La Junta Metropolitana de Obras ( MBW ) fue el nivel superior del gobierno local de Londres entre 1856 y 1889, y fue el principal responsable de la mejora de la infraestructura. También contó con un comité de parques y espacios abiertos que reservó y abrió varios parques emblemáticos. La metrópoli, a la que sirvió la junta, incluyó partes sustanciales de Middlesex , Surrey y Kent durante los 33 años previos a la llegada de los consejos de condado . Esta zona urbana se extendía alrededor de la City de Londres, de tamaño medieval , pero los planes para promulgar un organismo similar en 1837 fracasaron. El Parlamento finalmente aprobó la Ley de Gestión de Metrópolis de 1855 , que disolvió una oficina de construcción de corta duración y una comisión de alcantarillado e hizo que la Junta entrara en vigor a partir de diciembre de ese año. La junta perduró hasta que fue reemplazada por el Consejo del Condado de Londres , como su sucesor directo elegido directamente, en marzo de 1889.
Su principal responsabilidad era proporcionar infraestructura para hacer frente al rápido crecimiento de la metrópoli, lo que logró con distintos grados de éxito. El MBW fue cooptado de juntas, distritos de juntas parroquiales que fueron elegidos por sus contribuyentes en lugar de elegidos directamente, pero que durante su período se separaron en parroquias civiles eliminando muchos vínculos residuales con la Iglesia de Inglaterra . Era responsable ante el Parlamento pero no ante un ministerio en particular para supervisar las cuentas. Este déficit democrático molestó a los críticos de la revista y a los londinenses que pagaban tarifas, especialmente después de haber aumentado su presupuesto y haber sido visto como una fuente de contratos confiable cuando algunos de sus miembros y personal participaron en malversación de fondos , sobornos e incumplimiento de deberes fiduciarios (adquisición de contratos injustos y mala gestión). Sin embargo, la proliferación nacional de ese nivel de gobierno tras su desaparición reconoció las ventajas de las economías de escala al unir a los distritos para adquirir, mejorar y mantener la energía, el alumbrado público, la lucha contra incendios, el saneamiento y el transporte de la misma manera que las grandes y bien equipadas ciudades. Las Corporaciones Municipales financiadas, democráticas, reguladas ministerialmente y contablemente han hecho ampliamente desde 1835.
El crecimiento de la ciudad alrededor de la comercial City de Londres continuaba a buen ritmo; A medida que el Imperio Británico crecía, el comercio de los muelles de Londres crecía, la población crecía bruscamente y la demanda de viviendas aumentaba al igual que la construcción de viviendas. La mitad de la población de dos de los tres condados colindantes con esa definición de ciudad amurallada medieval se encontraban a unos pocos kilómetros de ella. Sin embargo, el gobierno de esta metrópoli era caótico, con más de 100 autoridades clave con poderes estatutarios o consuetudinarios y mucho territorio superpuesto. Específicamente, proporcionar un servicio de pago o una mejora de capital en un lugar determinado a veces necesitaba la coordinación o el consentimiento de muchos de ellos.
En 1835 se habían creado distritos municipales elegidos que cubrían todas las ciudades importantes excepto Londres. La City de Londres , el núcleo mismo de la metrópolis en expansión que mantiene sus límites medievales, no fue afectada por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 y resistió todos los intentos de expandir sus fronteras para incluir los distritos generalmente más pobres que la rodean. Esto significaba que las comisiones (jueces) de paz de tres condados, los terratenientes clave y las poderosas juntas parroquiales bajo ellos, tenían autoridad sobre el área claramente urbana, la metrópoli: Middlesex al norte del Támesis y al oeste del Lea hasta varios kilómetros. de la ciudad, Surrey al sur y suroeste, y Kent al sureste.
En 1837 se intentó crear una autoridad electa que abarcara toda la metrópoli; sin embargo, los distritos más ricos de Marylebone y Westminster se resistieron a esto, ya que se habrían perdido algunos de sus propios poderes locales y sus bajas tasas. Derrotaron la moción. En 1854, la Comisión Real de la Corporación de la Ciudad de Londres propuso dividir un área urbana alrededor de la Ciudad de Londres en siete distritos, cada uno representado en una Junta Metropolitana de Obras. Esta propuesta fue abandonada, pero al año siguiente se constituyó la junta de obras para cubrir todo esto.
Para empoderar a este organismo para coordinar el trabajo de planificación y construcción de infraestructura de la metrópoli, el Parlamento aprobó la Ley de Gestión de Metrópolis de 1855 que creó la Junta Metropolitana de Obras (que asumió las responsabilidades de la efímera Oficina Metropolitana de Edificios y la Comisión Metropolitana de Alcantarillados . establecidos en 1845 y 1848 respectivamente). Cubría "la Metrópolis", el área designada Londres en el censo de 1851 (una variante ampliada del área de las Facturas de mortalidad fijada en 1726), [2] las propuestas alternativas habían sido el Distrito de la Policía Metropolitana ; el área del impuesto al carbón ; o el utilizado para la Ley de Entierros Metropolitanos de 1852. [3]
No iba a ser un organismo elegido directamente, sino que estaría formado por miembros designados por las juntas parroquiales que eran las principales autoridades locales. Las sacristías más grandes tenían dos miembros y la ciudad de Londres tenía tres. Algunas juntas parroquiales eran para parroquias pequeñas que se reunían en una junta de distrito para nominar miembros para la MBW. Había 45 miembros, que luego elegirían un presidente que pasaría a ser miembro ex officio . Los primeros nombramientos tuvieron lugar en diciembre y la Junta celebró su primera reunión preliminar el 22 de diciembre de 1855, donde John Thwaites fue elegido presidente. La junta entró en vigor formalmente el 1 de enero de 1856 cuando asumió los poderes, deberes y responsabilidades de la Comisión de Alcantarillados y la Oficina de Edificios.
Un problema importante eran las aguas residuales: la mayoría de los desechos de Londres fluían hacia el Támesis , lo que generaba un olor horrendo en los meses de verano. En 1855 y 1858 hubo veranos especialmente malos, siendo este último conocido como " El Gran Hedor ". Un logro notable de la Junta fue la creación del sistema central de alcantarillado de Londres , que incluía 75 millas (120 km) de alcantarillado principal y 1000 millas (1650 km) de alcantarillado callejero, lo que resolvió el problema. Gran parte de los trabajos de la MBW estuvo a cargo del Ingeniero Jefe, Joseph Bazalgette , anteriormente ingeniero de la Comisión Metropolitana de Alcantarillados.
Las actividades incluyeron la limpieza de barrios marginales y la construcción de nuevas calles para aliviar la congestión del tráfico. Las calles más importantes construidas fueron Charing Cross Road , Garrick Street, Southwark Street y las avenidas Northumberland y Shaftesbury .
A partir de 1869, la MBW compró todos los puentes privados que cruzaban su tramo del Tideway (Támesis) y los liberó de peajes. También reconstruyó los puentes de Putney , Battersea , Waterloo y Hammersmith .
La junta quería construir un nuevo puente al este del Puente de Londres , de lo que se habló durante muchos años. En 1878, Bazalgette elaboró planes que se estimaron en 1,25 millones de libras esterlinas (equivalente a 129.000.000 de libras esterlinas en 2021). El Tesoro se negó a ayudar aumentando los derechos sobre el carbón y el vino (la mayor parte de los ingresos de la junta). El MBW avanzó con sus planes, pero vio su proyecto de ley privado que incluía pagos negociados y similares rechazado por la Cámara de los Comunes por falta de margen para el transporte ligero. [4]
La Junta financió la superficie arbolada en las tres secciones del Thames Embankment de su contratista y diseñador Joseph Bazalgette de 1864.
A partir de 1865, el MBW pasó a ser responsable de la administración del Cuerpo de Bomberos Metropolitano . [5] Los arquitectos empleados por MBW que se especializaron en estaciones de bomberos incluyeron a Robert Pearsall , responsable de la estación de bomberos de Fulham [6] y la estación de bomberos de Woolwich.
En 1856, el MBW obtuvo una ley de enmienda del parlamento que le otorgaba el poder de proporcionar "parques, zonas de recreo y espacios abiertos", sujeto a la aprobación parlamentaria. Entre los parques y espacios abiertos adquiridos o establecidos por la junta se encuentran: [7]
En virtud de la Ley de los Comunes Metropolitanos de 1878, la MBW obtuvo el derecho a comprar y poseer derechos vendibles sobre tierras comunes en la Metrópolis, con el fin de preservar el derecho de acceso público. La junta también compró los derechos señoriales en Streatham Common y Tooting Common .
Al principio, la MBW tenía sus reuniones en el Guildhall de la City de Londres y su sede en Greek Street en Soho . Luego construyó su propia sede en Spring Gardens (que se convirtió en una metonimia de MBW), diseñada por su primer arquitecto jefe, Frederick Marrable , y construida en estilo italiano en 1859. Cuando John Thwaites murió (8 de agosto de 1870), finalmente fue reemplazado. por James Macnaghten Hogg , más tarde Lord Magheramorne, quien permaneció como presidente hasta que se abolió el MBW. Hubo un aumento en el número de miembros a 59 en 1885 cuando algunas juntas de distrito se dividieron y otras recibieron más miembros.
Pocos contribuyentes y contratistas de la construcción pensaban que MBW recibía una recompensa transparente o que sus acuerdos y licitaciones inmobiliarias representaban precios y competencia justos. Su estatus como junta mixta aisló a sus miembros de cualquier influencia de la opinión popular, aunque todos los propietarios tenían que pagar por su trabajo como parte de las tarifas de su gobierno local . Peor aún, los numerosos contratos de construcción emitidos por el MBW hacían deseable la membresía en él para cualquiera que deseara ofertar por ellos. El MBW tomó la mayoría de sus decisiones en secreto. A finales de la década de 1880 hubo una sucesión de escándalos de corrupción que dieron lugar a una investigación de la Comisión Real . En ese momento, la MBW tenía el apodo de "Junta Metropolitana de Beneficios".
El problema del escándalo surgió de la compra por parte de MBW del antiguo pabellón de variedades en Piccadilly Circus en 1879, cuando se consideró que el sitio era necesario para la construcción de Shaftesbury Avenue . Como la calle aún estaba en su fase inicial, el terreno fue arrendado al propietario del music hall RE Villiers. Además de esto, Villiers pagó una pequeña cantidad sub rosa a FW Goddard, quien era el tasador jefe de la Junta, para recibir un trato favorable.
En 1883, Villiers se reunió con Goddard y Thomas James Robertson (aparejador asistente de MBW) para asegurarse de que se le concediera el resto del sitio para un nuevo pabellón. Acordaron ayudarlo, a cambio de que una esquina se convirtiera en una taberna bajo la propiedad de WW Gray, que era hermano de Robertson, aunque esto no era evidente.
En noviembre de 1884, Robertson le dijo a Villiers que había llegado el momento de hacer una oferta formal a MBW para alquilar el nuevo sitio. Villiers ofreció un alquiler de terreno de 2.700 libras esterlinas al año. La Junta encargó a su arquitecto supervisor, George Vulliamy , que valorara el sitio: era viejo y dejó prácticamente todo el trabajo a sus subordinados: Goddard y Robertson (el vicepresidente de la Junta dijo que "el Sr. Goddard y el Sr. . Robertson era el Sr. Vulliamy"). Prepararon un informe valorando el alquiler del terreno en 3.000 libras esterlinas, que Villiers aceptó de inmediato; Luego, esto fue rápidamente aprobado por la Junta, que lo aceptó a pesar de una oferta más alta de £ 4.000. El alquiler del terreno se pagó 2.650 libras esterlinas por la mayor parte y 350 libras esterlinas por la esquina. Goddard continuó cobrando sumas secretas de Villiers, y Gray se hizo cargo del barato terreno de la esquina: vendió su taberna existente en Tichborn Street y dividió las ganancias de £ 10,000 entre Goddard y Robertson. En diciembre de 1886, Villiers vendió el Pabellón y le dio 5.000 libras esterlinas a Goddard.
Durante años, se habían hecho vagas insinuaciones de que la Junta tendía a alentar a quienes solicitaban arrendamientos a contratar a miembros de la Junta como arquitectos. En particular, James Ebenezer Saunders había sido nombrado arquitecto jefe del Pabellón, en el Grand Hotel y en el Hotel Metropole en Northumberland Avenue , en un terreno propiedad de la Junta que hizo poco diseño y supervisión. Francis Hayman Fowler , aunque había realizado muchos otros trabajos como miembro de la junta directiva, había recibido dinero de los propietarios y arrendatarios del sitio en circunstancias que indicaban claramente un soborno.
En el nivel más bajo, el arquitecto asistente de MBW, John Hebb, tenía la responsabilidad de inspeccionar la seguridad de los teatros. Comenzó a escribir a los directores de los teatros con las próximas inspecciones para sugerirles que tal vez querrían enviarle entradas gratis. Dado el poder de la junta para cerrar salas de cine, la mayoría cumplió. Sin embargo, disgustados por las inspecciones mismas y por el intento de obtener regalos, los gerentes tendían a enviar boletos a Hebb para los asientos que estaban en la parte trasera de la casa o escondidos detrás de un pilar.
El escándalo Goddard-Robertson fue revelado por una serie de artículos en Financial News a partir del 25 de octubre de 1886. La propia Junta llevó a cabo una investigación incompetente bajo la presidencia de Magheramorne, que encontró que Robertson fue "imprudente al permitir que familiares se convirtieran en inquilinos de la Junta". sin informar a la Junta", pero no pudo encontrar nada digno "de una censura más severa". Los activistas anti-Junta no estaban contentos y mantuvieron la presión. A propuesta de Lord Randolph Churchill (que representaba a Paddington South , donde el sentimiento anti-Junta estaba en su punto más alto), la Cámara de los Comunes votó el 16 de febrero de 1888 para establecer una Comisión Real para investigar a la Junta.
La comisión estuvo encabezada por Lord Herschell y consideró que las principales acusaciones del Financial News eran correctas y, de hecho, subestimadas. También se descubrieron algunos otros escándalos, incluida la corrupción de arquitectos que eran miembros de la junta. Sin embargo, la Comisión repudió la opinión de los críticos de que la corrupción era endémica en la Junta.
Mientras la Comisión Real aún preparaba sus audiencias, el presidente de la Junta de Gobierno Local, Charles Ritchie , anunció que se crearían consejos de condado elegidos en todo el Reino Unido. Sin mucha oposición, el proyecto de ley tenía cláusulas que, al aprobarse como ley, divorciaban el ámbito de MBW de las Quarter Sessions y otros tribunales de Surrey , Middlesex y Kent, débiles en poder , para convertirlo en un condado con un Consejo del Condado de Londres electo. Esto coincidía con los objetivos de los activistas anti-Junta, principalmente la Liga de Reforma Municipal de Londres .
La Junta Metropolitana de Obras fue abolida por la Ley de Gobierno Local de 1888 ; y el Consejo del Condado de Londres fue elegido el 21 de enero de 1889, para asumir sus nuevos poderes el 1 de abril. Con el MBW en peligro de extinción, sus últimas semanas fueron su período más vergonzoso. La LCC debía asumir la responsabilidad financiera; y el MBW comenzó a otorgar grandes pensiones a los oficiales que se retiraban y grandes salarios a los que se trasladarían. Luego, la MBW decidió permitir que el Hospital Samaritan de Marylebone utilizara 12 pies adicionales de pavimento, a lo que la LCC se opuso. La LCC escribió a la MBW pidiéndole que no tomara la decisión; el MBW no respondió y dio el permiso.
Finalmente, MBW recibió las ofertas para el túnel Blackwall y decidió tomar la decisión de adjudicar el contrato en su reunión final. La LCC volvió a escribir pidiendo a MBW que les dejara la decisión. El presidente del MBW respondió (18 de marzo de 1889) que tenía intención de continuar. Ante esto, la LCC decidió apelar al gobierno que ejerció su poder para abolir la MBW y crear la LCC el 21 de marzo de 1889.
La revista Punch publicó una caricatura para conmemorar la abolición del MBW titulada "Paz a sus Hashes", que representa al MBW con una armadura negra (es decir, chantaje ). La mención elogió a la MBW por mostrar "cómo el jobbery puede elevarse al nivel de las bellas artes".
LCC se hizo cargo de la sede de MBW junto a Admiralty Arch frente a The Mall hasta que se completó el Ayuntamiento en 1922. Pasó a llamarse "Old County Hall" y fue una oficina satélite hasta que expiró el contrato de arrendamiento de cien años en 1958. Se utilizó para el centro. gobierno y fue demolido en 1971, para una nueva sede del British Council .
Los planos arquitectónicos del edificio Spring Gardens (CRES 35/2420 y CRES 35/2421) se pueden encontrar en Los Archivos Nacionales .