William Stetson Kennedy (5 de octubre de 1916 - 27 de agosto de 2011) fue un autor, folclorista y activista de derechos humanos estadounidense . Uno de los pioneros recopiladores de folclore durante la primera mitad del siglo XX, es recordado por haberse infiltrado en el Ku Klux Klan en la década de 1940, exponiendo sus secretos a las autoridades y al mundo exterior. Sus acciones llevaron a la revocación en 1947 por parte del estado de Georgia de la carta corporativa nacional del Klan. [1] Kennedy escribió o coescribió diez libros.
William Stetson Kennedy, más conocido como Stetson Kennedy, nació el 5 de octubre de 1916 en el barrio de Springfield de Jacksonville, Florida , hijo de Willye Stetson y George Wallace Kennedy. [2] Kennedy , descendiente de los firmantes de la Declaración de Independencia , provenía de una familia adinerada y aristocrática del sur con parientes que incluían a John Batterson Stetson , fundador del imperio de sombreros Stetson y homónimo de la Universidad Stetson , y un tío "Brady" que se desempeñó como el principal funcionario del Klan , o "Gran Titán", de un distrito del Congreso. [3] [4] [5]
A temprana edad, Kennedy comenzó a recopilar material folclórico de Florida y escribió poesía sobre la naturaleza de Florida. [2] Sus opiniones sobre las relaciones raciales en el Sur estaban en gran medida influenciadas por la criada negra de su familia, conocida simplemente como "Flo", a quien Kennedy consideraba "casi como una madre". [5] Recordó que durante su infancia en la década de 1920, los miembros locales del Klan golpearon y violaron a Flo por "hablar con descaro hacia los blancos" después de que ella cuestionara a un conductor de autobús blanco que le había dado el cambio incorrecto. Al recordar este incidente más tarde en su vida, Kennedy dijo: "A una edad muy temprana, me di cuenta de que los adultos mentían sobre mucho más que Papá Noel", en referencia a las afirmaciones del Klan de ser patriotas cristianos. [4] [5]
Kennedy asistió a las escuelas públicas de Jacksonville y se graduó de la escuela secundaria Robert E. Lee durante la Gran Depresión . [2] [6] En 1935, se inscribió en la Universidad de Florida (UF), de la que se fue en 1937 sin recibir un título. También estudió en la New School for Social Research en Nueva York y en la Sorbona en París, Francia. [7] [8]
En 1936, mientras estudiaba en la Universidad de Florida , Kennedy recolectó botas y mantas para la República Española durante la Guerra Civil Española . [4]
Kennedy ha sido llamado "uno de los coleccionistas de folclore pioneros durante la primera mitad del siglo XX". [9] En 1937, dejó la Universidad de Florida para unirse al Proyecto Federal de Escritores , la iniciativa de la Administración de Progreso de Obras (WPA) financiada por el gobierno federal creada bajo el New Deal para financiar y apoyar a los escritores estadounidenses durante la Gran Depresión. Como parte del Proyecto Federal de Escritores, la Biblioteca del Congreso contrató archivistas para documentar la diversidad de la cultura estadounidense mediante la grabación de canciones populares regionales (por ejemplo, canciones infantiles, baile y música gospel ) e historias orales en muchos idiomas y dialectos. Durante cinco años, Kennedy recopiló folclore de Florida , viajando por todo Florida junto con otras figuras notables como la escritora del Renacimiento de Harlem Zora Neale Hurston y el folclorista Alan Lomax , entre otros. [2] [9] Kennedy tuvo un papel importante en la edición de varios volúmenes para el Proyecto Federal de Escritores, incluidos The WPA Guide to Florida y A Guide to Key West de la famosa American Guide Series de la WPA , y The Florida Negro . [2]
En esa época, Kennedy colaboraba con periódicos como PM , New York Post , The Nation , Common Ground , The Crisis , In Fact , Southern Frontier y Southern Patriot . [10] : 149 También comenzó a escribir "Inside Out", una columna para Federated Press que se publicó entre 1937 y 1950. [11] Kennedy acuñó el término "Frown Power", cuando inició una campaña con ese nombre en la década de 1940, que simplemente alentaba a las personas a fruncir el ceño deliberadamente cuando escuchaban un discurso intolerante. [12]
Kennedy se basó en material no utilizado recopilado durante su tiempo en el Proyecto Federal de Escritores para su primer libro, Palmetto Country (1942). [2] Fue encargado por el escritor de Georgia Erskine Caldwell para la American Folkways Series . Cuando se publicó, Alan Lomax de la Biblioteca del Congreso dijo: "Dudo mucho que alguna vez se escriba un libro mejor sobre la vida popular de Florida". [13]
En 1942, Kennedy fue director editorial del comité de acción política del CIO . Escribió una serie de monografías en las que se oponía a políticas racistas como los impuestos electorales y las primarias blancas porque estaban diseñadas para privar de sus derechos a las minorías y a los pobres. [2] Kennedy veía las políticas fascistas del Sur como parte de una alianza con los industriales del Norte para perpetuar una esclavocracia , y esta tesis fue la base de su segundo libro, Southern Exposure . [10] : 210
Mientras trabajaba para el Proyecto de Escritores, Kennedy a menudo escuchaba historias sobre el terrorismo del KKK. [14] : 281 Debido a que su dolor de espalda lo descalificó para el servicio en la Segunda Guerra Mundial , decidió canalizar su patriotismo hacia la lucha contra las injusticias raciales en el sur de Jim Crow . [10] : 188 La Liga Antidifamación de B'nai B'rith ayudó a Kennedy a establecer una identidad encubierta como John Perkins. De 1942 a 1946, vivió una doble vida como empleado del CIO y como supremacista blanco que se unió a hasta 20 grupos de odio con nombres como Frente Blanco, Clandestinidad Confederada y Ejército Gentil Americano. [10] : 187–9
Kennedy se mudó de Miami a Atlanta para atacar a los más altos peldaños del KKK. Se ofreció como voluntario para el ex gobernador de Georgia Eugene Talmadge , quien había sido expulsado del cargo en 1942. Aunque no era miembro, Talmadge apoyaba al KKK y a menudo hablaba en sus eventos. [15] : 22–4 Usando a Talmadge como referencia, Kennedy consiguió un trabajo de ventas en la revista racista The Southern Outlook y logró unirse al Nathan Bedford Forrest Klavern #1 del KKK. [15] : 32–3
Con la ayuda de otros informantes, Kennedy presentó informes detallados sobre las reuniones de los lunes por la noche del Klavern desde septiembre de 1944 hasta noviembre de 1948. [10] : 192 También informó sobre los diversos crímenes del Klan a la Oficina de Investigaciones de Georgia , el FBI , así como a la policía, fiscales, periodistas y organizaciones de derechos humanos. [1] [16]
Kennedy, un folclorista de hábito, documentó cómo el Klan se inspiraba en organizaciones fraternales como los Elks y los Masones . También disfrutaba de los absurdos adornos de la tradición del Klan, como hacer que la "K" fuera la letra inicial de la mayoría de los términos, renombrar los días de la semana como "Oscuro, Mortal, Triste, Lúgubre, Desolado, Terrible y Desesperado", y su manual bizantino, el Kloran . Kennedy decidió exponer tal "Klankraft" al ridículo público. [10] : 195–7
Más importante aún, Kennedy reconoció que el KKK estaba operando en violación de su estatuto sin fines de lucro. En mayo de 1946, le escribió al gobernador Ellis Arnall con justificaciones para revocarlo. [15] : 76–7 En junio, Arnall había anunciado su intención de cancelar el estatuto. [17] Georgia presentó una demanda de quo warranto contra el Klan, y el Klan renunció a su estatuto el 13 de junio de 1947. [18]
Kennedy se inspiró en el éxito de Under Cover , la exposición de John Roy Carlson sobre los nazis estadounidenses. En 1944, estaba lanzando un libro similar organizado en torno a las Cuatro Libertades de Roosevelt , pero se necesitaron otros dos años de revisiones para convencer a Doubleday de que publicara Southern Exposure . El libro fue un éxito de ventas y un favorito de la crítica. El Instituto de Estudios del Sur llegó al punto de nombrar su revista en honor al libro de Kennedy. [10] : 208–9
Southern Exposure es un estudio de la política del Sur desde la Guerra Civil hasta el presente, con un enfoque particular en las prácticas laborales y la desigualdad. El libro trata brevemente y con franqueza sobre el Ku Klux Klan. Kennedy viajó a Chattanooga para entrevistar a J. B. Stoner , quien no se dio cuenta de que el autor se oponía a su trabajo. Kennedy cita extensamente el racismo sin adornos de Stoner. También incluye imágenes de la documentación original del Klan, como los formularios K-111 y K-115, las solicitudes de reincorporación y "Ciudadanía en el Imperio Invisible". [19] : 213–7 El libro indignó al Klan y se puso precio a la cabeza de Kennedy. [15] : 7
Kennedy proporcionó información a las fuerzas del orden y a los periodistas para diseñar contraataques contra el Klan. Incluso se presentó en el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes con su toga del Klan para llamar su atención. [10] : 215 Habiendo llamado una vez al KKK "una vieja institución estadounidense" después de permitir que el mago imperial James A. Colescott testificara, el HUAC no estaba interesado en la información de Kennedy. [15] : 191ff Su objetivo mediático de más alto perfil era Drew Pearson, que tenía una columna sindicada a nivel nacional y un popular programa de radio. Pearson transmitía regularmente información de inteligencia de Kennedy. El Klan estaba furioso al escuchar que sus maquinaciones se hacían públicas, como la promesa secreta de Eugene Talmadge de nombrar al Cíclope de Atlanta del KKK para dirigir la Oficina de Investigación de Georgia. [20] Pearson apodó a Kennedy "el destructor del Klan número uno de la nación". [14] : 289
El 10 de junio de 1946, el popular programa de radio Las aventuras de Superman comenzó una historia de 16 episodios llamada "El clan de la cruz ardiente". El programa ya había abordado el tema de los grupos de odio. Los escritores se acercaron a la Liga Antidifamación para hablar sobre nuevos enemigos para Superman. [21] : 131 Kennedy afirma que propuso al Klan como tema. [15] : 92
En 1947, la ADL afirmaba que Kennedy era consultor del programa. [22] En The New Republic , Thomas Whiteside describió el uso regular de contraseñas del KKK por parte de Superman como una constante irritación para el Gran Dragón Samuel Green , quien se vio obligado a escuchar el programa y actualizar los códigos comprometidos. [23] Se apoderó de un mito que el audio real refuta. Superman nunca usa ninguna palabra clave mientras se enfrenta al "Clan". [21] : 147
A principios de 1947, la carrera encubierta de Stetson Kennedy como John Perkins terminó cuando fue citado a testificar en el juicio de Homer Loomis y Emory Burke. Loomis dirigía una organización llamada los Columbians of Atlanta, una organización terrorista neonazi en la que Kennedy se infiltró con otros agentes. Sus compañeros Columbians se sorprendieron al ver que Perkins era Kennedy y lo atacaron en el juzgado. [15] : 178f
Kennedy pasó la primavera de 1947 en una gira de conferencias. Se mudó a Greenwich Village , porque el Klan hizo que su sur natal fuera inseguro para él. En Nueva York, colaboró con la fotógrafa Marian Palfi en Jim Crow Guide to the USA. También estaba escribiendo un manuscrito titulado I Rode With the Ku Klux Clan , que se reeditó en 1990 como The Klan Unmasked . [10] : 230
A diferencia de la novela periodística Southern Exposure , donde Kennedy aparece ocasionalmente en primera persona, The Klan Unmasked está escrita como una novela de pacotilla. Después de luchar desde 1948 para que se publicara, Kennedy decidió que convertirla en un thriller era la mejor manera de venderla. Escribiendo en el estilo de Mickey Spillane , Kennedy es un testigo duro de todo, desde el asesinato de un hombre negro por parte del KKK hasta el " golpe de estado del sombrero de lana " de Herman Talmadge . [24]
En Southern Exposure , Kennedy se pone en primera persona para relatar su viaje a Stone Mountain para documentar un mitin del Klan. [19] : 212f. Reformula el evento en The Klan Unmasked como su iniciación formal como miembro del Klan. [15] : 51
Kennedy también combinó sus hazañas con las de otros agentes encubiertos en The Klan Unmasked . Por ejemplo, fue uno de los tres agentes encubiertos colombianos. En el libro, Kennedy combina toda la recopilación de datos en una narración en primera persona donde él es el personaje principal. Además de ser una historia más comercializable, ayudó a Kennedy a proteger la identidad de sus colaboradores. [24]
Finalmente, identificó a uno de ellos como John Brown, un miembro del Ku Klux Klan desilusionado. Brown logró penetrar en los niveles más altos del KKK, y se presume que muchos de los episodios más apasionantes de El Klan desenmascarado le sucedieron a él. Kennedy actuaba como su contacto, transmitiendo sus informes de inteligencia a la Liga Antinazi No Sectaria que apoyaba su trabajo. [21] : 128f
Un historiador del Klan calificó el activismo de Stetson Kennedy como "el factor más importante para evitar un resurgimiento del Ku Klux Klan en la posguerra". [14] : 289 Stephen J. Dubner y Steven Levitt amplificaron esta exageración en su libro de 2005 Freakonomics . Cuando se enteraron del recurso ficticio en The Klan Unmasked , se retractaron de su error y revisaron el libro. [25]
Kennedy defendió su trabajo en varios ensayos y entrevistas. [26] Varios de sus colegas y otros historiadores apoyaron el método de Kennedy. [27]
Kennedy viajó a Ginebra en 1950 y luego a París. Jean-Paul Sartre escribió una introducción a la traducción francesa del libro de Kennedy sobre las leyes de Jim Crow. [28] Kennedy viajó extensamente detrás de la Cortina de Hierro después de tomar el metro hacia Berlín Oriental. Conoció a Maria Tănase en Rumania, visitó la URSS y Hungría. Su pasaporte expiró mientras estaba en Europa del Este y estuvo oficialmente bajo custodia policial en París hasta que le emitieron uno nuevo y pudo regresar a Estados Unidos. [10] : cap. 9
En 1952, cuando Kennedy se presentó como candidato a gobernador de Florida, su amigo y huésped Woody Guthrie escribió la letra de una canción de campaña, "Stetson Kennedy". Posteriormente, Billy Bragg puso música a la canción y la grabó la banda de Bragg y Jeff Tweedy , Wilco, en el álbum Mermaid Avenue Vol. II .
Miembro fundador y expresidente de la Sociedad de Folklore de Florida, Kennedy recibió el Premio de Patrimonio Folclórico de Florida en 1998 y el Premio Heartland del Gobernador de Florida. [8] Kennedy también aparece como uno de los "denunciantes" en el libro Coming of Age de Studs Terkel , publicado en 1995.
En 2007, el condado de St. Johns declaró el "Día de Stetson Kennedy". [16]
Kennedy participó en la conferencia de dos días "New Deal Resources: Preserving the Legacy" en la Biblioteca del Congreso con motivo del 75º aniversario del New Deal celebrado en marzo de 2008. [29] El libro más reciente de Kennedy, Grits and Grunts: Folkloric Key West , fue publicado por Pineapple Press en 2008.
En febrero de 2009, Kennedy legó su biblioteca personal al Civic Media Center de Gainesville, Florida, con el que Kennedy había trabajado desde la creación del centro. [30]
En octubre de 2009, se celebró la primera fiesta por el 93.º cumpleaños de Kennedy en el Civic Media Center y al día siguiente los admiradores acudieron en masa al Parque Beluthahatchee, ahora un sitio histórico declarado monumento, para celebrar allí el cumpleaños de Kennedy. [31]
Según sus amigos, se casó siete veces, aunque Kennedy sólo admitió cinco matrimonios, [32] afirmando: "Dejaré que los historiadores decidan cuántas veces me he casado". [33] Su primer matrimonio fue en 1936 con Edith Ogden-Aguilar, [6] una emigrada cubana que conoció en Key West, Florida, mientras hacía trabajo de campo para su propia escritura poco después de dejar la UF. [1]
En 1942, tuvo un hijo, Loren Stetson Kennedy, su único hijo. [34] [35]
Después de huir de Budapest con su esposa húngara durante la Revolución húngara de 1956 , Kennedy estuvo detenido en París durante más de un año después de que el gobierno de Estados Unidos le confiscara el pasaporte debido al macartismo . [36]
En 2006, a los 90 años, Kennedy se casó con la escritora y propietaria de una librería Sandra Parks, ex comisionada de la ciudad de St. Augustine, Florida . [37] Permanecieron casados hasta que Kennedy murió en 2011. [1]
En 2003, Friends of Libraries USA incluyó a Beluthahatchee en su registro nacional de sitios literarios y, para conmemorar la ocasión, Arlo Guthrie dio un concierto en Jacksonville. [38]
En 2005, Kennedy recibió una propiedad vitalicia sobre su propiedad de 4 acres en el condado de Saint Johns , y ahora es Beluthahatchee Park. [39] [40]
El nombre "Beluthahatchee" describe un mítico "Shangri-la de Florida, donde todo lo desagradable se perdona y se olvida", según Zora Neale Hurston. [41]
Entre las comodidades se encuentran un pabellón para picnic, un muelle para canoas, acceso al lago Beluthahatchee y el uso de dos plataformas de observación de la vida silvestre. Se ha planificado un "Sendero de la Madre Tierra" a lo largo de la propiedad, según lo previsto por la Fundación Kennedy. El perímetro del parque está rodeado por un denso dosel de vegetación nativa y el enclave proporciona un hábitat para la vida silvestre y continúa sirviendo como colonia y lugar de descanso para muchos tipos de aves acuáticas y otras aves.
La casa de Kennedy, tras su muerte, se ha abierto como museo y archivo y ofrece exposiciones educativas, principalmente sobre Woody Guthrie y William Bartram, además del propio Kennedy, y ha sido operada por la Fundación Kennedy, que comparte espacio de oficina en una casa adyacente con el grupo del corredor William Bartram Scenic and Historic Highway. Una cabaña de troncos que se encuentra en el parque puede servir como residencia para el cuidador, mientras que el cuarto edificio puede albergar a un artista en residencia a través del programa Florida Folklife. [42]
El parque es parte de un terreno de 70 acres que Kennedy compró en 1948, registró convenios restrictivos reservando tierras a perpetuidad como refugio de vida silvestre y al año siguiente subdividió, vendiendo posteriormente todo excepto su propia parcela de 4 acres. [40]
Kennedy murió el 27 de agosto de 2011 en el Centro Médico Bautista Sur en Jacksonville, Florida, donde había estado en cuidados paliativos durante varios días. [43]
Los deseos expresos de Kennedy eran que, tras su muerte, se celebrara una fiesta en lugar de un funeral; por lo tanto, se celebró una celebración de la vida de Kennedy el 1 de octubre de 2011 (cuatro días antes del 95.º cumpleaños de Kennedy) en la propiedad de Kennedy, Beluthahatchee Park. [44] Varios cientos de familiares, amigos y admiradores se reunieron para los eventos que comenzaron con una hora de actuaciones musicales. Las actuaciones incluyeron varias piezas escritas por el amigo de Kennedy, Woody Guthrie, que compuso muchas canciones en Beluthahatchee, incluidas varias sobre Kennedy, por ejemplo, "Beluthahatchee Bill", que culminó con todos los presentes cantando " This Land Is Your Land " de Guthrie. A esto le siguió una hora de elogios. Luego, todos los presentes caminaron hasta el lago Beluthahatchee y vieron cómo se esparcían las cenizas de Kennedy desde una canoa. [34]