John Gavan (1640–20 de junio de 1679) fue un jesuita inglés . Fue víctima de la trama papista inventada y fue ejecutado injustamente por conspirar para asesinar al rey Carlos II . Fue beatificado en 1929 por el papa Pío XI .
Nació en Londres en 1640, en una familia originaria de Norrington, en Wiltshire : probablemente descendía de John Gawen, diputado (fallecido en 1418), que construyó Norrington Manor en la década de 1370. Se educó en el colegio jesuita de St. Omer's y luego en Lieja y Watten . Comenzó su oficio sacerdotal en 1670 en Staffordshire , un condado que era uno de los bastiones de la fe católica romana en Inglaterra. Tenía un apodo cariñoso: "el Ángel".
El 15 de agosto de 1678, durante la festividad de la Asunción , hizo sus votos perpetuos en la Compañía de Jesús en Boscobel House , hogar de la familia Penderel, famosa por haber dado refugio a Carlos II tras huir de su derrota en la batalla de Worcester en 1651. Entre los testigos se encontraban otros dos mártires de la conspiración papista, William Ireland y Richard Gerard de Hilderstone. La ceremonia fue seguida de una cena, y los invitados vieron el Royal Oak , el árbol en el que el rey se había escondido tras huir de Worcester. [1]
Esta celebración tendría consecuencias fatales para Gavan (y también para otros dos que estaban presentes, William Ireland y Richard Gerard) durante la conspiración papista, cuando Stephen Dugdale , uno de los principales informantes asociados con la conspiración, se enteró de ella y acusó al partido de haberse reunido en Boscobel con el fin de planificar una conspiración para matar al rey. Hasta enero de 1679, Gavan escapó del arresto porque Titus Oates , que había inventado la conspiración aproximadamente un mes después de que Gavan tomara sus votos, no lo conocía. Al recibir el testimonio de Dugdale, el gobierno emitió una recompensa por el arresto de Gavan el 15 de enero. [2]
Gavan huyó a Londres y se refugió en la Embajada Imperial . Se hicieron arreglos para sacarlo de Inglaterra de contrabando, pero un espía llamado Schibber lo denunció y fue arrestado el 29 de enero. El embajador no reclamó inmunidad diplomática para Gavan, aunque las embajadas de las potencias católicas, siguiendo el ejemplo del embajador español , sí reclamaron inmunidad para otros sacerdotes, incluido George Travers. [3] La razón por la que el embajador entregó a Gavan fue aparentemente que fue arrestado en los establos de la embajada y, por lo tanto, técnicamente estaba fuera del recinto de la propia embajada cuando fue arrestado. [4]
Gavan fue juzgado el 13 de junio de 1679 junto con Thomas Whitbread , John Fenwick , William Barrow y Anthony Turner . Un tribunal de siete jueces los juzgó, encabezados por el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Sir William Scroggs , un firme creyente en la Conspiración y profundamente hostil a los sacerdotes católicos en general. [5] Gavan, que actuó como portavoz de los cinco acusados, montó una defensa enérgica, que llevó a un historiador moderno a llamarlo uno de los sacerdotes más capaces de su generación. [6] Los intentos de los testigos católicos romanos de demostrar que Titus Oates había estado en St Omer's en fechas cruciales cuando afirmó estar en Londres fracasaron, ya que los jueces dictaron una sentencia según la cual los testigos católicos podían recibir una dispensa papal para mentir bajo juramento y, por lo tanto, eran menos creíbles que los protestantes . Gavan tuvo mucho más éxito al exponer las inconsistencias del testimonio del propio Oates: en particular, Oates no pudo explicar por qué no había denunciado a Gavan en septiembre de 1678 cuando formuló por primera vez sus acusaciones contra Whitbread y Fenwick. Gavan concluyó su defensa con una larga y elocuente declaración de inocencia, a pesar de las constantes interrupciones de Scroggs. [5]
Scroggs, en su resumen ante el jurado, admitió que ya había olvidado gran parte de las pruebas (los jueces no tomaron notas, aparentemente porque no tenían escritorios donde escribir) [5] pero dejó en claro al jurado que esperaba un veredicto de culpabilidad, que el jurado emitió debidamente después de quince minutos. Los cinco fueron condenados a muerte al día siguiente.
Fueron ahorcados en Tyburn el 20 de junio de 1679. [7] El comportamiento de la multitud sugiere fuertemente que la opinión pública se estaba inclinando a favor de las víctimas. Según testigos, los espectadores permanecieron en perfecto silencio durante al menos una hora mientras cada uno de los condenados hacía un último discurso defendiendo su inocencia; finalmente, Gavan dirigió a los cinco condenados en un acto de contrición . Se dice que sus últimas palabras fueron: "Estoy contento de sufrir una muerte ignominiosa por amor a ti, querido Jesús". Como acto de clemencia, el rey Carlos II (que estaba convencido de su inocencia, pero creía que no podía arriesgarse a inflamar la opinión pública emitiendo un indulto real ) dio órdenes de que se les permitiera ser ahorcados hasta que estuvieran muertos, y así evitar los horrores habituales del descuartizamiento . [8] Fueron enterrados en el cementerio de St. Giles in the Fields . [9]
