Karla es un personaje recurrente en las obras de John le Carré . Oficial de la inteligencia soviética , es el jefe de la Decimotercera Dirección del Centro de Moscú , la versión ficticia de la KGB de le Carré , y el némesis del frecuente protagonista de le Carré, George Smiley . Karla es nominalmente un personaje invisible que opera a través de funcionarios, sicarios o convirtiendo a sus enemigos en agentes dobles . Aunque otros personajes cuentan sus encuentros pasados con él, él solo aparece una vez durante los eventos de los libros. Su verdadero nombre nunca se revela; en cambio, toma su nombre en clave del de la primera red de espías que reclutó.
Karla es la antagonista central de Tinker Tailor Soldier Spy , The Honorable Schoolboy y Smiley's People , tres novelas que luego se publicaron como una única edición general titulada Smiley Versus Karla o The Quest for Karla en Estados Unidos.
En las adaptaciones televisivas de la BBC de Tinker Tailor Soldier Spy y Smiley's People , Karla es interpretada por el actor británico Patrick Stewart . Karla solo se ve brevemente en una escena de cada producción y no habla.
Gran parte de la historia de Karla son rumores no confirmados, transmitidos por Smiley a su protegido Peter Guillam . Entre los rumores están que su padre era un oficial de inteligencia profesional, primero de la Okhrana zarista y más tarde de la Cheka bolchevique ; que cuando era niño, Karla trabajó como ayudante de cocina en un tren en la Siberia ocupada durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 (lo que sitúa su nacimiento a finales del siglo XIX); y que fue entrenado en espionaje por "Berg" (una posible referencia a un alias utilizado por Alexander Orlov ), lo que Smiley compara con "que un gran compositor le enseñe música". [1]
Las primeras actividades registradas de Karla se produjeron durante la Guerra Civil Española , cuando entró en territorio nacionalista en España haciéndose pasar por un periodista ruso blanco (es decir, un ruso anticomunista) y reclutó a un gran número de agentes alemanes. La red recibió el nombre en código "Karla" y más tarde el agente fue conocido sólo por ese nombre. Fue un logro sobresaliente para un hombre tan joven y se convertiría en una característica de Karla en la serie. [1]
Su siguiente aparición fue durante la invasión alemana de Rusia, dirigiendo redes de partisanos detrás de las líneas alemanas. Descubrió que su operador de radio era un agente doble para los alemanes y, por lo tanto, le proporcionó información falsa que confundió a los alemanes. Según una leyenda, en "Yelnya", Karla hizo que los alemanes bombardearan su propia línea de avanzada (presumiblemente una referencia a la Ofensiva de Yelnya durante la primera Batalla de Smolensk o la segunda Batalla de Smolensk ). [1]
Durante sus años como agente de campo, Karla viajó por varios países, reclutando agentes que luego ocuparían puestos altos en sus respectivos regímenes nacionales. Viajó a Inglaterra en 1936 y 1941 y reclutó a Bill Haydon , cuyo nombre en código era "Gerald", quien finalmente se convirtió en el hombre número dos del "Circus" (el Servicio Secreto de Inteligencia Británico ). En otro momento reclutó a Nelson Ko, un tecnócrata de alto rango en la República Popular China (según Connie Sachs , Karla fue una de las pocas soviéticas que predijo el deterioro de las relaciones chino-soviéticas ). [1]
En 1948, Karla quedó atrapada en una de las purgas aleatorias de Stalin de las organizaciones militares y de inteligencia soviéticas y enviada a prisión en Siberia . Su esposa, una estudiante de Leningrado , se suicidó. Sin embargo, Karla cumplió su condena y volvió al trabajo de inteligencia; la experiencia no hizo nada para opacar su devoción a la causa comunista. [1]
En 1951, mientras establecía una red en California con el nombre de "Gerstmann", Karla fue sorprendida inesperadamente cuando se descifraron sus códigos de radio. Aunque escapó de Estados Unidos , fue arrestado en Nueva Delhi cuando regresaba a Moscú. Smiley intentó hacer uso de la razón para que Karla desertara al Reino Unido. Smiley sentía que su caso era irrefutable: los superiores de Karla en el Centro de Moscú claramente buscaban convertirlo en el chivo expiatorio del fracaso en California, y se enfrentaba a una ejecución segura. En lugar de ceder, Karla estudió las palabras de Smiley en busca de signos de una debilidad oculta, deduciendo correctamente la inseguridad de Smiley con respecto a su infiel esposa, Ann. Al final, Karla aceptó regresar a la Unión Soviética y robó el encendedor de Smiley (un regalo de Ann) antes de partir. Regresó a Moscú y de alguna manera logró que sus superiores fueran destituidos y ejecutados, y él mismo fue nombrado en su lugar. [1]
Después de ser promovida fuera del trabajo de campo activo, Karla buscó crear su propio aparato independiente dentro del Centro de Moscú, creyendo que sus agentes personales eran demasiado importantes para dejarlos en manos de otros. Después de varios años, finalmente alcanzó la edad suficiente para crear este aparato (nombrado en Smiley's People como la Decimotercera Dirección). Fundó un campo especial en las afueras de Moscú (hacia Kiev ) y entrenó a una selección de hombres cuidadosamente seleccionados (normalmente ex oficiales militares) para que actuaran como encargados de sus diversos topos . [2]
Karla es mencionada por primera vez en Tinker Tailor Soldier Spy como el maestro de espías que reclutó y controla a "Gerald", un topo dentro del Circo. En el momento de la novela, el topo, Bill Haydon, se ha convertido en el hombre número dos de The Circus; Karla utiliza a su manejador, Alexei Polyakov, para entregarle inteligencia fabricada que parece muy valiosa. Esto permite al Circus (y, por tanto, a Karla) obtener acceso a información de inteligencia muy valiosa de la CIA estadounidense y también crea una tapadera perfecta para las actividades de Gerald: Polyakov debe fingir ante sus superiores que está dirigiendo un topo dentro del Circus para reunirse con el Los funcionarios del circo, por lo que el propio Circo ignora y suprime cualquier indicio de que hay un topo, sin darse cuenta de que realmente lo hay. [1]
Smiley le cuenta lo poco que sabe de la historia de Karla a su protegido, Peter Guillam, incluida su entrevista con Karla en Delhi, y opina que Karla es una "fanática", que espera que algún día cause su caída. Después de que Jim Prideaux es liberado de la captura de los soviéticos, Smiley lo interroga y descubre que Karla vino a visitar a Prideaux en prisión y le mostró que todavía tenía el encendedor de Smiley.
Después de que Smiley revela que Haydon es el topo, Haydon revela que Karla ha dirigido todas sus actividades, incluido alentar a Haydon a ponerle los cuernos a Smiley. Le dice que Karla consideraba a Smiley como la persona con más probabilidades de descubrir a Haydon y que el asunto estaba calculado para nublar el juicio de Smiley y presentar cualquier acusación que pudiera hacer como la venganza de un marido agraviado. [1]
Mientras Smiley conduce para darle la noticia a su esposa infiel, reflexiona que la "confesión" autojustificadora de Haydon fue una explicación inadecuada para convertirse en un traidor en primer lugar, y solo Karla discernió la cualidad en Haydon que le permitió convertirse. En palabras de Smiley, sólo Karla vio " el último muñeco dentro de Bill Haydon". [1]
A raíz de la exposición de Haydon, Karla actúa sin piedad para arrestar y ejecutar a los agentes del Circo detrás de la Cortina de Hierro que Haydon traicionó. Smiley, nombrado jefe temporal del Circo, lucha por contener el desastre y salvar a quién puede salvarse, pero con un éxito mínimo. Los ataques agresivos de Karla contra agentes en todo el mundo requieren que el Circo cierre casas seguras y retire a los espías incluso en países no soviéticos, incluido uno en Vietnam . [3]
Sin embargo, Smiley rápidamente toma la ofensiva. Sobre la teoría de que las actividades de Haydon para el Circo fueron dirigidas enteramente por Karla, Smiley razona que el historial de Haydon puede llevarlos a otros posibles topos de Karla en otros países, quienes pueden proporcionar información valiosa para restaurar el prestigio del Circo. Tiene razón, ya que las pruebas de la negativa de Haydon a investigar una posible operación de blanqueo de dinero en Laos les lleva a desenmascarar a Nelson Ko, el topo de Karla dentro de la República Popular China . Karla no parece tener participación directa en la protección de su topo. En cambio, el principal oponente del Circo es el hermano de Nelson, Drake, un poderoso señor del crimen de Hong Kong. Aunque el Circus no logra capturar a Nelson, su cooperación conjunta con la CIA lleva a que los estadounidenses lo apresen mientras intenta escapar a Hong Kong desde China continental. [3]
Durante su mandato como Jefe, Smiley guarda una fotografía de Karla en su pared, aparentemente como un objeto de obsesión. Es un gesto personal y simbólico inusual para Smiley que inquieta a sus subordinados. A lo largo de la novela, Ann empieza a llamar a Karla "El Grial Negro de Smiley", lo que se convierte en una frase recurrente. [3]
En La gente de Smiley , se revela que Karla tuvo una hija pequeña, Tatiana, de una amante a quien conoció durante la Gran Guerra Patria . Su amante era estonia y, en la memoria incoherente de su hija, Karla hizo matar a su madre después de que él la escuchó rezar (contrariamente a las opiniones ateas del comunismo ). Con el tiempo, Tatiana comenzó a mostrar síntomas de esquizofrenia . [2]
Incapaz de obtener el tratamiento adecuado, Karla utiliza un conjunto de agentes aficionados para encontrar o crear una identidad falsa que le permitiría enviarla a Europa occidental a una clínica de salud mental adecuada. Como comenta el nuevo jefe del circo, Saul Enderby, Karla tuvo que utilizar aficionados porque había entrenado a sus propios agentes para que fueran demasiado inteligentes y demasiado fanáticamente dedicados a sus ideales como para que se les confiara su plan privado. [2]
Como estos agentes son aficionados, cometen varios errores que le permiten a Smiley darse cuenta del plan de Karla. Desesperada, Karla ordena varios asesinatos, lo que sólo galvaniza la investigación de Smiley. Finalmente, Smiley reúne pruebas concluyentes de las actividades de Karla que asegurarán su destrucción a manos de sus rivales en el Centro de Moscú, y le ofrece a Karla una opción: desertar o ser destruida. Sabiendo que su caída también será la de Tatiana, Karla acepta desertar. [2]
En su única aparición personal en las novelas, Karla cruza a Berlín Occidental disfrazada de trabajador y es detenida por agentes del circo. Al irse, deja caer el encendedor de Ann al suelo, pero Smiley no siente la necesidad de recogerlo. Al ver cómo se llevan a Karla, Smiley piensa que por fin ha ganado, pero por una cruel ironía, él y Karla han cambiado sus papeles: Smiley se ha convertido en el despiadado explotador de la vulnerabilidad de Karla, mientras que Karla ha sido derrotada no por su fanatismo, sino por su amor por su hija. [2]
Karla no vuelve a aparecer en las novelas de le Carré, excepto una breve mención en El peregrino secreto , cuando Smiley le dice a un grupo de oficiales de inteligencia en período de prueba que él fue quien interrogó a Karla en cautiverio. Hablando en general sobre la naturaleza de los interrogatorios, Smiley dice que a veces son "comuniones entre almas dañadas". [4] La fecha del primer encuentro de Smiley con Karla, en la cárcel de Nueva Delhi, no está clara. En Tinker Tailor Soldier Spy , se nos cuenta que el interrogatorio tuvo lugar en los años cincuenta. [1] Pero en Smiley's People , Smiley recuerda que la reunión tuvo lugar en los años sesenta. [2] El destino final de Karla se revela en A Legacy of Spies de 2017 , en el que Jim Prideaux le cuenta a Guillam que, después de su interrogatorio, Smiley hizo arreglos para que Karla enseñara ruso en una universidad de América Latina . Aproximadamente un año después, Karla se suicidó; Según Prideaux, Smiley quedó afligido por su muerte, una respuesta que no comprende dada la naturaleza de su relación.
Karla es descrita como un hombre pequeño y enjuto de mediana edad, con una compostura extraordinaria y hábitos ascéticos . Smiley lo describe como modesto y paternal , de aspecto mediterráneo y que parecía un sacerdote o un maestro de escuela. Su característica más identificable es su hábito de fumar Camels tras otro . [1] [2]
Se han postulado varias figuras de inteligencia de la vida real como modelos para Karla, incluido el general de la KGB Rem Krassilnikov , cuyo obituario en el New York Times afirmaba que sus oponentes de la CIA lo veían como un Karla de la vida real. [5]
Karla aparece brevemente en las adaptaciones de la BBC de Tinker Tailor Soldier Spy y Smiley's People , aunque no habla en ninguna de las dos. Lo interpreta Patrick Stewart . [6]
Karla aparece brevemente en la adaptación cinematográfica de 2011 de Tinker Tailor Soldier Spy como voz, proporcionada por Michael Sarne , así como en una toma parcial en una cafetería de Budapest sosteniendo el encendedor de Smiley.
Karla inspiró el nombre del proyecto musical moldavo Carla's Dreams .