Kermit Weeks (nacido el 14 de julio de 1953 en Salt Lake City, Utah ) [1] [2] es un entusiasta de la aviación , piloto y coleccionista de aviones estadounidense . Ha competido en acrobacias aéreas , ha diseñado aviones y ha promovido la aviación y la restauración de aviones antiguos . [3]
Las regalías de petróleo y gas [4] de Weeks Royalty, derivadas del trabajo de su abuelo Lewis George Weeks, [5] proporcionan a Weeks los fondos, el capital y los recursos para perseguir la preservación de aeronaves históricas. [6]
Weeks y su familia se mudaron a Miami , Florida, cuando tenía 14 años, y comenzó a volar modelos de aviones y a competir en el equipo de gimnasia de la escuela secundaria. A los 17, con solo experiencia en volar modelos de aviones, comenzó a construir su propio Der Jager D-IX (un biplano propulsado por un motor Lycoming O-320 de cuatro cilindros ) construido en casa. [7] Durante su último año de escuela secundaria, Weeks pasó casi todo su tiempo libre construyendo su avión; lo terminó en aproximadamente cuatro años y lo probó a los 21 años. [8]
Weeks aprendió a volar más tarde. Finalmente compró un Pitts S-2A para poder participar en competiciones acrobáticas. [8] En 1973, Weeks comenzó a participar en competiciones de vuelo acrobático mientras cursaba una licenciatura en ingeniería aeronáutica en el Miami-Dade Junior College , la Universidad de Florida y la Universidad de Purdue . [9]
En 1977, Weeks había construido el "Weeks Special", un avión acrobático de su propio diseño, y se clasificó para el Equipo de Acrobacia Aérea de los Estados Unidos. En 1978, fue subcampeón entre 61 competidores de todo el mundo, ganando tres medallas de plata y una de bronce en los Campeonatos Mundiales de Acrobacia Aérea de la FAI celebrados en Checoslovaquia. En el transcurso de una docena de años, se ubicó entre los tres primeros del mundo cinco veces y ganó un total de 20 medallas en la competición del Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea. Ha ganado dos veces el Campeonato Nacional de Acrobacia Aérea de los Estados Unidos [10] y ha ganado varios Campeonatos de Maestros por Invitación en competiciones mundiales.
A finales de los años 70, Weeks comenzó a adquirir, restaurar y conservar aviones antiguos. En 1985, había acumulado suficientes aviones antiguos como para fundar el Weeks Air Museum en Miami. Se trataba de una instalación sin ánimo de lucro que albergaba gran parte de su colección privada y de los aviones históricos propiedad del museo. Weeks adquirió entonces un terreno de 100 ha (250 acres) cerca de Polk City, Florida , a 30 km (20 mi) al suroeste de Walt Disney World , para una atracción con temática de aviación llamada Fantasy of Flight .
En 1992, cuando se ultimaban los planes de desarrollo de Fantasy of Flight, el huracán Andrew azotó la zona de Miami, destruyendo prácticamente las instalaciones del Weeks Air Museum y dañando gravemente la mayoría de los aviones antiguos que había en él. Parte de la colección, incluidos un Grumman F4F Wildcat , un P-51C Mustang , un AT-6 Texan y un Stinson L-1 Vigilant recientemente reparado , se han restaurado y ahora se exhiben y vuelan en Fantasy of Flight, que abrió sus puertas en 1995.
El 26 de mayo de 2000, Weeks se casó con Teresa Blazina en Sedona, Arizona .
En 2008, Weeks publicó un libro infantil, All of Life Is a School , en el que aparecían personajes de aviones. En 2009, ganó un premio de bronce de la Independent Publisher Book Award por este libro. En septiembre de 2012, publicó "The Spirit of Lindy". [11]
En 2012, Weeks recibió el premio Lloyd P. Nolen Lifetime Achievement in Aviation Award otorgado por Wings Over Houston Airshow. En 2010, ganó el premio Freedom of Flight Award otorgado por Bob Hoover. En 2008, Weeks fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Florida y en 2006 fue nombrado "Leyenda viviente de la aviación". [12]
En 2017, Weeks comenzó a producir y vender 'Naked in Jamaica', un ron de estilo jamaicano, y a vender moras cultivadas en su propiedad en Florida.
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Weeks mantiene una de las mayores colecciones privadas de aviones históricos en condiciones de volar del mundo, la mayoría de los cuales se encuentran en sus instalaciones Fantasy of Flight en Polk City, Florida. La colección contiene más de 140 aviones civiles y militares, incluidos originales raros, así como reproducciones de aviones históricos, como el Spirit of St. Louis . [13]
Otra famosa réplica en la colección de Weeks es el icónico Gee Bee Model Z , un avión de carreras construido originalmente en 1931 y destruido el mismo año durante un intento de récord mundial de velocidad. [14] Estuvo involucrado en la escena de apertura de la película de 1991 The Rocketeer .
Weeks posee uno de los cuatro Mustang P-51C originales que quedan en el mundo, con un valor estimado de más de 3 millones de dólares . Además, Weeks también posee un Mustang P-51D que llegó más tarde en la guerra. Ambos utilizan el motor Packard-Merlin V-12 de diseño Rolls-Royce. Tanto el P-51C como el P-51D vuelan juntos con frecuencia, sobre todo durante el evento denominado Mustangs and Mustangs que tiene lugar cada abril, donde los P-51 y varios Mustang Ford antiguos se exhiben uno al lado del otro. [14] Weeks está reconstruyendo un Mustang P-51A con motor Allison.
Otros aviones originales de la colección incluyen un hidroavión Short Sunderland . Uno de los siete aviones Sunderland que existen, es el único que se mantiene en condiciones de volar, así como el único hidroavión de pasajeros de 4 motores en condiciones de volar. Weeks compró el Sunderland en Inglaterra en febrero de 1993 y después de una restauración de cinco meses fue volado a los EE. UU., haciendo paradas en Irlanda, Islandia y Canadá antes de llegar al evento EAA AirVenture Oshkosh de 1993. Después del espectáculo fue volado a Fantasy of Flight y voló regularmente durante los años siguientes. Sin embargo, desde 1996 ha permanecido en el hangar de exhibición. Todavía está en buenas condiciones, y Weeks ha expresado interés en volar el Sunderland nuevamente. Durante una entrevista en video de Youtube de 2020, Weeks declaró que el hidroavión será devuelto al agua y al aire luego de una renovación completa del museo en un futuro cercano.
También se exhibe uno de los seis bombarderos medianos Martin B-26 Marauder existentes de la Segunda Guerra Mundial. Este avión fue adquirido a mediados de la década de 1990 y trasladado al museo poco después, y ha seguido siendo el único B-26 en condiciones de volar desde el accidente de 1995 del ejemplar de la Fuerza Aérea Conmemorativa que ocurrió en Midland, Texas. Al igual que el Sunderland, este avión no ha volado desde finales de la década de 1990 o posiblemente principios de la década de 2000. No está claro cuándo volverá a volar el avión. Entre la colección también hay un Curtis P-40 Warhawk (variante de entrenamiento TP-40N). Es uno de los pocos P-40 de doble control en condiciones de volar. Hace apariciones frecuentes en espectáculos aéreos de los alrededores y ha aparecido en las películas Death Race y Tora! Tora! Tora !.
Weeks también es conocido por haber poseído la mayor cantidad de aviones Grumman J2F Duck desde la Marina de los EE. UU., habiendo comprado cuatro de los raros aviones; dos desde entonces se han vendido, mientras que Weeks vuela con frecuencia uno, incluidos los desembarcos anfibios en el agua. El cuarto avión está actualmente en restauración en el museo y Weeks espera volar ambos JF2 Ducks uno al lado del otro en un futuro cercano. Un Ford Trimotor , uno de los primeros aviones de transporte civil utilizados por las aerolíneas comerciales en la década de 1930, también forma parte de la colección; se ha utilizado en películas, incluida la película promocional de TWA de 1930 , Coast to Coast in 48 Hours , apareciendo en pantalla con Amelia Earhart , y la película de aventuras de 1984, Indiana Jones y el templo maldito , en la que se muestra al avión siendo pilotado por Harrison Ford como Indiana Jones . [14] Weeks ha recientemente [ ¿cuándo?] ] compró la icónica réplica del Sikorsky S-38 , Osa's Ark. Este avión histórico es el único S-38 que todavía vuela y apareció en la película de 2004, El Aviador .
La mayoría de los aviones son funcionales y están listos para volar; Weeks ha declarado que todos los aviones de su colección han sido pilotados por él, están pilotando actualmente o pilotarán en el futuro. [14]
El dinero para toda esta diversión proviene de la regalía Weeks, un impuesto del 2,5% sobre la producción de petróleo y gas del estrecho de Bass en el sudeste de Australia, el yacimiento petrolífero más grande de Australia.