John La Farge (31 de marzo de 1835 - 14 de noviembre de 1910) fue un artista estadounidense cuya carrera abarcó la ilustración, los murales, el diseño de interiores, la pintura y los libros populares sobre sus viajes por Asia y otros temas relacionados con el arte. La Farge realizó vidrieras, principalmente para iglesias de la costa este estadounidense, comenzando con un gran encargo para la Trinity Church de Henry Hobson Richardson en Boston en 1878, y continuando durante treinta años. La Farge diseñó vidrieras como artista, como especialista en color y como innovador técnico, y poseía una patente concedida en 1880 para superponer paneles de vidrio. Esa patente sería clave en su disputa con su contemporáneo y rival Louis Comfort Tiffany .
La Farge alquiló un espacio en el Tenth Street Studio Building en su inauguración en 1858, y se convirtió en una presencia duradera en Greenwich Village . En 1863 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño ; en 1877 cofundó la Sociedad de Artistas Estadounidenses en su frustración por el conservadurismo de la Academia Nacional. En 1892, La Farge fue contratado como instructor en las Escuelas de Arte del Museo Metropolitano para brindar capacitación vocacional a los estudiantes de la ciudad de Nueva York. [1] Se desempeñó como presidente de la Sociedad Nacional de Pintores Muralistas de 1899 a 1904. [2] En 1904, fue uno de los primeros siete artistas elegidos para ser miembros de la Academia Estadounidense de Artes y Letras .
La Farge nació en la ciudad de Nueva York de padres franceses adinerados, Jean Frédéric "John Frederick" La Farge y Louise Joséphine "Louisa" La Farge ( née Binsse de Saint-Victor), [3] [4] y fue criado bilingüemente. [5] Cuando era niño, él y sus hermanos produjeron una revista hecha a mano en francés titulada Le Chinois . [6] : 17
Su interés por el arte comenzó durante sus estudios en la Universidad Mount St. Mary's en Maryland [7] y en el St. John's College (ahora Universidad Fordham ) en Nueva York. Estudió derecho. Su primera visita a París en 1856 [5] lo indujo a estudiar pintura con Thomas Couture y a familiarizarse con un círculo social artístico y literario. [8] Los primeros dibujos y paisajes de La Farge mostraron una marcada originalidad, especialmente en el manejo de los valores del color.
La Farge regresó de Europa en octubre de 1857, lo que puso fin a su relación con Couture. Regresó para continuar sus estudios de derecho aunque, en sus propias palabras, al mismo tiempo "robando todo el tiempo que podía para algunos de mis nuevos amigos, los pintores y arquitectos". [9] Entre ellos se encontraban William James Stillman , George Henry Boughton y miembros de la segunda generación de la Escuela del río Hudson . Estas circunstancias cambiaron con la muerte de su padre en junio de 1858: la presión para asistir a la escuela de derecho había desaparecido y había una herencia significativa [9] que le dio la libertad de tomar un espacio de estudio en el recién creado Tenth Street Studio Building en 51 West 10th Street en Greenwich Village . Los espacios comunes del edificio para artistas establecieron las condiciones para la creación de redes sociales; su atrio central y las tradicionales recepciones de los sábados fueron importantes en las carreras de sus inquilinos y para la reputación artística del Village. Su arquitecto, Richard Morris Hunt, recomendó que La Farge estudiara con su hermano William Morris Hunt en Newport, Rhode Island . [10] El artista Hunt también fue producto del taller de Couture .
Entre 1859 y 1870, La Farge se dedicó a la ilustración, con Enoch Arden de Tennyson y Hombres y mujeres de Robert Browning , y trabajó en ilustraciones de revistas infantiles con el grabador Henry Marsh (estadounidense, 1826-1912).
En la década de 1870, La Farge comenzó a pintar murales, que se hicieron populares tanto para edificios públicos como para iglesias. Su primer mural fue pintado en Trinity Church, Boston , en 1873. Luego siguieron sus decoraciones en la Iglesia de la Ascensión (el gran retablo) y la Capilla de San Pablo , Nueva York. En su mural de luneta Atenas en el Bowdoin College Museum of Art , un edificio diseñado por Charles Follen McKim , el modelo para la figura central fue la musa afroamericana Hettie Anderson . (Anderson también poseía una de sus pinturas de Samoa). [11] También aceptó encargos privados de mecenas adinerados (por ejemplo, Cornelius Vanderbilt ) y se dice que en un momento tuvo una fortuna de 150.000 dólares. [12] La Farge continuó creando murales a lo largo de su carrera: para el Capitolio del Estado de Minnesota en St. Paul, a los 71 años, ejecutó cuatro grandes lunetas que representaban la historia del derecho. También entre sus obras finales se encuentran seis murales sobre el tema de legisladores eminentes, comenzando por Moisés, para el Palacio de Justicia de la ciudad de Baltimore, ahora Palacio de Justicia Clarence M. Mitchell Jr. [13] .
Durante una renovación de la década de 1880 de la mansión Samuel J. Tilden , ahora sede del National Arts Club , La Farge fue uno de los varios artesanos contratados por el arquitecto principal Calvert Vaux . Creó paneles de vidrieras para el interior de la mansión que aún se conservan en la actualidad. [14]
La Farge viajó extensamente por Asia y el Pacífico Sur, lo que inspiró su pintura. Visitó Japón en 1886 en compañía de Henry Adams , y los Mares del Sur en 1890 y 1891, en particular pasando tiempo absorbiendo la cultura de Samoa, Tahití [5] y Fiji, nuevamente en compañía de Adams. En Hawái, en septiembre de 1890, pintó lugares pintorescos en Oahu y viajó a la isla de Hawái para pintar un volcán activo. [15] Estos viajes se relatan extensamente en su libro Reminiscencias de los Mares del Sur y en las cartas de Adams.
En 1863 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño ; en 1877 cofundó la Sociedad de Artistas Americanos en su frustración por el conservadurismo de la Academia Nacional (aunque mantuvo su membresía en la Academia Nacional). En 1892, La Farge fue contratado como instructor en las Escuelas de Arte del Museo Metropolitano para brindar capacitación vocacional a los estudiantes de la ciudad de Nueva York. [1] Se desempeñó como presidente de la Sociedad Nacional de Pintores Muralistas de 1899 a 1904. [2] En 1904, fue uno de los primeros siete artistas elegidos para ser miembros de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . La Farge también recibió la Cruz de la Legión de Honor del Gobierno francés.
En 1875, [16] La Farge comenzó a experimentar con problemas de cambio y deterioro del color, especialmente en el medio de las vidrieras. En ese momento, las vidrieras aún no habían sido ampliamente adoptadas como medio en los Estados Unidos, por lo que sus primeros esfuerzos fueron fundamentales para su éxito. [16] Su trabajo rivalizaba con la belleza de las vidrieras medievales y agregó nuevos recursos mediante el uso de vidrio opalescente y sus métodos originales de superposición y soldadura del vidrio, que creaban una sensación de tridimensionalidad. [16] El vidrio opalescente se había utilizado durante siglos en vajillas, pero nunca antes se había formado en láminas planas para su uso en vidrieras y otros objetos decorativos. Para sus primeros esfuerzos, La Farge había tenido que encargar láminas planas de vidrio opalescente a un fabricante de vidrio de Brooklyn. [17]
La Farge presentó una solicitud de patente el 10 de noviembre de 1879, poco después de que un artículo periodístico elogiara una ventana reciente que había fabricado para Richard Derby de Long Island como "la primera aplicación de un nuevo material [vidrio opalescente] a las ventanas". [17] Se le concedió la patente n.° 224.831 el 24 de febrero de 1880, para una "ventana de vidrio coloreado", con detalles técnicos sobre la fabricación de láminas de vidrio opalescente y su aplicación en capas para crear ventanas. [17]
Entre las numerosas vidrieras de La Farge se encuentran las siguientes:
Varias de sus vidrieras, entre ellas Peonías en el viento (1880), se encuentran en la colección del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
Al parecer, La Farge presentó a Tiffany el nuevo uso del vidrio opalescente en algún momento a mediados de la década de 1870, mostrándole sus experimentos. [17] Sin embargo, en algún momento a fines de la década de 1870 o principios de la de 1880, las relaciones entre los artistas se deterioraron, probablemente debido a una demanda entre los dos hombres. [6] : 34 [17]
Ocho meses después, Tiffany solicitó una patente similar, que le fue concedida en 1881 con el número 237.417. La principal diferencia entre sus patentes es que Tiffany enumera detalles técnicos algo diferentes, por ejemplo, relacionados con el espacio de aire entre las capas de vidrio. Dado que la patente de La Farge se centraba más en el material y la de Tiffany más en su uso en la construcción, parecía que las dos patentes podrían ser mutuamente dependientes, prohibiendo a cualquiera de los artistas hacer vidrieras sin el permiso del otro. Hay algunos indicios de que La Farge pudo haber llegado a algún tipo de acuerdo con Tiffany sobre el uso de la patente de La Farge, pero los detalles no están claros y los académicos los disputan. [17] Lo que sí parece seguro es que alrededor de 1882 La Farge planeó demandar a Tiffany, alegando que Tiffany había infringido su patente al apropiarse de algunos de sus métodos de trabajo para el vidrio opalescente. [17] No se han encontrado registros oficiales de la demanda, lo que sugiere que nunca se presentó, pero hay múltiples referencias a ella en la correspondencia de ambos hombres. [17] Es posible que, a medida que las vidrieras aumentaban en popularidad y atraían a otros artistas al medio, tanto La Farge como Tiffany decidieron que sería demasiado complicado defender legalmente sus patentes.
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El 15 de octubre de 1860, se casó con Margaret Mason Perry (1839-1925) en Newport, Rhode Island. Ella era hija de Christopher Grant Perry, nieta del comodoro Oliver Hazard Perry y bisnieta de Sarah Franklin Bache . Eran descendientes de los líderes coloniales, el gobernador Thomas Prence (1599-1673) y el élder William Brewster (c. 1567-1644), que había sido pasajero del Mayflower . [9]
Juntos, Margaret y John tuvieron ocho hijos:
La Farge murió en el Hospital Butler , en Providence, Rhode Island , en 1910. [21] El entierro fue en el cementerio Green-Wood , en Brooklyn , Nueva York.
A través de su hijo mayor, Christopher, fue abuelo de Christopher La Farge , novelista y poeta, y de Oliver La Farge , un destacado escritor y antropólogo . Peter La Farge , hijo de Oliver, fue un célebre compositor de Greenwich Village en la década de 1960. Escribió "La balada de Ira Hayes", popularizada por Johnny Cash.
A través de su hija Frances, fue abuelo de Frances Sergeant Childs , quien fue miembro del cuerpo docente fundador del Brooklyn College , donde fue profesora de historia. [22]
Los escritos de La Farge incluyen:
Sus documentos, junto con algunos de los de algunos de sus hijos y nietos, se conservan en la Biblioteca de la Universidad de Yale. [23]
John La Farge es un personaje secundario en la novela de Anya Seton, The Hearth and Eagle , donde aparece como amigo del artista ficticio Evan Redlake.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "John LaFarge". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
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