Las hermanas Fox eran tres hermanas de Rochester, Nueva York, que desempeñaron un papel importante en la creación del espiritismo : Leah (8 de abril de 1813 – 1 de noviembre de 1890), Margaretta (también llamada Maggie), (7 de octubre de 1833 – 8 de marzo de 1893) y Catherine Fox (también llamada Kate) (27 de marzo de 1837 – 2 de julio de 1892). [1] Las dos hermanas más jóvenes utilizaban "golpes" para convencer a su hermana mayor y a otras de que se estaban comunicando con espíritus. Su hermana mayor se hizo cargo de ellas y gestionó sus carreras durante algún tiempo. Todas disfrutaron del éxito como médiums durante muchos años.
En 1888, Margaretta confesó que sus golpes habían sido un engaño y demostró públicamente su método. [2] [3] A pesar de su confesión, el movimiento espiritista continuó creciendo en popularidad. [4]
En 1848, las dos hermanas menores, Catherine y Margaretta, vivían con sus padres John y Margaret, que eran metodistas, en Hydesville, Nueva York, [5] [6] una antigua aldea que formaba parte del municipio de Arcadia en el condado de Wayne, Nueva York , a las afueras de Newark . [7] [8] Las niñas habían nacido y crecido "en o cerca de Consecon, un pequeño pueblo en el condado de Prince Edward, Ontario, donde su padre era dueño de una granja. La familia se mudó a Hydesville, Nueva York en 1847. [9]
Se decía que la casa estaba embrujada , pero se dice que fue una broma. [10] (Las hermanas afirmaron en 1888 que hacían los sonidos haciendo crujir los nudillos y otras articulaciones [10], así como otros medios. [11] En ese momento, 40 años después, las hermanas eran médiums famosas. [10] [a] ) Margaretta Fox, en sus últimos años, notó que los vecinos estaban seguros de que la casa estaba embrujada, supuestamente después de que un hombre había sido asesinado en la casa por un hombre (falsamente acusado) llamado Bell. [11] [b]
Kate y Margaretta fueron enviadas a la cercana Rochester durante la agitación –Kate a la casa de su hermana Leah (ahora la casada Leah Fox Fish), y Margaretta a la casa de su hermano David– y los golpes las siguieron. [12] : 89–111 Amy e Isaac Post , una pareja cuáquera radical y amigos de larga data de la familia Fox, invitaron a las chicas a su casa de Rochester. Inmediatamente convencidos de la autenticidad de los fenómenos, ayudaron a difundir la palabra entre sus amigos cuáqueros radicales, quienes se convirtieron en el núcleo temprano de los espiritistas. [13] De esta manera apareció la asociación entre el espiritismo y las causas políticas radicales, como la abolición , la templanza y la igualdad de derechos para las mujeres . [13]
El 14 de noviembre de 1849, las hermanas Fox demostraron su rap espiritista en el Corinthian Hall de Rochester. Esta fue la primera demostración de espiritismo celebrada ante un público que pagaba entrada e inauguró una larga historia de eventos públicos organizados por médiums y líderes espiritistas en los Estados Unidos y en otros países. [14]
Kate y Margaretta se convirtieron en famosas médiums y celebraron sesiones espiritistas para cientos de personas. Muchas de estas primeras sesiones espiritistas eran completamente frívolas, en las que los asistentes buscaban información sobre "el estado de las existencias de los trenes o la cuestión de las relaciones amorosas". [12] : 89–111 [15]
Horace Greeley , el destacado editor y político, se convirtió en una especie de mentor para ellas, lo que les permitió moverse en círculos sociales más altos. [12] : 89–111 Sus sesiones públicas en Nueva York en 1850 atrajeron a personas notables, entre ellas William Cullen Bryant , George Bancroft , James Fenimore Cooper , Nathaniel Parker Willis , Horace Greeley , Sojourner Truth y William Lloyd Garrison . [15] Aunque Greeley vigilaba a las hermanas, la falta de supervisión parental fue perniciosa, ya que ambas jóvenes comenzaron a beber vino. [12] : 89–111
A partir de 1850, algunos críticos concluyeron que las niñas hacían los golpes ellas mismas, entre ellos el médico EP Longworthy, [16] [c] John W. Hurn, el reverendo John M. Austin y el reverendo D. Potts. [16] [d] En 1851, el reverendo C. Chauncey Burr escribió en el New-York Tribune que al hacer crujir las articulaciones de los dedos de los pies los sonidos eran tan fuertes que podían oírse en un gran salón. [16] Ese mismo año, investigadores de la Universidad de Buffalo concluyeron que los golpes se hacían haciendo crujir las articulaciones de su cuerpo y que no se producirían si tuvieran cojines bajo los pies. [16] [e]
En 1851, la señora Norman Culver, pariente de la familia Fox, admitió en una declaración firmada que los había ayudado durante sus sesiones espiritistas tocándolos para indicarles cuándo debían dar los golpes. También afirmó que Kate y Margaretta le revelaron el método de producir los golpes chasqueando los dedos de los pies y usando las rodillas y los tobillos. [17] [18]
Charles Grafton Page , un examinador y defensor de patentes, había desarrollado un ojo agudo para detectar afirmaciones fraudulentas sobre la ciencia. En su libro Psychomancy (1853), Page observó que los sonidos de los golpes provenían de debajo de los vestidos largos de las niñas. [19] [f] En 1857, el Boston Courier estableció un premio de $500 para cualquier médium que pudiera demostrar una habilidad paranormal a su comité. [16] Las hermanas Fox hicieron un intento y fueron investigadas por un comité que incluía al mago John Wyman . [20] El comité concluyó que los golpes eran producidos por movimientos de huesos y pies y, por lo tanto, las hermanas Fox fallaron en el desafío. [16] Un informe de la Comisión Seybert en 1887 declaró que después de investigar a varios médiums, incluida Margaretta, los fenómenos podrían haber sido producidos fácilmente por métodos fraudulentos. El informe señaló que los golpes se escucharon cerca de Margaretta y que un asistente a una sesión espiritista, el profesor Furness, había sentido pulsaciones en su pie. [16]
Kate fue examinada por William Crookes , el destacado físico, entre 1871 y 1874, quien concluyó que los golpes eran auténticos. Sin embargo, Crookes fue descrito como crédulo y los médiums que investigó fueron descubiertos mediante engaños. [21] [22]
Harry Houdini , el mago que dedicó gran parte de su vida a desacreditar las afirmaciones espiritistas, proporcionó esta idea:
En cuanto al engaño del sonido, las ondas sonoras se desvían, al igual que las ondas luminosas, por la intervención de un medio adecuado y, en determinadas condiciones, resulta difícil localizar su origen. [11]
Ansiosas por dañar a Leah lo máximo posible, las dos hermanas viajaron a la ciudad de Nueva York, donde un reportero les ofreció 1.500 dólares si "exponían" sus métodos y le daban una exclusiva sobre la historia. Margaretta apareció públicamente en la Academia de Música de Nueva York el 21 de octubre de 1888, con Kate presente. [12] : 89–111 Ante una audiencia de 2.000 personas, Margaret demostró cómo podía producir, a voluntad, golpes audibles en todo el teatro. Los médicos del público subieron al escenario para verificar que el crujido de las articulaciones de los dedos de los pies era la fuente del sonido. [23] [24]
Margaretta contó su historia de los orígenes de los misteriosos "golpes" en una confesión firmada dada a la prensa y publicada en New York World , el 21 de octubre de 1888. [11] En ella, explicó los eventos de Hydesville.
Margaretta amplió su carrera como médium después de dejar la granja para comenzar sus viajes espiritistas con su hermana mayor, la Sra. Underhill. Margaretta utilizó nuevos métodos para crear raps utilizando los músculos de la parte inferior de su pierna. [11] [g]
Presionada por el movimiento espiritista y por su propia situación financiera desesperada, Margaretta se retractó de su confesión por escrito en noviembre de 1889, aproximadamente un año después de su exhibición. Había intentado volver a las actuaciones espiritistas, pero nunca volvió a atraer la atención ni la clientela que le pagaba a las hermanas que habían trabajado antes. [11]
En 1904, se encontraron restos en el sótano cuando se derrumbó una pared falsa. El Boston Journal publicó una historia sobre el descubrimiento, afirmando que se trataba del cuerpo del supuesto vendedor ambulante, el 22 de noviembre de 1904. [25] Sin embargo, la policía en ese momento no abrió una investigación, ya que un médico que examinó los huesos descubrió que consistían en trozos de huesos al azar, incluidos huesos de pollo, y concluyó que habían sido colocados allí como una broma. [26]
Unos años más tarde, se afirmó que se había encontrado una "caja de hojalata de vendedor ambulante" en el sótano junto con los restos, aunque no hay ninguna mención de la caja en los relatos anteriores del hallazgo. [27] Los restos y la caja de hojalata se encuentran ahora en el Museo Lily Dale . El investigador escéptico Joe Nickell concluyó después de investigar la caja que al menos parte de los huesos eran de animales, una continuación del engaño. No ha habido confirmación de que el vendedor ambulante existiera. El supuesto muro falso parece deberse a una expansión de los cimientos, no a la ocultación de una tumba secreta. [27]
Leah, tras la muerte de su primer marido, se casó con un exitoso banquero de Wall Street. Margaretta conoció a Elisha Kane , el explorador del Ártico, en 1852. Kane estaba convencido de que Margaretta y Kate estaban involucradas en un fraude, bajo la dirección de su hermana Leah, y trató de separar a Margaretta del grupo. Kane se casó con Margaretta de todos modos, y ella se convirtió a la fe católica romana . Cuando Kane murió en 1857, volvió a sus actividades como médium. [12] : 89–111
Kate había viajado a Inglaterra en 1871, el viaje pagado por un rico banquero de Nueva York, por lo que no se vería obligada a aceptar un pago por sus servicios como médium. El viaje aparentemente se consideró un trabajo misionero ya que Kate posaba solo para personas prominentes, que dejarían que sus nombres se imprimieran como testigos de una sesión espiritista. En 1872, Kate se casó con HD Jencken, un abogado de Londres, erudito legal y entusiasta espiritualista. Jencken murió en 1881, dejando a Kate con dos hijos. [12] : 89–111 En 1876, Margaretta se unió a su hermana Kate, que vivía en Inglaterra.
Con el paso de los años, las hermanas Kate y Margaretta habían desarrollado serios problemas con la bebida. Alrededor de 1888, se vieron envueltas en una pelea con su hermana Leah y otros espiritistas destacados, quienes estaban preocupados porque Kate bebía demasiado para cuidar de sus hijos. Al mismo tiempo, Margaretta, contemplando la posibilidad de regresar a la fe católica romana, se convenció de que sus poderes eran diabólicos. [12] : 89–111
Kate murió en su casa, en 609 Columbus Avenue en la ciudad de Nueva York, el 3 de julio de 1892. [28] Menos de un año después, Margaretta, sumida en el alcoholismo, vivía de la caridad como única inquilina de una antigua casa de vecindad en 456 West 56th Street. [29] Fue llevada a la casa de la espiritualista Sra. Emily B. Ruggles, 492 State Street en Brooklyn, donde murió el 8 de marzo de 1893. [30] [31] [4] Las tres hermanas están enterradas en Brooklyn, Nueva York : Margaretta y Catherine en el cementerio Cypress Hills , [32] y Leah con la familia Fox en el cementerio Green-Wood . [33]
Las hermanas Fox han sido ampliamente citadas en la literatura parapsicológica y espiritista. Según los psicólogos Leonard Zusne y Warren Jones, "muchos relatos sobre las hermanas Fox omiten su confesión de fraude y presentan los golpes como manifestaciones genuinas del mundo espiritual". [34] CEM Hansel señala en 1989 que "es notable que todavía se hable de las hermanas Fox en la literatura parapsicológica sin mencionar sus engaños". [16]
Cuando nos íbamos a dormir por la noche, solíamos atar una manzana a una cuerda y mover la cuerda hacia arriba y hacia abajo, haciendo que la manzana chocara contra el suelo, o se nos caía la manzana al suelo, haciendo un ruido extraño cada vez que rebotaba. Mamá escuchó esto durante un tiempo. No lo entendía y no sospechaba que fuéramos capaces de hacer un truco porque éramos muy jóvenes. [11]
Durante la noche del 31 de marzo, Kate desafió al hacedor de ruidos invisible, que se presume que es un "espíritu", a que repitiera los chasquidos de sus dedos. "Eso" lo hizo. [12] : 56–85 Se le pidió a "Eso" que rapeara las edades de las niñas. "Eso" lo hizo. [12] : 56–85 Se llamó a los vecinos. En el transcurso de los siguientes días se desarrolló un código donde los golpes podían significar sí o no en respuesta a una pregunta o usarse para indicar una letra del alfabeto. [12] : 56–85
Las chicas se dirigieron al espíritu como "Sr. Splitfoot", que es un apodo para el Diablo. Más tarde, la supuesta "entidad" que creaba los sonidos afirmó ser el espíritu de un vendedor ambulante llamado Charles B. Rosna, [12] : 56–85 que había sido asesinado cinco años antes y enterrado en el sótano. En sus escritos sobre las hermanas Fox, Arthur Conan Doyle afirmó que los vecinos excavaron el sótano y encontraron algunos trozos de hueso. Nunca se identificó a ninguna persona desaparecida llamada Charles B. Rosna. [12] : 56–85
Los vecinos estaban convencidos de que alguien había sido asesinado en la casa. Preguntaron a los espíritus por medio de nosotros y nosotros le decíamos a cada uno que respondiera "sí", no tres como hicimos después. Concluyeron que el asesinato debía haberse cometido en la casa. Recorrieron toda la zona tratando de conseguir los nombres de las personas que habían vivido anteriormente en la casa. Finalmente, encontraron a un hombre llamado Bell, y dijeron que ese pobre hombre inocente había cometido un asesinato en la casa y que los ruidos provenían del espíritu de la persona asesinada. El pobre Bell fue rechazado y considerado por toda la comunidad como un asesino. [11]
La seguridad femenina de estas raperas frente a la inspección de su actual quomodo ... si por orden de allanamiento, estratagema o vi et armis , el instrumento de rap de estas chicas Fox hubiera sido expuesto al público, no habría habido ninguna duda sobre la naturaleza y el origen de las comunicaciones espirituales . [19]
La señora Underhill, mi hermana mayor, nos llevó a Katie y a mí a Rochester. Allí descubrimos una nueva forma de hacer los golpes. Mi hermana Katie fue la primera en observar que, al hacer chasquear los dedos, podía producir ciertos ruidos con los nudillos y las articulaciones, y que se podía lograr el mismo efecto con los dedos de los pies. Al descubrir que podíamos hacer golpes con los pies (primero con un pie y luego con los dos), practicamos hasta que pudimos hacerlo fácilmente cuando la habitación estaba a oscuras. Como ocurre con la mayoría de las cosas que nos resultan confusas cuando se explican con claridad, es sorprendente lo fácil que resulta hacerlo. Los golpes son simplemente el resultado del control perfecto de los músculos de la pierna por debajo de la rodilla, que controlan los tendones del pie y permiten la acción de los huesos de los dedos y del tobillo que no son comúnmente conocidos. Un control tan perfecto sólo es posible cuando se lleva al niño a una edad temprana y se le enseña con cuidado y de forma continua a practicar los músculos, que se vuelven más rígidos con los años. ... Ésta es, pues, la explicación sencilla de todo el método de los golpes y los golpes. [11]
Margaretta escribió sobre la recepción de los sonidos del rap:
Mucha gente, cuando oye los golpes, imagina inmediatamente que los espíritus les están tocando. Es un engaño muy común. Hace unos años, cuando vivía en la calle Cuarenta y dos, vinieron a verme algunas personas muy ricas y les di unos golpes. Hice que el espíritu golpeara la silla y una de las señoras gritó: «Siento que el espíritu me toca el hombro». Por supuesto, eso era pura imaginación. [11]
En el otoño de 1888, la Sra. Kane (Margaretta Fox) y la Sra. Jencken (Catherine Fox) hicieron una confesión pública, aparentemente espontánea, de que los golpes se habían producido por medios fraudulentos. La Sra. Kane incluso hizo demostraciones ante grandes audiencias de la forma real en que se habían utilizado las articulaciones de los dedos de los pies en las primeras sesiones. La Sra. Jencken, en cualquier caso, si no también la Sra. Kane, se retractó después de su confesión.
la década de 1880, Maggie, al igual que su hermana Kate, que había enviudado tras perder a su marido inglés Jenckens, se había convertido en una alcohólica empedernida. En 1888, las hermanas confesaron que habían fingido los golpes fantasmales que precipitaron la era del contacto con los espíritus. Afirmaban haber producido sonidos de golpes manipulando y haciendo crujir las articulaciones de los pies y las rodillas. Durante un tiempo ganaron dinero dando conferencias sobre este "golpe mortal" al espiritismo. Sin embargo, antes de morir, Maggie se retractó de la confesión y Kate comenzó a transmitir mensajes espirituales a sus amigos cercanos una vez más. En última instancia, el trance mediúmnico no trajo a las hermanas ni riqueza ni felicidad. Ambas murieron en circunstancias miserables, esencialmente bebiendo hasta morir.
El único impacto real de la confesión fue distanciar a las hermanas de sus seguidores. La gran mayoría de los espiritistas estaban ansiosos por aferrarse a la reconfortante idea de que podrían sobrevivir a la muerte corporal, y no iban a permitir que un par de alcohólicos descontrolados se interpusieran en el camino de la inmortalidad. Pero aunque Margaretta trató de retractarse de sus comentarios poco después de confesar todo, al menos para las hermanas Fox, el daño ya estaba hecho. Cada vez más distanciadas del movimiento que ayudaron a crear, ambas hermanas murieron en la pobreza unos años más tarde y fueron enterradas en fosas comunes. Ninguna de las dos estableció contacto con el mundo espiritual.