Josephine MacLeod (1858 – 15 de octubre de 1949) fue una amiga y devota estadounidense de Swami Vivekananda . [1] [2] Tenía un fuerte apego a la India y fue una participante activa en el movimiento Ramakrishna Vivekananda . [3] Vivekananda le dio los apodos "Tantine" y "Jo Jo". Consideraba a Swami Vivekananda como su amigo y lo ayudaba con sus finanzas. MacLeod no era una sanyasin , a diferencia de muchos otros como la hermana Nivedita o la hermana Christine . [3] Fue fundamental en la difusión del mensaje de Vivekananda sobre el Vedanta en Occidente. [4] Hizo muchas contribuciones a las fases inicial y posterior del desarrollo de la orden de Ramakrishna y Vivekananda. Fue colaboradora de muchas causas defendidas por la hermana Nivedita, la discípula más famosa de Vivekananda, incluida la de contribuir económicamente al desarrollo del Movimiento Nacional Indio, especialmente en Bengala y en otras partes de la India. [5]
Josephine nació en 1858 en Chicago, hija de John David MacLeod y Mary Ann Lennon. Su padre era estadounidense de ascendencia escocesa. La pareja tuvo tres hijos y tres hijas. Dos de sus hijas, Betty (1852-1931) y Josephine (1858-1949), se convirtieron en discípulas de Swami Vivekananda. [3] Betty se casó con el Sr. William Sturges de Chicago en 1876 y tuvo un hijo llamado Hollister y una hija llamada Alberta , quienes también estaban íntimamente relacionados con las Sociedades Vedanta y la orden Ramakrishna. Al ser soltera, Josephine se quedó con Betty y su familia. Después de la muerte de William Sturges en 1894, Betty se casó con Francis Legett, un hombre de negocios de Nueva York, en 1895. Swami Vivekananda asistió a este matrimonio en París. Ridgely Manor, que más tarde se hizo famosa por ser uno de los lugares donde Swami Vivekananda se hospedó durante su viaje a América y Europa en 1899, pertenecía a la familia Legett. [6] Era conocida por otros apodos, entre ellos Joe, Jo-Jo, Yum y Tantine (que significa "tía" [7] ). [8]
Josephine y su hermana Betty escucharon por primera vez la conferencia de Swami Vivekananda sobre la filosofía Vedanta en la ciudad de Nueva York el 29 de enero de 1895. Su amiga R. Dora Roetheslesberger les había hablado de Vivekananda. Se habían reunido en la sala de estar del apartamento de Vivekananda, junto con muchas otras mujeres y algunos hombres. Su conferencia la impresionó, y al final de la misma observó que la forma en que él presentaba la verdad era algo único. Escuchó sus conferencias varias veces durante los siguientes siete años. [8] El encuentro con Swami Vivekananda y su asociación con él durante los períodos restantes de su vida en América y la India fue el evento más importante de su vida, según ella. [9] Quedó profundamente impresionada y, a partir de ahí, comenzó a cultivar una relación que sería duradera y significativa para ella. [10]
MacLeod se convirtió en miembro de la Sociedad Vedanta fundada por Vivekananda y se dedicó al estudio y la práctica del Vedanta. Esta interacción le proporcionó una perspectiva diferente de vivir en la "eternidad". [11] Vivekananda señaló: "Simplemente adoro a Joe (Josephine MacLeod) por su tacto y su manera tranquila. Es un hombre o una mujer de Estado femenino. Puede manejar un reino. Pocas veces he visto un sentido común tan fuerte y bueno en un ser humano". [7] MacLeod consideraba la propagación del mensaje de espiritualidad india de Swamiji en Occidente como una responsabilidad. [3]
MacLeod tenía 35 años cuando conoció a Swamiji. Consideró que el día en que conoció a Vivekananda por primera vez, el 29 de enero de 1895, fue su "cumpleaños espiritual". Dijo: "Es la Verdad que vi en Swamiji la que me ha liberado; Swamiji vino para liberarme". [8] Como resultado de su constante interacción con Vivekananda durante sus conferencias sobre el Vedanta, su devoción a sus enseñanzas llegó a ser tan profunda que creía que él era el "Nuevo Buda" e incluso lo llamaba "Nuestro Profeta". [8]
A MacLeod no le gustaba que nadie se dirigiera a ella como discípula de Vivekananda y respondía inmediatamente que era su amiga. Su sobrina, más tarde Lady Sandwich, comentó que ella no era amiga de Swami sino " Él ". Vivekananda la tenía en gran estima y le escribía sobre sus sentimientos más íntimos, que no compartía con nadie más, incluidos los hermanos monjes o sus " Chicos de Madrás ". En una carta señaló que "ni siquiera puedo en la imaginación pagar la inmensa deuda de gratitud que te debo". [8] En cuestiones de conflicto entre los británicos en la India y el Belur Math en Calcuta, intervino ante los funcionarios del gobierno británico en Inglaterra para resolver los problemas. [7]
Cuando ella estaba en Londres y Vivekananda también daba conferencias allí en 1896, una persona anónima le entregaba la mejor fruta de cada temporada. La firma de William Whitley, un comerciante de frutas popular en Londres, había recibido un pago de un benefactor anónimo por dicha entrega. Le entregaban piñas, una fruta rara en Londres que se valoraba en veinticinco centavos por fruta, todos los días. Se pensaba que el benefactor era MacLeod, ya que estaba en Londres cuando comenzó la entrega de frutas. [12]
Ella defendió el ethos religioso de Vivekananda cuando, durante su visita a la India con él, declaró que "la gran exposición de la filosofía Vedanta de nuestro Swamiji siempre favoreció en lugar de negar la misión de Cristo, y dejó a los cristianos mejores cristianos..." [13] Debido a que los esfuerzos de MacLeod en los EE. UU. y Occidente fueron tan fuertes, Swamiji la nombró "dama misionera" de la Orden Ramakrishna promovida por Vivekananda. [13]
MacLeod le había pedido a Swami Vivekananda que lo acompañara a la India. Su respuesta fue: “Sí, ven si quieres suciedad, degradación, pobreza y muchos taparrabos hablando de religión. No vengas si quieres cualquier otra cosa. No podemos soportar ni una crítica más”. [14] Ella fue a la India y, cuando le preguntaron qué podía hacer por él (Swami Vivekananda), este respondió con gravedad: “Ama a la India”. [15]
Al recordar la conferencia de Swami sobre el Bhagavad gita , la más importante de las escrituras hindúes, en algún momento de 1895, se la citó diciendo, más tarde: Vi con estos mismos ojos (señaló sus propios ojos) a Krishna mismo de pie allí y predicando el Gita. Esa fue mi primera visión maravillosa. Miré y miré... Solo vi la figura y todo lo demás desapareció . [16] En 1898, visitó la India y viajó con Swami Vivekananda al norte de la India, incluyendo Almora, Cachemira y partes de Punjab. Cuando estaba en la India, solía quedarse en Belur Math, en la antigua casa junto con Sara Bull . [17] Ella cuidó por todos los medios posibles al Swami cuando llegó a Nueva York por segunda vez en 1899 mientras se alojaba en Ridgely Manor o en otro lugar de Estados Unidos. [18] El capitán Sevier, quien, junto con su esposa Charlotte Sevier , se convirtió en discípulo de Swami Vivekananda después de asistir a las conferencias de este último en Londres y quien estableció el Advaita Ashrama en Mayawati, había consultado primero a la señorita Macleod sobre su impresión sobre Vivekananda. [19] En 1900, Macleod viajó con Swami Vivekananda y visitó París para participar en el Congreso de Historia de las Religiones, acompañado por Emma Calve , Père Hyacynthe y Jules Bois. El equipo viajó por el suroeste de Europa hasta Constantinopla, Atenas y, finalmente, hasta El Cairo, desde donde Swami regresó a la India. [20]
Tras la muerte de Vivekananda en 1902, MacLeod cayó en una depresión durante dos años, tras lo cual dedicó las siguientes cuatro décadas a la causa de promover el ethos vedántico de Swamiji. [7] En su última carta a ella, Vivekenanda escribió: "Has sido un buen ángel para mí". [21] En una carta anterior, había escrito: "y para ti, querido Joe, Pranams ". [21] Incluso después de la muerte de Vivekananda, Macleod permaneció en contacto con la Orden Ramakrishna y a menudo visitaba la sede de Belur Math de la Orden y se quedaba allí durante muchos días. [3]
Macleod también era muy cercana a la Hermana Nivedita, discípula de Swami Vivekananda, quien dedicó su vida a la educación de las mujeres indias y a la causa del renacimiento del nacionalismo indio. [22] Viajó a Japón y presentó a Kakuso Okakura, el pintor y artista, y al Príncipe Oda, un abad budista, a Vivekananda. [22]
Ella proporcionó la financiación inicial de 800 dólares para la creación de la imprenta Udbodhan, que se utilizó para publicar Udbodhan Patrika , una revista bengalí mensual de la Orden Ramakrishna. [23]
Macleod también ayudó a la Misión Ramakrishna a superar las crisis políticas. En diciembre de 1916, Lord Carmichael, el entonces vicegobernador de Bengala, hizo una declaración en la que ponía en duda la Misión Ramakrishna. Ramakrishna Math and Mission siempre estuvo bajo estrecha vigilancia por parte del gobierno debido a la supuesta participación de algunos de sus monjes en actividades nacionalistas, como la participación con Anushilan Samity durante la Partición de Bengala antes de que renunciaran al mundo, y también porque los apasionados discursos e ideales de Swami Vivekananda inspiraron a muchos luchadores por la libertad como Aurobindo Ghosh . Swami Saradananda , el secretario de la Misión Ramakrishna, bajo el consejo de la Santa Madre Sri Sarada Devi , se reunió con el gobernador, quien posteriormente se retractó de su declaración. Sin embargo, la Misión Ramakrishna fue ayudada por los contactos de alto nivel que tenía Macleod, para formarse una opinión favorable en los círculos gubernamentales. [24]
También persuadió a Swami Nityatmananda, un estrecho colaborador de Mahendranath Gupta o M, el autor de El Evangelio de Sri Ramakrishna , para que publicara los puntos de vista de M sobre Swami Vivekananda, que más tarde aparecieron en el quinto volumen del Ramakrishna Kathamrita, la versión bengalí original del Evangelio, como apéndice. [25]
Estuvo en contacto con muchos intelectuales contemporáneos, entre ellos George Bernard Shaw y Romain Rolland . Ayudó mucho a difundir el mensaje del Vedanta y las enseñanzas de Swami Vivekananda, en particular en varios idiomas europeos, incluido el alemán. Macleod también trabajó intensamente en favor de la educación de las mujeres en la India, mediante su contribución financiera regular a la escuela fundada y dirigida por la hermana Nivedita. [26]
El erudito francés y premio Nobel Romain Rolland escribió sobre Macleod: "(Ella) nunca se cansa de señalar su belleza (la de Vivekananda), su encanto, el poder de atracción que irradiaba de él". [27]
Ayudó a conducir la primera celebración del centenario del nacimiento de Sri Ramakrishna en Calcuta en 1937. [28]
Aunque estaba estrechamente vinculada a una organización que desempeñó un papel destacado en el renacimiento hindú, siguió siendo cristiana en su fe. En sus propias palabras, se había convertido en una mejor cristiana gracias a la influencia de Vivekananda. [29]
MacLeod murió en California el 15 de octubre de 1949. En el momento de su muerte, vivía en el centro de la Sociedad Vedanta del Sur de California en Hollywood . [21]