Joseph Mercer , OBE (25 de octubre de 1934 - 17 de mayo de 2021) fue un jinete de caballos de carreras purasangre inglés . Estuvo activo entre 1947 y 1985, montando a 2.810 ganadores en Gran Bretaña. El apodo de Mercer era "Smokin' Joe".
Fue aprendiz del entrenador Frederick Sneyd y ganó su primera carrera clásica británica con Ambiguity en Epsom Oaks en 1953 como aprendiz. Fue campeón aprendiz de carreras planas británicas en 1952 y 1953.
Posteriormente trabajó como jockey de cuadra para Jack Colling, Dick Hern , Henry Cecil y Peter Walwyn . Mientras estaba en el establo de Cecil, ganó su único título de campeón de jockey de carreras planas británicas en 1979. El caballo más exitoso de Mercer fue Brigadier Gerard , quien ganó todas menos una de las 18 carreras entre 1970 y 1972. Mercer ganó todos los clásicos británicos excepto el Derby , aunque dos veces fue subcampeón. [1]
Se retiró como jockey en noviembre de 1985, trabajó brevemente como agente de jockey y luego se convirtió en gerente de carreras de Maktoum bin Rashid Al Maktoum en 1987. Se retiró en enero de 2006.
Joseph Mercer nació en Bradford , West Yorkshire, hijo de Emmanuel Mercer, pintor de carruajes, y su esposa Jessie. Fue uno de ocho hijos (cuatro varones y cuatro mujeres).
Montaba burros en las vacaciones de verano en la playa con su hermano mayor, Manny , quien se convirtió en jockey y murió trágicamente en un accidente en Ascot en 1959. [1] Manny recomendó a Joe al entrenador, Fred Sneyd, con quien fue aprendiz. [1]
Mercer montó a su primer ganador para Sneyd en Eldoret en una carrera de handicap en Bath en septiembre de 1950. Fue campeón británico de carreras planas como aprendiz de jockey en 1952, cuando montó a 26 ganadores, y en 1953, cuando montó a 61. Una de sus victorias de 1953 fue en Oaks , su primera victoria en el Clásico Inglés. Montó a Ambiguity, propiedad de Lord Astor ( William Waldorf Astor , tercer vizconde Astor) y entrenado por Jack Colling.
Mercer fue jockey de cuadra en el establo West Ilsley, propiedad de Colling, después de haber sucedido a Gordon Richards . Mercer y Collins tuvieron una asociación exitosa con una serie de excelentes caballos, entre ellos: Hornbeam, que ganó 11 carreras (incluido el primer lugar en el Great Voltigeur Stakes y el segundo en el St Leger , Ascot Gold Cup y Doncaster Cup ); Rosalba, que ganó 6 carreras (ganadora del Coronation Stakes , Queen Elizabeth II Stakes y Fred Darling Stakes , y segundo en Petite Etoile 's 1000 Guineas ); y Counsel, que ganó 10 carreras (un handicapper de primera clase y ganador del Greenham Stakes ).
Mercer solía montar para otros establos. Un ejemplo destacado incluye a Festoon , el ganador de las 1000 Guineas, que montó en un intento fallido en el Oaks pero que más tarde le dio su primera victoria en Royal Ascot en el Coronation Stakes . Mercer también montó varios caballos entrenados por Harry Wragg , en particular Nagami, que quedó tercero en todas las carreras clásicas de potros de 1958; y Fidalgo, que en 1959 quedó segundo en el Derby y St Leger y ganó el Irish Derby .
A pesar de haber ganado el campeonato de jockeys con Henry Cecil, es más famoso por su relación con el establo de West Ilsley dirigido por Dick Hern . Hern asumió el cargo de entrenador en West Ilsley a fines de 1962 tras la jubilación de Jack Colling, y no había dudas de que permanecería en el puesto tras la adquisición de Hern. El establo contaba con varios criadores propietarios de primer nivel y ahora era propiedad de John Jacob Astor (conocido entonces como Jakie Astor y más tarde como Sir John Astor), quien, junto con su hermano Lord Astor, proporcionaba la mayor parte de la potencia de fuego de los caballos.
Durante los primeros años de la asociación Hern/Mercer tuvieron más éxito con una serie de carreras de larga distancia, la mejor de las cuales fue probablemente Grey de Falloden, que ganó varias carreras de stakes (la Doncaster Cup y la Henry II Stakes ), pero también ganó el Cesarewitch Handicap de 1964 con un peso récord de 9 piedras y 6 libras. Al año siguiente, el establo alcanzó su mejor forma y ganó tanto la St. Leger Stakes inglesa como la St. Leger Stakes irlandesa con Provoke (propiedad de Jakie) y Craighouse (propiedad de Lord Astor: William Astor, tercer vizconde Astor ) respectivamente. Tanto en 1964 como en 1965, Mercer montó a 108 ganadores en Gran Bretaña.
Todo parecía indicar que el año 1966 sería maravilloso, pero un virus equino afectó al establo y los caballos no estaban lo suficientemente bien como para ser competitivos. En 1967 pareció que la situación remitía y el establo ganó 60 carreras. Con el apoyo de su propio establo, Mercer parecía estar en condiciones de ganar su primer Campeonato de Jockeys. Sin embargo, tras llevar una cómoda ventaja a mediados de agosto, se rompió varias vértebras al caerse en una carrera de repuesto en el hipódromo de Folkestone . Estuvo fuera de las pistas durante los dos últimos meses y medio de la temporada. En 1967 surgieron dos posibles futuros Clásicos: Remand y La Mome, pero lo más importante fue que la Reina ( Isabel II ) empezó a enviar caballos para que los entrenara Dick Hern, iniciando así el mandato de Mercer como Jockey Real. (Sin embargo, durante unos años, otro entrenador real, Ian Balding, siguió utilizando además a Geoff Lewis y Lester Piggott ). Al final de la temporada de 1967, otro importante propietario y criador, Brook Holliday, comenzó a enviar sus caballos a Hern, quien anteriormente había sido el entrenador privado de su padre (el mayor Lionel Holliday) en Newmarket.
El año 1968 prometía mucho y Mercer consiguió dos victorias tempranas en las pruebas clásicas cuando Heathen (propiedad de Holliday) ganó el Greenham Stakes y La Mome (propiedad de Jakie Astor ) ganó el Princess Elizabeth Stakes . A principios de mayo, Remand (propiedad también de Astor) venció a Connaught en el Chester Vase , una prueba reconocida del Derby de Epsom, mientras le daba peso al potro entrenado por Noel Murless . Poco después, los caballos parecieron perder forma y Dick Hern describió la apariencia de Remand en el paddock de Epsom antes del Derby como "horrible, su pelaje estaba erizado como un erizo". Vencido tanto por Sir Ivor como por Connaught, el segundo en el Chester Vase, Remand terminó cuarto. Debido al virus equino en los establos, Mercer perdió una buena oportunidad de ganar el Derby, una carrera que finalmente nunca ganaría. Remand estuvo muy enfermo después de la carrera, no volvió a aparecer esa temporada y el establo entró en decadencia. A pesar de cerrar por completo durante meses, el virus no abandonó el establo hasta el final de la temporada de 1969. Sin embargo, Mercer logró ganar la Copa Doncaster , una carrera líder de grupo de final de temporada para su establo con The Accuser.
A pesar de estos reveses, Mercer se mantuvo leal a Major Hern y West Ilsley. Montó para muchos otros establos y fue particularmente apoyado por Derrick Candy, para quien montó caballos como Parbury ( Ascot Gold Cup ), Song (Campeón de velocidad en 1968 y ganador de New Stakes , Temple Stakes , King's Stand Stakes y Diadem Stakes ) y Fair Winter ( Nassau Stakes ), y Peter Walwyn, quien estaba desarrollando una serie de caballos que se hicieron prominentes en la década de 1970. En 1969 formó una asociación exitosa con el caballo de resistencia de Candy, High Line, ganando muchas carreras de grupo. También montó para el entrenador John Sutcliffe, ganando en caballos como Right Tack y Jimmy Reppin al principio de sus carreras.
A finales de los años 1960, era uno de los mejores jockeys del país. [1] Su principal rival en ese momento era Lester Piggott , de quien se dice que dijo "Solo hay dos jockeys reales y el otro es Joe Mercer". [ cita requerida ] Cuando Piggott rechazó montar a Petingo para montar a Sir Ivor en el 2000 Guineas Stakes de 1968 , Mercer fue contratado para montar a Petingo por el suegro de Piggott, Sam Armstrong. Con Petingo ganó el Craven Stakes y luego terminó segundo en el 2000 Guineas . De manera similar, cuando Piggott no estaba disponible para el Ribofilio's 2,000 Guineas Trial a principios de 1969, Mercer tomó la montura y ganó con este potro entrenado por Johnson-Houghton, ya favorito para el 2000 Guineas .
En 1970, Mercer recibió su lealtad, pero el año comenzó de forma desfavorable. Había pasado el invierno en la India, no pudo traer a casa sus ganancias debido a problemas de control de cambio y decidió comprar joyas para exportar. No declaró la posesión de dos diamantes [1] y las autoridades indias lo encarcelaron durante varias semanas, perdiendo así el primer mes de la temporada de llanos.
Recibió cartas de West Ilsley elogiando a un talentoso joven de dos años: el brigadier Gerard.
“Cuando volví al patio, me enteré de que ya se había ganado una reputación. Todos los que lo habían montado habían sido expulsados –sólo una vez– como si dijera: “Yo soy el jefe”. La primera vez que lo monté, hizo lo mismo conmigo: se dio la vuelta, bajó el hombro, me tiró al suelo y se quedó allí mirándome: “¡Ése es tu lugar, ahí abajo!”. [1]
— Joe Mercer sobre el brigadier Gerard
A su regreso a finales de abril, Jimmy Lindley mantuvo la monta del entonces caballo estrella Highest Hopes en las One Thousand Guineas . También se perdió la primera victoria del primer buen caballo de la Reina, Charlton. Lo montó en su segunda victoria en las Predominate Stakes (ahora Cocked Hat Stakes ) en Goodwood en mayo. Desafortunadamente, una lesión del potro le impidió participar en el Derby de Epsom de ese año . Puede que Mercer nunca haya ganado el Derby , pero dio una buena monta en Great Wall en el Derby de Nijinsky de 1970. Great Wall había corrido muy abierto cuando corrió en su Derby Trial y parecía imprudente que Scobie Breasley , su entrenador, lo declarara para Epsom y esperara que superara Tattenham Corner . Mercer montó por primera vez y las probabilidades del potro de 80 a 1 parecían poco generosas. Mercer mantuvo a su caballo en la parte trasera del campo y, al entrar en Tattenham Corner, solo tenía un caballo detrás de él. Al entrar en la curva, hizo que el potro se encendiera contra los rieles de tal manera que pasó a todo el grupo en aproximadamente un furlong y estaba liderando el grupo a unos dos furlongs del final. Luego fue alcanzado por el gigantesco potro francés Gyr y Stintino lo dejó atrás por poco en el tercer lugar.
A finales de junio de 1970, el célebre Brigadier Gerard había hecho su debut para Major Hern. No hay duda de que el Brigadier proporcionó un enorme impulso al establo al ganar sus cuatro carreras en 1970, incluida la Middle Park Stakes de Grupo 1. Además, Highest Hopes (propiedad de Holliday) regresó de su decepcionante carrera en las 1000 Guineas y ganó el Prix Eugène Adam y el Prix Vermeille , venciendo a Caro y Lupe . El establo mantuvo su forma hasta el final de la temporada con Charlton demostrando estar ligeramente por debajo de los mejores, cuarto en el St Leger; Heavenly Thought (propiedad de Lord Rotherwick , quien compró muchos de los caballos del ahora fallecido Lord Astor) ganando un puñado de buenas carreras; y Fine Blade, que en ese momento no parecía estar muy por detrás de Brigadier Gerard en habilidad. El final de la temporada fue muy activo, ya que el último de los caballos nombrados fue retirado del establo, junto con el resto de los caballos de Brook Holliday, tras un desacuerdo de pago con Hern. Al mismo tiempo, llegaron noticias de que, tras el retiro del entrenamiento de Gordon Richards , sus propietarios Sir Michael Sobell y Lady Beaverbrook transferirían sus caballos a Dick Hern.
Jakie Astor negoció la venta de West Ilsley a Sobell y su yerno Arnold Weinstock con la condición de que Hern y Mercer se quedaran como entrenador y jockey de cuadra respectivamente. Antes de que comenzara la temporada de carreras planas de 1971, el mayor interés se centraba en la pareja de Seaepic y Seaswan (ambos hijos de Sea Bird II ), propiedad de Lady Beaverbrook. Ambos decepcionaron en sus carreras de prueba y más tarde, mientras que Brigadier Gerard, sin una carrera de preparación, ganó lo que en retrospectiva se consideraría como el mejor Two Thousand Guineas desde 1947. Un potro propiedad de Sobell/Weinstock, Homeric, ganó el Lingfield Derby Trial montado por Mercer. Homeric fue el primer corredor del establo en el Derby desde 1968 cuando corrió en Epsom, pero fue superado por Mill Reef, terminando quinto. Más tarde en el año, Homeric terminó segundo en el St. Leger con la monta de Mercer. Brigadier Gerard terminó el año como el ganador invicto de seis carreras (cinco de ellas del Grupo Uno). El nuevo poder que apareció fue en las filas de los dos años, donde tres potros inteligentes corrieron en Royal Ascot, todos montados por Mercer. Sun Prince, como novato, ganó el Coventry Stakes y luego siguió ganando el Prix Robert Papin en Francia y luego terminó tercero en el Middle Park Stakes . Su compañero novato Sallust fue elegido favorito para el Windsor Castle Stakes , pero no terminó clasificado. Sin embargo, ganó su siguiente carrera antes de terminar su temporada con una victoria en el Richmond Stakes en el hipódromo de Goodwood . El tercer potro, Rampage, habiendo ganado su novato, intentó decisivamente el Norfolk Stakes a pesar de la presencia de buenos caballos como Deep Diver y Philipp de España. Desafortunadamente, Rampage murió de un ataque cardíaco durante la carrera.
Mercer montó a la primera buena potranca de la Reina en West Ilsley, Albany, y obtuvo dos victorias ese año. Comenzó la temporada ganando el Sandleford Priory Stakes en el hipódromo de Newbury en mayo y no logró mantener la distancia en la distancia de The Oaks , lo que lo convirtió en un buen ganador del Prix de la Psyche, dos furlongs más corto, en Francia. Mercer montó a Brigadier en sus seis victorias, pero también montó al potro Relko de Lady Beaverbrook , Royalty, que estableció una racha invicta de seis victorias en el Reino Unido. Se pensó que el caballo podría haber mejorado lo suficiente como para aprovechar su oportunidad en el Arco del Triunfo de 1971 contra Mill Reef; y terminó en un meritorio sexto lugar. 1971 también vio aparecer a Colum de Lord Rotherwick , quien continuó asegurando victorias en carreras que incluyeron Dee Stakes , y finalmente corrió y ganó tanto en el Reino Unido como en Francia hasta fines de 1973. 1971 también vio al primer ganador de Mercer como jockey del entrenador Henry Cecil : Pert Lassie siendo la primera etapa de un triplete de Mercer en el Día inaugural de caridad contra el cáncer Timeform en Doncaster .
Si 1971 fue un buen año para Mercer y su establo, 1972 fue aún mejor en cuanto a la cantidad de dinero ganado y Hern terminó como Entrenador Campeón. Brigadier Gerard fue, por supuesto, el principal ganador de dinero, ganando siete de sus ocho carreras (seis de las cuales hoy se considerarían carreras del grupo uno) con Mercer a la silla en todas las ocasiones. El domingo anterior a la tercera carrera de la temporada de Brigadier (en Royal Ascot), Mercer voló a Francia en un pequeño avión con otros tres. Poco después del despegue, el avión se estrelló y, afortunadamente, Mercer salió despedido. Se apresuró a regresar al avión y sacó al entrenador Bill Marshall . No pudo sacar al piloto de los restos y se dio por vencido justo antes de que el avión explotara. Como era de esperar, Mercer estaba conmocionado y se habló de que no subiría al Brigadier el primer día de Royal Ascot. Después de tomarse un día libre, Mercer se declaró en condiciones de montar el martes en Royal Ascot y se alineó con Brigadier Gerard para el Prince of Wales's Stakes . Así las cosas, Brigadier dio una de sus exhibiciones más impresionantes al vencer sin esfuerzo a un grupo que incluía al futuro ganador del Irish Derby, Steel Pulse. A diferencia de otras carreras, Mercer informó que el caballo no tiró tanto como de costumbre. Sin embargo, Mercer se sintió mal después de la carrera y no volvió a montar en la reunión ni durante la semana siguiente. Ese mismo martes, Sun Prince ganó el St. James's Palace Stakes con el amigo de Mercer, Jimmy Lindley, quien reemplazó al marginado Mercer. Sun Prince había sido montado en tercer lugar en las Guineas de 2000 por Mercer, corriendo detrás de High Top y el eventual ganador del Derby Roberto .
En esta etapa, Mercer parecía tener a tres de los mejores milers del país para montar, ya que además de Sun Prince y Brigadier, Sallust se había revelado como un potro de primera clase. Este potro anunció su regreso a la cima con una excelente exhibición en Epsom para ganar el Diomed Stakes . Montado nuevamente por Mercer en un duelo virtual en Goodwood, desgastó al ganador de 2000 Guineas, High Top, en un emocionante Sussex Stakes . A fines de agosto, regresó a Goodwood para ganar el Goodwood Mile y para entonces era considerado como el mejor miler de 3 años en Inglaterra. En octubre, terminó su carrera con una brillante derrota de Lyphard en manos de Mercer en Longchamp para demostrar que era el mejor miler de 3 años de Europa.
De los caballos más viejos, Royalty se lesionó sin correr, pero Homeric se destacó: aunque un poco frustrante. En su segunda carrera de 1972 se enfrentó a Mill Reef en la Copa Coronation . Mercer tomó el liderazgo del marcapasos de Mill Reef y Homeric, mantenido maravillosamente equilibrado, fue impulsado hacia la línea. Acompañado por Mill Reef en el poste de furlong, todos esperaban que este último se alejara, pero Geoff Lewis tuvo que montar a su ganador del Derby con todas sus fuerzas. Se mantuvo firme y ganó por un cuello de Homeric. Mercer se perdió la carrera de Homeric en Royal Ascot, pero luego montó a este potro para ganar el Prix Maurice de Nieuil , después de lo cual Homeric fue transferido a Jack Cunnington en Francia.
1973 fue un año más tranquilo para Mercer después de 1972. Boldboy anunció su llegada a la escena de las carreras al ganar el Greenham Stakes como un castrado debutante y el potro Astor, Sharp Edge , que había ganado tres carreras cuando Mercer lo montó a los 2 años en 1972, le ganó su primera Irish 2000 Guineas después de terminar tercero en las 2000 Guineas en Newmarket . Sharp Edge luego ganó el Prix Jean Prat en Francia. Un nuevo 3yo de resistencia emergió en la forma de Buoy , cuyo propietario Dick Hollingsworth había trasladado sus caballos a Dick Hern en 1972 (aunque no corrieron esa temporada). Buoy obtuvo una buena doncella en Newmarket antes de ganar el Predominate Stakes Derby Trial en Goodwood . Eludiendo el Derby, apareció a continuación en el Irish Derby, quedando tercero, antes de ir a York y ganar el Great Voltigeur Stakes . Buoy completó su primera temporada con una victoria por poco en el St Leger . El jockey del establo también montó al otro potro de 3 años de Hollingsworth, Tepukei, en dos victorias, incluida la White Rose Stakes en Ascot. Mercer montó a Sun Prince para ganar la tercera victoria consecutiva de ese potro en Royal Ascot en el Queen Anne Stakes . Boldboy terminó su temporada con victorias en el Prix de la Porte Maillot en Deauville , el Diadem Stakes en Ascot y el Challenge Stakes en Newmarket.
Mercer tuvo otro buen año en 1974 y la temporada realmente comenzó con un doblete en Ascot para principiantes con Pop Song y Gaily ; esta última cumplió la promesa de sus buenas carreras como una principiante de 2 años. (Más tarde ganó la Irish 1000 Guineas (pero montada por Ron Hutchinson ) y luego fue tercera en la Irish Oaks cuando Mercer la montó). La reunión de primavera de Newbury vio a Mercer obtener tres ganadores, incluyendo una victoria útil en Final Chord de Tom Egerton, quien completó un triplete de victorias en Chepstow y Royal Ascot ( Britannia Stakes ). Además, Appleby Fair, la esperanza del establo para el Derby, terminó en un buen segundo lugar en Greenham Stakes . Esto fue seguido pronto por la victoria altamente prometedora de la principiante Bustino en el Sandown Classic Trial . La 1,000 Guineas Stakes vio a Mercer cumplir la ambición de todo jockey al ganar un clásico para el monarca reinante. Montó la carrera arquetípica de Mercer, llegando al frente en la distancia y confiando en la velocidad, la clase o el impulso del caballo lo mantenían allí. En este caso, el caballo era la potranca criada por la propia Reina, Highclere . No era particularmente favorita, tenía una forma muy cercana a la mejor cuando se ubicó como una potranca de 2 años. En su debut a los 2 años había caído por poco ante Polygamy . Unas semanas más tarde, volvió a ser segunda, esta vez detrás de Celestial Dawn después de perderse un poco en la primera parte de la carrera. Significativamente en esa carrera, recibiendo 4 libras, le dio la vuelta a Polygamy y la venció por 2 cuerpos. Ganó su tercera carrera, una carrera para novatos en Newbury, pero trabajó tan duro que cuando se alineó para los 1000, estaba relativamente olvidada. Mercer llegó con su carrera bien cronometrada y lideró al entrar en la bajada. La principal perseguidora de Highclere, y vieja adversaria, Polygamy se vio frenada en su carrera y luchó cuesta arriba para alcanzar a Highclere. A cincuenta yardas de la meta, Polygamy parecía la probable ganadora, pero Mercer mantuvo a Highclere en la línea de meta y las dos yeguas pasaron juntas por el poste. Después de un tiempo, Highclere fue nombrada ganadora por la cabeza corta. Peter Willett, en su biografía de Dick Hern, cita la Bloodstock Breeders Review de ese año: "Un empate podría haber hecho más justicia a esta lucha épica, pero nada podría restar valor a la excelente y resistente actuación de Highclere, a la inmaculada jockeying de Mercer o a la magnífica técnica de entrenamiento de Dick Hern". Seis semanas después, Mercer ganó su segundo clásico con ella cuando ganó el Prix de Diane en Chantilly de un grupo de yeguas de primera clase. Highclere no ganó de nuevo, pero sí corrió una excelente carrera contra Dahlia cuando quedó segunda en el King George VI and Queen Elizabeth Stakes .
Appleby Fair no logró convertirse en un potro para el Derby y su lugar fue ocupado en Epsom por lo que el establo había estado considerando como su potro para el St. Leger, concretamente Bustino de Lady Beaverbrook . Había ganado una segunda prueba clásica al ganar cómodamente la Lingfield Derby Trial. Se alineó para el clásico de Epsom con lo que parecía una oportunidad real, pero fue horriblemente frustrado en la cima de la colina. Corrió muy fuerte, pero solo pudo terminar cuarto detrás de Snow Knight , un potro al que Bustino ya había vencido cómodamente dos veces en 1974. Esta fue probablemente la mejor oportunidad de Mercer de ganar el Derby. Después, Bustino demostró su calidad al darle a Sagaro una buena carrera cuando quedó segundo detrás de ese buen potro en el Grand Prix de Paris en un terreno más suave que el que le convenía. Luego goleó al ganador del Irish Derby, English Prince, en el Great Voltigeur Stakes por 4 cuerpos. Su temporada terminó en Doncaster cuando Mercer y Jimmy Lindley, montando al Riboson del mismo propietario, dominaron el St. Leger. Mercer guió a Bustino a la victoria con su marcapasos llegando en tercer lugar.
De los caballos más viejos, Mercer montó a Boldboy para obtener una victoria en el Lockinge Stakes , ese castrado ya lo había llevado a una victoria en el Abernant Stakes . Buoy mejoró en su primera temporada y, a los 4 años, se convirtió en un potro de media distancia de primer nivel con Mercer montándolo en todas sus victorias. Después de un segundo puesto en el Jockey Club Stakes , ganó la Yorkshire Cup y tres semanas después siguió con la Coronation Cup en Epsom. Dahlia era una de las grandes favoritas para ganar esta carrera, pero los 5 jinetes que montaban tenían instrucciones de venir con una carrera tardía. Después de un primer furlong ridículo con todo el grupo perdiendo el tiempo, Mercer tomó la delantera, pero solo a un galope moderado. Sin embargo, al bajar hacia Tattenham Corner, encendió a Buoy de tal manera que al entrar en la recta tenía 10 cuerpos de ventaja. En el furlong final estaba totalmente derrotado, pero Mercer lo mantuvo en marcha hasta la línea para registrar una victoria de un cuerpo y medio sobre Tennyson. La última victoria de Buoy fue en el Princess of Wales's Stakes en Newmarket, cuando venció a Jupiter Pluvius de manera impecable. En cuanto a los 2 años, dos jóvenes de Sobell se destacaron. El primero, Auction Ring, fue montado por Mercer para ganar una carrera de novatos en Newbury, antes de aparecer un mes después para seguir en el July Stakes en Newmarket. Desafortunadamente, no ganó nuevamente en 1974, pero corrió bien y se ubicó tanto en el Gimcrack Stakes como en el Middle Park Stakes . El segundo joven fue Bold Pirate y nuevamente ganó dos carreras, en su caso su primera y última, siendo esta última el Prix Roman en Longchamp . Pero también se ubicó tanto en el Richmond Stakes como en el Champagne Stakes .
El año 1975 comenzó lento para Mercer y a fines de abril había montado solo 5 ganadores, 3 de ellos para Peter Cundell más una victoria en el Earl of Sefton Stakes para Herbert Jones en Jimsun. El establo de Hern tenía muchos caballos (incluidos Baronet ( Craven Stakes ), Harmonise (Free Handicap), Light Duty ( Nell Gwyn Stakes ) y School Bell ( Princess Elizabeth Stakes ), todos montados por Mercer), pero no ganó ninguno e incluso Boldboy solo quedó segundo en su carrera de apertura de la temporada. Mercer no montó al contendiente de Hern para el Fred Darling Stakes (Garden Party) y en su lugar montó a la potranca de Queen, Joking Apart, para Ian Balding, en el cuarto lugar. Bill Curling cuenta en su libro 'All the Queen's Horses' que el entrenador irlandés Stuart Murless (un gran admirador de las habilidades de Mercer) buscaba a Joe para montar a su potranca Nocturnal Spree en el primer clásico de la temporada, las 1000 Guineas . Sin embargo, Mercer se quedó con Joking Apart y montó otra carrera muy bien juzgada. Entregó a su potranca en la distancia (al igual que el año anterior en Highclere ) y, al subir la colina Rowley Mile, fue superada en las últimas 100 yardas por la ganadora Nocturnal Spree , terminando finalmente tercera. En un recorrido tan duro, Joking Apart probablemente no aguantó los 8 furlongs completos y se esperaba con confianza que volviera a su forma ganadora de 2 años en el Jersey Stakes de Royal Ascot . Mercer no tuvo suerte en la carrera, pero se culpó a sí mismo por el segundo puesto de su potranca. Poco después se enmendó al ganar el Duchess of Montrose Handicap en Newmarket, y completó su temporada cuando ganó el Strensall Stakes de 8 furlongs en el circuito más fácil de York.
En 1975, Mercer tuvo un mayor número de ganadores y de participantes para el establo de Ian Balding. Entre los ganadores se encontraban la muy útil potranca de 2 años Outer Circle, la hermana de Mill Reef, Memory Lane, y la útil handicapper Idiot's Delight. Sin embargo, después del fin de semana de las Guineas (donde Auction Ring fracasó en las Guineas de 2000 ), el establo de Hern alcanzó su mejor forma y los ganadores llegaron a raudales para Mercer.
Una característica de la temporada fueron los dos muy buenos potros propiedad de Dick Hollingsworth. El primero, Zimbalon, se destacó en una carrera de debutantes en Chester en manos de Mercer. Ganó sus dos siguientes carreras, pero (en estos handicaps) fue montado por otros jockeys. Mercer se reunió con él para su cuarta victoria consecutiva. Esta fue la carrera de handicap King George V de Royal Ascot y esta victoria completó un triplete, todo en el jueves de la reunión. El segundo ganador fue el potro Alcide de Hollingsworth, Sea Anchor. Este potro había arrasado en Sandown cuando fue montado por Mercer para ganar su carrera de debutantes de manera impresionante. Su siguiente carrera, la King Edward VII Stakes , fue un gran paso adelante en la categoría, pero Sea Anchor fue un ganador imponente. El potro prometía mucho y corrió bien tanto en el Irish Derby (cuarto después de Grundy) como en el Great Voltigeur Stakes (segundo después de Patch); sin embargo, no ganó nuevamente ese año.
El tercer ganador del triplete Royal Ascot de Mercer fue Smuggler, el potro de Lord Porchester que hasta entonces no había corrido. A pesar de tener una crianza sólida, este potro de Exbury arrasó en el Chesham Stakes de 6 furlongs . Este prometedor potro de 2 años siguió con una victoria cómoda en el Donnington Castle Stakes de 7 furlongs de Newbury y se esperaba que completara un triplete en el Prix de la Salamandre . Corrió inexplicablemente mal y fue retirado por la temporada. Hern fue bendecido con una serie de caballos de 2 años de crianza sólida. Junto a Smuggler estaba Riboboy de Lady Beaverbrook, a quien Mercer montó para ganar su debut, el Plantation Maiden Stakes, luego el Lanson Champagne Stakes de Goodwood antes de perderse en el tercer intento cuando quedó séptimo en el Laurent Perrier Champagne Stakes en Doncaster detrás de Wollow . De igual utilidad fue el potro de Sir Michael Sobell, Over to You, que, montado en ambas ocasiones por Mercer, ganó la Yattendon Maiden en Newbury en su primera salida y siguió con una victoria impecable en la Solario Stakes en Sandown. Todos ellos potros útiles, pero no crearon el mismo revuelo que Relkino de Lady Beaverbrook cuando ganó su primera carrera, la Echinswall Maiden Stakes, y lo más impresionante fue que lo montó Mercer. Se cree que su eclipse total en la última carrera de la Washington Singer Stakes se debió a un leve virus que atravesó el establo.
La carrera más recordada del año fue la llamada "Carrera del Siglo", celebrada en Ascot en julio, cuando Bustino fue derrotado por medio cuerpo por el ganador del Derby, Grundy, en lo que muchos consideran una de las mejores carreras jamás disputadas. Se esperaba que Bustino comenzara su temporada en la Copa de Yorkshire en mayo. Declarado para la carrera, Dick Hern se vio obligado a retirar al potro la mañana de la carrera porque su propietaria, Lady Beaverbrook, no quería que corriera en ninguna otra carrera que no fuera la del Grupo 1. Mercer tomó el relevo de Riboson, que debía ser el marcapasos de Bustino. A pesar de estar en el efectivo segundo suplente, Mercer logró una victoria satisfactoria. Bustino apareció unas semanas más tarde y, de nuevo, con Riboson como su marcapasos, logró una de sus mejores victorias al ganar la Copa Coronation en Epsom en un tiempo récord. Esta resultó ser la única victoria del Grupo 1 de Mercer del año. La siguiente carrera fue la Carrera del Siglo (King George VI and Queen Elizabeth Stakes de 1975: cubierta por Bustino) en la que Bustino corrió con dos marcapasos, pero no con su elegante y habitual marcapasos Riboson, que estaba lesionado. Tomó la delantera antes de lo habitual y llegó a la recta de Ascot con cuatro cuerpos de ventaja sobre el ganador del Derby de ese año, Grundy, quien en un emocionante final venció a Bustino por medio cuerpo.
Para el mundo exterior, Mercer tenía mucho que esperar con un grupo prometedor de caballos para los clásicos de 1976. Lo que no se sabía era que los propietarios del establo, Sir Michael Sobell y Lord Arnold Weinstock, habían informado a Mercer de que 1976 sería su último año como jockey de establo y que sería reemplazado por Willie Carson . Ambos jockeys juraron guardar el secreto y, aparte de Hern, pocos otros, incluida la mayoría de los propietarios, sabían de este acuerdo. Todo salió a la luz a principios de junio de 1976.
En este contexto, 1976 comenzó bien para Mercer y los primeros ganadores importantes fueron Relkino en el Ascot 2000 Guineas Trial, Smuggler (Epsom's Warren Stakes), Memory Lane (Epsom's Princess Elizabeth Stakes) y Riboboy (Sandown's Classic Trial Stakes). Relkino terminó sexto en la victoria de Wollow en 2000 Guineas, Smuggler siguió con un tercer puesto en el Chester Vase, pero Riboboy terminó sin clasificar en el Lingfield Derby Trial. Mercer eligió montar a Relkino en el Derby.
Mercer estaba consiguiendo varios ganadores en mayo, incluyendo dos veces en Zimbalon (Rosebery Handicap, Ormonde Stakes ), Boldboy (Abernant Stakes) y dos útiles dosañeros de Dick Hern's Town and Country y Sky Ship. El día del Derby, Mercer consiguió su cuarta victoria del año con Creetown del entrenador John Nelson. También montó una buena carrera con Relkino en el Derby. Llegó con una carrera perfectamente cronometrada para ganar la carrera, pero luego fue fácilmente superado por Empery, montado por Lester Piggott, y abandonó para terminar segundo. Como Relkino nunca ganó en más de diez furlongs (con cuatro años ganó el Lockinge Stakes y la Benson and Hedges Gold Cup), es probable que no aguantara la distancia del Derby.
Al día siguiente, antes de la carrera, Mercer, acompañado por Dick Hern y el director de carreras de la Reina, Lord Porchester, entró en la Oficina de Prensa de Epsom. Porchester leyó entonces una declaración preparada. En ella se decía que Mercer sería destituido como jockey de cuadra al final de la temporada y sería reemplazado por Willie Carson. El anuncio provocó una protesta casi universal por parte de la prensa, los demás propietarios de Hern y otras personas del mundo de las carreras. Una respuesta casi inmediata de John Oaksey en ITV fue: "Es increíble si no estás satisfecho con Joe Mercer".
No cabe duda de que este anuncio perjudicó a casi todos los implicados. Muchos pensaron que Hern podría haber reaccionado de otra manera, pero Hern era simplemente un empleador asalariado de los propietarios del establo. Sin embargo, provocó un enfriamiento entre Hern y la prensa que sólo se disipó por completo cuando él mismo sufrió una destitución similar. Willie Carson fue contratado por Clive Brittain y para él fue un gran shock y su principal propietario, el capitán Marcos Lemos, dijo: "Fue la forma en que se anunció todo el miserable asunto. Escuché la noticia por primera vez en la televisión. Sigo sosteniendo que me deberían haber dicho antes". Incluso tres años después, Weinstock dijo: "... Pero admitiré que fue algo doloroso, y en algunos sectores nunca nos han perdonado del todo".
En una semana, Mercer se había recuperado y había ganado cinco carreras en la reunión de verano de Newbury, incluidas dos para Sobell y Weinstock (Adagio y Sunbelt). Sin embargo, en la misma reunión fue declarado culpable de monta peligrosa y recibió una semana de prohibición. Al mismo tiempo, anunció que Ian Balding le había contactado para convertirse en su jockey de cuadra y que había recibido ofertas similares que estaba considerando. Poco después, Mercer anunció que se uniría a Henry Cecil como jockey de cuadra en 1977.
En Royal Ascot, Mercer sólo consiguió un ganador: Cramond, ganador del Queen Mary Stakes, para Ron Boss. Smuggler fue el siguiente gran esfuerzo de Mercer, cuando terminó segundo en el King Edward VII Stakes. Seis semanas más tarde, montó a este potro para ganar el Gordon Stakes en Goodwood. Sea Anchor sólo pudo terminar tercero, detrás del excepcional Sagaro, en la Ascot Gold Cup. Sea Anchor había ganado anteriormente el Henry II Stakes en Sandown y era considerado como el favorito para la gran carrera de resistencia de Ascot. Este potro ganó luego el Goodwood Stakes , montado por Mercer, con un peso de 62 kilos. Más tarde, Mercer lo montó para ganar la Doncaster Cup en septiembre.
Tras su suspensión de 7 días, Mercer consiguió un triplete en la Newmarket July Meeting, de la que el ganador más importante fue el ganador del July Stakes, Sky Ship. Este potro ya había sido montado por Mercer para ganar una carrera de debutantes en Salisbury y a esta segunda victoria le siguió una victoria en Goodwood en el Lanson Champagne Stakes, durante una excelente reunión en la que montó a 5 ganadores.
Otros ganadores importantes montados por Hern fueron Bold Pirate, que ganó la John Smith's Magnet Cup ; Boldboy, que además de ganar el Abernant Stakes, ganó el Sanyo Stakes en Doncaster; y los dos años de Queen's Fife and Drum y Circlet. Para otros entrenadores, Mercer montó a Gunner B (entrenado por George Toft) para ganar tanto el Cecil Frail Handicap como la Doonside Cup y a John Cherry para ganar la Newbury Autumn Cup.
La mejor potranca de dos años de Hern fue la yegua debutante Dunfermline , a la que Mercer montó y que quedó en segundo lugar, detrás de Miss Pinkie, montada por Lester Piggott, en la Ascot Fillies Mile. Es ilustrativo que, mientras Piggott pensaba que Dunfermline era ingenua y el futuro jockey de establo Willie Carson consideraba que otras potrancas del establo eran más prometedoras, Mercer pensaba que la potranca era simplemente verde y que mejoraría a los 3 años. Mercer resultó tener razón y la potranca de Her Majesty ganó tres carreras al año siguiente, incluidas dos clásicas.
Mercer terminó la temporada con 98 ganadores, su mejor total desde 1965. Apropiadamente, su último ganador para Hern como jockey de establo fue la potranca de dos años Amity. Hern y Mercer siguieron siendo amigos por el resto de la vida de Hern. Un grupo de propietarios de Hern le obsequió un cuadro de su retrato rodeado de sus ganadores clásicos como regalo de despedida.
En 1977, Henry Cecil no sólo contrataba a un nuevo jockey de cuadra, sino que también se trasladaba a una nueva cuadra. El suegro de Cecil, Noel Murless, se había retirado a finales de 1976 y él se hacía cargo de su cuadra de Warren Place y de la mayoría de sus caballos. No se hacía cargo del campeón de dos años de 1976 entrenado por Murless, JO Tobin , que fue enviado a terminar su carrera en Estados Unidos. Aunque había sido el entrenador campeón de carreras de caballos de 1976, Cecil declaró que no tenía caballos campeones en su cuadra para 1977.
El primer ganador de Mercer en 1977 fue para Jeremy Hindley, que utilizó a Mercer cuando estaba disponible (entre sus carreras ganadoras para Hindley en 1977 se encontraba el ganador de Royal Ascot, He Loves Me, en el Cork and Orrery Stakes: ahora el Golden Jubilee Stakes ). El último día de la reunión de Newmarket Craven, Mercer montó a su primer ganador para su nuevo establo cuando Habeebti ganó un pequeño handicap para el propietario Charles St George. Más tarde ese día montó a otro ganador para Cecil. Al día siguiente montó otro doblete para Cecil en Newbury. El segundo ganador de este doblete fue Royal Blend (de nuevo para Charles St George) que un mes después siguió en el Predominate Stakes en Goodwood. Desafortunadamente, el potro se le partió una cuartilla en esta carrera y no pudo volver a competir esa temporada. La pareja Mercer/Cecil cosechaba regularmente victorias, pero la primera de ellas fue Lucky Wednesday, el potro de cuatro años de St George, que era un recién llegado al establo de Cecil. Después de quedar en la primera posición en Newmarket, ganó su segunda carrera en Sandown en el Westbury Stakes (ahora el Gordon Richards Stakes ). En esta carrera, Mercer tuvo el placer de vencer a Relkino, montado por Willie Carson. Lucky Wednesday mejoró rápidamente y ganó el Clive Graham Stakes en Goodwood, seguido del Prince of Wales's Stakes en Royal Ascot. Luego, Artaius lo derrotó y quedó segundo en el Eclipse Stakes en un terreno muy firme, lo que no le gustó. Cecil sintió que nunca volvió a ser el mismo caballo después de esta carrera.
Los ganadores siguieron llegando, pero las victorias más importantes fueron pocas y espaciadas. En Epsom, Mercer montó a Royal Plume de Cecil en el Derby: el potro había ganado previamente el Dee Stakes en Chester. Montó al primer ganador de Cecil en la reunión del Derby cuando Amboise ganó un handicap patrocinado. También en la reunión de Epsom, Mercer montó a Gunner B para ganar el Diomed Stakes para George Toft. Aliante de Mr Carlo d'Alessio demostró ser un handicapper útil al ganar dos buenos handicaps. El primero fue la William Hill Gold Cup en Redcar (en un día en el que Mercer montó a un cuatro veces ganador, incluido otro ganador para Cecil) y otro en Sandown. El mejor potro de tres años que pasó fue Royal Hive de Mr Louis Freedman, que terminó ganando el Park Hill Stakes (con Mercer) en Doncaster, entre sus cuatro victorias. También terminó segunda en Yorkshire Oaks y Prix Vermeille. Mercer finalmente ganó 102 carreras en Gran Bretaña, su primer siglo desde 1965. A pesar de que el establo carecía de grandes ganadores, Cecil tuvo numéricamente su segunda mejor temporada con 74 victorias.
En 1978 hubo una mejora importante, pero la temporada comenzó decepcionantemente con el fracaso total de un caballo llamado Brigata. Esta potranca de tres años no había corrido cuando tenía dos años, pero era muy querida para la One Thousand Guineas y era la favorita para su primera carrera, la Nell Gwyn Stakes. Corrió inexplicablemente mal y terminó última, y una semana después repitió la hazaña en Ascot en otra prueba de Guineas. El año despegó con la victoria de Gunner B en la Earl of Sefton Stakes en Newmarket. Este potro había sido transferido por su propietario para que lo entrenara Cecil. Resultó ser una jugada inspirada, ya que mejoró en manos de Mercer y Cecil para seguir esta victoria con victorias en la Brigadier Gerard Stakes , la Prince of Wales's Stakes en Royal Ascot y la Eclipse Stakes en Sandown. Este potro de cinco años quedó segundo en la Benson and Hedges Gold Cup (ahora Juddmonte International Stakes), detrás del segundo del Derby, Hawaiian Sound. Volvió a la senda del triunfo en la Valdoe Stakes en Goodwood, antes de terminar su temporada con un tercer puesto en la Champion Stakes de Newmarket.
Aparte de esto, la temporada realmente empezó para Mercer cuando montó cinco ganadores en dos días en Newmarket, todos para su establo. Ninguno de ellos fueron grandes triunfos, pero incluyeron al primer ganador de dos años del establo en Mixed Applause y al ganador de debutantes de tres años Le Moss. Este potro estaba en su segunda carrera, pero ganó sus siguientes dos carreras, incluyendo el Queen's Vase en Royal Ascot en manos de Geoff Baxter, ya que Mercer no podía soportar el peso. Cuando Mercer se reunió con el potro ganaron el March Stakes en Goodwood. Apostado para el St Leger, se puso díscolo en las preliminares del clásico final y, según Mercer, no mostró interés en la carrera. Golpeado por otro caballo durante la carrera, cambió de humor repentinamente y terminó segundo, detrás del ganador, Julio Mariner. Mixed Applause parecía una potranca útil, y fue montada hasta el segundo lugar en el Cherry Hinton Stakes por Mercer. Luego se convirtió en la favorita para el Waterford Candelabra Stakes en Goodwood, pero fue claramente derrotada por su compañera de establo Formulate (montada por Muis Roberts). Mercer ya había ganado una pequeña carrera de novatos con Formulate y, después de Goodwood, la montó hasta la victoria tanto en el May Hill Stakes como en el Hoover Fillies' Mile . Formulate terminó siendo la de 2 años mejor calificada por Cecil ese año.
Sin embargo, el establo estaba dotado de un buen grupo de dos años. Un ganador temprano a fines de mayo fue Main Reef, el potro Mill Reef de Mr HJ Joel . Mercer lo montó para ganar su debut en Sandown Park a fines de mayo, y luego nuevamente para ganar el Chesham Stakes en Royal Ascot. Completó un rápido triplete a principios de julio cuando ganó el July Stakes en Newmarket. Luego se tomó un descanso antes de reaparecer en Newbury cuando ganó el Mill Reef Stakes , que más tarde perdió por descalificación. Su temporada terminó de manera ligeramente decepcionante cuando quedó cuarto en el Middle Park Stakes . El siguiente dos años en llegar fue el potro Kris de Lord Howard de Walden . Lord Howard había tenido caballos tanto con Cecil como con Murless, pero hasta este momento el mejor caballo que Cecil había entrenado para él había sido el castrado Fool's Mate, que era un handicapper difícil. Kris llevó la relación a otro nivel, pero nadie podría haberlo predicho por las primeras carreras de Kris. Kris apareció por primera vez en Leicester a mediados de junio y ganó de manera impresionante por 6-1 en su debut en 5 furlongs. Aunque a la prensa le gustó su actuación, las expectativas se vieron reducidas cuando el representante del establo Paddy Rudkin dijo "tenemos muchos mejores en casa". Su siguiente carrera fue elegida para ser una carrera de maidens en el cierre en Folkestone a principios de julio, que nuevamente ganó bien. Kris luego sufrió un pequeño revés y no fue visto nuevamente hasta mediados de octubre, cuando con mucha confianza en el establo ganó el Rockingham Stakes de 6 furlongs en York, alejándose poderosamente de su grupo para ganar por unos impresionantes 4 cuerpos. Doce días después, terminó su temporada al ganar el Horris Hill Stakes en Newbury. No tan dominante como en sus carreras anteriores, ya que Mercer tuvo que darle una carrera más dura, demostró que estaba mejorando con cada carrera.
Al día siguiente de la victoria de Kris en Folkestone, Mercer montó a otro potro excelente en su debut en Yarmouth. Se trataba del potro Lyphard de Mr Carlo d'Alessio, Lyphard's Wish, y, con toda probabilidad, ganó bien esta carrera de novatos de 7 furlongs. A mediados de julio, ganó de manera similar su siguiente carrera, la Limekiln Stakes. Su tercera victoria fue la más impresionante, cuando ganó la Solario Stakes con un tiempo récord. Su temporada terminó con dos derrotas en la Royal Lodge Stakes y la William Hill Futurity que demostraron que estaba justo por debajo de los mejores juveniles de ese año. Mercer tuvo una gran sorpresa, ya que a este potro pronto le siguió RB Chesne, potro de Mr Charles St. George. Mercer se perdió la victoria de debut de este potro porque estaba suspendido, pero lo montó en una impresionante victoria en la Washington Singer Stakes en Newbury. Volvió a montarlo en Doncaster cuando era el favorito para la Champagne Stakes. RB Chesne ganó, pero al vencer a More Light (Hern/Carson), se salió de la línea recta y complicó su tarea. Su última carrera fue como favorito para el Dewhurst Stakes , en el que fue derrotado rotundamente y terminó en un decepcionante quinto lugar, detrás de Tromos. St George tuvo la suerte de contar con otro prometedor potro de dos años, Borzoi, que causó una gran impresión al ganar su segunda carrera en Newmarket.
Una nueva propietaria del establo fue Helena Springfield Limited, que entró en las carreras de caballos comprando tres potrancas de un año en las Ventas de Newmarket de 1977. Una fue enviada a ser entrenada por Michael Stoute (Reprocolor) y las otras dos fueron a entrenarse con Cecil. La primera corredora de Cecil para su nueva propietaria fue Odeon, que terminó segunda (montada por Mercer) en su debut. Montada por otros jockeys, ganó su debut antes de terminar segunda en la Hoover Fillies Mile detrás de Formulate, montada por Mercer. En la misma propiedad, One in a Million fue montada en ambas carreras por Mercer. Participó a fines de septiembre en la Blue Seal Stakes, que ganó de manera impresionante. Luego dio un paso más al ganar la Houghton Stakes en Newmarket, venciendo convincentemente al potro Milford, altamente calificado y entrenado por Hern.
A mediados del verano, el establo de Cecil fue dotado con un nuevo propietario en circunstancias más peculiares. El Sr. Daniel Wildenstein , un rico comerciante de arte de París, había tenido caballos durante muchos años y había ganado las Mil Guineas de 1976 con Flying Water y las Oaks con Pawneese , ambos entrenados en Francia por Angel Penna . Penna había decidido retirarse y regresar a Argentina, y algunos caballos fueron enviados para ser entrenados en Inglaterra por Peter Walwyn. Se obtuvo algún éxito y se enviaron más en 1978, entre ellos el preciado caballo de resistencia Buckskin de Wildenstein. Todo parecía ir bien, pero en el Royal Ascot de ese año Buckskin fue claramente derrotado por Shangamuzo en la Copa de Oro de Ascot. En el recinto de desensillado, Wildenstein se quejó de la forma en que el jockey Pat Eddery montaba el caballo y se produjo una discusión cuyo resultado fue que Walwyn le pidió a Wildenstein que retirara sus caballos de su establo. Unas semanas más tarde, se hizo el anuncio de que estos caballos se unirían a la manada de Warren Place de Cecil. El primer corredor de Mercer y Cecil y el primer ganador para Wildenstein fue el caballo de cinco años Malecite, que ganó el Winter Hill Stakes en Windsor . Esta victoria fue seguida rápidamente por la de Southern Seas, que ganó su debut en Yarmouth: esta potranca de tres años ganó cuatro carreras, todas montadas por Mercer. Se ganaron muchas otras carreras, ninguna más importante que la victoria de Buckskin en la Doncaster Cup. A esta victoria le siguió una brillante victoria en la Jockey Club Cup en Newmarket. En ambas victorias, Mercer eligió liderar a este caballo de cinco años difícil de entrenar.
A pesar de no ganar una carrera clásica, Henry Cecil recuperó el título de entrenador líder y ganó más carreras que en cualquier temporada anterior, y Mercer montó 115 ganadores, su total más alto para una temporada plana británica.
El año 1979 no fue diferente de las temporadas anteriores y Mercer llegó a la primera gran reunión de la temporada (Newmarket Craven Meeting) habiendo montado sólo tres ganadores para los incondicionales de toda la vida Harry Wragg, Jeremy Hindley y Peter Walwyn. El primer día de esta reunión fue para ver a Cecil tener sus primeros corredores. Mercer montó un triplete el primer día, el más significativo de los cuales fue Lyphard's Wish en el Craven Stakes. Compitiendo contra el favorito de Two Thousand Guineas (y el mejor dosañero del año anterior), Tromos , la montura de Mercer era el segundo favorito con 11-2. En un pequeño campo de tres, Mercer tomó la delantera desde el principio y nunca estuvo en duda que habría una sorpresa: Tromos, el favorito con probabilidades de 30-100, fue derrotado decisivamente por dos cuerpos y medio. Más tarde en la tarde, Mercer tuvo otro ganador para Cecil, cuando Chalet ganó un handicap con el peso máximo. La tarde del jockey terminó con una victoria en el último suspiro sobre Romara para Harry Wragg, superando a una gran favorita en Reprocolor (la potranca de Helena Springfield con Michael Stoute).
Al día siguiente, Cecil presentó a Welsh Chanter en el Wood Ditton Stakes (una carrera para potros de tres años que hasta entonces no habían corrido). Mercer montó así a su cuarto ganador de la reunión, y este potro más tarde le dio un ganador del Royal Ascot en junio, cuando ganó el Britannia Stakes para su propietario Jim Joel. El quinto ganador de Mercer en la reunión fue One in a Million en el Nell Gwyn Stakes. Enfrentándose a la favorita de las Mil Guineas, Devon Ditty , se convirtió en favorita y fácilmente recompensó a sus seguidores con una victoria impresionante. Inmediatamente se convirtió en la nueva favorita de las Guineas. One in a Million ganó las Mil Guineas en una carrera en la que Mercer tomó el control total de la carrera al usar la velocidad de su potranca para abrir una gran ventaja a tres furlongs de la meta. A medida que se cansaba al subir la colina final, su ventaja disminuía, pero esta táctica le permitió mantener la ventaja por un largo. La potranca corrió más tarde en Royal Ascot y ganó el Coronation Stakes, pero sólo por descalificación de Buz Kashi. Su carrera terminó cuando sólo pudo terminar tercera en la July Cup.
Después de la reunión de Craven, el establo fue a Newbury, donde Mercer montó dos caballos Wildenstein para ganar sus doncellas. Pero el punto culminante de una semana fuerte para el establo fue el debut de temporada de Kris en el Greenham Stakes. Mercer montó su carrera habitual y llevó a Kris a la cabeza en la distancia. Luego fue desafiado fuertemente por Young Generation, que parecía seguro de vencer a Kris. Sin embargo, este potro no estaba acabado y se reafirmó en los últimos cien metros para ganar una carrera emocionante por medio cuerpo. Poco después de la carrera se anunció que Mercer iba a montar el potro de Lord Howard de Walden en las Dos Mil Guineas y que la monta de Lyphard's Wish iba a ser para Yves Saint-Martin . Lo que no se sabía era que Kris se había estirado demasiado y se había lesionado en la carrera y tuvo que ser manejado con cuidado para que estuviera en forma para su carrera clásica.
Kris partía como favorito para las Dos Mil Guineas y los más cercanos a él en las apuestas eran los segundos favoritos, Young Generation, y el compañero de cuadra de Kris, Lyphard's Wish. Mercer había elegido el caballo adecuado y la carrera parecía a su merced a falta de un furlong para el final, cuando se dispuso a desafiar al líder Tap on Wood . Pero Kris no rindió como lo hizo en Newbury y Tap on Wood aguantó para ganar por medio cuerpo, con Young Generation a solo una cabeza de Kris.
Decepcionado por esta derrota, Cecil sintió que Kris necesitaba más experiencia y se le dio una carrera fácil en Kempton cuando Mercer lo montó para ganar el Heron Stakes . En Royal Ascot se esperaba que Young Generation venciera a Kris y por eso partió como favorito para el St James Palace Stakes. Kris partió como segundo favorito pero ahora demostró su verdadero valor y con la confianza de Mercer, montado por él, venció a su antiguo rival decisivamente por un cuerpo y medio. Montado por Mercer, Kris se mantuvo supremo entre los corredores de millas durante el resto de la temporada, ganando el Sussex Stakes, el Waterford Candelabra Stakes (Goodwood Mile), el Queen Elizabeth II Stakes y finalmente el Challenge Stakes.
Kris fue el tercero de los cuatro ganadores de Mercer en la Royal Ascot. El cuarto fue Rollahead, entrenado por Jeremy Hindley, que ganó la Windsor Castle Stakes. Cecil también tuvo cuatro ganadores, pero su cuarto fue una victoria agridulce en la Ascot Gold Cup con el potro Buckskin, hijo de Daniel Wildenstein. Este potro de seis años había reaparecido en un día lluvioso en Sandown en mayo y, en el terreno blando perfecto (para él), había ganado fácilmente la Henry II Stakes por 15 cuerpos. Fue una actuación impresionante y, a pesar de una primera victoria alentadora del año con Le Moss, Mercer eligió montar a Buckskin en la Gold Cup (Lester Piggott reemplazó a Mercer con Le Moss). Durante toda la carrera, Buckskin fue acechado por Le Moss, pero en el terreno más firme no pudo deshacerse de su compañero de cuadra más joven. Al entrar en la recta, Buckskin tomó la delantera, pero poco después Le Moss se puso a la cabeza y, tras una corta batalla, Mercer aceptó la situación y permitió que Buckskin llegara a meta 5 cuerpos por delante de Araphos (que era tercero), pero 7 cuerpos por detrás de Le Moss. Para Cecil (que estaba visiblemente molesto por su valiente caballo) y Mercer, había ganado el caballo equivocado. Buckskin se retiró después de esta carrera. Le Moss pasó a llevarse la Triple Corona del Stayer cuando volvió a manos de Mercer y ganó tanto la Goodwood Cup como la Doncaster Cup.
Lyphard's Wish salió bien parado de su carrera de las Dos Mil Guineas y se reunió con Mercer, que lideró casi todo el camino para ganar el Dante Stakes en York. Luego se lo apuntaba al Derby. Mercer ya había ganado el Lingfield Derby Trial con Milford (propiedad de la Reina) para Dick Hern, cuando reemplazó a un Willie Carson lesionado. Piggott finalmente montó a Milford en el Derby, que era el tercer favorito y el preferido en el mercado a Lyphard's Wish. Mercer iba a liderar la mayor parte del camino en este Derby número 200, pero la resistencia de su potro se agotó en el poste de 10 furlongs y cedió el paso a Dickens Hill, que finalmente terminó 4 cuerpos por delante del quinto montado por Mercer. Pero todo el grupo fue masacrado por Troy de Dick Hern cuando el potro montado por Willie Carson superó a su grupo por 7 cuerpos. Milford terminó sin ubicarse como lo hizo cuando Mercer montó en el St Leger más tarde en el año. Aunque Lyphard's Wish siguió corriendo bien en varias carreras del Grupo 1, no logró aumentar su puntuación. Mercer lo montó y logró clasificarse en tres carreras del Grupo 1: Prince of Wales Stakes, Benson and Hedges Gold Cup y Prix du Moulin.
Después de Royal Ascot, Mercer tuvo un exitoso mes de julio en el que montó 29 ganadores, 16 de ellos para su establo. Una característica de esta tasa de éxitos fueron cinco dobles y tres triples. En términos de grandes victorias, fue un mes menor y su mayor victoria fue con Rollahead en el National Stakes. La mayor decepción del mes fue el eclipse total de Borzoi en el Eclipse. El potro de Mr Charles St George había reaparecido recién a principios de junio cuando ganó el John of Gaunt Stakes con el jockey Taffy Thomas. Reunido con Mercer era muy querido para el Jersey Stakes de Royal Ascot. Su última carrera fue un pésimo esfuerzo en el Eclipse. St George no tuvo mucha suerte con sus caballos mayores ya que RB Chesne estuvo muy enfermo a principios de año y solo apareció una vez cuando quedó segundo en Doncaster en septiembre. Otro potro de 3 años que se tomó su tiempo para encontrar su lugar fue Main Reef de Jim Joel. Considerado el caballo líder del establo en el Derby, corrió un par de carreras decepcionantes a principios de la temporada: la Blue Riband Stakes en Epsom y luego la Dee Stakes en Chester. Sin embargo, tras descansar durante el verano, reapareció en otoño y Mercer lo montó para ganar la Crown of Crown Stakes en Goodwood, seguida de la Cumberland Lodge Stakes en Ascot.
Si julio fue un mes fuerte, agosto lo fue aún más y comenzó con el importante Festival de Goodwood. Mercer montó siete ganadores y además de las victorias mencionadas anteriormente con Le Moss y Kris, su éxito más importante fue con Connaught Bridge, que ganó el Nassau Stakes. Esta potranca parecía estar bien expuesta cuando tenía dos años, cuando ganó dos veces en reuniones pequeñas. Shed no estuvo a la altura a principios de julio y se perdió los clásicos de yeguas. Finalmente reapareció a principios de julio, quedando tercera con el jockey John Higgins. Luego subió de categoría para esta victoria en Nassau cuando fue montada por Mercer y venció a su compañera de cuadra Odeon (montada por Piggott). Connaught Bridge ganó después el Yorkshire Oaks cuando Mercer la montó para obtener una victoria por tres cuerpos sobre Senorita Poquito y Reprocolor. Terminó su año con una victoria aplastante en el Twickenham Fillies Stakes en Kempton, nuevamente montada por Mercer.
La potranca líder al comienzo de la temporada había sido Li'Ile du Reve de Wildenstein. Esta potranca tenía una hermosa crianza al ser hija de la ganadora de Oaks, Lupe. No corrió cuando tenía dos años y ganó su debut en la carrera de debutantes y luego ganó fácilmente en Cheshire Oaks y fue la favorita para The Oaks, donde fue fácilmente derrotada. Aunque corrió nuevamente, no se la podía comparar con Connaught Bridge u Odeon entre las potrancas que se quedaron en el establo.
El mismo día que Kris ganó el Sussex Stakes, Mercer montó a The Solent de Jim Joel para ganar el Goodwood Stakes (su tercera victoria de la temporada con este handicapper de resistencia). El día después de la victoria de The Solent, Mercer ganó el Lanson Champagne Stakes con Marathon Gold de Mr Louis Freedman, que en ese momento parecía el mejor potro de dos años en el establo tras haber ganado su primera carrera de manera convincente en Ascot. Pero, en ese momento, decepcionó y fue reemplazado por potros más consistentes y prometedores en el establo. Mercer no pudo ganar el viernes en Goodwood, pero terminó la reunión con un triplete con el mencionado Connaught Bridge, Suavity (un potro de dos años que ganaba su tercera carrera en tres carreras) y Tahitian King. Richard Baerlein, en el periódico The Guardian, comentó el lunes después de Goodwood que "sin duda sería una hazaña maravillosa si a la edad de 44 años, Joe Mercer pudiera ganar su primer campeonato de jockeys. Me temo que con su peso más bajo de 8 st 4 lb, simplemente no será posible a menos que Carson y Eddery queden fuera de carrera por accidentes. En la actualidad, Mercer lidera con 86 ganadores, seguido de Carson con 82 y Eddery con 75".
A finales de mes había montado a 31 ganadores en el mes y 109 hasta el momento en la temporada: una gran ventaja respecto a su anterior índice de puntuación (incluso en 1967). Sus principales perseguidores fueron el campeón Willie Carson y Pat Eddery, pero los diez dobles y un triplete de Mercer en agosto mantuvieron a Carson a 10 o 20 ganadores por detrás. Las victorias importantes en el mes (después de Goodwood) fueron Piaffer (Rose of York Handicap), Odeon ( Galtres Stakes ), Connaught Bridge y Kris. Además, un prometedor potro de dos años como Charles St George's Ginistrelli apareció en Yarmouth para ganar cómodamente en su debut. Mercer se perdió la segunda victoria de este potro unas semanas más tarde, ya que estaba montando en otra reunión.
Aunque no pudo mantener este ritmo de carrera en septiembre, aún así tuvo 24 ganadores. En ese momento, el establo de Cecil se vio afectado por el virus, como informó Mercer a Jonathan Powell en un artículo en News of the World. Esto sucedió en un momento en que Cecil estaba revelando sus caballos de dos años y tratando de ganar el Campeonato de Entrenadores. Tomó medidas para poner en cuarentena a los caballos enfermos.
A pesar de esto, Mercer tuvo una racha brillante a mediados de septiembre cuando ganó 8 carreras en tres días; estas incluyeron la consistente Volcanic (su tercera victoria), Le Moss (Doncaster Cup), Nocino (un potro de 2 años de Daniel Wildesteins en el Rous Nursery Handicap: la tercera victoria de Mercer con este potro) y Kashmir Lass (un potro de 2 años de Louis Freedman) así como también ganó carreras para Bill Wightman, William Hastings-Bass y Charles Nelson. Al final de la reunión de Doncaster St Leger, Mercer tenía 3-1 para ganar su primer campeonato de jockeys. El mes terminó con otro triplete en Ascot cuando además de ganar con Kris, ganó el Royal Lodge Stakes con el potro de Daniel Wildesteins Hello Gorgeous y el Blue Seal Stakes (por segundo año) con la prometedora potranca de Lord Howard de Walden, Evita.
Una característica de octubre fue la cantidad de victorias de prometedores caballos de dos años. Aunque Super Asset quedó segundo en su primera salida en septiembre, este caballo de Michael Riordan ganó tres carreras en rápida sucesión, incluyendo la importante Hyperion Stakes y la aún más importante Horris Hill Stakes. Tal fue la impresión que causó este potro Sir Ivor que fue clasificado segundo sólo (una libra por debajo) del ganador de Dewhurst Monteverdi en el Handicap de dos años de 1979. Hello Gorgeous fue clasificado sólo dos libras más bajo después de ganar su última carrera, la William Hill Futurity (anteriormente la Timeform o la Observer Gold Cup). Esta importante victoria le dio a Mercer su 155º ganador de la temporada. Otro potro interesante que hizo su debut en el mes fue Light Cavalry de Jim Joel , que le proporcionó a Mercer su 150º ganador. Octubre fue un mes muy fuerte en el que Mercer montó a 25 ganadores, incluidos 5 dobles, un triplete y un cuádruple.
En el artículo, Powell Mercer mencionó que nunca había llamado a nadie para pedir que lo montaran, e incluso cuando buscaba su primer título se había negado a hacerlo, pero que muchos entrenadores lo estaban llamando. Como dijo, "recientemente, varias personas para las que normalmente no monto me han ofrecido montar y muchas personas han dicho que les gustaría verme hacerlo". En septiembre y octubre, Mercer montó ganadores para Cecil (27), Hindley (3), Reg Akehurst (1), Jeremy Tree (2), Mick Musson (1), Bill Wightman (2), Ron Smyth (1), William Hastings-Bass (1), Charles Nelson (2), Denys Smith (1), Neil Adam (1), Scobie Breasley (2), John Sutcliffe (2), John Tierney (1), Ryan Jarvis (1) y Andy Turnell (1).
Mercer no se relajó hasta el final de la temporada. Sólo montó 6 ganadores en noviembre, pero eso fue suficiente. Terminó con dobles en el penúltimo y último día de la temporada para su establo retenido de Henry Cecil. Cecil terminó como Entrenador Campeón con un récord de 128 ganadores y ganancias de £ 683,971. Mercer terminó con 164 ganadores superando a su rival más cercano, Willie Carson, por 22 ganadores. Su porcentaje de ganadores por monta fue un formidable 26,97%, por lo que venció a Carson, que tuvo 212 montas más que él. Mercer no fue el ganador de mayor edad, Richards había ganado a los 48 años y Scobie Breasley a los 51, pero fue el ganador debutante de mayor edad. En la Lista de Honores de Año Nuevo, se le otorgó un OBE .
En términos numéricos, Mercer tuvo su sexta mejor temporada en 1980 con 104 ganadores, pero cayó al quinto lugar en la tabla de jockeys de ese año. Sin embargo, la temporada comenzó bien como de costumbre en las reuniones de primavera de Newmarket y Newbury. La mayor ganadora de la semana fue Evita, que ganó la prueba aceptada para las Mil Guineas, la Nell Gwynn Stakes. El establo de Cecil estaba en una posición similar a la de 1978 y tenía una potranca que no había corrido y que estaba siendo promocionada como su mejor potranca. A diferencia de Brigata, Saison, propiedad de Daniel Wildenstein, apareció en Newbury y ganó su debut con autoridad, siendo instalada inmediatamente como favorita para las Mil Guineas, con Mercer para montarla (Pat Eddery montó a Evita). Cuando llegó el momento de la gran carrera en sí, ambas potrancas fallaron detrás de la ganadora, Quick as Lightning, y ambas no pudieron ganar nuevamente.
Cecil no tenía ningún corredor en las Dos Mil Guineas, ya que los potros probados no lograron destacarse, por lo que el día de esa carrera estaba en Haydock para darle a Kris su debut de temporada en una carrera relativamente pequeña. Kris ganó su carrera siguiente, la Lockinge Stakes, en Newbury, pero poco después se lesionó y no reapareció hasta principios de septiembre, cuando ganó una carrera pequeña en Goodwood. Su última carrera, la Queen Elizabeth II Stakes, fue unas semanas más tarde y para entonces Kris se había vuelto difícil de entrenar y difícil en los puestos. Cubierto de sudor, perdió por un cuello ante el ganador de las Dos Mil Guineas de ese año, Known Fact . Su lesión le había hecho perderse todas sus carreras de mitad de verano y significó que nunca corrió más de diez furlongs, que había sido el objetivo de su tercera temporada en entrenamiento.
Mercer volvió a ganar el Dante Stakes, esta vez a lomos de Hello Gorgeous, que luego representó a Mercer/Cecil en el Derby. El otro potro de Cecil en el Derby, Ginistrelli, había participado en el Sandown Classic Trial en abril y había ganado esa carrera para Mercer. Su siguiente carrera fue el Lingfield Derby Trial, en la que quedó totalmente eclipsado y no volvió a correr. Hello Gorgeous corrió una carrera similar a la del corredor del Derby del año anterior, Lyphard's Wish, y se desvaneció en los dos últimos furlongs. Quedó en un buen segundo puesto en su siguiente carrera, el Eclipse Stakes, detrás de Ela-Mana-Mou , pero no volvió a ganar.
Un potro más progresista fue Light Cavalry, que ganó un handicap en Newbury a mediados de mayo y luego ganó el King Edward VII Stakes en Royal Ascot. Esta fue una de las cuatro victorias de Mercer en el Royal Meeting, ya que también ganó el Queen Mary Stakes con la veloz Pushy entrenada por Cecil (esta potranca ganó más tarde el Cornwallis Stakes con Mercer montando) y la Ascot Gold Cup con Le Moss. Le Moss también estaba resultando difícil de entrenar y era difícil lograr que se esforzara al galope. No hubo tal problema en la carrera en la que Mercer tomó la delantera a gran distancia y mantuvo a raya al potro irlandés Ardross, muy valorado . Por segundo año consecutivo, Le Moss completó la Triple Corona del Stayer venciendo a Ardross tanto en la Goodwood Cup como en la Doncaster Cup, a pesar de tener que ceder el peso a Ardross, ganador de la Ascot Gold Cup del año siguiente y segundo Prix de l'Arc de Triomphe, en ambas carreras. Mercer completó un cuádruple triunfo en Royal Ascot con su victoria en Tender Heart de John Sutcliffe en la Royal Hunt Cup .
A mediados de verano, los rumores sobre quién montaría para quién la temporada siguiente eran abundantes. Se había hecho saber que Lester Piggott estaba cortando su asociación con el establo de Sangster-Magnier Vincent O'Brien en Ballydoyle y también se le había dicho a Mercer que los representantes del establo de Cecil habían contactado con Pat Eddery (el jockey del establo de Peter Walwyn) para preguntarle si estaría disponible para la próxima temporada. Mercer se reunió con Walwyn en una función en el establo de Walwyn y le dijo que ya sabía que no montaría para un propietario (Charles St. George) en 1981 y le preguntó sobre los planes de Walwyn ya que, dada esa situación, estaría dispuesto a convertirse en el jockey del establo de Walwyn si lo necesitaba. El resultado de todo esto fue una ronda de cambios de jockeys de establo a principios de septiembre: Eddery se convirtió en el jockey de Vincent O'Brien, Piggott en el de Cecil y Mercer finalmente en el de Peter Walwyn. Walwyn siempre había expresado la opinión de que Mercer era su "novio ideal" como jockey de establo.
El anuncio de esto se hizo en la reunión de Doncaster St Leger, donde Mercer montó a St. George's Gielgud para obtener la victoria en el Champagne Stakes. Este potro no fue el único buen potro de dos años de Cecil, ya que Mercer también había ganado el July Stakes con Age Quod Aegis para Wildenstein en julio. El sábado de la reunión de Doncaster, Mercer decidió frenar la velocidad de su principal rival Water Mill (Carson/Hern) en el St. Leger Stakes al liderar desde el comienzo y finalmente ganar el clásico final por 4 cuerpos sobre Light Cavalry de Jim Joel.
En 1981, la fuerza del establo de Peter Walwyn no podía compararse con el poderoso establo de principios y mediados de los años 70. Asolado por el virus desde 1978 en adelante, había perdido propietarios y se había convertido en la segunda opción para otros. Propietarios como Stavros Niarchos habían retirado caballos de Walwyn a fines de 1979 (incluido Nureyev), mientras que Louis Freedman y Lord Howard de Walden, que parecían favorecer a Walwyn a principios de los años 70, ahora preferían enviar sus mejores animales a Henry Cecil. Walwyn no tenía el calibre de caballo de años anteriores y solo ganó una carrera de grupo en 1981 cuando Travel on ganó el Cherry Hinton Stakes en la reunión de julio de Newmarket. El otro gran ganador de Mercer para Walwyn fue Halsbury, a quien Mercer montó para ganar el Cesarawitch Handicap al final de la temporada.
Mercer sólo tuvo 64 carreras ganadoras, pero 1981 no fue un fracaso total para él. Se benefició de la desgracia de Willie Carson, que se fracturó el cráneo en una caída en la reunión de agosto de York. Sin jockey de cuadra, Hern utilizó varios jockeys como reemplazos de Carson y a menudo utilizó a Mercer. Aunque Mercer no montó a Queen's Height of Fashion en su primera carrera, cuando ganó el Acomb Stakes en York (Piggott montó), sí la montó en sus otras dos carreras, ambas ganadoras: la última de las cuales fue Fillies Mile en Ascot. Su segunda victoria fue en el May Hill Stakes en Doncaster y esto formó la segunda etapa de un memorable doblete. Anteriormente en la cartelera Mercer montó a Cut Above, propiedad de Sir John Astor, en el St. Leger para Hern. Esta estaba siendo considerada como la segunda cuerda de Hern ya que Lester Piggott montaba al potro de Lady Beaverbrook , Bustomi, que tenía un precio más bajo. Sin embargo, el favorito era el doble ganador del Derby, Shergar , del que se esperaba con confianza que se llevara su segundo Clásico Británico. Con una probabilidad de 28-1, Mercer logró una larga carrera desde cuatro furlongs y en el furlong final se alejó de su grupo con Gold y Ivory en segundo lugar, Bustomi en tercer lugar y el decepcionante favorito, Shergar, en cuarto lugar. Mercer también montó al potro Sobell/Weinstock Prince Bee para que Hern ganara el Valdoe Stakes en Goodwood y prefirió este potro a Cut Above cuando Hern envió a los dos potros sin éxito al Prix de l'Arc de Triomphe.
La temporada siguiente fue dura para Mercer y, además de ganar el Cambridgeshire Handicap para Luca Cumani en Century City, tuvo pocos ganadores notables y montó solo 58 ganadores en la temporada. Sin embargo, parecía tener una buena oportunidad de ganar el Derby. Pat Eddery montó a Peacetime de Jeremy Tree para ganar el Sandown Classic Trial. El potro había tenido problemas respiratorios y una operación pareció curarlos, ya que ganó bien. Como Eddery montaría para el establo de O'Brien en el Derby, Mercer fue contratado para tomar el control y la pareja ganó sin problemas el Predominate Stakes en Goodwood venciendo a Touching Wood. En el Derby, Mercer montó la carrera clásica quedando entre los primeros 4 entrando en la recta y en el viaje tan bien como cualquier otro caballo. Sin embargo, cuando se aplicó la presión, Peacetime se vino abajo como si los problemas respiratorios hubieran regresado. No quedó clasificado detrás de Golden Fleece con Touching Wood segundo.
1983 fue un año más interesante y podría haber sido incluso más importante. A mitad de temporada, Mercer rompió su propia regla de no llamar por teléfono a los entrenadores para preguntar sobre la posibilidad de montarlo. Como lo habían "despedido" anteriormente en su carrera, se había aferrado a este principio. Las circunstancias eran que Billy Newnes , el jockey de cuadra del hijo de Derrick Candy, Henry, se había lesionado al galope y no pudo montar a Time Charter, ganadora del Oaks del año anterior, en el King George VI y Queen Elizabeth Stakes en Ascot. Instado por su esposa, Mercer llamó a Henry Candy y se reunió con el establo de Kingstone Warren. Mercer montó una carrera perfecta con la potranca y ganó su segundo King George de Diamond Shoal.
Más tarde en la temporada, se beneficiaría de una disputa entre Lester Piggott y Daniel Wildenstein. Wildenstein no estaba contento con la forma en que Piggott montaba a su potro de dos años Vacarme en el Richmond Stakes. Más tarde, cuando Piggott rechazó montar a su potranca All Along (entrenada por Patrick Biancone ) en el Prix de l'Arc de Triomphe, decidió que Piggott nunca volvería a montar para él. A Mercer se le ofreció montar a All Along, pero la rechazó porque Dick Hern ya lo había contratado para montar al marcapasos de Sun Princess , Sailor's Dance (Sobell/Weinstock). La monta fue para Walter Swinburn, quien ganó el Arc y otras tres carreras de Grado 1 en América del Norte con All Along. A pesar de esto, Wildenstein quedó impresionado con la lealtad de Mercer y Mercer montó la mayoría de los caballos que Cecil entrenó para Wildenstein durante el resto de la temporada. Mercer montó al favorito Vacarme en el Middle Park Stakes, pero el potro solo quedó en un decepcionante tercer lugar. Sin embargo, montó a Legend of France, del mismo propietario, para ganar el Joel Stakes. Para entonces, Mercer montaba a menudo para Charles Nelson y montó a una potranca muy prometedora llamada Mahogany para ganar el Rockfel Stakes, que se convirtió en una fuerte favorita para el One Thousand Guineas del año siguiente. Esta victoria y la de Time Charter ayudaron a compensar el bajo número de ganadores, 55, que montó ese año.
La semana de la Reunión de Primavera de 1984 fue casi como solía ser y Mercer ganó las dos principales pruebas clásicas en Newbury cuando Mahogany ganó el Fred Darling Stakes y Creag an Sgor, del mismo entrenador, ganó el Greenham Stakes. Mahogany era la favorita para la One Thousand Guineas. Destacada durante un largo trecho en la gran carrera, luego se desvaneció estrepitosamente como si hubiera algo malo con ella. Creag an Sgor fue superado en la Two Thousand Guineas.
Mercer mantuvo las participaciones de Wildenstein con Cecil y volvió a ganar con Legend of France (Earl of Sefton Stakes). Poco después, Mercer montó a este potro como favorito en Royal Ascot y, tras una carrera decepcionante, hubo una discusión entre Cecil y Wildenstein. Poco después, Wildenstein retiró sus caballos del patio de Cecil. Por lo tanto, las participaciones de Cecil se acabaron. Mercer volvió a reunirse con Time Charter, pero en comparación con el año pasado, los resultados no fueron tan positivos. Billy Newnes había sido suspendido por la temporada, por lo que Mercer volvió a ser convocado, pero antes de la primera carrera de la temporada de la potranca, él mismo sufrió una suspensión y, por lo tanto, se perdió tanto la victoria de Time Charter en la Coronation Cup en Epsom como su participación en el Epsom Derby, interrumpiendo una racha de más de 30 participaciones consecutivas en el clásico de Epsom.
La siguiente carrera de Time Charter fue la Eclipse Stakes, para la que era la favorita. Mercer detuvo a la potranca hasta su final, pero no consiguió una carrera limpia y terminó en un segundo puesto, detrás de Sadler's Wells . Recibió algunas críticas por esta actuación, pero mantuvo la monta de Time Charter para la King George VI y la Queen Elizabeth Stakes. Time Charter quedó en quinto lugar, detrás de Teenoso, en esta carrera y a Mercer no se le pidió que la montara de nuevo en sus carreras restantes (sin éxito). El día de la King George, Mercer tuvo una ganadora interesante cuando la debutante de dos años de Peter Walwyn, Khozaam, ganó la Granville Stakes con un estilo impresionante. A esto le siguió una victoria igualmente impresionante en la Washington Singer Stakes en Newbury. Khozaam terminó su temporada con un segundo puesto, detrás de Reach, en la Royal Lodge Stakes, a pesar de haber sido golpeado en la cabeza por el látigo del jockey de Reach. Mercer montó a 49 ganadores en 1984.
El sentimiento popular era que Mercer seguía montando debido a la oportunidad de Khozaam en el Derby de 1985, pero la idea de que este caballo lograra esa hazaña pronto se borró cuando Khozaam corrió mal en el Blue Riband Stakes en Epsom en abril. Falló nuevamente en el Lingfield Derby Trial y no había entrenado y fue un fracaso como tres años. No fue una sorpresa cuando Mercer decidió anunciar su retiro de la silla de montar en medio de la reunión de verano de Goodwood. Mercer montó a varios buenos ganadores en su último año, los más importantes de los cuales fueron los Walwyn de dos años. El mejor fue Stalker, que fue constante todo el año y ganó tanto el Gimcrack Stakes como el Middle Park Stakes, así como otras dos carreras. Esta fue la primera victoria del Grupo Uno de Walwyn desde finales de los 70. También había un caballo de dos años más lento en madurar llamado Luqman, que Mercer montó para ganar cuatro carreras, aunque se perdió su día más importante cuando Luqman ganó el Mill Reef Stakes en Newbury, con Stalker (Mercer a bordo) quedando segundo. Para Charles Nelson, Mercer montó a su único ganador del Royal Ascot en otro caballo de dos años, Marouble, en el Norfolk Stakes.
El último día de la temporada de 1985 fue en Doncaster y esta iba a ser la despedida de Mercer de las carreras de caballos de carrera en el Reino Unido. Aunque participó en algunas carreras, su mejor oportunidad de ganar se la presentaron Jeremy Hindley y Michael Hills. Hills iba a montar al favorito en una carrera de dos años llamada Comme l'Etoile para su establo, pero decidió hacerse a un lado para que Mercer pudiera tener la oportunidad de montar a un ganador final para un establo con el que había estado asociado durante mucho tiempo. Mercer ganó debidamente en Comme l'Etoile y esto parecía un final perfecto. Excepto que más adelante en la carrera montó a un potro relativamente poco favorito llamado Bold Rex en el Manchester November Handicap . En un terreno muy suave, Mercer mantuvo a este potro entrenado por John Dunlop hacia atrás, pero lo dirigió hacia el centro del recorrido para ganar una gran victoria final. El caballo y el jockey fueron ovacionados en voz alta durante todo el recorrido hasta el recinto de desensillado.
Se le conocía como un gran estilista sobre la silla de montar. "La próxima vez que Joe Mercer participe en un final de carrera en televisión, observen con atención. En mi opinión, muy meditada, es muy difícil creer que exista un método más eficaz, más elegante o más estéticamente satisfactorio para persuadir a un caballo pura sangre para que corra más rápido", escribió el periodista John Oaksey [1].
El total de 2.810 ganadores de la carrera de Mercer fue superado solo por Sir Gordon Richards , Lester Piggott y Doug Smith en el momento de su retiro, y posteriormente solo fue superado por Pat Eddery (el ex marido de su sobrina), Willie Carson y Frankie Dettori . [2]
Poco después de su jubilación, fue objeto de una biografía de Richard Baerlein: Joe Mercer The Pictorial Biography Queen Ann Press (1987).
A Mercer le sobrevive su esposa, Deanna Anne Carr, hija del jockey Harry Carr. Su hermano mayor, Manny Mercer , también era jockey y murió en un accidente de carreras en 1959. Su sobrina, Carolyn, estaba casada con el jockey Pat Eddery .