El Boeing C-135 Stratolifter es un avión de transporte derivado del prototipo de avión de pasajeros Boeing 367-80 (también la base del 707 ) de principios de los años 50. Tiene un fuselaje más estrecho y es más corto que el 707. Boeing le dio al avión la designación interna de Modelo 717. [3] Desde que se construyó el primero en agosto de 1956, el C-135 y sus variantes han sido un elemento fijo de los Estados Unidos. Fuerza Aérea de los Estados .
A principios de la década de 1960, el Servicio de Transporte Aéreo Militar operaba una flota compuesta casi en su totalidad por aviones propulsados por hélice, como el Douglas C-124 Globemaster II de pistón y el turbohélice C-133 Cargomaster . [4] [5] Si bien eran capaces de transportar cargas útiles grandes y descomunales, se estaban volviendo cada vez más obsoletos y carecían del alcance global requerido por la Fuerza Aérea en rápida modernización. En mayo de 1960, el Congreso aprobó la compra de 50 aviones C-135; Fue seleccionado en parte debido a su bajo costo de desarrollo, siendo un derivado directo del camión cisterna KC-135 que ya está en producción. [6] En última instancia, solo se producirían 15 C-135A (además de tres convertidos a partir de KC-135 mientras aún estaban en la línea de ensamblaje), y 30 aviones adicionales se entregarían como C-135B con el motor turbofan Pratt & Whitney TF33 mejorado. .
El C-135 fue pensado en gran medida como una medida provisional en espera del desarrollo de aviones de transporte más especializados, como el Lockheed C-141 Starlifter , y como tal incorporó numerosos compromisos en su capacidad de transporte aéreo estratégico. El piso de carga de la aeronave estaba a unos 10 pies (3,0 m) del suelo, lo que requería equipo de asistencia en tierra, su única puerta de carga de carga lateral estaba limitada en cuanto a lo que podía pasar a través de ella y su alcance útil era de aproximadamente 6.000 millas (9.700 km). ), insuficiente para llegar a muchas de las ubicaciones operativas de la Fuerza Aérea en Asia y la Cuenca del Pacífico. Si bien el alcance mejoró enormemente con respecto a los transportes anteriores, no pudo aumentarse mediante el reabastecimiento de combustible en vuelo, ya que los C-135 no estaban configurados con receptáculos de reabastecimiento de combustible. Además, su rendimiento de despegue y aterrizaje requería largas pistas disponibles sólo en las bases militares o aeropuertos comerciales más grandes, que no necesariamente estaban ubicadas muy cerca de posibles áreas de combate. [6]
El Lockheed C-141 entró en servicio de primera línea en abril de 1965, lo que finalmente dio a MATS y a su sucesor, el Military Airlift Command , la capacidad de transporte aéreo estratégico que necesitaba. A principios de la década de 1970, la flota de C-135 había sido modificada y relegada a otras tareas, que incluían transporte de personal/VIP, pruebas de sistemas y reconocimiento estratégico.
La gran mayoría de los 820 fuselajes de este tipo construidos eran Stratotankers KC-135A , equipados para proporcionar reabastecimiento de combustible en el aire a otros aviones. Se construyeron cuarenta y cinco aviones modelo base como transportes C-135A o C-135B excluyendo el equipo de tanque; Tres aviones más pedidos originalmente como KC-135A fueron convertidos de fábrica a C-135A. El tipo C-135/KC-135 también era conocido internamente en Boeing como Modelo 717 , [7] un nombre asignado posteriormente a un avión completamente diferente .
Se construyeron dieciocho C-135A (número de modelo Boeing 717-157 [7] ), propulsados por turborreactores Pratt & Whitney J57 . En años posteriores, casi todos fueron mejorados con motores turbofan Pratt & Whitney TF33 y estabilizadores horizontales de gran envergadura, y fueron redesignados como C-135E . La mayoría se convirtieron para desempeñar diversas funciones especiales, incluidos puestos de mando aerotransportados, plataformas de seguimiento de misiles y transportes VIP, y fueron retirados a lo largo de la década de 1990. [8] La designación C-135E también se aplicó a los EC-135N que se utilizaron en la función de apoyo al combate. [9]
Se construyeron treinta C-135B (número de modelo Boeing 717-158 [7] ) nuevos con el turbofan TF33 y estabilizadores horizontales mejorados de gran envergadura. Diez fueron modificados para una función de reconocimiento meteorológico (volando a través de nubes radiactivas de pruebas nucleares u otros agentes) y designados WC-135B Stratolifter ( Constant Phoenix en versiones posteriores). Se convirtieron fuselajes adicionales a RC-135 desde la década de 1970 hasta 2006, y permanecen en servicio con más actualizaciones de equipos instaladas.
La designación C-135C se aplica a tres aviones de reconocimiento meteorológico WC-135B (originalmente convertidos a partir de C-135B), que fueron desmodificados al estado de transporte. La mayoría de los otros C-135B se convirtieron a diversas variantes de misiones especiales después de su servicio en el Comando de Transporte Aéreo Militar . Los C-135C también conservaron su receptáculo de reabastecimiento de combustible en vuelo, agregado durante las modificaciones al estándar WC-135 [ cita requerida ] .
Aunque la mayoría de los aviones C-135 restantes se utilizan para transportar altos líderes militares y otros dignatarios de alto rango, el avión de comunicaciones C-135C sirve como banco de pruebas aéreo para tecnologías emergentes. Las pruebas de desarrollo realizadas con esta aeronave han demostrado la capacidad de realizar aproximaciones de precisión utilizando un sistema GPS diferencial de área local . Este C-135 modificado ha sido equipado con una cámara de onda milimétrica y un radomo para probar la generación de imágenes de vídeo de la escena delantera por parte de la cámara en condiciones de baja visibilidad. El avión, que en la función de transporte VIP /Visitante Distinguido (DV) tiene capacidad para 14 pasajeros, también brinda al Comandante del Componente Aéreo de las Fuerzas Conjuntas (JFACC) una capacidad limitada para planificar y controlar la batalla simulada mientras está en el aire en ruta hacia el área de crisis. .
Speckled Trout es el nombre oficial de una misión de apoyo combinada de SAF/CSAF y una misión de prueba simultánea. También fue el apodo oficial dado a un C-135C modificado, número de serie 61-2669, que fue utilizado por el Secretario y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea para requisitos de transporte ejecutivo. Totalmente equipado con una variedad de equipos de comunicaciones, enlaces de datos y conjuntos criptográficos, el avión cumplió un papel secundario como banco de pruebas para los sistemas de comando y control propuestos y también se utilizó para evaluar el diseño de futuros aviones de transporte. El 412.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (412 FLTS) del Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC) en Edwards AFB , California, operó el fuselaje C-135 Speckled Trout y gestionó su misión de prueba.
El nombre Speckled Trout se aplica tanto a la organización como a la aeronave. El nombre fue elegido en honor a una de las primeras monitoras del programa, Faye Trout, quien ayudó en numerosas fases del proyecto. [10] Según se informa, Trout tenía muchas pecas, de ahí la adición de "Speckled".
Speckled Trout adquirió el C-135C, número de serie 61–2669, en 1974 y retiró el avión el 13 de enero de 2006. Se utilizó un avión provisional para la misión Speckled Trout hasta la entrega en 2008 del avión actual, un KC -135R modificado. Stratotanker número de serie 63–7980 con un banco de pruebas de arquitectura de comunicaciones más moderno. El actual KC-135R Speckled Trout también admite pruebas adicionales y requisitos de reabastecimiento de combustible en vuelo que el C-135C no podía. [11]
El C-135F (número de modelo de Boeing 717-164 [7] ) fue una variante de nueva construcción para Francia como avión cisterna, de carga y de transporte de tropas de doble función. [12] Se construyeron 12 para la Fuerza Aérea Francesa con la adición de un adaptador de embudo en el brazo de reabastecimiento de combustible. 11 C-135F supervivientes se actualizaron a C-135FR con turbofan CFM International F108 entre 1985 y 1988. Posteriormente se modificaron con módulos de ala MPRS. [6]
Un antiguo EC-135K modificado para uso VIP para CINCPAC . [9]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
