a dirigirse a la isla, cuando salió de Port Jackson en 1800, envió al Cumberland desde Sydney para reclamar las islas formalmente para Gran Bretaña. El Cumberland llegó justo antes que los franceses, y los británicos habían erigido apresuradamente la bandera británica en un árbol. [12] [ ¿ Investigación original? ] Baudin todavía circunnavegó y cartografió extensamente la isla en 1802, dando nombres franceses a algunas localidades que todavía se utilizan hoy en día, como "Phoques Bay" en la costa noroeste.
Como resultado de este incidente, se establecieron asentamientos británicos en el río Derwent y Port Dalrymple en Tasmania y más tarde en Port Phillip .
Los cazadores de focas siguieron cazando en la isla de forma intermitente hasta mediados de la década de 1820, momento en el que los únicos habitantes eran algunos viejos cazadores de focas y sus esposas aborígenes australianas , que se dedicaban principalmente a la caza de ualabíes para obtener sus pieles. Los últimos de ellos abandonaron la isla en 1854 y durante muchos años solo la visitaban ocasionalmente cazadores y, más a menudo, náufragos de naufragios.
El primer cable submarino de comunicaciones que atravesó el estrecho de Bass en 1859 pasó por King Island, comenzando en Cape Otway , Victoria . Estableció contacto con el continente de Tasmania en Stanley Head y luego continuó hasta George Town . Sin embargo, comenzó a fallar a las pocas semanas de su finalización y en 1861 falló por completo. Un cable telefónico y telegráfico posterior que atravesó el estrecho de Bass funcionó a través de King Island desde 1936 hasta 1963.
En la década de 1880, la tierra se abrió al pastoreo. Se desarrolló un municipio en Currie y la oficina de correos abrió el 1 de junio de 1892 (conocida como King's Island hasta 1903, King Island hasta 1917, a partir de entonces Currie). [13] Currie, en la costa oeste, ahora tiene la única oficina de correos en la isla, pero en el pasado Grassy , en el sureste (1918-35, 1943-91), Naracoopa en la costa este (1920-62), Pearshape al sur (1946-59) y Egg Lagoon en el norte (1925-67) reemplazando a Yambacoona (1922-25) tenían oficinas de correos oficiales. Las otras localidades de King Island son Bungaree, Loorana, Lymwood, Nugara, Pegarah, Reekara, Sea Elephant, Surprise Bay, Wickham y Yarra Creek. [13] Todos comparten el código postal 7256.
Situada en el centro de la entrada occidental del estrecho de Bass, la isla King ha sido escenario de más de 60 naufragios conocidos, en los que han muerto más de 2.000 personas. Muchos habitantes de la isla King son descendientes de supervivientes de naufragios. [14]
Entre los naufragios más notables se incluyen:
Currie , la ciudad más grande y centro administrativo, está situada en la costa oeste de la isla.
El municipio de Grassy , en la costa este de la isla, se encuentra aproximadamente a 32 km al sureste de Currie. Fue una ciudad minera próspera en la que se extraía scheelita de una mina a cielo abierto hasta 1974, cuando se pusieron en producción dos minas subterráneas. Después de que la mina cerrara en 1990, se rehabilitó el sitio de la mina, se vendió el pueblo y se permitió que la mina se inundara.
En los últimos años, la población de Grassy ha vuelto a aumentar y está formada por familias locales, gente que va de vacaciones , un campus del Ballarat Clarendon College y turistas. Hay una estación de servicio, un supermercado y varias tiendas y restaurantes. Grassy también es conocida por la pequeña colonia de pingüinos cerca del puerto (puerto seguro) y por los ornitorrincos en la presa Upper Grassy. Hay transbordadores que prestan servicios de carga a la isla entre Victoria, el norte de Tasmania y Grassy Harbour. [15]
Se está planeando un nuevo proyecto de demostración de energía undimotriz por valor de 12,3 millones de dólares . El Uniwave 200, que se ubicará parcialmente sumergido en el lecho marino, utilizará tecnología de columna de agua oscilante para impulsar aire hacia una cámara equipada con una turbina generadora de electricidad. [16]
El pueblo de Naracoopa está situado en la costa este, a unos 20 kilómetros (12 millas) de Currie, y es conocido por su playa, embarcadero (para pescar), alojamiento vacacional y restaurantes. Hay una zona de barbacoa cubierta y baños públicos en la costa.
Naracoopa fue el principal puerto y depósito de combustibles a granel y es el sitio de un depósito de arenas minerales de donde se extrajeron rutilo, circón e ilmenita entre 1968 y 1977. Las atracciones de Naracoopa son el embarcadero de Naracoopa de 100 años de antigüedad, el respiradero y un clima más tranquilo. [17]
La isla es conocida por su producción de queso , langostas , agua de lluvia embotellada, algas marinas y carne de res . La industria de la carne de res de la isla se vio gravemente afectada por el cierre del único matadero de la isla, propiedad de la empresa argentina JS Swift, en septiembre de 2012. Es un puerto seguro para los yates que pasan por allí y el sitio del parque eólico Huxley Hill operado por Hydro Tasmania .
La isla cuenta con una competición de fútbol . La King Island Football Association , con solo tres equipos, Currie, Grassy y North, compite anualmente en las carreras de barcos de la Copa Stonehaven, la carrera Imperial de 20 pies, la temporada del faisán del fin de semana del cumpleaños de la reina y muchas otras actividades.
La isla fue el lugar propuesto para el desarrollo del parque eólico más grande de Australia . Este parque eólico dividió a la comunidad entre partidarios y detractores, pero al final resultó poco rentable construirlo. La propuesta se archivó a fines de 2014.
La mina Dolphin , ubicada en el lado sureste de la isla, es una de las mayores reservas de tungsteno de Australia. [18]
El emú de la isla King era endémico de la isla. Aunque se han encontrado numerosos huesos, la única piel existente fue recolectada por Nicolas Baudin en 1802, poco antes de que la especie se extinguiera, probablemente como resultado de la caza de focas para alimentarse. [19]
BirdLife International ha identificado como Área Importante para las Aves (AIA ) unos 193 km2 de la isla, que consisten en la línea costera en una franja que se extiende desde la marca de bajamar hasta un kilómetro tierra adentro de la marca de pleamar alrededor de toda la isla, con un área más amplia que abarca la Reserva Estatal de Lavinia en el noreste. La característica principal que la convierte en AIA es que sustenta a la pequeña población de loros de vientre naranja ( Neophema chrysogaster ) , en peligro crítico de extinción , en la ruta migratoria entre sus zonas de reproducción en el suroeste de Tasmania y sus zonas de invernada en el sureste continental de Australia. [20] Más recientemente, el Plan de Gestión de la Biodiversidad de King Island 2012-2022 identificó al lago Flannigan como importante en este sentido. [21]
La IBA incluye las cercanas islas Christmas , New Year y Councillor , que sustentan la cría de aves marinas y limícolas . [20] La IBA sustenta un número significativo de chorlitos encapuchados , petirrojos flamígeros y charranes hada , más del 1 por ciento de las poblaciones mundiales de pardelas de cola corta , ostreros pío y fuliginosos , cormoranes de cara negra y gaviotas del Pacífico , así como poblaciones de diez especies de aves endémicas de Tasmania, incluidas siete subespecies endémicas de la isla King. [20]
La isla King tiene un clima mediterráneo ( Csb )/ oceánico ( Cfb ), con veranos suaves e inviernos húmedos.
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