Wladek Kowalski (nacido Edward Władysław Spulnik ; 13 de octubre de 1926 - 30 de agosto de 2008) fue un luchador profesional canadiense , conocido por su nombre de ring Killer Kowalski . [1]
Kowalski luchó para numerosas promociones durante su carrera, incluidas la National Wrestling Alliance (NWA) y la World Wide Wrestling Federation (WWWF, ahora WWE ), y fue un conocido heel . Obtuvo numerosos campeonatos , incluido el Campeonato Mundial en Parejas de la WWWF con Big John Studd, considerados los Executioners y manejados por Lou Albano .
Después de retirarse en 1977, Kowalski fundó una escuela de lucha libre profesional en Malden, Massachusetts y entrenó a muchos luchadores profesionales, incluidos Studd, Triple H , Chyna , Eddie Edwards , Frankie Kazarian , Kofi Kingston , Damien Sandow , Fandango , Brittany Brown , April Hunter , John Kronus , Perry Saturn y Tommaso Ciampa .
Nacido como Edward Władysław Spulnik , era hijo de los inmigrantes polacos Antoni Spulnik y Maria Borowska; él, su hermana mayor Wanda y su hermano menor Stanley nacieron y crecieron en Windsor, Ontario . [6] Años más tarde, le dijo a los entrevistadores que nunca esperó ser luchador: a la edad de 14 años, ya medía 6 pies 4 pulgadas (193 cm), y debido a que era delgado para su altura, comenzó a hacer ejercicio en el YMCA local , pero no tenía ningún plan de dedicarse al atletismo en ese momento.
Cuando ingresó a la universidad, su especialidad era ingeniería eléctrica . Trabajó a tiempo parcial en la planta de Ford Motor Company en Detroit para ayudar a pagar sus estudios. [6]
Existen varias historias sobre cómo Spulnik se convirtió en luchador. La más común es que mientras asistía a la Universidad de Detroit (algunas fuentes dicen que en el Assumption College de Windsor), escuchó que había una oportunidad de ganar un buen sueldo luchando. Solo le pagaban 50 dólares a la semana en la planta de Ford y le dijeron que podía ganar más como luchador. [7] Como ya tenía una complexión atlética, decidió probar la lucha libre y comenzó a asistir a una escuela de lucha libre. [6] [8]
Cuando empezó a luchar profesionalmente, era conocido como "Tarzán Kowalski", [9] pero también se le llamaba Hércules Kowalski, Killer Kowalski (este apodo se utilizaba ya en 1950) e incluso El Apolo Polaco, según informes periodísticos de 1950 a 1951. Durante la Guerra Fría su nombre fue cambiado a Wladek Kowalski, que se suponía que sonaría más amenazante. [10]
Kowalski luchó desde 1947 hasta 1977 en varias organizaciones, incluidas la National Wrestling Alliance (NWA) y la American Wrestling Association (AWA) como heel .
El ascenso de Kowalski en el negocio se produjo rápidamente. Su primer combate registrado ocurrió el 6 de mayo de 1948, y el 29 de noviembre del mismo año, Kowalski se enfrentaba al campeón de la NWA Orville Brown en un combate por el campeonato de peso pesado. Kowalski se destacó en su época por su tamaño más grande de lo normal y por un estilo más rápido en el ring. Luchó como un "heel" o villano demostrativo, excepto cuando se enfrentaba al aún más odiado Buddy Rogers . En sus combates con Rogers, Kowalski adoptaría un enfoque más serio de "babyface". Sin embargo, fuera del ring, Kowalski era considerado tan amigable y educado que algunos promotores de lucha libre se quejaron de la forma en que "dejaba de lado su personaje" en público.
En diciembre de 1972, Kowalski se convirtió en el primer luchador en vencer a André the Giant en Norteamérica, en lo que se denominó como la "Batalla de los Gigantes". [11] Las fotografías del combate de la ciudad de Quebec ayudaron a establecer la reputación de André en las revistas de lucha libre estadounidenses, ya que lo mostraban elevándose por encima del más conocido Kowalski. Kowalski había hecho lo mismo para impulsar la fama de Giant Baba en Japón, con un combate televisado en 1963.
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El 15 de octubre de 1952, en un combate en Montreal contra Yukon Eric , Kowalski le arrancó una parte de la oreja a Yukon Eric mientras realizaba un rodillazo. [1] En realidad, las orejas de Eric ya estaban muy destrozadas debido a años de abuso y la lesión fue un accidente, pero fortaleció a Kowalski como un villano despiadado que mutila alegremente a sus oponentes. Kowalski intentó visitar a su oponente en el hospital y comenzó a reírse junto con Eric de lo ridículo que se veían los vendajes, y Kowalski recordó años después: "Lo juro, lo primero que pensé fue en Humpty Dumpty en la pared. Yukon Eric me miró, sacudió la cabeza y sonrió. Empecé a reírme y él también se rió". Cuando el incidente fue reportado en el periódico al día siguiente, afirmó que Kowalski se presentó en el hospital y se rió de su víctima en lugar de con él, lo que promovió la imagen de Kowalski como un villano. [12] El incidente desencadenó una serie de enfrentamientos entre los dos luchadores que se extendieron por toda Norteamérica. Cuando la disputa perdió fuerza varios años después, Yukon Eric bromeó con Kowalski sobre el reducido número de espectadores: "Dios, es un lugar horrible. Puede que tenga que sacrificar otra oreja". [ cita requerida ]
Kowalski también ganó cierta notoriedad en Boston por un incidente a fines de junio de 1958 cuando estaba luchando con Pat O'Connor . El árbitro invitado fue el ex boxeador Jack Dempsey , quien sufrió una patada en el diafragma y tuvo que ser hospitalizado. Dempsey no culpó a Kowalski, y ambos dijeron que fue un accidente, pero esto consolidó aún más la reputación del Asesino como un villano. [13]
En 1967, el presentador de un programa de entrevistas de televisión australiano de gran audiencia, Don Lane, irritó a Kowalski durante una entrevista aparentemente amistosa y fue atacado con la garra de Kowalski. [14]
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También a finales de los años 50, Kowalski peleó lo que se suponía que sería un combate al mejor de tres en Fall River, Massachusetts, contra el Sr. Moto. Justo antes de que sonara la campana que marcaba el comienzo de la primera caída, Kowalski le dio la espalda a Moto mientras hacía algunos estiramientos en su esquina. Moto corrió por el ring y golpeó a Kowalski en la cabeza con uno de los zuecos con los que había entrado al ring. Por supuesto, el árbitro no vio que esto sucediera. La campana sonó y un Kowalski aparentemente aturdido se tambaleó por el ring y Moto lo inmovilizó rápidamente. Kowalski estaba considerado el campeón de peso pesado en ese momento (al menos en el este de Massachusetts) y, como tal, no se suponía que perdiera el combate. Justo después de que comenzara la segunda caída, Kowalski recibió un golpe en el ojo derecho con un guisante o frijol disparado por alguien del público que usaba un tirador de guisantes. Semi-ciego y genuinamente aturdido, Kowalski se tambaleó por el ring cubriéndose el ojo con la mano derecha. Moto no sabía qué hacer. Finalmente, se acercó a Kowalski, chocó contra él y cayó a la lona. Kowalski se agachó, aplicó la llave de garra y Moto no solo fue contado fuera, sino que el árbitro consideró que estaba demasiado herido para continuar. Los dos salieron corriendo del ring ante un coro de abucheos de la audiencia y esquivaron varios objetos que les arrojaron. Como nota al margen, los dos habían llegado 45 minutos tarde al combate. El Fall River Herald News informó en su edición de la mañana del día siguiente que estos dos "enemigos mortales" llegaron tarde porque el automóvil en el que habían viajado juntos al combate se había averiado en el camino.
Kowalski se convirtió en el principal antagonista de Bruno Sammartino en la World Wide Wrestling Federation en los años 1960 y 1970. Kowalski formó un equipo con su compañero heel Gorilla Monsoon y tomó a Red Berry como su manager; Monsoon y Kowalski sostuvieron el Campeonato en Parejas de los Estados Unidos de la WWWF , ganando los cinturones en dos caídas consecutivas ante Skull Murphy y Brute Bernard en la televisión de Washington, DC , y luego perdiendo ante The Tolos Brothers en dos caídas consecutivas en Teaneck, Nueva Jersey en diciembre de 1963. El 11 de mayo de 1976, Kowalski ganó el Campeonato Mundial en Parejas de la WWF con Big John Studd . [15] Ambos hombres usaban máscaras y mallas negras y se llamaban a sí mismos " The Executioners ". Sin embargo, fueron despojados del campeonato, luego de la interferencia de un tercer Executioner durante una defensa del título contra Chief Jay Strongbow y Billy White Wolf . Los Verdugos perdieron un combate por el título vacante el 6 de diciembre ante Strongbow y White Wolf y nunca recuperaron el campeonato. [15]
Después de su retiro de la WWWF en 1977, [10] Kowalski comenzó una escuela de lucha libre profesional en Malden, Massachusetts . [1] Debido a su salud, dejó de estar involucrado con ella en 2003, y la escuela posteriormente se mudó a North Andover . [16] Entre los ex alumnos de esta escuela se encuentran Triple H , [2] [1] Chyna , [2] [1] Perry Saturn , [2] [1] John Kronus , [5] Brittany Brown , Big John Studd , [5] Damien Kane , Christopher Nowinski , [2] Matt Bloom , [2] [1] April Hunter , RJ Brewer , Kazarian , Nicole Raczynski , Kenny Dykstra , Tommaso Ciampa , Damien Sandow y Fandango .
Kowalski volvió a la lucha libre en espectáculos independientes en 1982, y trabajó sólo de forma esporádica después de eso. En 1992 peleó contra John Tolos por un resultado sin resultado para Frontier Martial-Arts Wrestling en Japón. Su último combate tuvo lugar en 1993, cuando Kowalski tenía 66 años, perdiendo ante Baron Von Raschke en el espectáculo de recaudación de fondos Maccabiah Mania en Livingston, Nueva Jersey. Kowalski seguiría siendo un elemento fijo en la escena de la lucha libre independiente del noreste, tomando autógrafos y apariciones personales. Su última aparición fue el 14 de marzo de 2008, para Top Rope Promotions en un evento en North Adams, Massachusetts , donde subió al ring y le puso la garra al luchador local "Gorgeous" Gino Giovanni y fue declarado ganador del segmento. [ cita requerida ]
También hizo numerosas apariciones en televisión después de su retiro, incluyendo Late Night with David Letterman en 1982, y apareció en un papel cómico en la película surrealista de Michael Burlingame To a Random en 1986. "Lost in the B-Zone", un video musical de Birdsongs of the Mesozoic que se derivó de esta película, también presentó de manera destacada a Kowalski. [ cita requerida ]
El 11 de junio de 2007, Kowalski fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Polaco-Estadounidense . [17]
Kowalski se casó con Theresa Ferrioli el 19 de junio de 2006. [18] [19]
Se convirtió en vegetariano después de ser influenciado por los corredores de media distancia Roger Bannister y John Landy en 1953. [20] Kowalski no comía carne, lácteos ni huevos. [21] [20] Se le ha descrito como un "vegetariano declarado" y vegano . [22] [23] En la década de 1960, Kowalski afirmó ser el único luchador profesional vegetariano . [21] Uno de sus restaurantes favoritos para ir era el Kowloon Restaurant en Saugus, Massachusetts , donde se puede encontrar una foto firmada de él en sus paredes. [24] Kowalski no bebía alcohol ni fumaba. [25]
Se interesó por la fotografía y publicó un libro en 2001. [25]
Kowalski comenzó a experimentar problemas de salud cada vez mayores en el tiempo previo a su muerte. [19] The Sun recibió el informe sobre Kowalski de su amigo, la leyenda de la lucha libre Bruno Sammartino , que Kowalski tuvo que ir a un centro de rehabilitación en Everett, Massachusetts , donde se estaba recuperando de una lesión de rodilla. [26] Parecía que estaba mejorando, hasta que sufrió un ataque cardíaco el 8 de agosto de 2008. Según Slam! Sports, Quincy Patriot Ledger y otras fuentes, la familia de Kowalski fue informada de que no se recuperaría. Cuando a Kowalski le desconectaron el soporte vital el 18 de agosto, los informes de noticias posteriores afirmaron erróneamente que había muerto. Kowalski murió el 30 de agosto de 2008. [6] Le sobrevivieron su esposa y su familia.
18.12.1972
