El teniente coronel John McCrae (30 de noviembre de 1872 - 28 de enero de 1918) fue un poeta, médico, autor, artista y soldado canadiense durante la Primera Guerra Mundial y cirujano durante la Segunda Batalla de Ypres , en Bélgica . Es más conocido por escribir el famoso poema conmemorativo de guerra " En los campos de Flandes ". McCrae murió de neumonía cerca del final de la guerra. Su famoso poema es un canto fúnebre , un género de lamento.
McCrae nació en McCrae House en Guelph , Ontario , hijo del teniente coronel David McCrae y Janet Simpson Eckford; era nieto de inmigrantes escoceses de Balmaghie , Kirkcudbrightshire . Su padre había servido con la Guardia Nacional de Guelph durante las incursiones fenianas , y fue miembro del consejo municipal de Guelph y director de The North American Life Assurance Company . [1] Su hermano, el Dr. Thomas McCrae , se convirtió en profesor de medicina en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore y colaborador cercano de Sir William Osler . Su hermana Geills se casó con James Kilgour, un juez del Tribunal del Banco del Rey de Manitoba , y se mudó a Winnipeg . [2]
McCrae asistió al Instituto Vocacional Universitario de Guelph y se graduó del Instituto a los 16 años. Fue el primer estudiante de Guelph en ganar una beca para la Universidad de Toronto . Sin embargo, después de asistir a la universidad durante tres años, se vio obligado a tomarse un año de descanso debido a un asma grave . Esta enfermedad se repitió a lo largo de su vida. [3]
Entre sus papeles en la Casa John McCrae en Guelph hay una carta que escribió el 18 de julio de 1893 a Laura Kains mientras se entrenaba como artillero en el cuartel Tête-de-Pont, hoy Fort Frontenac , en Kingston, Ontario . "Tengo un sirviente... Es un lugar bastante elegante, de hecho... Mis ventanas dan directamente a la bahía y están justo al borde del agua; hay una gran cantidad de barcos en este momento en el puerto; y el río se ve muy bonito".
Fue maestro residente en inglés y matemáticas en 1894 en el Ontario Agricultural College en Guelph. [4] McCrae regresó a la Universidad de Toronto y completó su licenciatura , luego regresó nuevamente para estudiar medicina con una beca.
En la facultad de medicina, McCrae había sido tutor de otros estudiantes para ayudar a pagar su matrícula. Dos de sus estudiantes estaban entre las primeras mujeres médicas de Ontario. [5]
McCrae se graduó en 1898. Primero fue médico residente en el Hospital General de Toronto y luego, en 1899, en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. [6]
En 1901, fue nombrado profesor de patología en la Universidad de Vermont , donde enseñó hasta 1911; también enseñó en la Universidad McGill en Montreal , Quebec . En 1902, fue nombrado patólogo residente en el Hospital General de Montreal y más tarde se convirtió en patólogo asistente del Royal Victoria Hospital en Montreal. En 1904, fue nombrado asociado en medicina en el Royal Victoria Hospital . Más tarde ese año, fue a Inglaterra, donde estudió durante varios meses y se convirtió en miembro del Royal College of Physicians .
En 1905, McCrae abrió su propio consultorio, aunque continuó trabajando y dando conferencias en varios hospitales. Ese mismo año, fue nombrado patólogo del Hospital de Niños Expósitos y Bebés de Montreal. En 1908, fue nombrado médico del Hospital de Enfermedades Contagiosas de Alexandra.
En 1910, acompañó a Lord Grey , gobernador general de Canadá , en un viaje en canoa a la bahía de Hudson para ejercer como médico de la expedición. Lord Grey se maravilló de que "pudiera batir el récord de Las mil y una noches , porque creo que las 3000 millas de nuestro viaje estuvieron iluminadas por otras tantas historias". [7]
McCrae fue coautor, junto con JG Adami, de un libro de texto médico, A Text-Book of Pathology for College Students of Medicine (1912; 2.ª ed., 1914).
McCrae fue el miembro fundador del Club Universitario de Montreal. [8] [9]
McCrae le propuso matrimonio a su cuñada Nona Gwyn, pero ella lo rechazó. [10] Aparte de las cartas semanales a su madre, el poeta era muy reservado acerca de sus relaciones románticas y "de vez en cuando" [11] su sexualidad ha sido cuestionada. [12] Sin embargo, según el biógrafo de McCrae, John F. Prescott, y la curadora de la Casa McCrae, Bev Dietrich, no hay evidencia de que McCrae fuera homosexual. [11]
El padre de McCrae, el teniente coronel David McCrae, un veterano de la incursión feniana , organizó y comandó la artillería de campaña de Guelph entre los años 1870 y 1890, y en 1887, John McCrae se unió a la unidad de su padre como corneta y luego como artillero. Anteriormente se había unido al cuerpo de cadetes de las Tierras Altas de Guelph en 1886 a los 14 años, y recibió un premio como el mejor cadete de Ontario en 1887.
McCrae continuó sirviendo en la milicia en la década de 1890, siendo nombrado sargento mayor de la Artillería de Guelph en 1891, y luego teniente en 1896.
En diciembre de 1899, McCrae se presentó voluntario para el servicio activo en Sudáfrica como teniente en la Batería "D" de la Artillería de Campaña Canadiense durante la Segunda Guerra de los Bóers . McCrae fue puesto a cargo de la sección N.º 2 (derecha) de la Batería "D", mientras que su amigo EWB Morrison comandaba la Sección N.º 1. Llegaron a Ciudad del Cabo en febrero de 1900 y lucharon en escaramuzas en el Estado Libre de Orange y el Transvaal, incluida la Expedición Carnarvon y en la Batalla de Belfast en agosto de 1900. McCrae regresó a casa a fines de 1900. Por su servicio en la guerra, fue galardonado con la Medalla de la Reina de Sudáfrica con tres broches.
En 1901, fue ascendido a capitán de la 16.ª Batería de Artillería de Campaña Canadiense y luego a mayor de la 1.ª Brigada de Artillería en 1902. En 1904 renunció a su puesto activo en la milicia y fue colocado en la reserva de oficiales como mayor .
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania debido a la invasión de Bélgica, un país neutral , al comienzo de la Primera Guerra Mundial (1914), Canadá , como dominio dentro del Imperio británico , también estaba en guerra. McCrae se presentó voluntario para el servicio a los 41 años. Le escribió a un amigo: "Realmente tengo bastante miedo, pero más miedo de quedarme en casa con mi conciencia". [13] Fue nombrado oficial médico y mayor de la 1.ª Brigada de Artillería de Campaña Canadiense. [14] Trató a los heridos durante la Segunda Batalla de Ypres en 1915, desde un búnker de 8 por 8 pies (2,4 m × 2,4 m) excavado apresuradamente en la parte trasera del dique a lo largo del Canal de Yser, aproximadamente a 2 millas al norte de Ypres. [15] El amigo de McCrae y ex miembro de la milicia, el teniente Alexis Helmer , [16] murió en la batalla, y su entierro inspiró el poema " En los campos de Flandes ", que fue escrito el 3 de mayo de 1915.
El 1 de junio de 1915, McCrae recibió la orden de abandonar la artillería para establecer el Hospital General Canadiense N.º 3 en Dannes-Camiers, cerca de Boulogne-sur-Mer , en el norte de Francia . Durante ocho meses, el hospital funcionó en tiendas de campaña Durbar (donadas por la Begum de Bhopal y enviadas desde la India ), pero después de sufrir tormentas, inundaciones y heladas, en febrero de 1916 se trasladó al antiguo colegio jesuita de Boulogne-sur-Mer . El clérigo Allinson informó que McCrae "me dijo de manera muy poco militar lo que pensaba de que lo transfirieran a los médicos y lo alejaran de sus amadas armas. Sus últimas palabras fueron: 'Allinson, todos los malditos médicos del mundo no ganarán esta maldita guerra: lo que necesitamos son más y más hombres combatientes'". [17]
"In Flanders Fields" apareció por primera vez de forma anónima en Punch el 8 de diciembre de 1915, [18] pero en el índice de ese año, McCrae fue nombrado como el autor (mal escrito como McCree). [19] Los versos rápidamente se convirtieron en uno de los poemas más populares de la guerra, utilizados en innumerables campañas de recaudación de fondos y traducidos con frecuencia (una versión en latín comienza In agro belgico... ). "In Flanders Fields" también se imprimió ampliamente en los Estados Unidos, cuyo gobierno estaba considerando unirse a la guerra, junto con una "respuesta" de RW Lillard ("... No temas que hayas muerto por nada, / La antorcha que nos arrojasteis la atrapamos ..."). [20]
McCrae, ahora "un nombre familiar, aunque frecuentemente mal escrito", [21] consideró su repentina fama con cierta diversión, deseando que "llegaran a imprimir 'In FF' correctamente: nunca lo hacen hoy en día"; pero (escribe su biógrafo) "estaba satisfecho si el poema permitía a los hombres ver dónde estaba su deber". [22]
El 28 de enero de 1918, mientras aún comandaba el Hospital General Canadiense N.º 3 (McGill) en Boulogne, McCrae murió de neumonía con " meningitis neumocócica extensa " [23] en el Hospital General Británico en Wimereux , Francia. Fue enterrado al día siguiente en la sección de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth del Cementerio de Wimereux, [24] a solo un par de kilómetros de la costa de Boulogne, con todos los honores militares. [25] Su ataúd envuelto en la bandera fue llevado en una cureña y los dolientes, entre los que se encontraba el general Sir Arthur Currie y muchos de los amigos y el personal de McCrae, fueron precedidos por el corcel de McCrae, "Bonfire", con las botas de McCrae invertidas en los estribos. Bonfire estuvo con McCrae desde Valcartier, Quebec hasta su muerte y era muy querido. [15] [25] La lápida de McCrae está colocada plana, como todas las demás en la sección, debido al suelo arenoso inestable. [26]
Una colección de su poesía, In Flanders Fields and Other Poems [27] (1918), se publicó después de su muerte.
En los campos de Flandes
, en los campos de Flandes, las amapolas florecen
entre las cruces, fila tras fila,
que marcan nuestro lugar; y en el cielo
, las alondras, todavía cantando valientemente, vuelan,
apenas oídas entre los cañones de abajo.
Somos los muertos, hace pocos días ,
vivimos, sentimos el amanecer, vimos el resplandor del atardecer,
amamos y fuimos amados, y ahora yacemos
en los campos de Flandes.
Toma nuestra pelea con el enemigo:
a ti, de manos flaqueantes, arrojamos
la antorcha; sea tuya para sostenerla en alto.
Si traicionas la fe con nosotros que morimos,
no dormiremos, aunque las amapolas crezcan
en los campos de Flandes.
–John McCrae
Aunque se han desarrollado varias leyendas sobre la inspiración para el poema, la creencia más común es que McCrae escribió "En los campos de Flandes" el 3 de mayo de 1915, el día después de presidir el funeral y entierro de su amigo el teniente Alexis Helmer , que había muerto durante la Segunda Batalla de Ypres . El poema fue escrito mientras estaba sentado en la parte trasera de una ambulancia de campaña médica cerca de un puesto de curación avanzado en Essex Farm, justo al norte de Ypres. La amapola , que era un elemento central del poema, crecía en grandes cantidades en la tierra deteriorada de los campos de batalla y los cementerios de Flandes. Un artículo de la Administración de Veteranos de Canadá proporciona este relato: [28]
El día antes de escribir su famoso poema, uno de los amigos más cercanos de McCrae murió en los combates y fue enterrado en una tumba improvisada con una sencilla cruz de madera. Las amapolas silvestres ya empezaban a florecer entre las cruces que marcaban las numerosas tumbas.
El gobierno canadiense ha colocado un monumento a John McCrae que muestra "En los campos de Flandes" en el sitio del puesto de curaciones que se encuentra junto al cementerio de la granja Essex de la Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth . El gobierno belga ha denominado a este sitio " Lugar conmemorativo de John McCrae ". [29]
La Asociación Médica Canadiense otorga la Medalla Conmemorativa John McCrae a un miembro de los servicios de salud de las Fuerzas Armadas Canadienses por su servicio ejemplar. [30]
McCrae fue designado Persona de Importancia Histórica Nacional en 1946. [31]
McCrae era tío abuelo del ex miembro del Parlamento de Alberta (MP) David Kilgour y de la hermana de Kilgour, Geills Turner , quien se casó con el ex primer ministro canadiense John Turner . Marie Christie Geills Kilgour (de soltera McCrae) era hermana de John McCrae.
En 1918, el teniente John Philip Sousa escribió la música de la canción "In Flanders Fields, the poppies grow", del teniente coronel John McCrae. [32]
En la Lonja de los Paños de la ciudad de Ypres , en Bélgica, hay un museo de guerra permanente [33] llamado " Museo de los Campos de Flandes ", que lleva el nombre del poema. También hay una fotografía y un breve homenaje biográfico a McCrae en la Iglesia Memorial de San Jorge en Ypres. En mayo de 2007, para conmemorar el 90 aniversario de la escritura de su poema más conocido, se celebró una conferencia literaria de dos días. [34]
Las instituciones que han sido nombradas en honor a McCrae incluyen la Escuela Pública John McCrae en Guelph, la Escuela Pública John McCrae en Markham , la Escuela Pública Superior John McCrae en Toronto y la Escuela Secundaria John McCrae en Ottawa .
El Instituto Vocacional Universitario de Guelph erigió una placa de bronce dedicada al teniente coronel John McCrae . [35]
La Casa McCrae se convirtió en museo. El actual Museo Canadiense de la Guerra tiene una galería para exposiciones especiales, llamada Galería del Teniente Coronel John McCrae .
En mayo de 2015, una estatua de McCrae, obra de Ruth Abernathy, fue erigida en Green Island (río Rideau) en Ottawa , Ontario . McCrae aparece vestido como un oficial de artillería y con su maletín médico cerca, mientras escribe. La estatua muestra la destrucción del campo de batalla y, a sus pies, las amapolas que son un símbolo del recuerdo de la Primera Guerra Mundial y de todos los conflictos armados desde entonces. Una copia de esa estatua fue erigida en el Museo Cívico de Guelph en Guelph en 2015.
La calle junto al cementerio donde está enterrado lleva su nombre, aunque la calle se llama "Rue Mac Crae".
El monte McCrae, en la Columbia Británica, lleva su nombre. [36] : 167
