Robert Thomas Ketcham (22 de julio de 1889 - 21 de agosto de 1978) fue un pastor bautista , líder del fundamentalismo separatista y fundador de la Asociación General de Iglesias Bautistas Regulares .
Robert Ketcham nació en el condado de Tioga, Pensilvania , EE. UU., hijo de Charles O. y Sarah Bullock Ketcham, miembros activos de la Iglesia Metodista local. Charles era un pequeño granjero y lechero. Sarah Ketcham murió cuando Robert tenía siete años y su padre se casó con una viuda, Louise Elliot. Como Louise era bautista, la familia se unió a la iglesia bautista. Cuando Robert tenía once años, la familia se mudó un poco más de veinte millas al oeste, a Galeton, Pensilvania [1].
A los dieciséis años, Robert, un joven testarudo al que no le gustaba la disciplina de sus padres, abandonó la escuela secundaria y se fue de casa. [2] Sin embargo, en 1910 se convirtió en la Iglesia Bautista de Galeton y, a pesar de su falta de educación formal, fue llamado en 1912 a pastorear la pequeña Primera Iglesia Bautista de Roulette, Pensilvania , en el río Allegheny . (Había treinta y tres miembros, veintiocho de ellos mujeres.) [3]
Roulette era un pueblo, pero su demografía religiosa y política era inusual. Por ejemplo, la ciudad tenía muchos adventistas del séptimo día y espiritistas , y la mayoría de sus votantes eran socialistas ( Eugene Debs había hablado allí) . [4] Ketcham, que era estudioso por inclinación, leía extensamente para comprender y refutar estas ideologías opuestas. [5] También comenzó a tomar un curso por correspondencia del Seminario Teológico Crozer , pero lo abandonó durante su segundo año cuando detectó liberalismo teológico en un texto asignado. [6]
Mientras tanto, la vista de Ketcham comenzó a fallar debido al queratocono . Aunque podía leer con un libro presionado casi contra su nariz, comenzó a memorizar las Escrituras para no llamar la atención sobre su pérdida de visión mientras estaba en el púlpito. Después de un servicio, un diácono le dijo secamente que había leído las Escrituras sin fallas mientras sostenía la Biblia al revés. [7] Ketcham estuvo virtualmente ciego durante la mayor parte de su carrera, aunque continuó leyendo material impreso con una lupa y en el púlpito usaba notas rudimentarias escritas en letras muy grandes sobre papel negro con un lápiz de grasa blanca. [8]
El pastorado de Ketcham en Roulette tuvo un gran éxito y muchos conversos se sumaron a la iglesia. Durante una campaña evangelística en 1914, cuatrocientas personas hicieron profesión de fe, aproximadamente la misma cantidad que la población de la ciudad. En 1915, Ketcham fue ordenado a regañadientes por un consejo bautista local a pesar de sus creencias fundamentalistas y su falta de educación formal. [9] El mismo año aceptó el llamado a la iglesia bautista de Brookeville, Pensilvania, donde contrajo influenza durante la pandemia de 1918. [ 10]
En 1919, Ketcham se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Bautista de Butler, Pensilvania , donde se volvió más activo en la defensa del cristianismo ortodoxo, especialmente oponiéndose a las tendencias liberales en la Convención Bautista del Norte . Cuando la convención lanzó un "Movimiento del Nuevo Mundo" para crear una "civilización cristiana en espíritu", Ketcham escribió un panfleto con el poco prometedor título "Una declaración de la Primera Iglesia Bautista de Butler, Pensilvania, con referencia al Movimiento del Nuevo Mundo y la Campaña de los $100,000,000 (1919)". Poco después de que se publicara el panfleto, Ketcham recibió una visita de los funcionarios de la Asociación Bautista de Pittsburgh, quienes dejaron en claro que si Ketcham no se retractaba del panfleto, nunca obtendría otro pastorado en la Convención Bautista del Norte; un miembro del comité sacudió a Ketcham por el cuello y "rugió que Ketcham le debía una disculpa a Dios". [11] El destacado fundamentalista William Bell Riley , pastor de la Primera Iglesia Bautista de Minneapolis, vio el panfleto y encargó 20.000 copias. [12] El ensayo se distribuyó ampliamente y "consolidó al joven pastor como un portavoz elocuente del fundamentalismo". [13]
Poco después, su esposa, Clara, murió de tuberculosis, dejándolo al cuidado de dos hijas pequeñas. [14] En 1922, Ketcham se casó con Mary Smart de Lock Haven, Pensilvania , [15] y este matrimonio perduró durante más de cincuenta años. [16]
Para su luna de miel, Ketcham llevó a su nueva esposa a la reunión anual de la Convención Bautista Nacional, donde durante doce años, él y otros fundamentalistas de la Convención Bautista del Norte intentaron sin éxito arrebatar el control de la organización a los moderados y liberales. En 1923, los conservadores formaron la Unión Bíblica Bautista, un intento fallido de unir a los bautistas fundamentalistas, y Ketcham se convirtió en miembro del comité ejecutivo. [17] El mismo año, Ketcham también se mudó a Ohio para pastorear sucesivamente iglesias bautistas en Niles y Elyria .
Aunque Ketcham no asistió a la primera reunión de la Asociación General de Iglesias Bautistas Regulares (GARBC) en 1932, fue elegido vicepresidente en 1933 y presidente en 1934. Ketcham hizo campaña con éxito a favor de una confraternidad de iglesias más flexible en lugar de un restablecimiento de las juntas y agencias de la Convención Bautista del Norte. [18] También insistió con éxito en que la membresía en la GARBC estuviera abierta solo a las iglesias que primero cortaron sus lazos con la convención. [19]
Para ese momento, Ketcham había asumido el pastorado de la Iglesia Bautista Central de Gary, Indiana , y en 1934 sacó a la iglesia de la Convención Bautista del Norte enfatizando sus vínculos con el liberalismo religioso y político. [20]
Ketcham fue presidente de la GARBC de 1934 a 1938 y luego reestructuró la organización para poner el control en un Consejo de 14. Sin embargo, "durante los siguientes 30 años, dio forma a la Asociación General de Iglesias Bautistas Regulares". [21] Se desempeñó como representante nacional de la asociación de 1946 a 1960, y editó el órgano denominacional, The Baptist Bulletin (1938-1945, 1946-1955) mientras pastoreaba la Iglesia Bautista Walnut Street de Waterloo, Iowa , la iglesia bautista más grande del estado. [22] En 1944, Ketcham fue elegido presidente del fundamentalista Consejo Americano de Iglesias Cristianas , que creía que podría ser un contraataque eficaz al Consejo Federal de Iglesias de Cristo (más tarde el Consejo Nacional de Iglesias ), que afirmaba hablar en nombre de todo el cristianismo protestante en los Estados Unidos.
Durante los años 30 y 40, Ketcham fue perseguido por repetidos ataques de J. Frank Norris , un influyente fundamentalista de Texas con reputación de realizar violentos ataques personales. [23] Norris estaba molesto porque no se le había permitido unirse a la GARBC, que Ketcham y otros líderes pensaron que podría tratar de manipular para el beneficio de sus propios programas y personalidad excéntrica. [24] En las páginas de su Fundamentalista , Norris incluso atacó a la hija de Ketcham, Lois Moffat, por haber abandonado el campo misionero, a pesar de que había llegado a los Estados Unidos cerca de la muerte y permaneció hospitalizada y gravemente enferma durante meses. Finalmente, la iglesia de Ketcham en Waterloo ofreció poner todos sus recursos a su disposición para que pudiera demandar a Norris por difamación y calumnia. Ketcham respondió: "No puedo llevar a los tribunales a un hombre al que he estado llevando a la corte del alto Cielo durante varios años". [25]
En 1959, Ketcham sufrió un ataque cardíaco grave y estuvo a punto de morir. [26] Tanto su fuerza física como su vista siguieron decayendo. Predicó con menos frecuencia durante la década de 1960, a veces sentado en un taburete. [27] Uno de sus últimos mensajes lo dio en febrero de 1974. En 1976 y 1978, sufrió derrames cerebrales graves, el último de los cuales limitó su movilidad y lo dejó sin la capacidad de hablar. Ketcham murió el 20 de agosto de 1978. [28]
Debido a su valentía a la hora de defender sus creencias fundamentalistas, Ketcham fue llamado en ocasiones "Bob el Luchador", un nombre que "no le gustaba en absoluto". [29] Su personalidad era en realidad irénica, y su hijo dijo más tarde que cuando Ketcham creía que no tenía otra opción que luchar, literalmente lloraba hasta quedarse dormido. [30] Aunque se negó a mantener cualquier conexión con los liberales religiosos, de quienes creía que habían menospreciado a Jesucristo, Ketcham mantuvo relaciones amistosas con otros evangélicos con los que tenía serias diferencias. Por ejemplo, en 1954, Alan Redpath , pastor de la Iglesia Memorial Moody, emitió una declaración en la que afirmaba que los liberales y los fundamentalistas debían unirse "en un gran ejército por Cristo". Ketcham estaba horrorizado, pero mantuvo un intercambio escrito respetuoso con Redpath durante casi cinco años, concluyendo con la declaración: "Olvídese de mí como crítico, hermano Redpath, y piense en mí sólo como un hermano en Cristo que le ruega que se aleje de estas alianzas enredadoras antes de que termine con Josafat ". [31] Aunque al evangelista Percy Crawford en general le desagradaban los fundamentalistas que dirigían ataques a otros creyentes, él y Ketcham desarrollaron una "amistad y afecto mutuo" de por vida, en parte porque Ketcham tenía "una manera modesta" y un "espíritu amante de la diversión". [32] En la década de 1960, Ketcham le suplicó a su viejo amigo Carl McIntire que "fuera más amable en sus tratos con otros cristianos", aunque McIntire en cambio utilizó su Christian Beacon para atacar a los miembros de la Asociación General de Iglesias Bautistas Regulares. [33]