John Boyd Orr, primer barón Boyd-Orr , CH DSO MC FRS FRSE (23 de septiembre de 1880 - 25 de junio de 1971), llamado Sir John Boyd Orr de 1935 a 1949, fue un profesor, médico, biólogo , fisiólogo nutricional , político, empresario y agricultor escocés que recibió el Premio Nobel de la Paz por su investigación científica en nutrición y su trabajo como primer Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Fue cofundador y primer presidente (1960-1971) de la Academia Mundial de Artes y Ciencias (WAAS). [5] [6] [7] En 1945, fue elegido presidente del Consejo Nacional de la Paz y fue presidente de la Unión Mundial de Organizaciones por la Paz y del Movimiento Mundial para un Gobierno Federal Mundial. [8]
John Boyd Orr nació en Kilmaurs , cerca de Kilmarnock , East Ayrshire , Escocia, el hijo del medio de una familia de siete hermanos. Su padre, Robert Clark Orr, era propietario de una cantera y un hombre de profundas convicciones religiosas, siendo miembro de la Iglesia Libre de Escocia . Su madre, Annie Boyd, era hija de otro maestro de cantera, más rico que Robert Orr, y exmaestre de una logia masónica .
Su abuela viuda, que vivía con la familia, le enseñó a leer desde muy pequeño. [9] La casa familiar estaba bien provista de libros y su padre era un gran lector de temas políticos, sociológicos y metafísicos, así como de religión. A medida que fue creciendo, John solía hablar de estos temas con su padre, sus hermanos y con amigos que lo visitaban. [9]
Cuando tenía cinco años, la familia sufrió un revés cuando un barco propiedad de Robert Orr se hundió en el mar. Tuvieron que vender su casa en Kilmaurs y se mudaron a West Kilbride , un pueblo en la costa de North Ayrshire . Según Kay, la nueva casa y el entorno fueron una gran mejora con respecto a Kilmaurs, a pesar de los reducidos medios de la familia. La mayor parte de su educación tuvo lugar en West Kilbride y sus alrededores. Aparte de un descanso de cuatro meses a los trece años, asistió a la escuela del pueblo hasta los diecinueve años, los últimos cuatro años como alumno-maestro . La religión era entonces una parte importante de la educación primaria en Escocia, y la escuela le proporcionó un buen conocimiento de la Biblia , que permaneció con él durante el resto de su vida. [10]
A los 13 años, Boyd Orr ganó una beca para la Academia Kilmarnock , un logro significativo ya que este tipo de becas eran raras en ese entonces. La nueva escuela estaba a unas 20 millas (32 km) de su casa en West Kilbride, pero su padre era dueño de una cantera a unas dos millas (3 km) de la academia, y John recibió alojamiento cerca. Su familia interrumpió su educación en la academia porque, a expensas de su asistencia a la escuela, pasaba tiempo con los trabajadores de la cantera, quienes le dejaban trabajar con la maquinaria y de quienes aprendió un "maravilloso vocabulario de malas palabras". [10] Después de cuatro meses regresó a la escuela del pueblo en West Kilbride donde continuó su educación bajo la inspiradora tutela del director John G. Lyons. [10] Allí se convirtió en maestro alumno con un salario de £ 10 para el primer año y £ 20 para el segundo. Esta fue una época particularmente exigente para el joven Boyd Orr, ya que además de sus deberes como profesor y de estudiar en casa para ingresar a la universidad y obtener el título de docente, también tenía que trabajar todos los días en el negocio de su padre. [10]
Después de cuatro años como alumno-profesor, a la edad de 19 años, ganó una beca de la Reina para estudiar en una escuela de formación de profesores en Glasgow , además de una beca que pagó su alojamiento allí. El curso requería asistir a clases en la escuela, además de seguir el curso de Artes de tres años, basado en los clásicos , en la universidad . Como Boyd Orr había aprobado sus exámenes de ingreso a la universidad, las tasas de la universidad también estaban cubiertas. La educación universitaria se consideraba la parte más importante del curso. [11]
Boyd Orr criticó el curso universitario porque el duro trabajo requerido para aprobar los exámenes no dejaba tiempo suficiente para reunirse y discutir con estudiantes de diferentes orígenes sociales. [a]
Como estudiante universitario en Glasgow, exploró el interior de la ciudad, generalmente los fines de semana. Quedó impactado por lo que encontró en los barrios bajos y las casas de vecindad asoladas por la pobreza, que entonces constituían una gran parte de la ciudad. El raquitismo era evidente entre los niños, la desnutrición (en algunos casos, asociada a la embriaguez) se manifestaba en muchos de los adultos, y muchos de los ancianos estaban en la indigencia. En su primer trabajo como profesor después de graduarse en 1902 , fue destinado a una escuela en los barrios bajos. Su primera clase estaba abarrotada y los niños estaban mal alimentados o incluso hambrientos, inadecuadamente vestidos, visiblemente pésimos y físicamente desdichados. Dimitió después de unos días, ya que se dio cuenta de que no podía enseñar a niños en esas condiciones y que no había nada que pudiera hacer para aliviar su miseria. [12]
Después de trabajar durante unos meses en el negocio de su padre, enseñó durante tres años en la Escuela Kyleshill en Saltcoats , también una zona pobre, pero menos miserable que los barrios bajos de Glasgow . Boyd Orr necesitaba aumentar su salario de profesor y decidió hacerlo impartiendo una clase nocturna de contabilidad y teneduría de libros. Después de un estudio intensivo, aprobó los exámenes necesarios y dio clases debidamente. Los conocimientos y habilidades que adquirió estudiando y enseñando en esta clase resultaron útiles en su carrera posterior. [ cita requerida ]
Boyd Orr se dio cuenta de que su pasión no estaba en la docencia y, tras cumplir con sus obligaciones docentes en virtud de los términos de su beca de la Reina, regresó a la universidad para estudiar biología , una materia que siempre le había interesado desde la infancia. Como medida de precaución, ingresó simultáneamente para obtener la licenciatura en medicina .
Boyd Orr encontró en la universidad un ambiente estimulante. Diarmid Noel Paton (hijo del artista Joseph Noel Paton ) era catedrático regio de fisiología y Edward Provan Cathcart , catedrático de química fisiológica , ambos hombres de una capacidad científica excepcional. Le impresionó Samson Gemmell, catedrático de medicina clínica, [13] un filósofo cuyo profundo pensamiento sobre los asuntos sociales también influyó en el enfoque de Boyd Orr sobre tales cuestiones. [12]
A mitad de sus estudios de medicina, se quedó sin ahorros. Reticente a pedir ayuda a su familia, compró un bloque de pisos alquilados hipotecados, con la ayuda de un descubierto bancario, y utilizó los alquileres para pagar el resto de sus estudios. Al graduarse, vendió la propiedad con un pequeño beneficio.
Se graduó con una licenciatura en ciencias en 1910 y con un título de MB ChB en 1912, a la edad de 32 años, quedando en sexto lugar en un año con 200 estudiantes. Dos años más tarde, en 1914, se graduó con honores en medicina y recibió la Medalla de Oro de Bellahouston por la tesis más destacada del año.
Al dejar la universidad, aceptó un puesto como cirujano de barco en un barco que comerciaba entre Escocia y África occidental, eligiendo este trabajo porque ofrecía la posibilidad de pagar su descubierto bancario más rápido que cualquier otro. Dimitió después de cuatro meses, cuando había pagado la deuda. Luego probó la medicina general, trabajando como suplente en la práctica de su médico de familia en Saltcoats , y le ofrecieron un puesto de socio allí. Al darse cuenta de que una carrera en medicina no era para él, aceptó en cambio la oferta de una beca de investigación Carnegie de dos años, para trabajar en el laboratorio de EP Cathcart . El trabajo que comenzó allí abarcó la desnutrición , el metabolismo de las proteínas [14] y la creatina [15] [16] , el efecto de la ingesta de agua en el metabolismo nitrogenado en humanos, [17] [18] y el gasto energético de los reclutas militares en entrenamiento. [19]
El 1 de abril de 1914, Boyd Orr se hizo cargo de un nuevo instituto de investigación en Aberdeen , un proyecto de un comité conjunto de investigación sobre nutrición animal del North of Scotland College of Agriculture y la Universidad de Aberdeen . Se le había ofrecido el puesto por recomendación de EP Cathcart, a quien originalmente se le había ofrecido el trabajo, pero lo había rechazado a favor de una cátedra de fisiología en Londres .
El comité conjunto había asignado un presupuesto de 5.000 libras para gastos de capital y 1.500 libras para gastos anuales de funcionamiento. Boyd Orr reconoció inmediatamente que estas sumas eran insuficientes. Valiéndose de su experiencia en el negocio de su padre, en el que dibujaba planos y estimaba costes, presentó un presupuesto de 50.000 libras para gastos de capital y 5.000 libras para gastos anuales de funcionamiento. Mientras tanto, con las 5.000 libras que ya le habían asignado, especificó un edificio, no de madera como había previsto el comité, sino de granito y diseñado de forma que pudiera servir como ala del instituto que había propuesto, que costaría 50.000 libras. Aceptó la oferta más baja, de 5.030 libras, y dijo a los contratistas que empezaran a trabajar inmediatamente. El comité no quedó satisfecho, pero tuvo que aceptar el hecho consumado . Cuando estalló la guerra, se dijo a los contratistas que terminaran las paredes y el techo, pero que no hicieran nada más por el momento.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , se le concedió la autorización para unirse al ejército británico y pidió a su antiguo colega EP Cathcart que le ayudase a obtener una comisión médica en una unidad de infantería en el extranjero. Cathcart pensó que sería más útil en casa y su primera comisión fue en una sección civil especial del RAMC que se ocupaba de la sanidad. Varias divisiones de reclutas no reclutados se estaban entrenando en campos de emergencia en casa, algunos de ellos en malas condiciones sanitarias. Boyd Orr fue capaz de impulsar planes para mejorar la higiene, evitando muchas enfermedades. [20]
Después de 18 meses fue destinado como Oficial Médico a una unidad de infantería, el 1er Batallón Sherwood Foresters . Pasó gran parte de su tiempo en los agujeros de los proyectiles, curando a los numerosos heridos. Su coraje bajo el fuego y su devoción al deber fueron reconocidos con la concesión de una Cruz Militar después de la Batalla del Somme , y de la Orden de Servicio Distinguido después de Passchendaele . También tomó medidas para que la dieta del batallón se complementara con verduras recogidas de huertos y campos abandonados locales. Como resultado, a diferencia de otras unidades, no tuvo que enviar a ninguno de los hombres a su cargo médico al hospital. También evitó que sus hombres contrajeran pie de trinchera asegurándose personalmente de que estuvieran equipados con botas de un tamaño más grande de lo habitual. [20]
Preocupado por estar perdiendo el contacto con los avances médicos y nutricionales, pidió ser transferido a la marina , donde pensó que tendría más tiempo disponible para leer e investigar. El ejército se mostró reacio a dejarlo ir, pero accedió, ya que todavía era un cirujano civil. Pasó tres meses muy ocupados en el hospital naval de Chatham , estudiando mucho mientras practicaba la medicina en las salas, antes de ser destinado al HMS Furious . A bordo del barco, sus tareas médicas eran ligeras, lo que le permitía leer mucho. Más tarde fue llamado de nuevo para trabajar estudiando los requisitos alimentarios del ejército.
Cuando Boyd Orr regresó a Aberdeen a principios de 1919, su plan para un Instituto más grande aún no había sido aceptado. De hecho, incluso sus planes para la subvención anual de mantenimiento tuvieron que ser aprobados por el profesor de Agricultura en Cambridge , Thomas Barlow Wood. A pesar de obtener el apoyo de este último, sus planes de expansión fueron rechazados al principio, aunque logró que la subvención anual aumentara a £ 4.000. En 1920 le presentaron a John Quiller Rowett , un hombre de negocios que parecía tener escrúpulos de conciencia [21] por las grandes ganancias que había obtenido durante la guerra. Poco después, el gobierno acordó financiar la mitad del costo del plan de Boyd Orr, siempre que pudiera reunir la otra mitad en otra parte. Rowett aceptó aportar 10.000 libras para el primer año, 10.000 libras para el segundo año y 2.000 libras adicionales para la compra de una granja, siempre que "si se descubriera que algún trabajo realizado en el Instituto sobre nutrición animal tenía relación con la nutrición humana, se permitiría al Instituto continuar con ese trabajo", [22] una condición que el Tesoro estaba dispuesto a aceptar. En septiembre de 1922, los edificios estaban casi terminados y poco después la reina María inauguró el renombrado Instituto de Investigación Rowett . [23]
Boyd Orr demostró ser un eficaz recaudador de fondos, tanto de fuentes gubernamentales como privadas, [24] ampliando la granja experimental a alrededor de 1.000 acres (4,0 km2 ) , construyendo una biblioteca bien dotada y ampliando los edificios. También construyó un centro para alojar a estudiantes y científicos atraídos por la creciente reputación del instituto, una reputación reforzada por las numerosas publicaciones de Boyd Orr. [2] Su producción de investigación se vio afectada por el tiempo y la energía que tuvo que dedicar a la recaudación de fondos, y más tarde dijo: "Todavía veo con amargo resentimiento tener que pasar la mitad de mi tiempo en el humillante trabajo de buscar dinero para el Instituto". [23]
Durante la década de 1920, su propia investigación se dedicó principalmente a la nutrición animal, pero luego se centró en la nutrición humana, tanto como investigador como activista y propagandista para mejorar la dieta de las personas. Isabella Leitch había sido contratada como bibliotecaria temporal, pero pronto se convirtió en su asistente, donde difundió "el evangelio según Sir John". [25] En 1927, Boyd Orr demostró el valor de suministrar leche a los niños de las escuelas, lo que llevó a la provisión gratuita de leche en las escuelas del Reino Unido. Su informe de 1936 "Alimentación, salud e ingresos" mostró que al menos un tercio de la población del Reino Unido era tan pobre que no podía permitirse comprar alimentos suficientes para proporcionar una dieta saludable y reveló que existía un vínculo entre los bajos ingresos, la desnutrición y el bajo rendimiento escolar. [26]
De 1929 a 1944, Boyd Orr fue director consultor de la Oficina Imperial de Nutrición Animal, más tarde Oficina de Nutrición de la Commonwealth (parte de las Oficinas Agrícolas de la Commonwealth ), que tenía su sede en el Instituto de Investigación Rowett. Durante la Segunda Guerra Mundial fue miembro del Comité Científico de Política Alimentaria de Churchill y ayudó a formular el racionamiento de alimentos [26]
En octubre de 1945, Orr fue elegido rector de la Universidad de Glasgow tras presentarse como candidato progresista independiente. [27] Fue elegido miembro independiente del Parlamento (MP) por las Universidades Escocesas Combinadas en una elección parcial en abril de 1945 , [28] y mantuvo su escaño en la elección general poco después. Dimitió en 1946.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Boyd Orr renunció al Instituto Rowett y asumió varios puestos, en particular el de Director General de la nueva Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). [29] [30] Aunque su mandato en este puesto fue breve (1945-1948), trabajó no solo para aliviar la escasez de alimentos inmediata de la posguerra a través del Comité Internacional de Emergencia Alimentaria (IEFC), sino también para proponer planes integrales para mejorar la producción de alimentos y su distribución equitativa. Su propuesta de crear una Junta Mundial de Alimentos para aumentar la estabilidad de los precios mediante el almacenamiento de productos básicos a gran escala . Aunque la junta no logró el apoyo de Gran Bretaña y los EE. UU., Boyd Orr sentó una base firme para la nueva agencia especializada de la ONU. [31] [32] [33]
Luego renunció a la FAO y se convirtió en director de varias empresas y demostró ser un astuto inversor en el mercado de valores, amasando una considerable fortuna personal. Cuando recibió el Premio Nobel de la Paz en 1949, [b] donó la totalidad del premio financiero a organizaciones dedicadas a la paz mundial y a un gobierno mundial unido. Fue elevado a la nobleza en 1949 como Barón Boyd-Orr , de Brechin Mearns en el condado de Angus. [34] [35]
En 1960, Boyd Orr fue elegido el primer presidente de la Academia Mundial de Arte y Ciencia , creada por eminentes científicos de la época, preocupados por el posible mal uso de los descubrimientos científicos, especialmente las armas nucleares.
Junto con Albert Einstein , Orr fue uno de los patrocinadores de la Convención Mundial de los Pueblos (CMP), también conocida como Asamblea Constituyente Mundial de los Pueblos (ACM), que tuvo lugar entre 1950 y 1951 en el Palacio Electoral de Ginebra , Suiza. [36] [37] También fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [38] [39] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . [40]
En 1915, Boyd Orr se casó con Elizabeth Pearson Callum, a quien había conocido cuando era adolescente en West Kilbride . [41] [42] Tuvieron tres hijos: Elizabeth Joan (nacida en 1916), Helen Anne (nacida en 1919) y Donald Noel (1921-1942). [43] Su hijo murió en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. [7] Cristiano comprometido, Boyd Orr fue presidente de la Asociación de la Iglesia Libre en la Universidad de Glasgow durante muchos años.
Boyd Orr murió el 25 de junio de 1971 en Brechin , Escocia; tenía 90 años. [7] Su tumba está en Stracathro Kirkyard, Angus.
La Universidad de Glasgow tiene un edificio Boyd Orr y el Centro Boyd Orr para la Salud de la Población y los Ecosistemas [45] que llevan su nombre, y el Museo Hunterian de la universidad conserva su medalla Nobel. Hay una calle que lleva el nombre de Boyd Orr en su ciudad natal de Kilmaurs en Ayrshire, así como en Brechin , Angus, Penicuik , Midlothian, Laurencekirk, Aberdeenshire, Aberdeen y en Saltcoats , Ayrshire. [ cita requerida ]