La sucursal del distrito este de Kempeitai fue la sede de la Kempeitai , la policía militar japonesa , durante la ocupación japonesa de Singapur de 1942 a 1945. Estaba ubicada en el antiguo edificio de la YMCA, en el sitio actual del edificio de la YMCA de Singapur en Stamford Road . Inaugurado en 1911, el distintivo edificio Art Decó de la YMCA fue el sitio de interrogatorio y tortura de muchos civiles inocentes, incluida la heroína de guerra Elizabeth Choy . Después de la guerra, el gobierno de Singapur erigió varios monumentos conmemorativos, algunos de ellos en los antiguos lugares de la masacre. En 1995, el antiguo sitio del antiguo edificio de la YMCA fue declarado por la Junta de Patrimonio Nacional como uno de los once sitios de la Segunda Guerra Mundial de Singapur. [1]
El Kempeitai se formó como una unidad semiautónoma el 4 de enero de 1881 por orden del Consejo de Estado Meiji . [2] Su mandato abarcaba la disciplina militar, la ley y el orden, la inteligencia y la subversión, así como el control de los pensamientos de la población civil. [3]
Su influencia política aumentó cuando Hideki Tojo se convirtió en viceministro de Guerra en la década de 1930. De 1895 a 1945, el Kempeitai construyó una gran red de influencia en la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental , los territorios ocupados por Japón en Asia durante la Segunda Guerra Mundial. Todos los prisioneros de guerra (POW) y los campos de prisioneros de guerra quedaron bajo el control del Kempeitai, al igual que las mujeres de solaz y las casas de solaz. [3]
Los oficiales de Kempeitai recibían formación en escuelas de formación especiales, siendo las principales las de Tokio y Keijō , en Corea . Los oficiales recibían formación para realizar espionaje, armamento, descifrado de códigos , gestión de redes de espionaje y otras actividades subversivas en un curso de un año de duración.
El personal de Kempeitai vestía el uniforme militar japonés estándar, pero se distinguía por un brazalete con los caracteres japoneses de Kempeitai (憲兵隊). También llevaban uniformes caqui con brazalete o simplemente vestían ropa de civil. Mientras que los oficiales estaban armados con una shin guntō (espada militar) y una pistola, los suboficiales a menudo llevaban una vara de bambú partida en los extremos para hacerla flexible y aumentar el dolor que sentía la persona que era golpeada. [3]
La Kempeitai se valía de informantes y reclutaba espías dentro de la comunidad, y alentaba a los informantes a que dieran información a cambio de recompensas y privilegios. Muchos de los informantes tenían antecedentes dudosos: miembros de sociedades secretas , gánsteres, prostitutas y personas de otras razas con antecedentes penales, que estaban obligados a proporcionar información para salvarse de la tortura o la ejecución. [4] Como resultado, muchas personas inocentes fueron secuestradas misteriosamente y una atmósfera de desconfianza y miedo reinó durante la ocupación japonesa.
En 1909, el gobierno colonial concedió a la YMCA un contrato de arrendamiento de 999 años para que se construyera un terreno en Dhoby Ghaut como sede de la organización. El edificio se terminó en 1911 y la YMCA se trasladó oficialmente a sus nuevas instalaciones. [5]
En 1942, en Syonan (como se llamaba Singapur durante la ocupación japonesa de Singapur ), el Kempeitai pasó a estar bajo la jurisdicción del Ministerio de Guerra en Tokio. Estaba dirigido por Oishi Masayuki , con su sede establecida en el antiguo edificio de la YMCA, que también sirvió como sucursal del Distrito Este después de que el Kempeitai tuviera a todos sus administradores y personal de la YMCA británica encarcelados en la prisión de Changi . Había alrededor de 200 Kempeitai regulares en Singapur, pero se reclutaron 1.000 auxiliares del ejército. [2] La cárcel del Kempeitai estaba en Outram, con sucursales en Stamford Road, Chinatown y la estación central de policía. Una antigua residencia en Smith Street en Chinatown formó la sucursal del distrito oeste del Kempeitai . [2]
El edificio de la YMCA también servía como prisión para personas sospechosas de ser antijaponesas. Normalmente, los prisioneros eran hacinados en celdas pequeñas y obligados a permanecer inmóviles y en absoluto silencio. [6] Los arrestados eran torturados con el fin de extraerles los nombres de sus cómplices antijaponeses; la negativa a darlos conllevaba un castigo mayor. Si un prisionero se entregaba bajo el tormento, cualquier persona que él identificara como una "fuerza subversiva" era condenada a muerte o prisión. [6]
La Kempeitai creía que una persona sospechosa de haber cometido un delito tenía que demostrar su inocencia, pero no se le daba la oportunidad de hacerlo. El dolor y las amenazas de muerte eran métodos de interrogatorio habituales que utilizaba la Kempeitai para obtener una "confesión". [4] Algunos de los métodos de interrogatorio que la Kempeitai denominaba "tratamientos" eran los que describían las víctimas y los testigos durante el juicio por la masacre de los chinos en Singapur en 1947: [4]
Después de que se aplicara el "tratamiento", aquellos que habían "confesado" haber cometido delitos menores fueron sentenciados a prisión, mientras que otros fueron ejecutados sumariamente. Después de la rendición británica el 15 de febrero de 1942, las cabezas de los saqueadores fueron exhibidas en estacas fuera de la sede de Kempeitai y el edificio Cathay , utilizado por el Departamento de Propagación Militar Japonés, [7] como un elemento disuasorio contra el saqueo y un macabro recordatorio de su poder. [8] Rudy Mosbergen, ex director de la Institución Raffles , escribió en un libro, In The Grip of A Crisis (2007), sobre su vida como adolescente durante la ocupación japonesa, durante la cual presenció la siguiente escena en el Edificio Cathay:
Siendo un tanto curioso y aventurero, decidí ver uno por mí mismo... Pude ver la cabeza ensangrentada de un chino macho en exhibición... Después de una semana de exposición, las cabezas finalmente se encogieron y se volvieron de color negro azulado... Fue realmente una vista repugnante. [9]
Durante los primeros días de la ocupación japonesa, se llevó a cabo una extensa operación de limpieza para purgar a los elementos antijaponeses, incluidos antiguos miembros de Dalforce , Force 136 y partidarios del Fondo de Ayuda a China, conocida como Sook Ching . Las masacres se llevaron a cabo bajo la supervisión de la Kempeitai y se empleó a la Hojo Kempei ("policía militar auxiliar") para ejecutar los asesinatos bajo las órdenes de un oficial de la Kempeitai. Aunque nunca se conocerán las cifras exactas, se estimó que un total de entre 25.000 y 50.000 víctimas fueron masacradas según los testimonios del juicio posterior a la guerra en 1947. [10]
Los comandantes del ejército japonés identificaron a Masanobu Tsuji como el hombre responsable de la masacre de Sook Ching durante el Juicio por la Masacre de los Chinos en Singapur en 1947. [11] Tsuji fue designado como el Oficial Jefe de Planificación y Operaciones del 25.º Ejército, que fue dirigido por Tomoyuki Yamashita durante la Campaña Malaya . Tenía estrechos vínculos con el Cuartel General Imperial en Tokio y disfrutaba de ciertos privilegios que no se permitían a los oficiales de rangos más altos. [11]
Sobrepasando su autoridad, había dado órdenes durante la masacre de miles de civiles chinos en Singapur y Malasia con el conocimiento de Yamashita pero sin su aprobación. También fue responsable de la matanza de miles de prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos en Filipinas . [12] Tsuji estaba en Myanmar en el momento de la rendición incondicional de Japón a las fuerzas británicas en agosto de 1945 y escapó a Tailandia disfrazado de monje budista errante. Más tarde pasó un breve período en China durante la Guerra Civil China . Fue perseguido por los británicos, pero no pudieron capturarlo, ya que fue protegido por los Estados Unidos por razones políticas cuando reapareció en Japón en 1947. [12] Fue absuelto de cualquier crimen de guerra en 1950 y más tarde se convirtió en uno de los parlamentarios más destacados de la posguerra de Japón . [12] En 1961, Tsuji desapareció misteriosamente en Indochina y fue declarado oficialmente muerto en 1968. [13]
Después de la guerra, los principales autores intelectuales de la masacre de Sook Ching, a saber, Tomoyuki Yamashita y Masanobu Tsuji, no fueron sometidos a juicio. Tsuji escapó y se escondió, y Yamashita fue sometido a juicio en Manila. Sólo siete oficiales, que siguieron órdenes de masacrar y torturar a civiles y prisioneros, fueron acusados por su presunto papel en la masacre de Sook Ching en 1947: [14]
Kawamura y Oishi recibieron sentencias de muerte ; los cinco restantes fueron condenados a cadena perpetua , pero cumplieron solo cinco años hasta 1952, cuando Japón recuperó su soberanía. [14] A pesar de haberse librado de la horca, Takuma no evadió la pena de muerte cuando fue juzgado y ejecutado por separado por la masacre de Parit Sulong de 1942 en Johor.
Kawamura Saburo publicó sus reminiscencias en 1952 (después de su muerte) y en el libro expresó sus condolencias a las víctimas de Singapur y oró por el descanso de sus almas. [15]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, hubo varias opiniones diferentes sobre lo que se debía hacer con el antiguo edificio de la YMCA. Los británicos querían demolerlo y luego designar el espacio abierto como monumento a las víctimas que habían sufrido bajo el Kempeitai. El edificio se convirtió durante un breve tiempo en un centro de las fuerzas armadas para un equipo indio de servicios de bienestar social del Ejército de Salvación. La YMCA recuperó más tarde su edificio y, tras recaudar fondos y renovarlo, reanudó sus operaciones en el edificio en diciembre de 1946.
Los planes para reconstruir las instalaciones de la YMCA en el sitio comenzaron en 1969. [16] Se hicieron realidad en 1981, cuando se demolió el antiguo edificio de la YMCA.
Elizabeth Choy expresó su gratitud por la destrucción del edificio, ya que había estado detenida y torturada en el antiguo edificio de la YMCA durante casi 200 días por su delito de "ser pro-británica y anti-japonesa" durante la inquisición del Incidente del Doble Diez . Su torturador, un oficial de la Kempeitai llamado Monai Tadamori, había sido posteriormente condenado a muerte por un tribunal militar en 1946 después de la guerra. [17] Ella dijo:
Después de mi liberación, evité Stamford Road porque no me atrevía a mirar el edificio de la YMCA. Era el otro campo de exterminio del ejército japonés, además de la Operación Limpieza . Allí estaba la sangre de sus víctimas, cuyas vidas nunca podrían compensar. [17]
El nuevo edificio de la YMCA se inauguró oficialmente el 24 de noviembre de 1984 en el antiguo emplazamiento del edificio antiguo.
Para mantener vivo el recuerdo de la ocupación japonesa y las lecciones aprendidas para las generaciones futuras, el gobierno de Singapur erigió varios monumentos, algunos de ellos en los antiguos lugares de la masacre.
El Memorial de la Guerra Civil , encabezado y gestionado por la Cámara de Comercio e Industria China de Singapur , está situado en el Parque Memorial de la Guerra en Beach Road . Este monumento de 61 metros de altura, compuesto por cuatro columnas de hormigón blanco, conmemora a los civiles muertos de todas las razas. Se construyó después de que se descubrieran miles de restos por todo Singapur durante el auge de la reurbanización a principios de los años 60. El monumento fue inaugurado oficialmente por el primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew, en el 25º aniversario del inicio de la ocupación japonesa en 1967. [18] Se construyó con parte de los 50 millones de dólares singapurenses de compensación por la "deuda de sangre" pagada por el gobierno japonés en octubre de 1966. [18] En la ceremonia de inauguración, Lee dijo:
Nos reunimos para recordar a los hombres y mujeres que fueron víctimas desventuradas de uno de los incendios de la historia... Si hoy recordamos estas lecciones del pasado, fortalecemos nuestra resolución y determinación de hacer que nuestro futuro sea más seguro, de modo que estos hombres y mujeres por quienes lloramos no hubieran muerto en vano . [18]
Cada 15 de febrero se celebran en el monumento ceremonias conmemorativas abiertas al público.
El sitio de este monumento se encuentra dentro del complejo Hong Lim en Chinatown. La inscripción en el monumento dice:
El sitio era uno de los centros de registro temporal de la Policía Militar Japonesa, la Kempeitai , para detectar a los chinos "antijaponeses".
El 18 de febrero de 1942, tres días después de la rendición de Singapur, la Kempeitai lanzó una purga de un mes de duración de "elementos antijaponeses" en una operación llamada Sook Ching . Todos los hombres chinos de entre 18 y 50 años, y en algunos casos mujeres y niños, recibieron la orden de presentarse en estos centros de registro temporal para ser interrogados e identificados por la Kempeitai .
Los que pasaron el control arbitrario fueron liberados con la palabra "Examinado" estampada en sus caras, brazos o ropa. Otros no tan afortunados fueron llevados a zonas alejadas de Singapur y ejecutados por supuestas actividades antijaponesas. Se calcula que decenas de miles de personas perdieron la vida.
Para quienes se salvaron, la proyección de Sook Ching sigue siendo uno de sus peores recuerdos de la ocupación japonesa.
— National Heritage Board . [19]
El lugar donde se encuentra este monumento se encuentra en el parque de la playa Changi (cerca del campamento 2), en la parte oriental de Singapur. La inscripción del monumento dice:
El 20 de febrero de 1942 , 66 civiles varones fueron asesinados por disparos de la Hojo Kempei (policía militar auxiliar) japonesa en la orilla de este tramo de la playa de Changi. Estaban entre las decenas de miles que perdieron la vida durante la operación japonesa Sook Ching para purgar a los civiles sospechosos de ser antijaponeses entre la población china de Singapur entre el 18 de febrero y el 4 de marzo de 1942. La playa de Tanah Merah Besar, a unos cientos de metros al sur (ahora parte de la pista del aeropuerto Changi de Singapur ) fue uno de los campos de exterminio más utilizados, donde más de mil hombres y jóvenes chinos perdieron la vida. — National Heritage Board. [20]
El lugar donde se encuentra este monumento se encuentra junto al tee de salida del hoyo 3 del campo de golf Serapong en el Sentosa Golf Club. La inscripción del monumento dice:
Cerca de este lugar se enterraban las víctimas de la operación militar japonesa Sook Ching, que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Durante unas dos semanas, a partir del 18 de febrero de 1942, hombres chinos de entre 18 y 50 años fueron sometidos a exámenes en varios centros de Singapur. Aquellos sospechosos de ser antijaponeses fueron ejecutados en varios lugares. Las víctimas también fueron llevadas al mar en botes, parando cerca de Pulau Blakang Mati (hoy Sentosa), donde fueron arrojadas por la borda y fusiladas por la Hojo Kempei (policía militar auxiliar japonesa). Algunos de estos cuerpos fueron enterrados en los alrededores de Berhala Reping por soldados británicos que luego se convirtieron en prisioneros de guerra.
El lugar donde se encuentra este monumento se encuentra junto a Punggol Road, en el noreste de Singapur. La inscripción del monumento dice:
El 23 de febrero de 1942, entre 300 y 400 civiles chinos fueron asesinados a lo largo de la costa de Punggol por un pelotón de fusilamiento de la Hojo Kempei (policía militar auxiliar). Estaban entre las decenas de miles de personas que perdieron la vida durante la operación japonesa Sook Ching para purgar a los civiles sospechosos de ser antijaponeses entre la población china de Singapur entre el 18 de febrero y el 4 de marzo de 1942. Las víctimas que perecieron a lo largo de la costa estaban entre los 1.000 hombres chinos detenidos tras un registro casa por casa de la comunidad china que vivía a lo largo de Upper Serangoon Road por soldados japoneses.
— National Heritage Board. [21]
