El Ace Bailey Benefit Game fue el primer partido de estrellas en la historia de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Se jugó el 14 de febrero de 1934 en Maple Leaf Gardens en Toronto para recaudar dinero para apoyar a Ace Bailey , cuya carrera terminó por un violento golpe de Eddie Shore durante un juego anterior en la temporada 1933-34 . [1] Los Toronto Maple Leafs derrotaron a un equipo formado por los mejores jugadores del resto de la liga, 7-3, ante una multitud de 14.074 espectadores.
El partido se celebró dos meses después del incidente entre los Boston Bruins y los Toronto Maple Leafs en el Boston Garden que provocó las lesiones de Bailey. Red Horner de Toronto aturdió a Shore con un fuerte golpe. Con la intención de vengarse, Shore pensó que estaba patinando hacia Horner, pero en su lugar derribó a Bailey. Bailey voló por los aires y sufrió una fractura de cráneo cuando aterrizó sobre su cabeza. El propio Shore quedó inconsciente en la pelea que se produjo.
Aunque inicialmente se temió que no sobreviviera a sus heridas, Bailey se recuperó lo suficiente como para participar en el juego benéfico. Presentó regalos y estrechó las manos de cada jugador a medida que se presentaban. Entre ellos estaba el propio Eddie Shore, que jugaba para las estrellas de la NHL. [1] La multitud se quedó en silencio cuando Shore se acercó, luego estalló en fuertes ovaciones cuando Bailey extendió su mano hacia su atacante. Los Maple Leafs anunciaron durante las ceremonias que ningún jugador de su equipo volvería a usar el número 6 de Bailey, lo que marca la primera vez en la historia de la NHL que un equipo retira el número de uniforme de un jugador. [1]
El incidente entre Ace Bailey y Eddie Shore ocurrió en el Boston Garden durante el segundo período de un partido de liga regular entre los Toronto Maple Leafs y los Boston Bruins el 12 de diciembre de 1933. Habiendo recibido dos penaltis en rápida sucesión, los Maple Leafs estaban jugando con un equipo inferior y enviaron a Bailey, Red Horner y King Clancy a defenderse contra el juego de poder de Boston . [2] Durante esa secuencia, Clancy derribó a Shore con un fuerte chequeo mientras este último jugador corría por el hielo. Enfadado, [3] aturdido, [4] y pensando que iba a por Clancy, Shore se abalanzó sobre Bailey con la intención de vengarse. Golpeó a Bailey con fuerza desde un costado, enviando al jugador herido a volar por el aire. Bailey golpeó el hielo de cabeza primero y entró en convulsiones. [2] Furioso, Horner le preguntó a Shore qué estaba haciendo y, cuando solo recibió una sonrisa como respuesta, lo dejó inconsciente de un puñetazo. [4]
Ambos jugadores fueron sacados del hielo, donde Shore recuperó la conciencia por primera vez. Pudo llegar hasta Bailey, quien recuperó la conciencia brevemente, e intentó disculparse. Bailey pudo responder con "todo es parte del juego" antes de desmayarse nuevamente. [5] Cuando el dueño de los Maple Leafs, Conn Smythe, intentó llegar al vestuario de su equipo para averiguar el estado de Bailey, fue abordado por fanáticos enojados de los Bruins (en ese momento, el vestuario de los visitantes estaba en el vestíbulo principal antes de ingresar al estadio), uno de los cuales acusó a Bailey de fingir su lesión. Un Smythe enojado golpeó al aficionado en la boca y luego fue acusado de agresión. [2]
Bailey fue trasladado de urgencia a un hospital de Boston con una fractura de cráneo, donde los neurocirujanos trabajaron durante toda la noche para salvarle la vida. Sus heridas eran tan graves que los médicos le dieron sólo unas horas de vida. [6] Angustiado por las heridas de su hijo, el padre de Bailey subió a un tren con destino a Boston portando un revólver y contando a todo el mundo que conocía su intención de matar a Shore. [3] [1] Cuando Smythe se enteró de esto, se puso en contacto con su subdirector general, Frank Selke , para pedirle ayuda. Selke se puso en contacto con un amigo suyo que trabajaba en la policía de Boston, que se encontró con el padre de Bailey en un hotel y lo convenció de que no siguiera su plan antes de devolverlo a Toronto. [5]
Las autoridades de Boston hicieron saber que tenían la intención de acusar a Shore de homicidio involuntario si el jugador moría. [2] Bailey aguantó, aunque su vida pendió de un hilo durante varios días. Después de varias cirugías, los médicos finalmente encontraron razones para esperar que Bailey sobreviviera. [7] Sorprendió a los observadores al mostrar una recuperación constante y, a mediados de enero, estaba lo suficientemente bien como para ser trasladado a su casa en Toronto. [5]
La NHL rápidamente absolvió a los árbitros de toda culpa, [7] mientras que Shore protestó diciendo que estaba aturdido y que no era consciente de sus acciones en ese momento. [8] El presidente de la liga, Frank Calder, suspendió a Horner hasta el 1 de enero de 1934, un período de seis partidos, y a Shore por tiempo indefinido por su papel en el incidente. Cuando le aseguraron que Bailey sobreviviría, Calder fijó la suspensión de Shore en 16 partidos. [5] Bailey nunca volvió a jugar otro partido.
Mientras Bailey se recuperaba, el editor deportivo del Ottawa Journal, Walter Gilhooly, propuso en una carta abierta que se celebrara un partido benéfico. [9] Los Maple Leafs, los Montreal Maroons y los Ottawa Senators convocaron una reunión de la junta de gobernadores para determinar quién pagaría la recuperación de Bailey. [10] Después de la reunión, los gobernadores anunciaron que se celebraría un partido de exhibición en Toronto entre los Maple Leafs y un equipo de los mejores jugadores del resto de la liga para recaudar dinero para Bailey y su familia. El equipo de estrellas fue seleccionado por un comité de tres hombres compuesto por el presidente de la liga Calder, el propietario de los New York Rangers Frank Patrick y el director de la liga Thomas Arnold. [11]
Para el primer partido de estrellas en la historia de la NHL, [12] se seleccionaron dos jugadores de cada uno de los otros ocho equipos de la NHL, mientras que el entrenador de los Rangers, Lester Patrick, fue nombrado entrenador. Para su alineación titular, Patrick eligió a Charlie Gardiner en la portería, Eddie Shore y Ching Johnson en la defensa, y Howie Morenz , Bill Cook y Aurel Joliat como sus delanteros. Patrick expresó su confianza en que los fanáticos de Toronto darían la bienvenida a la participación de Shore. [13]
El partido se celebró el 14 de febrero de 1934 y contó con una suntuosa ceremonia previa en la que los jugadores se reunieron en el centro del hielo para tomarse fotografías con sus jerseys habituales. A continuación, Frank Calder, Lester Patrick, los directivos de los Leafs y el propio Ace Bailey les entregaron sus camisetas de estrellas. [5] Gardiner fue el primero en salir para recibir su uniforme número 1, seguido por Shore, que llevaba el número 2. [14] La multitud de más de 14.000 aficionados se quedó en completo silencio mientras Shore patinaba lentamente hacia Bailey. Después de un momento, Bailey extendió la mano hacia Shore y la multitud estalló en fuertes ovaciones cuando ambos se dieron la mano. [6]
Los jugadores recibieron medallas y rompevientos por parte de los funcionarios de los Canadiens y los Maple Leafs, y los fanáticos vitorearon a cada jugador cuando fueron presentados, incluso a aquellos que anteriormente eran impopulares entre la multitud de Toronto. [15] La ceremonia concluyó con Conn Smythe presentando a Bailey con su propio suéter y anunciando a la multitud que ningún jugador de los Leafs volvería a usar el número 6 de Bailey. Marcó la primera vez en la historia de la NHL que un equipo retiró el número de uniforme de un jugador. [14]
Bailey salió al hielo para dejar caer el disco para el saque inicial ceremonial, después del cual comenzó el juego. [16] Charlie Conacher de los Leafs , que había sido cuestionable antes del juego debido a una rodilla ya infectada, se vio obligado a abandonar el juego después de ser golpeado temprano, pero por lo demás el enfrentamiento fue una desviación considerable de un juego de liga regular y presentó poco juego físico. [14] Shore, que estaba visiblemente nervioso antes del juego por la recepción que recibiría de la multitud, fue ovacionado y apoyado cuando corrió con el disco. [15] El primer gol lo marcó Baldy Cotton de Toronto , y fue seguido rápidamente por un gol de Busher Jackson para poner a Toronto arriba 2-0 antes de que Nels Stewart completara la ofensiva en el primer período con un gol para los All-Stars. [15]
Después de que Toronto tomara una ventaja de 3-1 al comienzo del segundo período, Morenz anotó el gol más impresionante de la noche, aceptando un pase de Joliat a toda velocidad mientras corría alrededor de un defensor de los Maple Leafs antes de disparar el disco por encima del hombro del portero George Hainsworth . [16] Frank Finnigan empató a los All-Stars en el punto medio del período, pero Toronto terminó el período con una ventaja de 4-3 después de que los árbitros marcaran por error un tiro de Hap Day que golpeó el poste como gol. [15]
Aunque los All-Stars le hicieron muchos tiros a Hainsworth en el tercer período, no pudieron anotar. [16] Busher Jackson anotó para poner a los Maple Leafs arriba por dos al comienzo del período, [15] y después de que Patrick abandonara cualquier intento de defensa colocando cinco delanteros en el hielo en un intento de empatar el juego, Toronto agregó dos goles tardíos para emerger con una victoria de 7-3. [16]
Las ganancias del juego ascendieron a $20,909, que fueron donadas a Bailey. [12] [1] Además, recibió $6,000 recaudados por los Bruins en un beneficio separado. [11] Antes del juego, Bailey le entregó a Calder un trofeo encargado por los Maple Leafs y que llevaba su nombre que el equipo esperaba que fuera para el ganador de un juego anual de estrellas que beneficiaría a los jugadores lesionados. [17] Eso no se materializó, aunque la NHL celebró dos juegos benéficos adicionales en los siguientes cinco años. Se celebraron juegos conmemorativos para las familias de Howie Morenz en 1937 y Babe Siebert en 1939. No fue hasta 1947 que la idea se convirtió en un evento anual cuando se celebró el primer Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey en Toronto. [18]
Aunque Bailey nunca volvió a jugar, permaneció en la organización de los Maple Leafs durante casi medio siglo, trabajando como árbitro de penalti para el equipo. [3] Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1975. [17] Shore siguió siendo un jugador habitual de la NHL hasta 1940, y luego dirigió un equipo de hockey de ligas menores. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1947. [19]
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