La Quaker State 400 de 2015 fue una carrera de la NASCAR Sprint Cup Series que se llevó a cabo el 11 de julio de 2015 en el Kentucky Speedway en Sparta, Kentucky . Disputada en 267 vueltas en la pista de 1,5 millas (4 km), fue la 18.ª carrera de la temporada 2015 de la NASCAR Sprint Cup Series . Kyle Busch ganó la carrera, su segunda de la temporada. Joey Logano terminó segundo. Denny Hamlin terminó tercero. Carl Edwards y Matt Kenseth completaron los cinco primeros.
Debido a que la clasificación se canceló por el mal tiempo, Kyle Larson obtuvo el primer puesto de largada. No logró liderar ni una sola vuelta y terminó en un decepcionante puesto 35 después de pinchar un neumático y chocar hacia el final de la carrera. Busch lideró 163 vueltas, el máximo de la carrera, y ganó la carrera. La carrera tuvo 13 cambios de líder entre ocho pilotos diferentes, así como un nuevo récord de pista de once períodos de bandera amarilla durante 49 vueltas.
Esta fue la 31.ª victoria de la carrera de Kyle Busch, la segunda en Kentucky Speedway y la tercera en la pista para Joe Gibbs Racing . Esta victoria llevó a Busch al puesto 35 en los puntos, 87 puntos detrás de Cole Whitt , que ocupó el puesto 30 en la Chase for the Sprint Cup, y 492 detrás del líder en puntos Kevin Harvick . A pesar de ser el fabricante ganador, Toyota dejó Kentucky a 83 puntos de Chevrolet en la clasificación de fabricantes.
La Quaker State 400 fue transmitida por NBC Sports en la estación de cable/satélite NBCSN para la audiencia televisiva estadounidense. La transmisión radial de la carrera fue transmitida por Performance Racing Network y Sirius XM NASCAR Radio .
Kentucky Speedway es un autódromo trioval de 1,5 millas (2,4 km) en Sparta, Kentucky , que ha sido sede de carreras de ARCA , NASCAR e Indy Racing League anualmente desde su apertura en 2000. La pista actualmente es propiedad y está operada por Speedway Motorsports, Inc. y Jerry Carroll, quien, junto con otros cuatro inversores, fue propietario de Kentucky Speedway hasta 2008. El autódromo tiene una capacidad de tribuna de 117.000 personas.
La construcción del autódromo comenzó en 1998 y se completó a mediados de 2000. El autódromo ha sido sede de la Camping World Truck Series , la Xfinity Series , la IndyCar Series y la Firestone Indy Lights Series y, más recientemente, de la Sprint Cup Series a partir de 2011.
Kevin Harvick llegó a Kentucky con una ventaja de 63 puntos sobre Dale Earnhardt Jr. Jimmie Johnson llegó con 67 puntos, Joey Logano llegó con 75 puntos y Martin Truex Jr. llegó con 87 puntos.
El 16 de junio, NASCAR anunció que se utilizaría un nuevo paquete aerodinámico para la carrera de este fin de semana en Kentucky Speedway. [12] Los cambios incluyeron un alerón trasero más pequeño y otros ajustes que redujeron significativamente la carga aerodinámica. [12] El alerón tenía 3,5 pulgadas (8,9 cm) de alto. [12] También había una extensión divisoria de 25 pulgadas (64 cm) de ancho. [12] Además, los neumáticos suministrados por Goodyear proporcionaron a los conductores más agarre. [12] "Queremos ver más cambios de liderazgo en la pista de carreras", dijo el vicepresidente ejecutivo y director de desarrollo de carreras de NASCAR, Steve O'Donnell, en una teleconferencia con los medios. "Evaluaremos eso y una serie de factores diferentes que surjan de Kentucky, veremos qué podemos aprender e implementar en el futuro". [12] Originalmente, el paquete se iba a utilizar en la All-Star Race de este año , pero el plan fue descartado y NASCAR optó por utilizar el paquete para una carrera de puntos. [12] "Quiero ser claro. Esto no es una prueba, es una carrera", dijo O'Donnell sobre el paquete de reglas que estaba en vigencia para la 18.ª ronda de la Sprint Cup Series de 2015. "Hemos tenido un plan de pruebas extenso con la industria durante los últimos 18 meses. No lo implementaríamos si no nos sintiéramos seguros como industria de implementarlo en Kentucky". [12]
Para la carrera de este fin de semana, los equipos recibieron nueve juegos de neumáticos Goodyear , en lugar de la asignación normal de once.
La lista de inscriptos para la Quaker State 400 se publicó el lunes 6 de julio a las 2:19 pm, hora del Este. Cuarenta y seis pilotos se inscribieron para la carrera. Todos, excepto el Chevrolet No. 30 de The Motorsports Group, se inscribieron para la Coke Zero 400 de la semana anterior . Los tres cambios de piloto para esta semana fueron Will Kimmel en el Ford No. 32 de Go FAS Racing , Alex Kennedy en el Chevrolet No. 33 de Hillman-Circle Sport LLC y Reed Sorenson en el Chevrolet No. 62 de Premium Motorsports .
Kyle Larson fue el más rápido en la primera sesión de prácticas con un tiempo de 29.583 y una velocidad de 182.537 mph (293.765 km/h). [13]
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"En todas las circunstancias a las que nos enfrentamos (en Kentucky)... el deseo de la mayoría del garaje de tener algo más de tiempo en la pista antes de la carrera se convirtió en nuestra prioridad en ese momento. Y luego los desafíos que tuvimos para secar la pista. No sabíamos si siquiera llegaríamos a un punto en el que pudiéramos poner los autos en la pista, así que elegimos salir temprano y que todos se concentraran en la preparación para la carrera. Uno de los desafíos para los equipos es que es una transición de tres horas para ir a la clasificación y no para volver. También ayudó a los equipos que estaban allí a preparar realmente todo para la carrera y no para la clasificación. Ciertamente, podemos enfrentar desafíos por eso, pero fue algo que esa carrera y las circunstancias nos dictaron y, en última instancia, la decisión que tomamos fue querer hacer la mejor carrera posible el sábado por la noche".
El vicepresidente ejecutivo de NASCAR, Steve O'Donnell, hablando en Sirius XM NASCAR Radio . [14]
Tres rondas de clasificación eliminatoria debían llevarse a cabo a las 5:45 pm, pero la amenaza de lluvia obligó a NASCAR a cancelar la clasificación. [15] El campo se estableció por las velocidades de la primera práctica. [15] Como resultado, Kyle Larson ganó el primer lugar de largada. [15] "Me alegré de que tuviéramos un poco de tiempo en la pista allí", dijo Larson. "Salí rápido del camión, por lo que estaba orgulloso del equipo... Pude marcar una vuelta realmente rápida, volví a la condición de carrera y también fui rápido allí". [15] Junto con Travis Kvapil y Michael McDowell , Ryan Blaney y el equipo Wood Brothers Racing no lograron clasificar por segunda semana consecutiva. [16] "Hemos pasado mucho tiempo y no nos hemos perdido una carrera por el clima", dijo el copropietario Eddie Wood. "Ahora, las cifras parecen estar estabilizándose. Si eres lento y te pierdes una carrera porque no eres lo suficientemente rápido, es un mal negocio. Eso te mata el alma, pero no puedes hacer nada con el clima. Vamos a correr la semana que viene en Loudon (NH), así que iremos allí y esperaremos que no nos llueve. Voy a dejar de mirar aplicaciones meteorológicas, te lo aseguro". [16]
En su aparición semanal en el programa The Morning Drive de Sirius XM NASCAR Radio el lunes después de la carrera, el vicepresidente ejecutivo y director de carreras de NASCAR, Steve O'Donnell, explicó a Mike Bagley y Pete Pistone la decisión de NASCAR de cancelar la clasificación a pesar de que la sesión de práctica final se estaba llevando a cabo en el momento en que estaba programada la clasificación. [14] Les dijo que NASCAR "probablemente podría haber hecho un mejor trabajo al explicarlo". [14]
Kyle Larson fue el más rápido en la última sesión de prácticas con un tiempo de 30.267 y una velocidad de 178.412 mph (287.126 km/h). [17]
La carrera estaba programada para comenzar a las 7:45 pm EDT, pero comenzó dos minutos más tarde cuando Kyle Larson lideró el grupo hasta la bandera verde. Perdió el liderato ante Brad Keselowski , quien lideraría la primera vuelta. Esto lo dejaría caer al tercer lugar. La primera bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 19 cuando JJ Yeley , corriendo por el exterior, se soltó e hizo contacto con Josh Wise en la curva 3, enviándolo contra la pared. Ninguno de los líderes entraría a boxes bajo esta bandera amarilla, ya que todos se quedaron fuera. [18]
La carrera se reanudó en la vuelta 24. La segunda bandera amarilla de la carrera se activó en la vuelta 31, como una bandera amarilla programada para la competencia. Kyle Busch salió de la calle de boxes con el liderato después de cambiar los dos neumáticos del lado derecho, mientras que Keselowski cambió los cuatro. [18]
La carrera se reanudó en la vuelta 36. Después de 26 vueltas, Keselowski, que había reiniciado en el undécimo lugar, se abrió camino hasta el segundo lugar. Denny Hamlin iba octavo cuando hizo una parada no programada en la vuelta 72. La razón de esto fue un pinchazo en el neumático delantero derecho. Para colmo de males, fue sancionado por exceso de velocidad en la calle de boxes y se vio obligado a cumplir una sanción de drive-through. Se reincorporó a la carrera en el puesto 40 dos vueltas después. Los escombros en la curva 4 provocaron la tercera bandera amarilla de la carrera en la vuelta 80. [18]
La carrera se reanudó en la vuelta 89. Keselowski presionó a Kyle Busch en la vuelta 93. Busch lo superó por ocho milésimas de segundo. Finalmente, Keselowski lo superó en la curva 3 y recuperó el liderato en la vuelta 96. La cuarta bandera amarilla de la carrera se desató en la vuelta 99 por un trompo de un solo auto en la recta principal. Al salir de la curva 4, Kurt Busch se soltó y se desvió por la pista, atravesando el pasto, y se detuvo a unos pocos metros de la línea de salida/llegada. [18]
La carrera se reanudó en la vuelta 105. La quinta bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 122 por un accidente de un solo auto en la curva 4. [19] Yeley, que iba por la línea alta, hizo contacto con la pared. [19] Kyle Busch salió de la calle de boxes con el liderato después de cambiar los neumáticos del lado derecho. Keselowski salió décimo después de casi golpear a uno de sus portadores de neumáticos que tropezó mientras llevaba uno de sus neumáticos viejos. [18]
La carrera se reanudó en la vuelta 129. Justin Allgaier fue sancionado por adelantar antes de cruzar la línea de salida/llegada y se vio obligado a cumplir una sanción de drive-through. La sexta bandera amarilla de la carrera se puso en marcha por un accidente automovilístico en la curva 3. Al entrar en la curva, Dale Earnhardt Jr. reventó su neumático delantero izquierdo y se estrelló contra el muro en la 3 y la 4. [18]
La carrera se reinició en la vuelta 141. La séptima bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 143 por un choque de tres autos en la curva 2. Mientras intentaba evitar a Tony Stewart en la curva 1, Ricky Stenhouse Jr. se soltó, golpeó a Jeb Burton y lo hizo girar. [20] Stenhouse también hizo contacto con la pared. [20]
La carrera se reanudó en la vuelta 147. Unos escombros en la curva 4 provocaron la octava bandera amarilla de la carrera. Keselowski cedió el segundo puesto para entrar en boxes bajo bandera amarilla. [18]
La carrera se reanudó en la vuelta 157. Unos escombros en la curva 2 provocaron la novena bandera amarilla de la carrera en la vuelta 187. Ryan Newman optó por no ponerse bajo bandera amarilla y asumió el liderato. Keselowski perdió tiempo en la calle de boxes tras un mal funcionamiento con una de las pistolas de aire de su equipo. [21] "Sí. Es fácil jugar el papel de mariscal de campo el sábado por la noche, pero simplemente no nos salió bien", dijo Keselowski. "Sin duda, hay algunas cosas que podría haber hecho mejor y no tuvimos el mejor día en la calle de boxes. Es algo a partir de lo cual podemos construir, pero pensé que Kyle y yo teníamos coches bastante buenos y simplemente no lo hicimos todo bien cuando era necesario. Seguiremos trabajando en ello". [21]
La carrera se reanudó en la vuelta 192. Con neumáticos viejos, Newman tenía pocas posibilidades y perdió el liderato ante Kyle Busch en la vuelta 193. La décima bandera amarilla de la carrera apareció a 61 vueltas del final, cuando un solo auto hizo un trompo en la curva 3. Al entrar en la 3, Earnhardt Jr. chocó contra la parte trasera de Danica Patrick y la envió contra la pared. [22] Ella tomó represalias maldiciéndolo por la radio y embistiéndolo en la calle de boxes. [22] Él estaba perplejo por la situación. [22] "Quiero decir, ¿qué se supone que debo decir además de la verdad?", dijo Earnhardt. "No teníamos frenos al entrar en la curva. Sé que no debo chocarla porque llama mucho la atención. No había nada que pudiera hacer. Quiero decir, por muy fuerte que la golpeé, ¿qué demonios pensó que estaba haciendo? ¿Tratando de destrozarla? No tenemos ningún problema. No es como si tuviéramos un problema en la pista con ella. No es como si simplemente hubiera sacado su nombre de un sombrero y hubiera decidido que era ella con la que iba a chocar esta noche". [22] Denny Hamlin salió de la calle de boxes con el liderato. [18]
La carrera se reanudó con 55 vueltas para el final. Carl Edwards se abrió paso por debajo de su compañero de equipo y tomó la delantera con 54 vueltas para el final. Se soltó en la curva 1 y Hamlin recuperó el liderato con 53 vueltas para el final. Kyle Larson hizo una parada no programada por un roce de neumáticos con 51 vueltas para el final. Kyle Busch recuperó el liderato con 50 vueltas para el final. El roce del neumático trasero izquierdo del auto de Kyle Larson no se arregló. Se pinchó y envió el auto contra la pared en la curva 1. Esto provocó la undécima bandera amarilla de la carrera con 48 vueltas para el final. Esto también estableció un nuevo récord de pista para banderas amarillas en una carrera de la Sprint Cup Series. [18]
La carrera se reanudó con 43 vueltas para el final. Joey Logano superó a Hamlin en el reinicio y tomó la delantera con 42 vueltas para el final. Después de acechar e intercambiar posiciones durante algunas vueltas, Kyle Busch finalmente recuperó el liderazgo de manos de Logano con 18 vueltas para el final. Se alejó de Logano para anotarse su 31.ª victoria de su carrera. [23]
"Eso es lo que tenemos que hacer", dijo Busch. "Simplemente sumar tantos puntos como sea posible. Sumar esas victorias es lo que nos llevará a donde necesitamos estar. Lideramos la mayor cantidad de vueltas y ganamos la carrera, así que eso es todo lo que podemos sumar. Simplemente seguiremos presionando y prosperando". [24] "El segundo puesto duele, ¿sabes?", dijo Logano. "Cuando estás tan cerca de ganar, pero aún estamos orgullosos de lo que hicimos hoy. Teníamos un auto rápido, hemos mejorado nuestra velocidad". [24]
Varios pilotos dieron su opinión sobre el éxito del paquete aerodinámico. [25] "Están cerca. El neumático definitivamente podría ser un poco más blando. Desgasté uno simplemente rozándolo, abusando de él demasiado", dijo Denny Hamlin, quien se recuperó de dos vueltas atrás para terminar tercero. "Eso es culpa mía, pero cuando abusas de un neumático, no deberías ser recompensado por ello. Hemos hecho nuestros neumáticos tan a prueba de tontos durante los últimos 10 años que cualquiera puede abusar de ellos y abusar de ellos sin consecuencias. Abusé del mío y lo desgasté. De eso se trata la competición. Los pilotos, no tenemos las manos atadas con este paquete. Podemos manejar los autos y realmente ser agresivos con él". [25] Jeff Gordon, después de su séptimo puesto en su última salida en Kentucky Speedway, dijo que los neumáticos no son lo suficientemente blandos. [25] "Este no es el neumático correcto", dijo Gordon. "Sigue siendo demasiado duro. No tiene suficiente agarre al principio de una tanda. Realmente no se cae. La única forma de hacer que funcione un paquete de baja carga aerodinámica es tener el neumático adecuado. Me alegro de que lo hayamos probado, de que hayamos trabajado un poco más, estoy deseando volver a intentarlo". [25] "Cuando el sol salió temprano y los coches de todos aún no estaban afinados, quiero decir que esa fue la mejor carrera que hemos tenido en mucho tiempo, en mi opinión", dijo Carl Edwards después de terminar cuarto. "Fue cuando empecé en esto hace 10 o 12 años y fue muy, muy divertido. Hacia el final de la noche, todos hicieron funcionar sus coches, las velocidades aumentaron un poco y todavía había algo de esa dispersión, era muy difícil pasar, pero te digo que este es el camino que tenemos que seguir. Deja que Goodyear, dales algo de tiempo para construir un neumático para esto, corta aproximadamente la mitad de ese alerón de nuevo, vas a tener una carrera increíble". [25]
"La primera carrera con un nuevo paquete aerodinámico con menos carga aerodinámica proporcionó muchas razones para el optimismo. Parecía haber más adelantamientos por la posición en la mitad del grupo y los pilotos aplaudieron la oportunidad de competir lado a lado y mejorar la posición. La batalla entre Kyle Busch y Joey Logano por el liderato de la carrera y la victoria final fue tan entretenida como cualquier otra vista en todo el año. Sin embargo, es importante tener en cuenta que este fue simplemente el primer paso en la creación de un paquete general para pistas intermedias. Goodyear ahora tendrá algo de tiempo para producir un neumático más blando que el que se usó en Kentucky para el mismo paquete de reglas vigente en Darlington el fin de semana del Día del Trabajo. Si bien hubo un récord de carrera de 22 adelantamientos con bandera verde para el liderato una vez que el auto líder se puso al frente, muchas veces pudieron controlarse. Hay más trabajo por hacer, pero la noche del sábado fue un primer paso tan bueno como se podía esperar.
Pete Pistone, escritor principal de Motor Racing Network y copresentador de The Morning Drive en Sirius XM NASCAR Radio, da su opinión sobre el nuevo paquete aerodinámico. [26]
Los miembros de los medios de comunicación de NASCAR dieron su opinión sobre la primera carrera con el nuevo paquete aerodinámico. Pete Pistone, redactor principal de Motor Racing Network y copresentador del programa The Morning Drive de Sirius XM NASCAR Radio , describió el paquete como "un motivo de optimismo", que vio "más adelantamientos por posiciones en la mitad del grupo" y que la batalla por la victoria entre Kyle Busch y Joey Logano "fue tan entretenida como cualquier otra que se haya visto en todo el año". [26]
Jeff Gluck de USA Today dijo que "en todas las categorías mensurables, incluida la prueba visual, el debut del paquete de reglas de baja carga aerodinámica de NASCAR el sábado por la noche en Kentucky Speedway fue un éxito rotundo", [27] y que el paquete "realmente fue fantástico..." [28]
Lee Spencer de Motorsport.com dijo que "si bien es demasiado pronto para calificar el nuevo paquete de baja carga aerodinámica de la Sprint Cup, la Quaker State 400 del sábado por la noche fue uno de los mejores espectáculos que NASCAR ha ofrecido en una pista intermedia en mucho, mucho tiempo". [29]
Nate Ryan de NBC Sports la describió como "la mejor carrera de la Copa Sprint de la temporada 2015, carente del tipo de momentos imborrables que se desarrollaron en un circuito continuo el sábado por la noche en Kentucky Speedway", y que "hubo suficiente evidencia convincente para argumentar con fuerza que el paquete debería tener otra oportunidad más allá de la Southern 500 en Darlington Raceway ". [30]
NBC Sports se encargó de la transmisión televisiva de la carrera. Rick Allen , Jeff Burton y Steve Letarte se encargaron de la transmisión en cabina de la carrera. Dave Burns , Mike Massaro , Marty Snider y Kelli Stavast se encargaron de la zona de boxes para la transmisión.
PRN tuvo la narración por radio de la carrera, que fue transmitida simultáneamente por Sirius XM NASCAR Radio . Doug Rice, Mark Garrow y Wendy Venturini narraron la carrera desde la cabina cuando el grupo comenzó a correr por el trióvalo. Rob Albright narraba la carrera desde una valla publicitaria afuera de la curva 1 cuando el grupo comenzó a correr por las curvas 1 y 2. Pat Patterson narraba la carrera desde una valla publicitaria afuera de la curva 4 cuando el grupo comenzó a correr por las curvas 3 y 4. Brad Gillie, Brett McMillan, Jim Noble y Steve Richards trabajaron en el carril de boxes para la radio.
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