El guntō (軍刀, espada militar) fue una espada ceremonial producida para el ejército y la marina imperial japonesa después de la introducción del servicio militar obligatorio en 1872. [1]
Durante el periodo Meiji , la clase samurái se disolvió gradualmente y el Edicto Haitōrei de 1876 prohibió llevar espadas en público, excepto para ciertas personas, como los antiguos señores samuráis ( daimyōs ), los militares y la policía. [2] Los espaderos expertos tuvieron problemas para ganarse la vida durante este periodo, ya que Japón modernizó su ejército y muchos espaderos comenzaron a fabricar otros artículos, como cubiertos. La acción militar de Japón en China y Rusia durante el periodo Meiji ayudó a revivir la fabricación de espadas y en el periodo Shōwa (1926-1989), antes y durante la Segunda Guerra Mundial, las espadas volvieron a producirse a gran escala. [3]
Durante la preparación militar previa a la Segunda Guerra Mundial y durante toda la guerra, todos los oficiales japoneses debían llevar espada. Durante este período se produjeron espadas de fabricación tradicional, pero para poder suministrar una cantidad tan grande de espadas, se reclutaron herreros con poco o ningún conocimiento de la fabricación tradicional de espadas japonesas. Además, los suministros del tipo de acero japonés ( tamahagane ) utilizado para la fabricación de espadas eran limitados, por lo que se sustituyeron por otros tipos de acero. También se tomaron atajos en la forja, como el uso de martillos eléctricos y el templado de la hoja en aceite en lugar de forjarla a mano y templarla con agua; estas medidas crearon espadas sin las características habituales asociadas con las espadas japonesas.
Las espadas de fabricación no tradicional de este período se denominan Shōwatō. En 1937, el gobierno japonés comenzó a exigir el uso de sellos especiales en la espiga para distinguir estas espadas de las espadas de fabricación tradicional. Durante este período de guerra, las espadas antiguas de períodos anteriores se volvieron a montar para su uso en el ejército. En Japón, las shōwatō no se consideran auténticas espadas japonesas y pueden ser confiscadas. Fuera de Japón se coleccionan como artefactos históricos. [4] [2] [3]
La primera espada estándar del ejército japonés se conocía como kyū guntō (旧軍刀, antigua espada militar) . Murata Tsuneyoshi (1838-1921), un general japonés que anteriormente fabricaba armas, comenzó a fabricar lo que probablemente fue el primer sustituto producido en masa para las espadas samuráis de fabricación tradicional. Estas espadas se conocen como Murata-tō y se utilizaron tanto en la guerra chino-japonesa (1894-1895) como en la guerra ruso-japonesa (1904-1905). [5] La kyū guntō se utilizó desde 1875 hasta 1934, y muchos estilos se parecían mucho a las espadas europeas y estadounidenses de la época, con un protector de mano envolvente (también conocido como protector en D) y una vaina cromada ( saya ), se dice que la vaina de acero se introdujo alrededor de 1900. [6] [7]
Antes de 1945, se distribuían muchas kyū guntō a los oficiales comisionados para satisfacer la demanda de espadas de las clases de oficiales militares en expansión de Japón. Para distinguir la individualidad, la riqueza o la artesanía, muchas espadas se producían en lotes tan pequeños como de 1 a 25 para mantener el legado de la cultura de la espada. Los estilos variaban mucho, con inspiraciones extraídas de espadas de períodos tempranos, escudos familiares y formas artísticas experimentales que el período de la Restauración Meiji había comenzado a introducir. Algunos ejemplos han incluido la platería de estilo europeo, el jade, el cloisonné o la metalistería y la pintura para el relieve artístico. [8]
La shin guntō (新軍刀, nueva espada militar) fue un arma y símbolo de rango utilizado por el Ejército Imperial Japonés entre los años 1935 y 1945. Durante la mayor parte de ese período, las espadas se fabricaron en el Arsenal Naval de Toyokawa .
En respuesta al creciente nacionalismo dentro de las fuerzas armadas, en 1934 se diseñó un nuevo estilo de espada para el ejército japonés. El shin guntō tenía el estilo de un tachi colgante tradicional del Período Kamakura (1185-1332). Los rangos de los oficiales se indicaban mediante borlas de colores atadas a un lazo en el extremo de la empuñadura. Los colores correspondientes eran marrón rojizo y dorado para los generales; marrón y rojo para los oficiales de campo; marrón y azul para los oficiales de compañía o suboficiales; marrón para los sargentos, sargentos mayores o cabos. [7] Las hojas que se encontraban en el shin guntō variaban desde las hojas modernas hechas a máquina hasta las hojas contemporáneas fabricadas tradicionalmente y las hojas ancestrales que databan de hace cientos de años.
Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los guntō producidos se fabricaron para parecerse a las espadas shin-guntō, que tradicionalmente estaban envueltas en tela, pero a partir de una fundición de metal sólido. En los modelos posteriores, las empuñaduras se hacían de aluminio y se pintaban para que se pareciera al cordón (ito) de las espadas shin-guntō de los oficiales . Estas espadas tendrán números de serie en sus hojas y casi siempre están hechas a máquina. Si la espada es completamente original, los números de serie en la hoja, la tsuba, la saya y todas las demás partes deberían coincidir.
La espada de oficial shin guntō (九四式軍刀, kyūyon-shiki guntō ) Tipo 94 reemplazó a la kyu gunto de estilo occidental en 1934. Tenía una empuñadura de construcción tradicional ( tsuka ) con piel de raya ( igual ) envuelta con un envoltorio de seda tradicional ( ito ). Se incorporó un tema de flor de cerezo (un símbolo del Ejército Imperial Japonés ) en la guarda ( tsuba ), los pomos ( fuchi y kashira ) y los adornos ( menuki ).
La vaina del Type 94 estaba hecha de metal con un revestimiento de madera para proteger la hoja. A menudo estaba pintada de marrón y colgaba de dos monturas de latón, una de las cuales era desmontable y solo se usaba con el uniforme de gala. Los accesorios de la vaina también estaban decorados con diseños de flores de cerezo.
El shin guntō Tipo 95 (九十五式軍刀, kyūgō-shiki guntō ) lanzado en 1935 fue diseñado para su uso por suboficiales (NCO). Fue diseñado para parecerse al shin guntō de un oficial , pero ser más barato de producir en masa. Todas las espadas de suboficiales tenían hojas hechas a máquina con canales profundos ( bo hi ) y un número de serie estampado en la hoja en números arábigos . Inicialmente, las empuñaduras estaban hechas de metal (cobre o aluminio) y pintadas para parecerse a los elementos producidos tradicionalmente en las espadas de los oficiales. Tenían guardas de latón similares a las del shin guntō de los oficiales .
En 1945 se empezó a producir una espada para suboficiales simplificada. Tenía una empuñadura de madera sencilla con ranuras en forma de cruz para sujetarla. Las vainas estaban hechas de madera en lugar de metal y la guarda y otros accesorios estaban hechos de hierro en lugar de latón.
El cambio al shin guntō Tipo 98 (九八式軍刀, kyūhachi-shiki guntō ) se produjo en 1938 y fue esencialmente una simplificación del Tipo 94. Solo había diferencias menores entre las primeras espadas Tipo 98 y las espadas Tipo 94 que las precedieron. Lo más notable es que se omitió el segundo punto de suspensión (extraíble) de la vaina.
Entre 1938 y el final de la guerra en 1945, se produjeron muchos cambios en el modelo 98. A finales de la guerra, el suministro de metal de Japón se estaba agotando y los shin guntō se producían con vainas de madera pintadas y con adornos de latón más baratos o sin ellos. Algunas de las últimas espadas producidas en el último año de la guerra utilizaban accesorios de cobre barato o hierro ennegrecido.
Kaiguntō (海軍刀, espada naval) son las versiones navales menos comunes del shin guntō . [9] Algunos kai guntō se produjeron con hojas de acero inoxidable. [10]
