Kenneth Bonner Wolfe (12 de agosto de 1898 - 20 de septiembre de 1971) fue un teniente general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que fue responsable del desarrollo y las primeras operaciones del bombardero Boeing B-29 Superfortress . Graduado por la Universidad de California , se alistó en el ejército en 1918. Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo al mando del XX Comando de Bombarderos en el Teatro China-Birmania-India , y más tarde de la Quinta Fuerza Aérea en Okinawa .
Kenneth Bonner Wolfe nació en Denver, Colorado , el 12 de agosto de 1898. [1] Asistió a la escuela secundaria en Portland, Oregon y San Diego, California . [2]
El 12 de enero de 1918 se alistó en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales . Recibió entrenamiento en tierra y vuelo en la Escuela de Aviación Militar de la Universidad de California en Berkeley, California , y en Park Field , Tennessee , y fue comisionado como segundo teniente temporal en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 6 de julio de 1918. Wolfe Se desempeñó brevemente como instructor de vuelo en Park Field antes de pasar a Souther Field , Georgia , como instructor de vuelo allí. Regresó a Park Field en enero de 1919 y luego fue a Carlstrom Field , Florida , en marzo. En julio se convirtió en oficial a cargo del entrenamiento de vuelo en Southern Field. [1] [2]
Wolfe recibió una comisión regular como segundo teniente el 1 de julio de 1920 y fue ascendido a primer teniente el mismo día. Fue el ingeniero jefe en el Air Intermediate Depot en Americus, Georgia, desde enero de 1920 hasta noviembre de 1922. Luego se desempeñó como instructor de vuelo en Brooks Field, Texas . En mayo de 1926 fue a Clark Field en las Islas Filipinas como oficial de planes y operaciones. Regresó a los Estados Unidos en agosto de 1928 y fue oficial de ingeniería en Langley Field , Virginia hasta julio de 1930. [1] [2]
En 1930 y 1931, Wolfe asistió a la Escuela de Ingeniería del Cuerpo Aéreo en Wright Field, Ohio , permaneciendo allí posteriormente como subjefe, y más tarde jefe, de la Rama de Inspección. Amplió su educación militar en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field , Alabama. de agosto de 1935 a junio de 1936, y luego en la Escuela de Comando y Estado Mayor de Fort Leavenworth, Kansas , de donde se graduó en 1937. Fue representante del Cuerpo Aéreo en la Douglas Aircraft Company en El Segundo, California , de junio de 1937 a Marzo de 1939, tras lo cual regresó a Wright Field como subjefe de la sección de ingeniería de producción. Se convirtió en su jefe en febrero de 1940. [1] [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Wolfe se convirtió en responsable del desarrollo del bombardero Boeing B-29 Superfortress . El B-29 realizó su primer vuelo el 21 de septiembre de 1942, pero el proyecto se vio retrasado cuando uno de los tres prototipos se estrelló el 18 de febrero de 1943, matando a más de treinta personas, incluido el piloto de pruebas Edmund T. Allen . [3] [4] En ese momento, el B-29 era el avión más caro del mundo, costando 1,5 millones de dólares (equivalente a 21 millones de dólares en 2023) cada uno. [5]
En abril de 1943, el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), el general Henry H. Arnold , creó un Proyecto Especial B-29 con Wolfe como jefe. Su función pronto se amplió no sólo al desarrollo del bombardero, sino también a la organización, entrenamiento y equipamiento de unidades B-29 para el combate. A Wolfe también se le asignó la tarea de preparar planes operativos para el bombardeo de Japón desde bases en China, la única región bajo control aliado dentro del alcance de los B-29 de Japón. Activó la 58.ª Ala de Bombardeo en Salina, Kansas , en junio de 1943, y se convirtió en su comandante general. Se esperaba que 150 B-29 estuvieran disponibles a principios de 1944. Para solucionar la falta de B-29, Wolfe entrenó a sus hombres en los bombarderos Martin B-26 Marauder y Boeing B-17 Flying Fortress . Para dirigir su programa de entrenamiento, Wolfe contrató al general de brigada LaVerne G. Saunders , que había comandado el 11.º Grupo de Bombardeo en la campaña de Guadalcanal . [6]
El XX Comando de Bombarderos se activó el 27 de noviembre de 1943, con Wolfe al mando. [7] [8] Además de la 58.a Ala de Bombardeo con 112 B-29, el XX Bomber Command también incluyó ingenieros de aviación para construir los aeródromos y unidades de servicio para mantener el B-29, lo que hizo que el ala fuera autosuficiente al mando de más de 20.000 hombres. [9] Wolfe llegó a Nueva Delhi , India, con el escalón de avanzada de su personal el 13 de enero de 1944. [10] El 7 de junio, el XX Comando de Bombarderos atacó Japón por primera vez, bombardeando la acería de Yawata . [11] Arnold presionó para que se realizaran más incursiones en Japón, pero Wolfe estaba paralizado por las dificultades logísticas de operar desde las bases en China. Si bien parecía que Wolfe, con su experiencia en ingeniería y su profundo conocimiento del B-29, había sido una excelente elección para poner el B-29 en servicio, Arnold sintió que carecía de los atributos necesarios para liderarlo en combate. Fue reemplazado por el general de brigada Curtis E. LeMay . [12]
Wolfe fue llamado a los Estados Unidos. Regresó a Wright Field como jefe del Comando de Material, [2] [13] siendo sus tareas principales acelerar las mejoras al B-29 y aumentar su tasa de producción. [12] En septiembre de 1944, el Comando de Material y el Comando de Servicio Aéreo se fusionaron para convertirse en el Comando de Servicio Técnico Aéreo, y Wolfe se convirtió en su jefe de ingeniería y adquisiciones. En abril de 1945 se trasladó a Washington, DC, para desempeñar un servicio temporal en la sede de la USAAF. [2]
En agosto de 1945, Wolfe se convirtió en jefe de personal de la Quinta Fuerza Aérea , que tenía su base en la isla de Okinawa . Se convirtió en su comandante en octubre y supervisó su traslado a Nagoya , donde participó en la ocupación de Japón . Regresó a los Estados Unidos en enero de 1948 y se convirtió en director de planificación de adquisiciones y movilización industrial en la sede del Comando de Material Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. [2] [14] Su asignación final, en septiembre de 1949, fue como subjefe de personal de material en la sede de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Washington, DC [15] Se retiró de la Fuerza Aérea el 30 de junio de 1951 con el rango de teniente. general. [2] [5] [16]
Después de su retiro de la Fuerza Aérea, Wolfe se convirtió en presidente de Oerlikon Tool and Arms Corporation of America . En 1956 se incorporó a Garrett Corporation en Los Ángeles como vicepresidente. Fue elegido vicepresidente senior y director en 1963. Se jubiló en 1966 pero continuó sirviendo como consultor. [5]
Wolfe murió en su casa de Solana Beach, California , el 20 de septiembre de 1971, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Le sobrevivieron su esposa, Margaret, y su hija, Beverly. [5] [17] Sus documentos están en poder de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea . [18]
