John McLean ( c. 1799-1890 ) fue un escocés que emigró a la América del Norte británica , donde se convirtió en trampero de pieles, comerciante, explorador, tendero, banquero, periodista, oficinista y autor. Viajó a pie y en canoa desde el Atlántico hasta el Pacífico y viceversa, convirtiéndose en uno de los principales comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson . Se lo recuerda como la primera persona de ascendencia europea en descubrir las cataratas Churchill en el río Churchill de Canadá y, a veces, se le atribuye erróneamente el mérito de ser el primero en cruzar la península del Labrador . Durante mucho tiempo pasados por alto, sus relatos en primera persona del comercio de pieles de principios del siglo XIX en Canadá ahora son valorados por los historiadores. Bajo el seudónimo de Viator ( latín para "Viajero"), sus cartas a los periódicos de todo Canadá también ayudaron a cambiar la opinión pública en contra de ceder los territorios occidentales a los Estados Unidos durante la disputa de Alabama Claims sobre los daños por la participación británica en la Guerra Civil estadounidense .
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John McLean nació en Dervaig [1] o junto al lago Bà [2] en la isla de Mull en Escocia en 1797, [2] el 24 de julio de 1798, [3] [4] en 1799, [5] o el 14 de diciembre de 1800. [1] [4]
Se unió a la Compañía del Noroeste en el invierno de 1820, [6] llegando a Montreal en enero de 1821. [2] Antes de partir para su aprendizaje de tres años [2] en mayo, [7] estudió francés durante varios meses con otros dos tramperos bajo el cura anglófilo [8] de St Michel d'Yamaska , Pierre Gibert. [9] [a] El mismo año, la NWC se fusionó con su rival de mucho tiempo, la Compañía de la Bahía de Hudson . El aprendizaje de McLean se transfirió a la nueva compañía, [4] pero sus memorias muestran que nunca abandonó su preferencia por la antigua: "De 1674 a 1813, la Compañía de la Bahía de Hudson durmió en sus puestos a lo largo de las costas de la Bahía de Hudson , sin intentar nunca penetrar más allá de las orillas del Saskatchewan , hasta que los del Noroeste lideraron y despejaron el camino"... [11] "las principales ventajas que posee ahora la Compañía de la Bahía de Hudson, se las deben a los aventureros comerciantes del Noroeste; por estos comerciantes se exploró por primera vez todo el interior de las tierras salvajes; por ellos se descubrieron por primera vez las comunicaciones fluviales y se abrieron a la empresa comercial; por ellos se establecieron los primeros puestos comerciales en el interior; por ellos se reconciliaron por primera vez los nativos con los blancos ; y por ellos se redujo por primera vez el comercio al sistema regular que todavía sigue la Compañía de la Bahía de Hudson. Cuando todo esto fue hecho por la Compañía del Noroeste, y habían comenzado a cosechar los frutos, la Compañía de la Bahía de Hudson se vio obligada a abandonar la Compañía de la Bahía de Hudson, y la Compañía de la Bahía de Hudson se vio obligada a abandonar la Compañía de la Bahía de Hudson. recompensas por sus esfuerzos, dificultades, peligros y gastos, entonces la Honorable Compañía de la Bahía de Hudson, liderada por un par británico , dio un paso adelante y reclamó, como súbditos británicos , un derecho igual a compartir el comercio". [12]
No he visto, leído ni oído hablar de ningún lugar bajo el cielo que pueda ofrecer una morada más triste al hombre civilizado que Ungava. El ruido retumbante creado por el hielo, cuando es empujado de un lado a otro por la fuerza de la marea, aturde continuamente el oído; mientras que la luz del cielo está oculta por la niebla que flota en el aire, envolviéndolo todo en la penumbra de un oscuro crepúsculo. Si Plutón abandonara su propia y sombría mansión en Tenebris Tartari , podría establecer su morada aquí y ganar o perder muy poco con el intercambio.
John McLean entró al servicio de la Compañía de la Bahía de Hudson en un momento muy interesante y crítico de su historia, durante la lucha suicida entre las Compañías de la Bahía de Hudson y del Noroeste. [14] Trabajó en el río Ottawa —la actual frontera entre Quebec y Ontario— hasta 1833. [1] [4] Durante su aprendizaje, se trasladó progresivamente más al interior del país, desde el lago de las Dos Montañas hasta Chats Falls en abril de 1822, [15] hasta Fort Coulonge en junio de 1823. [16] Luego dirigió un puesto en Lac de Sable en el Lièvre en el desierto al norte de Ottawa y Montreal . Pasó nueve años defendiéndose de los rivales de la compañía, cultivando relaciones con los tramperos indígenas y mejorando la rentabilidad del puesto solo para ser trasladado a un nuevo territorio una vez que las cosas se habían vuelto fáciles. [2] Lamentó que "había servido a la Compañía de la Bahía de Hudson fiel y celosamente durante un período de doce años, llevando una vida de penurias y trabajo, de la que no se puede formar idea excepto por aquellos cuya dura suerte puede ser conocerla por experiencia... ¿cuál fue mi recompensa? Apenas había logrado liberar a mi distrito de la oposición, cuando se me ordenó renunciar a mi puesto a otro que disfrutaría de los resultados de mi trabajo". [17] El relato de McLean de su viaje a través del continente es otro de esos invaluables récit de voyage que nos permiten reconstruir la historia del noroeste canadiense en sus primeros días. [18]
Enviado al Departamento Occidental en el Pacífico, [4] viajó, principalmente en canoa , desde Montreal hasta Ottawa, cruzó el lago Nipissing hasta el río French y las bahías protegidas del norte del lago Huron , pasó por Sault Ste Marie hacia el lago Superior y Fort William en Thunder Bay , se detuvo en la costa norte del lago Winnipeg en Norway House en Rupert's Land (ahora Manitoba ) para recibir nuevas órdenes y finalmente las siguió, pasando por Cumberland House en la actual Saskatchewan y Athabasca y Fort Dunvegan en la actual Alberta y bajando por el río Peace [6] —hasta Nueva Caledonia (actual Columbia Británica ), donde esperaba "ir como un perro". [19] Al llegar a Fort St James en Stuart Lake el 28 de octubre de 1833, [20] sin embargo, no tuvo más que elogios: "No sé si he visto algo que se compare con esta encantadora perspectiva en ninguna otra parte del país; sus bellezas me impresionaron incluso en esta estación del año, cuando la naturaleza, habiendo asumido parcialmente su vestido hibernal, todo parecía mucho más ventajoso". [21] También elogió a Fort Alexandria en el Fraser , su puesto de marzo a mayo del año siguiente, por su paisaje, sus amigables vecinos indígenas y su buena comida. [20] En septiembre de 1834 o 1835, fue a Prince George , entonces conocido como Fort George, cuyos antiguos sirvientes del comerciante habían sido masacrados por los lugareños unos años antes, pero que McLean informó como pacífico y próspero durante su tiempo allí. [20]
Tras recibir permiso del gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson para regresar a la sede, [20] [b] McLean partió de Stuart Lake el 22 de febrero de 1837. Pasó por Fort Alexandria el 8 de marzo, Kamloops el 18 de marzo, Onkanagan el 28 de marzo y Colville el 12 de abril. [20] Al llegar a Norway House en junio, encontró al gobernador George Simpson celebrando el consejo del Departamento del Norte de la compañía. McLean, aunque era elegible, fue pasado por alto para el ascenso a comerciante jefe en favor de otros dos agentes. Tomó esto como un desaire personal del gobernador Simpson, pero los registros personales de Simpson parecen ser elogiosos e indican que simplemente estaba siguiendo la antigüedad . [1] Mientras estaba en Norway House, McLean se casó con la métis Margaret Charles; tuvieron un hijo juntos, John McLean Junior, antes de que ella muriera al año siguiente. [22] Llegó a la sede de la compañía en la fábrica de York en julio, [20] recibiendo finalmente instrucciones para reemplazar a Erland Erlandson [1] como factor del Distrito de Ungava, recientemente establecido [20] en base a los elogios del área [23] por parte de los misioneros moravos Kohlmeister y Kmoch luego de su visita de 1811. [24]
En su base en Fort Chimo (actual Kuujjuaq , Quebec), a 40 km (25 mi) río Sur (actual río Koksoak ) desde la bahía Sur ( Ungava ), [25] McLean solo era contactado y reabastecido desde el mundo exterior por bergantín [26] una vez al año. "Rodeado por un país que presenta una imagen de desolación tan completa como se pueda imaginar", [27] evitó quedarse allí y en su lugar dirigió personalmente expediciones al sureste a través de la península de Labrador en un intento de establecer contacto terrestre con Fort Smith (actual río Noroeste , Labrador ) en la desembocadura del río Naskaupi en el lago Melville , el extremo más alejado de la bahía Esquimaux (ahora Hamilton Inlet ). Español Esperaba que descubrir una ruta así le condujera a un ascenso dentro de la compañía, [1] y su predecesor Erlandson ya había demostrado accidentalmente su viabilidad en 1834 cuando su intento de llegar a Mingan por el San Lorenzo había sido redirigido al lago Melville por sus cinco guías innu . [28] [29] [c] El 2 de enero de 1838, él y sus hombres partieron en trineos tirados por perros [33] para tomar una ruta por el Koksoak [1] a partir de los mapas e informes de Erlandson, [28] siguiendo los ríos Caniapiscau y Swampy Bay hasta el lago Michikamau y el Naskaupi, [29] llegando a Fort Smith el 16 de febrero, [33] habiendo tardado 46 días en cubrir 858 km (533 mi). [1] En el camino de regreso, sus guías enfermaron de gripe severa y deliraron con fiebre; la caza escaseó; y McLean dividió su grupo, tomó pocas provisiones y corrió con un empleado para enviar suministros al resto. Al no encontrar comida en el camino, un perro de trineo murió de hambre y los dos se vieron obligados a comerse al otro - "lo que consideramos, en las circunstancias actuales, 'comida para los dioses'" [34] - para regresar a Fort Chimo. [33] El primer grupo enviado al sur desde el fuerte regresó con solo uno de los hombres desaparecidos, y McLean se vio obligado a enviar un segundo grupo que regresó con el resto de ellos el 26 de abril. [35] Habiendo establecido que las rutas conocidas a Hamilton Inlet eran poco prácticas, se enteró de los lugareños sobre el río George al este. [33] Fundó Fort Siveright (actualKangiqsualujjuaq ) en la costa oriental de su desembocadura para servir como pesquería de salmón y foca . [36] [37] Envió un equipo bajo el mando de Erlandson al lago Indian Head para establecer Fort Trial como estación de paso y depósito para la ruta de suministro a los puestos de avanzada más al sur. [36] [38]
Después de que el Koksoak se deshielara el 25 de junio de 1839, [39] McLean recorrió la bahía de Ungava hasta el río George, que recorrió a pesar de su bajo nivel de agua [39] hasta su cabecera de navegación. Luego pasaron por tierra hasta donde Erlandson había establecido Fort Nascopie [40] en el lago Petitsikapau. [1] Al intentar completar la ruta sin guías innu, se perdieron [29] y llegaron a la parte alta del Churchill , [1] descubriendo las Grand Falls (ahora Churchill Falls ). [41] [3] McLean las consideró "estupendosas" y "uno de los espectáculos más grandiosos del mundo", [42] aunque un proyecto hidroeléctrico posteriormente eliminó casi por completo su caudal después de 1970. Obligados a regresar, llegaron a Fort Chimo el 20 de septiembre. [1]
Al año siguiente, McLean intentó una ruta diferente, mientras William Henry Allen Davies, del distrito de la bahía Esquimaux de la compañía, dirigía una expedición por el río Churchill desde Fort Smith. Al darse cuenta de que Davies había llegado casi hasta las cataratas Churchill, McLean pudo utilizar su informe [1] y el consejo amistoso de los lugareños indígenas [43] para encontrar una ruta por el río George, a través de una serie de lagos alrededor de las cataratas, [44] y a lo largo del río Naskaupi [28] hasta el lago Melville en 1841. La compañía adoptó inmediatamente esta ruta final [45] y promovió a McLean a comerciante jefe. [1] [4] (Una exploración posterior desde Fort Smith finalmente demostró que la ruta buscada por Finlayson y Erlandson que conducía directamente desde la bahía de Ungava hasta el río San Lorenzo era completamente impracticable, ya que los bosques al suroeste del lago Melville eran demasiado pantanosos para viajar y sus lagos demasiado poco profundos para las grandes canoas comerciales que usaba la HBC). [46]
Aunque ya se había establecido una ruta más eficiente, la Compañía de la Bahía de Hudson seguía considerando que el Distrito de Ungava no era rentable y el gobernador Simpson ordenó que sus barcos se enviaran solo cada dos años. [1] La compañía optó por no darle al distrito un cartógrafo adecuado y se contentó con mapas esquemáticos, [47] como el compilado bajo la dirección de McLean en 1840. [28] La ruta interior de McLean continuó utilizándose, pero para abastecer a Fort Nascopie desde el sur. [43] Sintiéndose aislado y abandonado, McLean tomó el primer permiso de su carrera, dejando Fort Chimo en 1842 [1] para visitar a su madre en Escocia, pasando por York Factory, Nueva York y Montreal en su ruta. [48] Los fuertes que había establecido fueron abandonados. [36] Todo el Distrito de Ungava fue eliminado en 1843, mientras que de mayo a junio McLean dirigió un equipo que incluía un estudio magnético real bajo John Henry Lefroy desde Lachine (en la actual Quebec) hasta Norway House. Lefroy lo describió como "una persona de inteligencia y conocimiento más allá de lo que uno podría esperar de un hombre que toda su vida ha estado juntando pieles de castor en estaciones remotas" y elogió su forma de tocar la flauta. [1]
Las malas condiciones en Fort Chimo habían dañado tanto la salud de McLean que amenazó al gobernador Simpson con su dimisión si lo designaban para "un segundo Ungava". Sin embargo, como la compañía se negó a recomprar sus acciones , se vio obligado a seguir trabajando y fue enviado a Fort Simpson (en los actuales Territorios del Noroeste ) en el río Mackenzie sobre el Gran Lago de los Esclavos . [1] Dirigió el Distrito del Río Mackenzie desde allí [22] [4] hasta junio de 1844, cuando el gobernador Simpson le informó de que había sido solo un director interino, que el agente de mayor antigüedad Murdoch McPherson asumiría el mando permanente del distrito y que McLean se vería obligado a servir bajo su mando como adjunto. Después de dos años infructuosos de apelación al gobernador y la junta de la compañía en Londres, se retiró el 1 de junio de 1846. [1] [d] Después de veinticinco años dedicados casi continuamente al comercio de pieles, McLean dejó el servicio de la Compañía de la Bahía de Hudson. [49] El gobernador Simpson le negó su solicitud de pensión. [6]
Se había casado con Clarissa Eugenia Evans, hija del misionero y lingüista James Evans , [50] en 1845 [1] o 1846 [22] y se estableció con ella en Guelph , Canadá Oeste (en la actual Ontario ). [1] Se construyó una casa de piedra en Guelph en 1847, que todavía está en pie, en el número 21 de Nottingham Street. [51] Mientras estuvo allí, administró una tienda de comestibles en Market Square durante cuatro años, [6] [52] escribió sus memorias y engendró cinco hijos. [1] (Dos murieron en la infancia, [22] dejando a su hijo Archibald [53] y Eugenia [3] y otra hija para sucederlo). [22] [e] Abrió y administró una sucursal del Banco de Montreal desde su casa y contrató a su antiguo compañero Erlandson para trabajar allí. [1] Ayudó a fundar el Guelph Herald , un periódico conservador . [4] Era un hombre con un buen conocimiento de inglés, francés y gaélico , y podía hablar varios de los principales idiomas de los pueblos indígenas de Canadá, de modo que los comerciantes nativos que visitaban la ciudad "invariablemente" lo llamaban. [53] Se convirtió en un miembro importante de la ciudad y en 1856 colocó la piedra angular de la Iglesia Metodista Wesleyana de Norfolk Street (la actual Lakeside Hope House). [6] [4]
Para entonces, sin embargo, su posición financiera ya se había arruinado cuando se vio obligado a devolver £1300 robados del banco [4] en dos incidentes en septiembre de 1855. [22] (La esposa de McLean [6] y los historiadores han tendido a señalar a Erlandson por el robo, ya que dejó una propiedad inesperadamente grande a su muerte, pero en ese momento McLean apoyó a su amigo y empleado y aceptó la responsabilidad por la pérdida). [1] Con lo que le quedaba, se mudó a la cercana Elora , donde sirvió como secretario del tribunal durante los siguientes 25 años. [4] Su esposa murió el 6 de mayo de 1858, a la edad de 32 años. [50] Durante algunos años su suegra, la Sra. Evans, vivió con él y cuidó de sus hijos. [54]
Después de la Guerra Civil estadounidense , cuando Gran Bretaña había ayudado a la Confederación a burlar el bloqueo y a saquear el comercio debido a la dependencia de sus fábricas textiles del algodón estadounidense , los victoriosos Estados Unidos cancelaron su acuerdo de libre comercio con Canadá y exigieron enormes reparaciones . Durante un tiempo, los expansionistas estadounidenses , los separatistas canadienses y los antiimperialistas británicos parecieron apoyar la transferencia de las tierras salvajes occidentales de la América del Norte británica en lugar de resolver el problema monetariamente. Estaba en gran parte despoblada y la Compañía de la Bahía de Hudson la había retratado durante mucho tiempo como un desierto helado inútil para el asentamiento, principalmente para disuadir a los competidores y la invasión de los agricultores y la civilización en sus zonas de captura. [6] Alarmado por esta posibilidad y no dispuesto a aceptar la pérdida de los territorios ante los estadounidenses [1] (entre otras cosas, consideraba que la Guerra de 1812 había sido un acto de agresión no provocada), [55] [f] escribió a periódicos de todo Canadá bajo el nombre de "Viator", detallando vívidamente la belleza y los recursos del oeste canadiense [6] y abogando por la compra de Rupert's Land de la Compañía de la Bahía de Hudson. [4] Sus cartas a su ciudad natal Elora Lightning Express fueron reelaboradas en un libro corto bajo el nombre de Remarks on the Great Nor'-West . [59] Se ha atribuido a sus relatos el cambio de la opinión pública canadiense en contra de la transferencia de tierras, lo que aumentó la presión política para encontrar una resolución separada a la disputa. [53] [6] [60] (Al final, la HBC entregó la Tierra de Rupert a la Corona británica, que la concedió a la Confederación Canadiense ; la Confederación asumió las deudas de la Columbia Británica y prometió un ferrocarril transcontinental para asegurar su consentimiento de admisión; y Gran Bretaña pagó a los Estados Unidos 15,5 millones de dólares, [6] más del doble de lo que Estados Unidos había gastado en la Compra de Alaska .)
McLean abandonó Elora en 1883 para trasladarse a Victoria , Columbia Británica. Después de revelar su identidad como "Viator" en 1889, [6] murió allí en la casa de su hija menor [4] [53] Eugenia O'Brian el 8 de marzo [3] o el 8 de septiembre de 1890. [22] John McLean fue enterrado en el cementerio presbiteriano del cementerio de Ross Bay. [61]
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McLean fue la inspiración para uno de los personajes [63] de Ungava de RM Ballantyne , un relato ficticio del establecimiento y funcionamiento de esa estación. [64] Fue brevemente el homónimo de lo que ahora es Churchill Falls . [65] [52] Después de retornos intermitentes y abandonos, el fuerte que estableció en la desembocadura del río George en 1838 [36] finalmente se convirtió en el asentamiento permanente de Kangiqsualujjuaq .
Tras las averiguaciones de Hugh Templin del Fergus News-Record , [66] se erigió una placa conmemorativa de McLean, incluida la creencia errónea de que fue el primero en cruzar la península del Labrador [5] , en el número 21 de Nottingham Street, Guelph , Ontario, [62] por la antigua Junta de Sitios Arqueológicos e Históricos de Ontario. [5] [52] El edificio había sido la residencia de McLean en Guelph entre 1847 y 1857. [5] [67] [4]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ), conservado en el Museo y Archivos del Condado de Wellington, Fergus .