El Juego de Campeonato de la NFC de 1998 fue el 29.º juego por el título [a] de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC). Este juego de playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se jugó el 17 de enero de 1999 para determinar el campeón de la NFC para la temporada 1998 de la NFL . [1] [2] Los visitantes Atlanta Falcons derrotaron a los muy favoritos [3] Minnesota Vikings por 30-27 en tiempo extra de muerte súbita para ganar su primer campeonato de conferencia y avanzar a la primera aparición de la franquicia en el Super Bowl . [4] Como resultado de su derrota, los Vikings fueron eliminados de los playoffs y se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en compilar un récord de temporada regular de 15-1 y no ganar el Super Bowl, una hazaña que también fue lograda más tarde por los Pittsburgh Steelers de 2004 , los Green Bay Packers de 2011 y los Carolina Panthers de 2015 , así como los New England Patriots de 2007 que tuvieron una temporada de 16-0. [4] [5]
El juego es considerado uno de los juegos de campeonato de conferencia más memorables en la historia de la NFL. [6] [7] [8] Al ingresar a los playoffs , los Vikings eran los favoritos para ganar el Super Bowl, [9] ya que habían establecido el récord de la NFL de más puntos anotados por un equipo en una sola temporada. Habían terminado invictos en su estadio local , el Hubert H. Humphrey Metrodome , durante la temporada regular, y su pateador , Gary Anderson , se había convertido en el primer pateador en la historia de la NFL en convertir cada intento de gol de campo y punto extra en una temporada. [9] [10] En un momento crítico al final del juego, Anderson falló un gol de campo por primera vez ese año, que, de convertirse, le habría dado a los Vikings una ventaja casi insuperable de 10 puntos. [5] [9] [10] En cambio, los Falcons anotaron un touchdown para empatar el juego en su siguiente serie y posteriormente ganaron por un gol de campo en el tiempo extra. [11] Debido a su impacto en el resultado del juego, el gol de campo fallado de Anderson se ha convertido desde entonces en el punto focal de la derrota. [9]
Los Falcons perdieron 34-19 ante los Denver Broncos dos semanas después en el Super Bowl XXXIII . [4] Los Falcons no volverían al Super Bowl hasta la temporada 2016 de la NFL , cuando los Falcons perdieron en tiempo extra ante los New England Patriots en el Super Bowl LI . Aunque el juego fue durante mucho tiempo el momento de mayor orgullo en la historia de la franquicia de los Falcons, [12] [13] el Juego de Campeonato de la NFC de 1998 ha sido recordado por el efecto que tuvo en los jugadores de los Vikings y su base de fanáticos, [10] [14] ya que es visto por algunos periodistas deportivos como una de las derrotas más devastadoras en la historia de la NFL. [15]
Al entrar en la temporada de 1998 , los Minnesota Vikings habían acumulado un historial de derrotas decepcionantes a pesar de su nivel de juego de élite. Aunque fueron la primera franquicia de la NFL en jugar en cuatro Super Bowls , también se convirtieron en los primeros en perder cuatro Super Bowls después de su última aparición en el Super Bowl XI . [14] [16] En otras temporadas, habían estado a segundos de ganar partidos de playoffs solo para perder de manera dramática. Durante un partido de playoffs de la ronda divisional de 1975 , los Vikings perdieron ante los Dallas Cowboys con un pase de touchdown de 50 yardas de Roger Staubach a Drew Pearson que los fanáticos de los Vikings, personalidades de los medios y exjugadores afirman que debería haber sido anulado por interferencia de pase ofensiva . [14] [17] Doce años después, los Vikings perdieron ante los Washington Redskins en el Juego de Campeonato de la NFC de 1987 después de que el corredor Darrin Nelson dejara caer un pase de touchdown que empató el juego en cuarta oportunidad en el último minuto del juego. Esta historia de desgracias llevó a NFL Network a clasificar a los Vikings como la segunda franquicia más "mordida por la serpiente" de todos los tiempos, solo detrás de los Cleveland Browns por sus derrotas en los playoffs a fines de la década de 1980. [14] [18]
Bajo la dirección del entrenador en jefe Dennis Green , los Vikings fueron contendientes perennes a los playoffs durante la década de 1990, pero experimentaron poco éxito una vez que llegaron a la postemporada. [10] En la primera ronda del draft de la NFL de 1998 , los Vikings seleccionaron al receptor abierto Randy Moss , quien, a pesar de su talento, fue superado por varios equipos, incluso aquellos que necesitaban un receptor abierto, debido a las preocupaciones en torno a la mala conducta de Moss y múltiples arrestos durante la escuela secundaria y la universidad . [10] [19] Moss usó esto como motivación para hacer que los equipos que lo dejaron de lado se arrepintieran de su decisión. Ese año, Moss estableció el récord de la NFL de más recepciones de touchdown por un novato con 17, y combinado con el futuro receptor abierto del Salón de la Fama Cris Carter y el mariscal de campo Randall Cunningham , formó la pieza central del ataque ofensivo de los Vikings, que también estableció un récord de la NFL al anotar 556 puntos durante la temporada. [10] La defensa de los Vikings estuvo liderada por el futuro tackle defensivo del Salón de la Fama, John Randle , y ocupó el sexto lugar en general en puntos permitidos durante la temporada. [20]
Los Vikings terminaron la temporada regular con un récord de 15-1 y ocuparon el primer puesto general en los playoffs de la NFC; los dos equipos anteriores de la NFL que terminaron la temporada regular con 15 victorias, los San Francisco 49ers de 1984 y los Chicago Bears de 1985 , habían ganado cada uno el Super Bowl. [21] El ex jugador convertido en analista Brian Baldinger afirmó que "Eran fácilmente el mejor equipo del fútbol americano", [9] y el escritor del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Ray Didinger observó: "Parece que este es el equipo imparable". [14] Dan Barreiro , un presentador de radio deportivo en el área de Minneapolis , señaló que para la franquicia de los Vikings, " '98 fue la temporada. Todas las estrellas se habían alineado". [9]
El pateador de los Vikings, Gary Anderson, se había unido al equipo esa temporada baja después de jugar para tres equipos diferentes en sus 16 años de carrera en la NFL. En 1998, se convirtió en el primer pateador de lugar en la historia de la NFL en convertir cada gol de campo y punto extra intentado, [9] [10] anotando un récord de temporada regular de 164 puntos en el proceso. [22] Terminó la temporada regular 35/35 en goles de campo, con un largo de 53 yardas, y 59/59 en puntos extra. [20] Como resultado, fue votado para el equipo Pro Bowl de la NFC de 1998 , la cuarta invitación al Pro Bowl de su carrera, y fue votado para el equipo All-Pro de AP por primera vez. [23] También convirtió cada gol de campo e intento de punto extra en una victoria de la ronda divisional de playoffs contra los Arizona Cardinals la semana antes del Campeonato de la NFC. [10] [24] Al entrar al Juego de Campeonato de la NFC, su último fallo fue el 15 de diciembre de 1997 , contra los Denver Broncos , cuando era miembro de los San Francisco 49ers . [11]
Los Atlanta Falcons tuvieron una historia de equipo "frustrante", como lo describió el periodista deportivo de Atlanta Terence Moore . Moore destacó el juego de playoffs divisional de 1980 contra los Dallas Cowboys , en el que los Falcons cedieron una ventaja de 14 puntos en camino a una derrota, así como una actuación de 6 pérdidas de balón durante su derrota de playoffs divisional de 1991 contra los Washington Redskins como ejemplos notables de frustración. [14] Antes de la temporada de 1998, los Falcons nunca habían avanzado al juego de campeonato de la NFC, y mucho menos a un Super Bowl. [4]
No se esperaba que la temporada de 1998 fuera diferente, [13] [25] ya que los Falcons no habían logrado llegar a los playoffs en las dos temporadas anteriores y solo llegaron a los playoffs dos veces en las quince temporadas anteriores. Sin embargo, el entrenador en jefe Dan Reeves , quien fue contratado antes de la temporada anterior , había revisado la plantilla en un intento de revertir la suerte del equipo. Treinta y ocho de los cincuenta y tres jugadores del equipo de los Falcons de 1998 habían sido contratados por Reeves durante el año anterior, [6] incluido el mariscal de campo Chris Chandler , quien tuvo la mejor temporada de su carrera en 1998. [26] El corredor Jamal Anderson también registró un récord personal de 1846 yardas terrestres, lo que lideró la NFC ese año, [27] y la defensa terminó cuarta en general en puntos permitidos. Como resultado, los Falcons ganaron la NFC Oeste con un récord de 14-2 y aseguraron el segundo puesto general en los playoffs de la NFC, solo detrás de los Vikings. [28] El equipo recibió el apodo de "Dirty Birds" [3] en honor a un baile de touchdown creado por el ala cerrada O.J. Santiago pero popularizado por Anderson. [29]
Después de experimentar dolores en el pecho tras la victoria del equipo por 27-17 sobre los New Orleans Saints el 13 de diciembre, Reeves se sometió a una cirugía de bypass cuádruple . El equipo fue entrenado por el coordinador defensivo Rich Brooks para los dos últimos juegos de la temporada regular. [29] Reeves pudo regresar al equipo a tiempo para su primer juego de playoffs, en el que los Falcons vencieron a su rival de división, los San Francisco 49ers , para asegurarse un lugar en el Campeonato de la Conferencia. [28] A pesar de una temporada impresionante, no se esperaba que se enfrentaran bien a los Vikings, que habían vencido a equipos por un promedio de 23,22 puntos en casa ese año [30] y se instalaron como favoritos por 11 puntos para el Juego de Campeonato. [2]
Jugamos en casa y si ganamos, vamos al Super Bowl. En ese momento pensé que todo lo que había hecho, mi recompensa sería el Super Bowl.
El receptor abierto de los Vikings, Cris Carter [10]
Los Falcons ganaron el sorteo antes del juego y eligieron recibir la patada inicial . Condujeron por el campo y anotaron primero en un pase de touchdown de cinco yardas a Jamal Anderson. En la siguiente serie, los Vikings respondieron al marcador con un pase de touchdown de 31 yardas de Cunningham a Randy Moss, empatando el juego a 7. Ningún equipo anotó en el resto del primer cuarto. En el segundo cuarto, Gary Anderson pateó un gol de campo después de que los Vikings recuperaran un balón suelto de los Falcons para poner el marcador 10-7. Después de obligar a los Falcons a despejar en la siguiente serie, los Vikings anotaron otro touchdown en una carrera de una yarda de Cunningham, aumentando la ventaja a 17-7 con cinco minutos restantes en la primera mitad. Los Falcons luego perdieron otro balón suelto, lo que devolvió la posesión a los Vikings. En la siguiente serie, Moss dejó caer lo que habría sido un pase de touchdown en la zona de anotación , dejando a Gary Anderson para patear otro gol de campo para poner el marcador 20-7. Después de forzar otro despeje de los Falcons, los Vikings intentaron aumentar su ventaja antes del medio tiempo, pero el liniero de los Falcons Chuck Smith forzó un fumble de Cunningham, y los Falcons recuperaron el balón en lo profundo del territorio de los Vikings. Los Falcons anotaron posteriormente en un pase de touchdown de 14 yardas de Chris Chandler a Terance Mathis para reducir su déficit a 20-14 al final de la mitad. [11]
Los Falcons obligaron a los Vikings a despejar en la serie inicial de la segunda mitad, y dos jugadas largas del receptor abierto Tim Dwight prepararon un gol de campo de 27 yardas de Morten Andersen , que redujo el déficit de los Falcons a tres puntos. Los Vikings respondieron al marcador en su siguiente posesión, avanzando 82 yardas en 15 jugadas para anotar un touchdown en una recepción de cinco yardas de Matthew Hatchette , que puso el marcador 27-17 con poco más de 13 minutos restantes en el cuarto cuarto. Los Falcons respondieron con un pase completo de 70 yardas a Tony Martin , que preparó un gol de campo de 24 yardas de Morten Andersen para poner el marcador 27-20. En la siguiente serie de los Vikings, Cunningham perdió el balón en un centro y los Falcons recuperaron el balón en la yarda 30 de los Vikings; los Falcons no pudieron anotar después de un pase incompleto que perdió el balón en cuarta oportunidad con seis minutos restantes en el juego. Luego, los Vikings avanzaron hasta la yarda 22 de los Falcons, donde un pase incompleto en tercera oportunidad preparó el terreno para un intento de gol de campo de Gary Anderson. [11]
Aquí está el chasquido, la patada está arriba y... ¡no es buena! ¡No es buena! ¡Gary Anderson ha fallado un gol de campo por primera vez en dos años!
— Transmisión radial de los Falcons del Juego de Campeonato de la NFC [31]
El pase incompleto en tercera oportunidad detuvo el reloj con 2:11 restantes en el juego. [11] El intento de gol de campo se colocó desde 39 yardas de distancia, lo que no se considera una distancia de gol de campo particularmente difícil según los estándares de la NFL. [9] [32] Debido a que el juego se jugó en el interior del Metrodome , no hubo condiciones climáticas adversas que pudieran haber afectado la patada. [9] El balón fue lanzado en cuarta oportunidad con el pateador Mitch Berger sosteniendo desde la marca de hash izquierda . Los Vikings enfrentaron una fuerte acometida del esquinero Michael Booker en el lado izquierdo de la línea de golpeo y los esquineros Ronnie Bradford y Ray Buchanan en el derecho, quienes chocaron con Anderson y lo tiraron al suelo después de la patada. El balón voló aproximadamente un pie de ancho a la izquierda del poste vertical con 2:07 restantes en el reloj de juego. Después, Anderson se paró en el campo momentáneamente con los brazos en jarras antes de dirigirse a la línea lateral, mientras los jugadores de los Falcons celebraban a su alrededor. [11]
Un gol de campo convertido habría dado a los Vikings una ventaja de 10 puntos, lo que casi con certeza habría asegurado la victoria, según Pro Football Prospectus [5] y el documental de NFL Network The Missing Rings . [10] Citando un algoritmo matemático de la empresa de análisis deportivo numberFire , The New York Post informó que los Vikings tenían un 95,23% de posibilidades de ganar el juego si Anderson hubiera convertido el gol de campo. [33]
Los Falcons tomaron posesión del balón en su propia yarda 29 y avanzaron rápidamente por el campo. Con poco más de un minuto restante en el juego, el safety de los Vikings Robert Griffith dejó caer una intercepción tras un pase desviado, lo que también habría asegurado la victoria casi con certeza. En cambio, Chandler lanzó un pase de touchdown a Mathis en la siguiente jugada, empatando el juego 27-27 con 49 segundos restantes en el tiempo reglamentario. En la siguiente posesión, los Vikings lograron solo siete yardas y luego se arrodillaron en tercera oportunidad, lo que agotó el reloj y forzó el tiempo extra. Según las reglas de tiempo extra de la NFL vigentes en ese momento, el primer equipo en anotar en el período de tiempo extra ganaría. [11]
Los Vikings ganaron el sorteo y comenzaron el tiempo extra con posesión del balón en su propia yarda 29, pero lograron convertir solo un primer intento y despejaron el balón a Atlanta. Los Falcons condujeron hasta su propia yarda 41 antes de ser detenidos en tercera oportunidad, y despejaron el balón de regreso a los Vikings. En la siguiente serie, Cunningham intentó un pase profundo a Moss que fue desviado por poco por Eugene Robinson ; si el pase se hubiera completado, lo más probable es que hubiera resultado en un touchdown y la victoria para los Vikings. En cambio, los Vikings tuvieron que despejar en cuarta oportunidad nuevamente. Luego, los Falcons condujeron hasta la yarda 21 de los Vikings, donde Morten Andersen convirtió un gol de campo de 38 yardas para la victoria. [11]
Después del partido, Gary Anderson fue descrito como "inconsolable". [34] Aunque los Vikings todavía lideraban por siete puntos en ese momento, su patada fallada tuvo un efecto desmoralizador en el equipo. El colaborador de ESPN Ben Goessling señaló "lo rápido que sacó el fondo de debajo de un equipo que tenía un aire de inevitabilidad hasta ese momento". [30] Escribiendo para el sitio web Sporting News , Jeff Diamond, el gerente general de los Vikings en ese momento, observó que "Nuestro equipo jugó el resto del juego como si estuviera en shock porque nuestro pateador automático había fallado en el momento más crítico". [34] Randle estuvo de acuerdo, describiendo su reacción a la patada como, "Estaba allí parado como si alguien me acabara de golpear en el estómago, y pensé, 'Oh Dios mío, oh Dios mío ' " . [10] Brian Billick , el coordinador ofensivo de los Vikings de 1998, llegó a decir: "No estoy seguro de que la ciudad se haya recuperado alguna vez de eso". [35] Cunningham estuvo de acuerdo al afirmar: "Con esa patada, parecía como si toda la franquicia se hubiera desviado hacia la izquierda". [36]
Carter lloró abiertamente en el vestuario después del partido [37] y quedó tan afectado por la derrota que consideró retirarse. "Cuando salí del campo y perdí de esa manera", reflexionó Carter, "ni siquiera sabía si quería seguir jugando al fútbol. Porque simplemente sentí que nunca ganaría después de eso". Luego describió el partido como "la derrota más devastadora de la que he sido parte". Tanto Carter como su compañero miembro del Salón de la Fama Randle creían que el equipo de los Vikings de 1998 era su mejor oportunidad de ganar un Super Bowl; [10] ninguno de los dos jugadores llegó al Super Bowl en sus carreras. [38]
Randle describió la sensación después del partido como "como conducir por una calle y que todas las luces estén en verde durante las siguientes diez millas, y simplemente estás avanzando, y es suave. Y de repente, estás llegando, estás casi allí, y de repente, la maldita luz se pone roja y te golpean". Randle lamenta además la pérdida debido a los antecedentes de muchos de sus compañeros de equipo, a quienes describió como "inadaptados, tipos que acaban de tener su segunda oportunidad". Más allá de los problemas legales de Moss, Carter había sido liberado por los Philadelphia Eagles al principio de su carrera por problemas de abuso de sustancias , y Cunningham fue liberado por los Eagles y permaneció sin firmar con un equipo dos temporadas antes . El propio Randle fue considerado de tamaño insuficiente al salir de la universidad y los equipos de la NFL no lo persiguieron mucho. [10]
Cunningham recurrió a su fe religiosa para perseverar tras la derrota, creyendo que Dios tenía una razón para que todo sucediera. [37] Años más tarde, reflexionó: "Simplemente no era nuestro destino estar en el Super Bowl. Esa es mi conclusión. Porque si lo fuera, habríamos ido". [35] Inmediatamente después del juego, expresó esta creencia en un intento de consolar a Carter. La temporada siguiente , Cunningham fue enviado a la banca por mal juego después de seis juegos y fue liberado por los Vikings al final del año. Además, nunca jugaría en un Super Bowl. [37]
Los jugadores de los Falcons, rebosantes de alegría por la victoria, lloraron también después del partido, y el equipo rompió almohadas y arrojó plumas en celebración en su vuelo chárter de regreso a Atlanta . Buchanan afirmó que la victoria "parece un milagro" debido a la percepción negativa de los Falcons en años anteriores. "Este equipo era basura. La gente nos pisoteaba y se limpiaba los pies en el felpudo. Ahora nos sentimos como un grupo de Michael Jordan ". Chandler bromeó diciendo que debido a su gol de campo ganador del juego, Morten Andersen "puede conservar su tarjeta verde ", refiriéndose a la nacionalidad danesa de Andersen , [6] mientras que el corredor Jamal Anderson se sintió reivindicado por el enfoque continuo de los medios sobre los Vikings en los días previos al juego, lo que lo hizo sentir irrespetado. [39]
El ala defensiva de los Falcons, Chuck Smith, cuestionó la dureza de los Vikings debido a la facilidad con la que habían ganado durante la temporada. "Una cosa es golpear a la gente", dijo Smith, "pero ¿cómo reaccionas cuando alguien finalmente te devuelve el golpe? Hemos estado peleándonos todo el año". [6] Años después, Smith criticó a Gary Anderson en particular por su gol de campo fallado y su contribución a la derrota de los Vikings. [9]
En virtud de su derrota, los Vikings de 1998 se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en compilar un récord de temporada regular de 15-1 y no ganar el Super Bowl. [4] [5] Fox Sports , [40] NBC Sports , [41] y NFL Network [32] nombraron al equipo como uno de los cinco mejores equipos que no ganaron el Super Bowl, y el entrenador Dennis Green creía que los Vikings de 1998 habrían sido considerados el mejor equipo de la NFL de su generación si hubieran ganado. [10] Como parte de una serie que celebra el centenario de la liga, la NFL clasificó a los Vikings de 1998 como el 38.º mejor equipo en la historia de la liga, la tercera clasificación más alta para un equipo que no ganó un campeonato y la más alta para un equipo que no pudo jugar ni en el Super Bowl ni en el Juego de Campeonato de la NFL. [42] En una retrospectiva de 2018, Sports Illustrated llamó a los Vikings de 1998 "El mejor equipo que nunca lo logró". [35]
La derrota tuvo un efecto dramático en la cultura deportiva de Minnesota, ya que los Vikings de 1998 fueron considerados el equipo con más probabilidades de entregar un campeonato a una franquicia que ya había sufrido múltiples derrotas desgarradoras. [9] [14] Tanto Damon Amendolara de CBS Radio como Don Banks de Sports Illustrated consideran la derrota de los Vikings como una de las más devastadoras en la historia de la NFL y criticaron al programa de televisión NFL Top 10 por no incluirlo en una lista de tales derrotas. [15] Banks señaló además que "Los Vikings nunca se han recuperado completamente de ese juego", [32] un sentimiento compartido por Bill Simmons [43] y NFL Films [14] Esta percepción también se ha extendido a la cultura popular, ya que el juego se convirtió en un punto de la trama en el episodio " Little Minnesota " del programa de televisión How I Met Your Mother cuando Robin , un personaje canadiense, pregunta el significado de una pancarta en un bar con temática de Minnesota que dice: "Estoy bebiendo hasta que me olvide del Campeonato de la NFC de 1999 [ sic ]". [44]
El fallo de Gary Anderson ha sido señalado como el principal factor que contribuyó a la derrota de los Vikings, ya que los Falcons pudieron capitalizar el cambio de último momento en el impulso producido por una oportunidad inesperada para empatar y eventualmente ganar el juego. Considerando este impacto en el resultado del juego y las actuaciones históricas de Anderson y el equipo de los Vikings de 1998, el fallo ha sido señalado desde entonces como un momento memorable en la gran historia de la NFL. [9] Paul Allen , el locutor de radio jugada por jugada de los Vikings, y Dan Barreiro consideran el fallo como uno de los momentos más devastadores en la historia de los deportes de Minnesota. [9] [14] Según Chad Hartman , otro presentador de radio deportivo con sede en Minneapolis, "[Anderson] siempre será conocido como el tipo que fue parte de arruinar el viaje de los Vikings al Super Bowl, a pesar de que tuvo esta magnífica temporada". [9] ESPN votó el fallo como la jugada más memorable en la historia de los Vikings, y el colaborador de ESPN Ben Goessling cree que el fallo influyó en las desgracias que la franquicia enfrentó en los años posteriores, incluidas tres derrotas adicionales en el campeonato de conferencia en 2000 (cuando fueron blanqueados 41-0 por los New York Giants ), 2009 (cuando estaban casi al alcance de un gol de campo que aseguró el juego antes de que Brett Favre lanzara una intercepción) y 2017 (cuando siguieron el " Milagro de Minneapolis " con la "Masacre de Minneapolis" ). [30]
Anderson ha afirmado que, en un contexto más amplio, el fallo no fue particularmente notable, y solo se recuerda porque los Falcons ganaron el juego. [45] Buchanan, que estaba intentando bloquear la patada de Anderson, cree que Anderson no habría podido convertir el gol de campo de todos modos, ya que si la patada hubiera sido al objetivo, habría "golpeado a [Buchanan] en la máscara facial". [6] El mariscal de campo suplente de los Vikings, Brad Johnson, se hizo eco de este sentimiento, diciendo: "Creo que alguien se soltó en el extremo izquierdo y casi lo bloquearon, y [Anderson] intentó cortarlo allí". [35] Varios periodistas deportivos, así como Randle, [46] han defendido a Anderson, señalando que la defensa de los Vikings merecía la verdadera culpa de la derrota por permitir que Atlanta empatara el juego después del fallo de Anderson. [32] [47] Barreiro también criticó el desempeño del mariscal de campo titular de los Vikings, Cunningham, quien sintió que no manejó bien la presión del juego y lo llamó "terrible en la recta final". [48]
El entrenador de los Vikings, Dennis Green, fue criticado por su decisión de arrodillarse en tercera oportunidad y jugar tiempo extra en lugar de intentar anotar antes del final del tiempo reglamentario. El presentador de radio Bob Sansevere, autor de The Best Minnesota Sports Arguments , lo llamó "una de las decisiones más estúpidas de todos los tiempos que un entrenador haya tomado en cualquier deporte". [49] Sobre la jugada de Green, Peter King de Sports Illustrated escribió: "El entrenador de Minnesota, Dennis Green, hizo un gran trabajo este año, pero si no se despierta y mira al techo en los próximos días y dice en voz alta: 'Vaya, la arruiné', entonces no está siendo honesto consigo mismo". [50] No obstante, el periódico local de Minneapolis Star Tribune ha sostenido que arrodillarse fue la decisión correcta debido al desempeño de la ofensiva de los Vikings, [51] cuyos problemas ese día también fueron notados por Carter. [10]
El entrenador en jefe de los Falcons, Dan Reeves, fue elogiado por su capacidad para liderar al equipo después de haberse sometido a una cirugía cardíaca solo unas semanas antes, ya que el regreso de Reeves resultó ser un punto de reunión emocional para el equipo. Austin Murphy de Sports Illustrated señaló que el regreso de Reeves "[galvanizó] a los Falcons, que ya estaban muy unidos", [52] y el apoyador de los Falcons, Jessie Tuggle, estuvo de acuerdo: "Dan realmente nos ha inspirado a todos. ... Entró en la sala de reuniones cuatro días después de haberse sometido a la cirugía, y se podía haber escuchado caer un alfiler. Queríamos escuchar hasta la última palabra que tenía que decir". Reeves describió su tiempo durante la temporada como "más gratificante que cualquier otro equipo en el que haya estado involucrado", y para el entrenador de equipos especiales de los Falcons, Joe DeCamillis , el liderazgo de Reeves esa temporada fue "su mejor trabajo como entrenador". [53] CBS calificó el regreso de Reeves como "un regreso asombroso del que la gente hablará durante años". [54]
Chandler fue considerado el héroe ofensivo del partido, a pesar de la atención que recibió la ofensiva de los Vikings durante la temporada. El análisis de los medios antes del partido señaló que la defensa de los Vikings necesitaba concentrarse en detener al corredor de los Falcons Jamal Anderson; sintiéndose ignorado, Chandler utilizó la cobertura como motivación adicional. [6] En una retrospectiva para el sitio web SportsGrid , Geoff Magliocchetti detalló el final del juego, en el que afirma que Chandler "se embarcó en la serie de su vida, una obra maestra de 8 jugadas y 71 yardas, encontrando a Mathis desde 16 yardas para el puntaje del empate". [12]
Los Falcons se perdieron los playoffs la temporada siguiente (mientras que su estadio local albergó el Super Bowl) y no regresarían a la postemporada hasta 2002. Después de la temporada 2001 , Chandler fue liberado por el equipo y Jamal Anderson se retiró debido a una lesión de rodilla. Como resultado, su victoria en el juego del Campeonato de la NFC de 1998 se mantuvo como el momento de mayor orgullo de la franquicia durante años, [12] particularmente debido a la atmósfera de pesimismo que rodeaba a la franquicia en ese momento. [25] Una retrospectiva de NFL Films sobre la temporada de los Falcons señaló que "años de dolor se borraron en una tarde inolvidable", [31] y Dan Weiner declaró que "la temporada de 1998 fue un sueño hecho realidad... Por una vez, los Atlanta Falcons hicieron que todos creyéramos". [13] En 2010, ESPN nombró al equipo de 1998 como el mejor equipo de los Falcons de todos los tiempos, [55] y la cadena también votó el gol de campo ganador del juego de Morton Andersen como la mejor jugada en la historia de los Falcons. [56] Después de dos derrotas en el Juego de Campeonato de la NFC, 2004 y 2012 , fue durante la temporada 2016 que la franquicia ganó su segundo Campeonato de la NFC y perdió el Super Bowl LI en tiempo extra ante los New England Patriots , 34-28. [57] [58]
En las horas previas al Juego de Campeonato de la AFC, los Denver Broncos estaban viendo el Juego de Campeonato de la NFC en el JumboTron en el Mile High Stadium para ver contra quién jugarían en el Super Bowl XXXIII si derrotaban a los New York Jets . El entrenador en jefe de los Broncos, Mike Shanahan, expresó su sorpresa por la patada fallada de Anderson, y el corredor Terrell Davis dijo que la posterior victoria de los Falcons puso a los Broncos en la mentalidad de que "ya habían ganado el Super Bowl", ya que su mayor desafío potencial había sido eliminado. Esta distracción casi le costó a los Broncos el juego contra los Jets, ya que los Broncos jugaron un juego muy pobre. [59] Tim Connolly, el presidente del equipo Vikings en ese momento, recordó que Shanahan insinuó alivio de que los Broncos no jugaran contra los Vikings cuando los dos se conocieron en una recepción después de los juegos de campeonato de la conferencia. [35]
Dos semanas después, en el Super Bowl, los Falcons jugaron contra los Broncos, en un partido en el que el entrenador Dan Reeves se enfrentó a su antiguo equipo y a su mariscal de campo estrella, John Elway . Reeves había llevado a los Broncos a tres apariciones en el Super Bowl, todas derrotas, y fue despedido como entrenador en jefe de los Broncos después de la temporada de la NFL de 1992. Después, se citó a Elway diciendo: "Estos últimos tres años han sido un infierno. Sé que no habría vuelto aquí si Dan Reeves hubiera estado aquí. No valió la pena para mí. No lo disfruté. No fue divertido y me cansé de trabajar con él". Reeves respondió diciendo: "Simplemente dígale que tampoco fue exactamente el paraíso para mí. Un día de estos espero que madure. Tal vez madure en algún momento". Durante su mandato, Reeves también había despedido a Shanahan, que era entrenador asistente en el equipo, y estos puntos de discordia se convirtieron en una historia mediática al ingresar al juego. Sin embargo, todas las partes implicadas declararon que cualquier animosidad persistente había desaparecido hacía tiempo. [60]
Los Falcons perdieron el Super Bowl XXXIII por un marcador de 34-19, lo que le valió a los Broncos su segunda victoria consecutiva en el Super Bowl. [4] El juego se anticipaba como un enfrentamiento entre los Vikings y los Broncos, y la presencia de los Falcons en el juego fue considerada como un desilusión. [12] La noche anterior al juego, el safety Eugene Robinson fue arrestado por solicitar una prostituta. Aunque Robinson jugó en el juego, la distracción contribuyó a un pobre desempeño del equipo de los Falcons, [3] que logró solo seis puntos en seis series en territorio de Denver y cedió un total de puntos alto de la temporada. [29]
en el Hubert H. Humphrey Metrodome , Minneapolis, Minnesota
Según Pro Football Reference : [2]
Según Pro Football Reference: [2]
1 Finalizaciones/intentos 2 Acarreos 3 Ganancia larga 4 Recepciones 5 Veces objetivo
Como se acredita durante la transmisión de Fox Sports del juego del Campeonato de la NFC de 1998: [11]
Salón de la fama ‡ [61]
Como se acredita durante la transmisión de Fox Sports del juego del Campeonato de la NFC de 1998: [11]
No fue culpa de Gary. Si lo miras como una sola jugada, hubo varias jugadas en las que podría haber tenido éxito.