Kayla Jean Mueller (14 de agosto de 1988 - 6 de febrero de 2015) fue una activista de derechos humanos y trabajadora humanitaria estadounidense de Prescott, Arizona , Estados Unidos. Fue tomada cautiva en agosto de 2013 en Alepo , Siria , después de salir de un hospital de Médicos Sin Fronteras . Los medios informaron que una trabajadora humanitaria estadounidense de 26 años estaba retenida por ISIS sin nombrarla, a petición de su familia. En 2015, fue asesinada en circunstancias inciertas. La operación que mató al líder de ISIS Abu Bakr al-Baghdadi se denominó Operación Kayla Mueller , en su honor.
Mueller nació en Prescott, Arizona. Después de graduarse de la escuela secundaria Tri-City College Prep High School en 2007, asistió a la Northern Arizona University en Flagstaff para estudiar ciencias políticas .
Mueller era una cristiana practicante . [1] [2] Cuando era estudiante universitaria, participó activamente en un ministerio cristiano ecuménico en el campus , United Christian Ministries. [3] También estaba interesada en el Bhakti yoga . [4]
Mueller apoyó una variedad de iniciativas de ayuda humanitaria y derechos humanos. Su participación en el activismo de derechos humanos y la ayuda humanitaria incluyó trabajar en la India con refugiados tibetanos . [5] Su trabajo en Medio Oriente incluyó ser voluntaria para el grupo activista pro palestino Movimiento de Solidaridad Internacional y ayudar a los refugiados africanos en Israel con el Centro de Desarrollo de Refugiados Africanos . [6] [7] Otras causas humanitarias y activistas en las que Mueller estuvo involucrada en su país y en el extranjero fueron Vrindavan Food For Life , que proporciona comida gratuita, educación y atención médica para los necesitados; [8] [9] y durante la universidad, Food Not Bombs . [6] [7] [10]
Mueller comenzó a trabajar en el sur de Turquía en diciembre de 2012, donde ayudaba a refugiados sirios . El 3 de agosto de 2013, viajó a la ciudad de Alepo, en el norte de Siria , con su novio, un contratista sirio contratado para instalar equipos de comunicaciones en el hospital de Médicos Sin Fronteras en Alepo. [11] [12]
Aunque Mueller había estado trabajando con la agencia de ayuda internacional Support to Life en Turquía, este no era un viaje relacionado con el trabajo. [13] [14] El personal de Médicos Sin Fronteras estaba "atónito" con la llegada de Mueller, temiendo por su seguridad, ya que Siria era peligrosa para los trabajadores humanitarios internacionales en medio de una guerra civil . Al día siguiente, el personal de Médicos Sin Fronteras intentó llevar a Mueller a una estación de autobuses para que pudiera viajar de regreso a Turquía. [15] El auto fue emboscado y tanto Mueller como su novio fueron secuestrados por ISIS. Su novio fue liberado 20 días después. [16]
El ejército estadounidense y la familia de Mueller intentaron rescatarlo varias veces, dedicando considerables recursos a la búsqueda. [17] En julio de 2014, las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses (de Delta Force y el 75.º Regimiento de Rangers ) allanaron una refinería de petróleo abandonada cerca de Raqqa en un intento infructuoso de encontrar al periodista James Foley (a quien ISIS luego asesinó) y otros rehenes. [17] Los comandos encontraron evidencia de que los rehenes habían estado retenidos allí recientemente, encontrando escritos en las paredes de la celda y cabello que se cree que es de Mueller, pero la refinería estaba vacía. [17] [18] [19]
Un portavoz de la familia Mueller dijo que los padres de Mueller "a menudo se comunicaban con la Casa Blanca para tratar de liberar a su hija". [17] En el verano de 2014, cuando se agotaron otras opciones, los padres de Mueller pidieron al presidente Barack Obama en una carta que considerara intercambiarla por Aafia Siddiqui , una terrorista convicta que cumple 86 años en una prisión federal; la liberación de Siddiqui ha sido una demanda largamente buscada por ISIS y al-Qaeda. [17] [20] El intercambio propuesto no se llevó a cabo; la administración Obama también había rechazado las demandas de otros grupos militantes para intercambiar a Siddiqui. [20]
Catherine Herridge, de Fox News, informó a través de fuentes anónimas que la Casa Blanca conocía la ubicación de Mueller y otros rehenes estadounidenses en mayo de 2014. Sin embargo, no se tomó una decisión sobre una misión de rescate hasta siete semanas después, porque la Casa Blanca había solicitado que se obtuviera más información. Para entonces, los rehenes ya habían sido dispersados. [21]
En agosto de 2015, el New York Times informó que Mueller había sido obligada a casarse [22] [ verificación fallida ] con Abu Bakr al-Baghdadi , el líder de ISIS, quien la violó repetidamente. [23] [24] También había sido torturada. [24]
También se informó en mayo de 2015 que Mueller era un "cautivo personal" de Abu Sayyaf . [25] En agosto de 2015, ABC News informó que la viuda de Abu Sayyaf, Umm Sayyaf , había confirmado que al-Baghdadi había sido el principal abusador de Mueller. [26]
Otras prisioneras que fueron liberadas o escaparon informaron sobre la fortaleza y compasión de Mueller. Estaba preocupada por la seguridad de los demás, e incluso rechazó intencionalmente un intento de fuga para darles a otras mujeres una mejor oportunidad de libertad. [1] Después de meses de tortura y abuso prolongados, los miembros del ISIS, que son conocidos por su persecución de los cristianos , intentaron usarla como propaganda al afirmar que había abandonado la fe cristiana frente a otros prisioneros que eran hombres, pero ella lo negó. [2] Daniel Rye Ottosen, un fotógrafo independiente danés y compañero de cautiverio, dijo que los hombres en la habitación "... estaban impresionados por la fortaleza que mostró frente a nosotros. Eso fue muy claro". [27]
El 6 de febrero de 2015, un medio de comunicación afiliado a ISIS publicó una declaración en la que afirmaba que una rehén estadounidense retenida por el grupo había muerto en uno de los cerca de doce ataques aéreos jordanos en Raqqa . La declaración se produjo apenas unos días después de la publicación de un vídeo que mostraba la quema viva de un piloto de combate jordano, Muath al-Kasasbeh , por parte de ISIS y la posterior ejecución de Sajida Mubarak Atrous al-Rishawi y otros prisioneros de Jordania . La declaración fue traducida posteriormente por el Grupo de Inteligencia SITE , identificando al rehén como Mueller. [28] Otra declaración de ISIS afirmaba que Mueller había muerto en un ataque aéreo estadounidense. [29]
Como parte de la declaración, ISIS publicó una foto de un edificio dañado, alegando que Mueller había muerto en un ataque aéreo jordano al edificio, donde la habían dejado sola sin guardias, pero no se proporcionó ninguna prueba de muerte. [ cita requerida ] El Pentágono estuvo de acuerdo en que el edificio fue uno de los afectados por los bombardeos, pero cuestionó que Mueller o cualquier otro civil hubiera estado dentro en ese momento. El sitio había sido bombardeado por la coalición dos veces antes, y fue atacado nuevamente porque los soldados de ISIS a veces regresan a los sitios bombardeados, pensando que la coalición no bombardearía esos sitios nuevamente, según el portavoz del Pentágono, John Kirby . Después de esto, el nombre de Mueller fue publicado por los medios estadounidenses y otros con el consentimiento de la familia. [12]
El 10 de febrero de 2015, la familia de Mueller anunció que ISIS les había confirmado su muerte en un correo electrónico, con tres fotografías de su cadáver, con hematomas en la cara y vistiendo un hijab negro . [30] [31] La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Bernadette Meehan, dijo que este mensaje fue autenticado por la comunidad de inteligencia. [32]
El 24 de agosto de 2016, ABC News informó que Médicos Sin Fronteras había declinado ayudar a negociar su liberación. [33] Médicos Sin Fronteras luego emitió una declaración (que luego fue eliminada pero archivada) en el sentido de que se sentían limitados en sus acciones disponibles por las complejidades de la situación más amplia y su falta general de experiencia en negociación de rehenes. [34]
En noviembre de 2019, el New York Times informó que Mueller podría haber sido ejecutado por orden de Abu Bakr al-Baghdadi, según informes de la esposa de un colaborador cercano suyo. [35]
En febrero de 2024, Asma Mohammed, viuda y primera esposa del líder de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi , expresó sus dudas y escepticismo sobre la exactitud de la narrativa del grupo sobre la muerte de Kayla Mueller. [36]
El 8 de febrero de 2016, los fiscales estadounidenses en Virginia acusaron a Umm Sayyaf de brindar apoyo material a una organización terrorista extranjera que resultó en la muerte de una persona. El cargo federal conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Ella permanece bajo custodia iraquí por cargos relacionados con el terrorismo. [37]
En octubre de 2020, Alexanda Kotey y El Shafee Elsheikh fueron extraditados a Estados Unidos y acusados del asesinato de Mueller. [38] Kotey se declaró culpable de cuatro cargos de toma de rehenes con resultado de muerte y fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional en 2022. Elsheikh fue declarado culpable en el juicio y recibió ocho sentencias de cadena perpetua simultáneas sin posibilidad de libertad condicional. [39]
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Los padres de Mueller supuestamente imploraron a ISIS que los contactara, ya que esperaban que su hija aún pudiera estar viva. “Le hemos enviado un mensaje privado y le pedimos que nos responda en privado”, dijeron Carl y Marsha Mueller en un comunicado. Dijeron que no habían hablado con los medios, ya que ISIS les advirtió que no lo hicieran. [40] Más tarde, en una entrevista en The Today Show , Carl Mueller expresó su frustración con la administración Obama por la forma en que llevó a cabo las negociaciones con los captores de su hija y su política de no pagar dinero de rescate por los rehenes. “Entendemos la política de no pagar rescates , pero, por otro lado, cualquier padre entendería que querría que se hiciera cualquier cosa para traer a su hija a casa”, dijo Mueller. “Y lo intentamos y lo pedimos. Pero pusieron la política por delante de las vidas de los ciudadanos estadounidenses. Y no la cambiaron”. [41] El 6 de febrero de 2020, los padres de Kayla Mueller fueron reconocidos públicamente por el presidente Donald Trump durante el Discurso del Estado de la Unión de 2020. [ 42]
Kayla Mueller era miembro de un ministerio cristiano ecuménico universitario, United Christian Ministries, que tenía vínculos con la Iglesia Presbiteriana . La denominación declaró: "Cada uno de nosotros está llamado, a su manera, a hacer del mundo un lugar mejor y a manifestar el amor de Cristo a quienes nos rodean. Kayla lo hizo de una manera muy profunda y tangible, y mi esperanza es que inspire a otros a aliviar el sufrimiento en el mundo y en sus propias comunidades". [3]
Hare Krishna Food for Life , en la que Mueller era un voluntario activo, declaró: "Nuestras oraciones están con su familia y amigos, un alma maravillosa que estaba marcando una verdadera diferencia en la vida de muchas personas. Sin duda, ha logrado una vida mejor en el ámbito espiritual". [4]
Un funcionario estadounidense advirtió que sin pruebas de la muerte de Mueller, la declaración de ISIS podría ser una estratagema para lograr que los jordanos y el resto de la coalición liderada por Estados Unidos se abstengan de realizar ataques aéreos más fuertes. [12]
El ministro de Asuntos Exteriores de Jordania, Nasser Judeh, calificó la afirmación de ISIS como "un truco viejo y enfermizo" en Twitter . "Así que decapitan a rehenes inocentes de #EE. UU., #Reino Unido y Japón y QUEMAN VIVO a un valiente piloto de #Jordania y ahora un rehén muere en un ataque aéreo. ¡Claro! ¡Enfermo!", dijo. [43] [44] Además, tuiteó: "Un truco viejo y enfermizo utilizado por terroristas y déspotas durante décadas: afirmar que los rehenes, escudos humanos mantenidos cautivos, mueren en ataques aéreos". [45] Más tarde, tras la confirmación de la muerte de Mueller, tuiteó: "Entristecido y enojado al escuchar noticias que confirman el asesinato de la rehén estadounidense #kaylaMueller. Otro feo ejemplo de la brutalidad de estos terroristas". [46]
Después de que muchos medios de comunicación occidentales pusieran en duda la afirmación de la muerte del rehén y la capacidad de los extremistas para identificar los F-16 Fighting Falcons de fabricación jordana y estadounidense que volaban a gran altitud, Jordania desestimó la afirmación de un rehén muerto como un truco publicitario de ISIS y una mentira, ya que el grupo es conocido por sus técnicas de propaganda. [47]
Después de que la familia de Mueller confirmara su muerte, el presidente Barack Obama dijo que "[Mueller] representa lo mejor de Estados Unidos y expresó su profundo orgullo por las libertades que disfrutamos los estadounidenses y por las que luchan tantos otros en todo el mundo". El secretario de Estado de los Estados Unidos, John Kerry, emitió una declaración en la que decía que "ISIS, y sólo ISIS, es la razón por la que Kayla se ha ido". [48]
El Pentágono se negó a investigar si Mueller murió en el ataque aéreo de la coalición. La política dicta que Estados Unidos sólo investiga los informes sobre víctimas civiles cuando provienen de una "fuente creíble", lo que no es el caso del ISIS. [49]
En octubre de 2015, Mueller se convirtió en la primera persona en ser incluida póstumamente en el Salón de la Fama de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Universidad del Norte de Arizona . Fue reconocida como una exalumna destacada por su trabajo de ayuda humanitaria. [50] [51]
La operación militar que mató al líder del ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi , el 27 de octubre de 2019, recibió el nombre en código de Kayla Mueller, según varias fuentes. [52] [53]
El 4 de febrero de 2020, durante el discurso sobre el Estado de la Unión de 2020 , el presidente Donald Trump reconoció personalmente a Mueller como parte de su discusión sobre cómo abordar las fuerzas insurgentes de ISIS y las operaciones militares dirigidas a derribar a miembros prominentes bajo su administración, haciendo referencia directa a la redada de Barisha en la que fue asesinado el líder de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi. Durante este reconocimiento, también hizo referencia directa a los padres de Mueller, Carl y Marsha Mueller, quienes estuvieron presentes en el discurso. Se mencionaron varios aspectos de la vida de Mueller, incluida su carrera universitaria, su devoción a la ayuda humanitaria y su fe personal, así como su captura, tortura y eventual muerte a manos de terroristas de ISIS. [54]
Carl y Marsha Mueller hablaron en la Convención Nacional Republicana de 2020 , donde describieron la terrible experiencia de su hija y elogiaron la coordinación de la administración Trump en la redada que condujo al asesinato de al-Baghdadi. [55] [56]
El líder del Estado Islámico Abu Bakr al Baghdadi violó repetidamente a la devota cristiana Kayla Mueller, según relatos proporcionados a funcionarios de inteligencia estadounidenses.
La información sobre el extraordinario papel directo de al-Baghdadi en el cautiverio y el abuso físico de Kayla Mueller se extrajo, entre muchas fuentes, de los interrogatorios estadounidenses de al menos [
sic
] dos adolescentes yezidíes, de 16 y 18 años, retenidas como esclavas sexuales en el complejo de Sayyaf, así como del interrogatorio de la esposa de Abu Sayyaf, Umm Sayyaf, que fue capturada en la redada estadounidense, dijeron los funcionarios a ABC News.