John R. [1] Rice (11 de diciembre de 1895 - 29 de diciembre de 1980) fue un pastor y evangelista bautista y editor fundador de La Espada del Señor , un influyente periódico fundamentalista .
John R. Rice nació en el condado de Cooke, Texas , en 1895, hijo de William H. y Sallie Elizabeth La Prade Rice, y el mayor de tres hermanos. Will Rice era un pequeño hombre de negocios, un predicador laico y un legislador estatal de un período "muy respetado en la comunidad". [2] (Will Rice también era masón , un miembro extraño y "un ardiente miembro del Klan ", y su hijo creyó más tarde que todas sus membresías eran "errores"). [3] La muerte de la madre de John R. Rice cuando él era Los seis años dejaron una huella duradera en el hombre. [4]
A los doce años, Rice hizo profesión de fe y se unió a la Iglesia Bautista del Sur de sus padres. Después de educarse en escuelas públicas, obtuvo un certificado de enseñanza y enseñó en una escuela primaria local. En 1916, Rice ingresó al Decatur Baptist College en Decatur, Texas , montando su pony de vaca 120 millas para llegar allí y pidiendo prestados $60 por el caballo para hacer su primer pago de matrícula. En 1918, fue reclutado en el ejército, pero después de su baja al año siguiente, asistió a la Universidad de Baylor , de la cual se graduó en 1920. Rice asistía a la escuela de posgrado en la Universidad de Chicago y trabajaba como voluntario en Pacific Garden Mission cuando era llamado al ministerio de tiempo completo y regresó a Texas. [5] Se casó con Lloys McClure Cooke, a quien había conocido en Decatur, y poco después ingresó al Seminario Teológico Bautista Southwestern .
Rice no completó su curso de seminario, pero en 1923 asumió el cargo de pastor asistente de una iglesia bautista del sur en Plainview, Texas . Al año siguiente se convirtió en pastor principal de Shamrock, Texas , una ciudad en auge petrolero; pero en 1926 dejó el pastorado para dedicarse a la evangelización. Al establecerse en Fort Worth, se convirtió en asociado no oficial de J. Frank Norris , pastor de la Primera Iglesia Bautista, quien se preparaba para abandonar la Convención Bautista del Sur . El propio Rice rompió con los bautistas del sur en 1927.
Durante los años siguientes, Rice llevó a cabo una serie de avivamientos exitosos en Texas que fueron promovidos por Norris. Rice consiguió conversos durante sus campañas y luego organizó a los nuevos cristianos en al menos media docena de iglesias con el nombre de "bautistas fundamentalistas", un título que había llegado a asociarse con Norris. [6] En julio de 1932, Rice llevó a cabo una campaña evangelística al aire libre en la sección Oak Cliff de Dallas y cientos hicieron profesiones de fe. Allí Rice organizó el Tabernáculo Bautista Fundamentalista de Dallas; pero en lugar de seguir adelante, pastoreó la iglesia durante más de siete años. La congregación de más de mil miembros construyó dos edificios, el primero fue destruido por un incendio. [7] Cuando Rice se negó a ceder a la voluntad de Norris, el hombre mayor lo amenazó y luego lo atacó brutalmente por escrito. [8] Sin embargo, los sermones de Rice continuaron incluyendo gran parte del sensacionalismo de su mentor , con títulos como "Avena salvaje en Dallas: cómo la gente de Dallas las siembra y cómo se cosechan", "La danza: hija del burdel, hermana del juego y la embriaguez, madre de la lujuria: ¡camino al infierno!" y "Cuerpos enfermos y en descomposición con gusanos inmortales y fuego no apagado en el infierno" [9]
Rice creía que la misión de las iglesias era "no cuidar de los cristianos" sino "ganar almas", una noción que los miembros de su iglesia, en su mayoría de clase media baja, no respaldaban de todo corazón. Cuando Rice pasó más tiempo fuera de su púlpito para realizar avivamientos en otros lugares, un pastor suplente y sus seguidores dieron un golpe de estado. Rice decidió volver a ingresar a la evangelización. Sin embargo, antes de hacerlo, alentó a la iglesia a cambiar su nombre de Tabernáculo Bautista Fundamentalista a Iglesia Bautista Galilea, distinguiendo así su ministerio y el de la iglesia de J. Frank Norris. [10]
En 1934, Rice fundó La Espada del Señor , una publicación quincenal que creció hasta convertirse en un influyente periódico bautista fundamentalista. Al principio fue simplemente la publicación de su iglesia de Dallas, repartida en la calle y entregada puerta a puerta por las hijas de Rice y otros niños de la escuela dominical. [11]
Cuando Rice volvió a la evangelización a tiempo completo en 1940, trasladó La Espada del Señor a Wheaton, Illinois , en parte para educar a sus hijas en Wheaton College y en parte para poner distancia entre él y Norris. Rice ya había comenzado a publicar sus sermones y, a su muerte, La espada del Señor había impreso más de 200 de sus libros y folletos, con más de 60 millones de copias impresas. Su folleto de sermones, "¿Qué debo hacer para ser salvo?" se distribuyó en más de 32 millones de copias en inglés, 8,5 millones en japonés y casi 2 millones en español. Quizás sus libros más populares fueron Oración: pedir y recibir (1942) y El hogar: cortejo, matrimonio e hijos (1945). Rice también escribió comentarios sobre libros de la Biblia y atacó el humanismo , la mundanalidad (especialmente las películas y el baile), la evolución, las logias fraternales y la Convención Bautista del Sur.
Un objetivo especial fue el liberalismo religioso. Rice recordó que mientras estaba en la Universidad de Chicago, escuchó un mensaje de William Jennings Bryan y luego observó cómo el hijo de un misionero recurría a la infidelidad durante la discusión posterior en el campus. "Fue una época de crisis en mi vida", recordó Rice. "Estando allí, en las escaleras de Mandel Hall, aquella tarde de primavera, al anochecer, sentí que ardía en mí un fuego santo. Levanté mi mano solemnemente hacia Dios y dije: 'Si Dios me da gracia y tengo la oportunidad de acabar con este terrible incredulidad que destruye la fe de todo lo que puede, entonces lo golpearé, ¡así que ayúdame Dios!'" [12] Rice se convirtió en un feroz oponente del Consejo Nacional de Iglesias , la Versión Estándar Revisada de la Biblia y de prominentes ministros liberales. , como Harry Emerson Fosdick , Nels Ferré y G. Bromley Oxnam .
La circulación de The Sword creció dramáticamente. Eran treinta mil en 1940, cincuenta mil en 1946 y noventa mil en 1953, superando la tirada del venerable Moody Monthly . Rice publicaba periódicamente informes de campañas evangelísticas que se convirtieron en valiosas herramientas publicitarias para los avivadores aprobados. En 1946, él y otros evangelistas prominentes adoptaron un código de ética y una declaración de fe para evitar que "los evangelistas sean criticados indebidamente por comercialismo y prácticas poco éticas". [13] El mismo año, Bob Jones College le confirió un Litt honorario. D. grado.
En 1945 Rice comenzó a organizar conferencias de evangelización, que en 1974 se convirtieron en Conferencias Espada del Señor. Estas reuniones atrajeron a evangelistas influyentes, como Hyman Appelman, Joe Henry Hankins, Jack MacArthur y especialmente Bob Jones Sr. , a quien Rice llamó "el decano de todos los evangelistas". Las conferencias atrajeron a grandes multitudes de clérigos de diversas denominaciones, no sólo bautistas. Por ejemplo, la conferencia de Fort Smith de agosto de 1952 tuvo una asistencia promedio de seiscientas a ochocientas personas a las sesiones de la mañana y de mil a dos mil por las tardes. [14] Tantas iglesias fundamentalistas comenzaron a aceptar el papel de Rice como cámara de compensación para evangelistas aprobados que, para aliviar parte de la carga, estableció un "Departamento de Extensión de Sword", encabezado por su hermano Bill. La Espada del Señor incluso colocó a los bebés nacidos de madres solteras. [15]
Durante un breve período a finales de la década de 1940, Rice y La espada del Señor mantuvieron la lealtad de muchos cristianos protestantes ortodoxos que pronto se dividirían en campos neoevangélicos y fundamentalistas. Si bien continuó apoyando a evangelistas independientes más antiguos como Bob Jones Sr. y Hyman Appelman, Rice ahora también respaldó a los ministerios más nuevos de Jóvenes para Cristo , al evangelista bautista del sur RG Lee y, especialmente, al joven Billy Graham . En 1948, Rice creía que Graham podría convertirse en otro Dwight L. Moody o Billy Sunday , [16] y los éxitos evangelísticos de Graham eran regularmente pregonados en las páginas de La Espada del Señor . [17]
Mientras tanto, Graham se estaba distanciando del fundamentalismo. En 1954, Graham habló ante el cuerpo docente y estudiantil del liberal Union Theological Seminary en Nueva York, refiriéndose repetidamente a su ministerio como "ecuménico". El fundamentalista presbiteriano Carl McIntire retomó este discurso "comprometido" en su Christian Beacon , pero Rice continuó defendiendo a Graham en The Sword of the Lord . Graham utilizó su considerable encanto para permanecer en el favor de Rice el mayor tiempo posible, e incluso invitó al hombre mayor a participar en su campaña de Glasgow de 1955. A sus 59 años, Rice nunca había salido de Estados Unidos y su respuesta al trato de alfombra roja de Graham en Escocia fue un elogio más efusivo. [18]
Sin embargo, en 1956, las diferencias religiosas entre Rice y Graham ya no podían disimularse. Rice decidió, con cierta molestia, que Graham había sido, en el mejor de los casos, falso acerca de su relación con los liberales religiosos. La campaña de Graham en la ciudad de Nueva York de 1957 se llevó a cabo en cooperación con el Consejo Protestante de Nueva York , que era "predominantemente no evangélico e incluso incluía a modernistas absolutos". [19] Rice comenzó a criticar a Graham con creciente severidad. [20] Cuando Bob Jones padre, de setenta y cinco años, decidió trazar la línea de demarcación entre fundamentalismo y neoevangelicalismo, Rice acordó presidir el comité de resoluciones en una reunión de líderes fundamentalistas en Chicago celebrada el 26 de diciembre de 1958. Noventa asistentes firmaron un compromiso, escrito por el comité de Rice, prometiendo no participar en campañas evangelísticas patrocinadas por clérigos que negaban doctrinas cardinales de la creencia cristiana ortodoxa como la inspiración de la Biblia, el nacimiento virginal y la resurrección corporal de Cristo. [21] Los nombres de Bob Jones Sr., Bob Jones Jr. y John R. Rice encabezaron la lista. [22] Rice claramente se había aliado con fundamentalistas separatistas como Carl McIntire , Robert T. Ketcham , WOH Garman, George Beauchamp Vick , Lee Roberson , Oliver B. Greene y Archer Weniger, mientras que la mayoría de los evangélicos protestantes optaron por una posición menos militante.
La ruptura con Billy Graham dejó a The Sword tambaleándose. La circulación cayó de más de 100.000 en 1956 a 67.000 en 1957. A Rice también se le negó el uso de un centro de conferencias en Toccoa, Georgia , donde había celebrado mítines de Sword durante trece años, porque su fundador, RG LeTourneau , se había puesto del lado del neoevangelicalismo. . Aún más angustiosa para Rice fue la ruptura con el predicador radial Charles E. Fuller , cuyo seminario homónimo rápidamente pasó a la vanguardia del movimiento neoevangélico. Sólo unos años antes, Fuller, Rice y Jones habían aparecido juntos en un mitin. [23]
En 1963, Rice trasladó La Espada del Señor de Wheaton a Murfreesboro , Tennessee , donde su hermano Bill había establecido el Rancho Bill Rice, un ministerio para sordos. El costo de vida en Murfreesboro también era más barato que en el área de Chicago. Pero Rice deseaba principalmente cortar sus vínculos con Wheaton, que se había convertido en un centro del movimiento neoevangélico al que se oponía. [24]
En 1959, Rice y Bob Jones Sr. celebraron una serie de manifestaciones de un día de duración en diferentes partes del país en un intento de explicar la posición separatista a los vacilantes, y Jones instó a que el Sword se convirtiera en "el órgano oficial" de las negociaciones separatistas. fundamentalismo. Mientras tanto, Rice hizo amigos nuevos y más jóvenes. Uno era Jack Hyles , quien en 1959 se había convertido en pastor de la Primera Iglesia Bautista de Hammond, Indiana ; otro fue Curtis Hutson , quien finalmente se convirtió en el sucesor de Rice. Un tercero fue Jerry Falwell , pastor de la Iglesia Bautista Thomas Road en Lynchburg, Virginia . [25]
En 1971, Rice planeó una "gran conferencia mundial sobre evangelización" que reuniría las diversas corrientes del fundamentalismo. [26] Pero Bob Jones Sr. había muerto tres años antes, y su hijo y sucesor, Bob Jones Jr. , se opuso a la inclusión en el programa de la conferencia de dos bautistas del sur, WA Criswell y RG Lee , a quienes Jones consideraba "comprometidos y traidores a la causa del evangelismo bíblico". [27] (No ayudó que poco antes de la muerte de Jones padre, Criswell se hubiera referido a él como "un viejo tonto senil"). [28] Jones también se opuso a la insistencia de Rice en que no se criticara a Billy Graham (y presumiblemente, neoevangelicalismo) en la conferencia. [29] Rice argumentó que su posición sobre la separación era la misma que la de Bob Jones Sr. y que no había "nadie viviendo en este mundo que estuviera más íntimamente familiarizado" con el difunto evangelista. [30] No es sorprendente que Jones Jr. no estuviera de acuerdo, y él y Rice entablaron un intercambio de puntos de vista sobre la separación: Rice en La espada del Señor , Jones en un folleto, "Hechos que John R. Rice no enfrentará". Para Rice, la importancia de ganar almas prevalecía sobre lo que él consideraba desacuerdos menores entre los cristianos sobre la separación bíblica.
El resultado fue que la conferencia planeada por Rice fue pospuesta y luego cancelada. En noviembre de 1971, Bob Jones Jr. y Bob Jones III fueron eliminados de la junta cooperativa de The Sword para ser reemplazados por Jerry Falwell y Curtis Hutson . [31] En 1976, Jones, Ian Paisley y Wayne Van Gelderen organizaron su propio "Congreso Mundial de Fundamentalistas" en Edimburgo. Sin embargo, a diferencia de la ruptura con Billy Graham, la negativa de Rice a llegar a un acuerdo con fundamentalistas separatistas como Bob Jones Jr. e Ian Paisley sólo mejoró el crecimiento de The Sword . A mediados de la década de 1960, el periódico se había recuperado con creces de las pérdidas tras las críticas de Rice a Billy Graham; en 1974, la tirada de La espada del Señor superó los 300.000 ejemplares. [32] Rice había sido un participante importante en la configuración de las dos divisiones más importantes del fundamentalismo de finales del siglo XX, la división entre fundamentalistas y neoevangélicos y luego la creación de dos facciones fundamentalistas: la de Rice, más sentimental e irénica; Jones es más académico, doctrinal y confrontativo.
Rice era un trabajador excepcional y rara vez tomaba vacaciones. Una vez estimó que había estado fuera de casa durante treinta años de sus cuarenta y cinco años de ministerio. Su libro Hogar, noviazgo, matrimonio e hijos fue escrito casi en su totalidad mientras estaba de viaje: un capítulo lo dictó en un tren entre Chicago y Albany y la mayor parte del otro mientras esperaba un avión en LaGuardia. Una hija que tomó un semestre fuera de la universidad para tocar el piano para Rice en dos grandes avivamientos también fue presionada para tomar su dictado y mecanografiar el manuscrito de los capítulos finales del libro. Afirmó que trabajar la madera era su hobby, pero aunque tenía todas las herramientas necesarias, nunca tuvo tiempo de utilizarlas. Una habitación de ladrillo detrás de su casa destinada a trabajar la madera finalmente se utilizó como almacenamiento. [33]
Rice fue amable con los elogios y contó con la lealtad de su personal. Tenía un sentido del humor a veces cursi, como preguntar a los empleados de las estaciones de servicio: "¿Saben dónde puedo comprar gasolina?". o caminar junto a una mesa llena de sus propios libros y comentar a los compradores potenciales: "He leído estos libros y encuentro que son buenos". Le gustaban los perros, los caballos y los niños. Una vez lo descubrieron después de un servicio jugando a la rayuela. Escribió textos y eligió líneas melódicas para docenas de canciones gospel sencillas, en su mayoría sobre avivamiento y recuperación de almas. Era extremadamente frugal; nunca hubo un atisbo de escándalo en su vida personal, y los testimonios de sus seis hijas fueron un crédito para su ministerio. [34] Una vez, en un viaje en automóvil desde Dallas a Chicago, Rice oró: "Señor, ayúdame a encontrar a alguien a quien pueda ganar". Luego se perdió una curva en Oklahoma y se desvió cincuenta millas del camino. En una gasolinera donde se detuvo para preguntar direcciones, llevó al encargado a Cristo. Aún molestas por el desvío no planificado, sus hijas se rieron de él, recordándole su oración anterior. [35]
A los 81 años, con un audífono, sufriendo de artritis y consciente de que su memoria "no era rápida como lo era hace años", Rice todavía se las arreglaba para estar en la oficina la mayoría de las mañanas a las 6:30. [36] En 1978, sufrió un ataque cardíaco, luego un segundo, más grave, en abril de 1980. Murió de un derrame cerebral el 29 de diciembre. El personal contó 22,923 cartas que habían llegado a Rice entre el comienzo de su ministerio de escritura y su muerte, cada uno informó que el escritor había encontrado a Cristo a través de los libros o folletos de Rice o mediante un sermón publicado en La Espada del Señor . [37]