Kenneth Dale Bernstein (nacido el 6 de septiembre de 1944) es un corredor de carreras de autos de carrera estadounidense y ex propietario de equipos de NASCAR e IndyCar . Es apodado " Bud King " por su éxito en el divertido auto y dragster Budweiser King . También ha sido apodado " Rey de la velocidad ", porque fue el primer piloto en superar las 300 millas por hora en el cuarto de milla con salida parada. Bernstein era dueño de King Racing , para el que condujo en la NHRA y presentó varios autos en otras series de carreras como IndyCar y NASCAR . Bernstein se retiró de la competencia de tiempo completo en 2002 y trasladó a su hijo Brandon al dragster Bud King Top Fuel , pero regresó para terminar la temporada en lugar de su hijo después de que Brandon sufriera una lesión grave. Con la excepción de un breve regreso a Funny Car en 2007, Bernstein no regresó al auto y, en cambio, continuó dirigiendo su equipo hasta el final de la temporada 2011, cuando dejó las carreras de autos de carrera por completo.
Bernstein asistió a la escuela secundaria Monterey High School en Lubbock, Texas ; jugó en el equipo de fútbol de la escuela secundaria. [1] Bernstein asistía al Arlington State College (ahora Universidad de Texas en Arlington ) en 1966 para estudiar administración de empresas cuando decidió dejarlo para convertirse en corredor de autos. No tenía suficiente dinero, por lo que se convirtió en vendedor ambulante de Whistle Stop (una línea de ropa para adolescentes). [1] Condujo por Texas , Oklahoma , Arkansas , Luisiana y Tennessee en un Cadillac . [1]
En el Campeonato Nacional de Verano de la NHRA de 1978 en Englishtown , Bernstein condujo el coche divertido Chelsea King . [2] Se convirtió en un conductor profesional de Funny Car a tiempo completo en 1979. Al año siguiente, adquirió un acuerdo de patrocinio de Anheuser-Busch (con su marca Budweiser), que duró treinta años [ cita requerida ] hasta que el nuevo propietario de Anheuser-Busch, InBev , decidió no renovar su contrato. Bernstein ganó su primer campeonato de Funny Car en 1985 y defendió con éxito su título durante las siguientes tres temporadas. [ cita requerida ]
Bernstein y el preparador Dale Armstrong recurrirían a los hermanos Arivett, corredores de velocidad en tierra , para diseñar el Bud King Buick LeSabre de Bernstein en 1987. [3] Este coche sería bautizado como el " Batimóvil ". [4] Cambiaría profundamente la aerodinámica de los Funny Car. [5]
En 1990, tras un cambio en las reglas de la NHRA, Bernstein comenzó a conducir en la clase Top Fuel Dragster . Dos años más tarde, Bernstein se convirtió en el primer piloto de cualquier clase en superar las 300 MPH en competición, y ganó su primer campeonato Top Fuel en 1996, convirtiéndose en el primer piloto en la historia de la NHRA en ganar un campeonato en ambas clases nitro, sin embargo, Bernstein afirma que su campeonato de 1996 estuvo "algo manchado" debido a la pérdida del piloto Blaine Johnson . En el banquete de premios de ese año, Bernstein entregó su trofeo de campeonato al hermano de Blaine y jefe de equipo de toda la vida, Alan, quien ganó doce trofeos de campeonato más, como jefe de equipo de Gary Scelzi , Tony Schumacher , Larry Dixon , Del Worsham , Shawn Langdon y Brittany Force . Bernstein recuperó el título en 2001 y es el único piloto que ha logrado múltiples campeonatos en ambas categorías nitro.
Bernstein se retiró en 2002 y le entregó las tareas de conducción del "Rey Budweiser" a su hijo Brandon. Sin embargo, tuvo que volver a la acción como piloto sustituto después de que Brandon Bernstein se rompiera la espalda en junio. Aunque sólo compitió en 15 eventos, Bernstein retomó el ritmo justo donde lo había dejado, ganando cuatro eventos Top Fuel consecutivos para cerrar la temporada, lo que lo colocó en sexto lugar en puntos de la temporada. Volvió a dirigir a su equipo después de la temporada, pero comenzaron a persistir los rumores de que estaba planeando un regreso.
En septiembre de 2006, Bernstein anunció que volvería a competir en la división Funny Car la temporada siguiente, con el Monster Energy Dodge Charger para su propio equipo. Su regreso a la competición activa no fue un buen comienzo, ya que no logró clasificarse para los dos primeros eventos de la temporada 2007, ganando el mínimo de 10 puntos que cada piloto obtiene por hacer al menos una vuelta de clasificación. Después de esos eventos, Bernstein despidió a su jefe de equipo Ray Alley y lo reemplazó por Jimmy Walsh, ex jefe de equipo del piloto de Top Fuel JR Todd.
Los resultados de Bernstein mejoraron gradualmente a lo largo de la temporada, pero no llegó a la primera edición del Countdown to the Championship. Volvió a retirarse después de la temporada y contrató a Tommy Johnson, Jr. para conducir el Monster Energy Charger en 2008. Bernstein abandonó el equipo después de esa temporada.
Bernstein es el actual presidente de la Organización de Corredores Profesionales (PRO), un grupo de conductores, mecánicos y propietarios de equipos de la NHRA, que ha ayudado a influir en la seguridad y en los premios monetarios. A la luz del accidente que se llevó la vida de Eric Medlen , Bernstein ha influido en el ajuste de los estándares de seguridad en los autos de carrera de la NHRA y en los dispositivos de contención de seguridad.
En 2008, como resultado directo de la muerte del piloto de Funny Car Scott Kalitta , Bernstein, junto con la ayuda del 14 veces campeón de Funny Car John Force , el seis veces campeón de Top Fuel Tony Schumacher y el Comité de Seguridad en Pista de la NHRA, desarrollaron un sensor que monitorea los motores de los dragsters Top Fuel y Funny Cars. Si el motor falla en cualquier momento, la bomba de combustible se apagará automáticamente y los paracaídas se desplegarán instantáneamente. Esta medida tiene como objetivo reducir o eliminar las circunstancias que contribuyeron a la muerte de Kalitta.
Después de que Budweiser dejara de patrocinar a su equipo, Bernstein contrató a Copart Inc. para que patrocinara el dragster de Brandon. A ellos se les unió Lucas Oil en 2011.
El 15 de noviembre de 2011, dos días después del cierre de la temporada de carreras de 2011, Bernstein anunció su retiro total de las carreras de la NHRA como piloto y propietario del equipo. [6]
Bernstein era dueño de King Racing , un equipo de NASCAR que funcionó entre 1986 y 1995. Al mismo tiempo, dirigía el equipo de autos Indy , King Motorsports. Bernstein es el único propietario de equipo que ha logrado victorias en las tres categorías. Su equipo corrió en las 500 Millas de Indianápolis de 1988 con Jim Crawford al volante. Crawford, que todavía se estaba recuperando de las lesiones en las piernas del año anterior, lideró 8 vueltas y terminó sexto.