Joseph Michael Acabá (nacido el 17 de mayo de 1967) es un educador , hidrogeólogo y astronauta de la NASA estadounidense . [1] [2] En mayo de 2004, se convirtió en la primera persona de ascendencia puertorriqueña en ser nombrada como candidato a astronauta de la NASA, cuando fue seleccionado como miembro del Grupo de Entrenamiento de Astronautas 19 de la NASA. [3] Completó su entrenamiento el 10 de febrero de 2006 y fue asignado a la misión STS-119 , que voló del 15 al 28 de marzo de 2009 para entregar el conjunto final de paneles solares a la Estación Espacial Internacional . [4] Es la primera persona de origen puertorriqueño y el duodécimo de quince personas de herencia iberoamericana en haber volado al espacio. [5]
Acabá sirvió como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional, habiendo despegado el 15 de mayo de 2012. [6] Llegó a la estación espacial el 17 de mayo y regresó a la Tierra el 17 de septiembre de 2012. [7] Acaba regresó a la Estación Espacial Internacional en 2017 como miembro de la Expedición 53/54 . [8] En 2023, Acaba fue nombrado Jefe de la Oficina de Astronautas .
Los padres de Acaba, Ralph y Elsie Acabá, de Hatillo, Puerto Rico , se mudaron a mediados de la década de 1960 a Inglewood, California , donde nació. [9] Más tarde se mudaron a Anaheim, California . [10] Desde su infancia, Acaba disfrutó de la lectura, especialmente de ciencia ficción . En la escuela, se destacó tanto en ciencias como en matemáticas. Cuando era niño, sus padres lo expusieron constantemente a películas educativas, pero fue la película de 8 mm que mostraba el aterrizaje del astronauta Neil Armstrong en la Luna la que realmente lo intrigó sobre el espacio exterior . Durante su último año en la escuela secundaria, Acaba se interesó en el buceo y se convirtió en buzo certificado a través de un programa de capacitación laboral en su escuela. Esta experiencia lo inspiró a continuar su educación académica en el campo de la geología . [11] En 1985, se graduó con honores de la escuela secundaria Esperanza en Anaheim. [1]
En 1990, Acaba recibió su licenciatura en geología de la Universidad de California, Santa Bárbara y en 1992, obtuvo su maestría en geología de la Universidad de Arizona . Acaba fue sargento en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , donde sirvió durante seis años. También trabajó como hidrogeólogo en Los Ángeles, California . Acaba pasó dos años en el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos y capacitó a más de 300 maestros en la República Dominicana en metodologías de enseñanza modernas. Luego se desempeñó como gerente de la isla de Investigación Marina del Caribe en Lee Stocking Island en Exumas, Bahamas . [1]
A su regreso a los Estados Unidos, Acaba se mudó a Florida , donde se convirtió en coordinador de revegetación costera en Vero Beach . Enseñó un año de ciencias y matemáticas en la escuela secundaria y cuatro años en la escuela secundaria Dunnellon. [1] También enseñó brevemente en Melbourne High School en Melbourne, Florida . [12] A su regreso a Florida en el otoño de 2012, Acaba comenzó a cursar estudios en la Facultad de Educación de la Universidad Tecnológica de Texas . [13] [14] Obtuvo su Maestría en Educación , currículo e instrucción de la Universidad Tecnológica de Texas en 2015. [1]
El 6 de mayo de 2004, Acaba y otras diez personas fueron seleccionadas de entre 99 postulantes por la NASA como candidatos a astronautas. El administrador de la NASA, Sean O'Keefe, en presencia de John Glenn , anunció a los miembros del "19º grupo de candidatos a astronautas", un evento que no se ha repetido desde 1958, cuando se presentó al mundo el grupo original de astronautas. Acaba, quien fue seleccionado como Educador Especialista en Misiones, completó su entrenamiento de astronauta el 10 de febrero de 2006, junto con los otros diez candidatos a astronautas. [1] [15] Al completar su entrenamiento, Acaba fue asignado al Equipo de Integración de Hardware en la sucursal de la Estación Espacial Internacional , trabajando en cuestiones técnicas con el hardware de la Agencia Espacial Europea (ESA). [1] [15]
Acaba fue asignado a la tripulación del STS-119 como educador especialista de misión, que fue lanzado el 15 de marzo de 2009, a las 7:43 pm, después de que los ingenieros de la NASA repararan un sistema de ventilación de gas con fugas la semana anterior, para entregar el conjunto final de paneles solares a la Estación Espacial Internacional. [4] [16] Acaba, quien llevaba en su persona una bandera puertorriqueña , solicitó que la tripulación fuera despertada el 19 de marzo (día 5) con la canción folclórica de Puerto Rico "Qué Bonita Bandera" (What a Beautiful Flag) en referencia a la bandera puertorriqueña, escrita en 1971 por Florencio Morales Ramos (Ramito) [17] y cantada por José González y Banda Criolla. [18] [19]
El 20 de marzo, brindó apoyo a la primera caminata espacial de la misión y el 21 de marzo, realizó una caminata espacial con Steve Swanson en la que ayudó a desplegar con éxito las "alas" finales del panel solar que aumentará la energía de la ISS. Dos días después, Acaba realizó su segunda EVA de la misión, con el miembro de la tripulación Ricky Arnold . La tarea principal de la EVA fue ayudar a mover los carros CETA en el exterior de la estación a una ubicación diferente. El 28 de marzo, el transbordador espacial Discovery y su tripulación de siete personas aterrizaron de manera segura en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a las 3:14 pm EDT. Acaba dijo que estaba asombrado por las vistas desde la estación espacial. [20]
El 15 de mayo de 2012, Acaba fue uno de los tres miembros de la tripulación que se lanzó desde Kazajstán a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-04M a la Estación Espacial Internacional. [21] Él y sus compañeros de tripulación, Gennady Padalka y Sergei Revin , llegaron y se acoplaron a la estación espacial dos días después del lanzamiento, el 17 de mayo a las 4:36 UTC . Acaba, junto con Padalka y Revin, regresó a la Tierra el 17 de septiembre de 2012, después de casi 125 días en el espacio. [7] [22]
Acaba se desempeñó como Jefe de la División de Operaciones de la Estación Espacial Internacional. La oficina es responsable de la preparación de la misión y el apoyo en órbita de las tripulaciones de la estación espacial. Hasta que fue seleccionado como ingeniero de vuelo para la Expedición 54 \ Expedición 55, Acaba se desempeñó como Director de Operaciones de Rusia en Star City, apoyando el entrenamiento de la tripulación en los sistemas Soyuz y del Segmento Ruso. [1]
En septiembre de 2019, Acaba sirvió como cavenaut [23] en el entrenamiento CAVES [24] de la ESA (entre Italia y Eslovenia ) y pasó seis noches bajo tierra simulando una misión para explorar otro planeta. [25]
En 2017 se anunció que Acaba regresaría a la ISS para su tercera misión, a bordo de la Soyuz MS-06 . El vehículo Soyuz originalmente estaba programado para lanzarse con una tripulación de 2, debido a los recortes de tripulación rusos en la ISS para 2017, sin embargo, con poca antelación, se decidió que el tercer asiento lo ocuparía un astronauta experimentado y sería financiado por Roscosmos para cancelar las deudas adeudadas. La suplente de Acaba para la misión fue Shannon Walker , quien estaba programada para volar como tripulación principal en la Soyuz MS-12 como parte de la Expedición 59/60 , [ 26] [8] aunque a diciembre de 2018, no está asignada a esa tripulación [27]
Acaba se lanzó en Soyuz MS-06 el 12 de septiembre de 2017, realizando un encuentro de 6 horas con la ISS. El 20 de octubre de 2017, Acaba y Randy Bresnik realizaron una EVA para continuar con la lubricación del nuevo efector final en el brazo robótico y para instalar nuevas cámaras. La duración fue de 6 horas y 49 minutos. [28] Durante la misión, la casa de Acaba en Houston se inundó por el huracán Harvey y el huracán María azotó su natal Puerto Rico. [29]
En febrero de 2023, Acaba se convirtió en jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA. Acaba reemplazó a Drew Feustel , quien era el jefe interino después de que Reid Wiseman renunciara al cargo. [31]
El 18 de marzo de 2008, Acaba fue honrado por el Senado de Puerto Rico , que patrocinó su primer viaje al Estado Libre Asociado de Puerto Rico desde que fue seleccionado para el vuelo espacial. [32] Durante su visita, que fue anunciada por el entonces presidente del Senado puertorriqueño, Kenneth McClintock , se reunió con escolares en el Capitolio, así como en el Parque Científico de Bayamón, Puerto Rico , que incluye un planetario y varios cohetes excedentes de la NASA entre sus exhibiciones. [33]
Acaba regresó a Puerto Rico el 1 de junio de 2009. Durante su visita, recibió una proclama del entonces gobernador Luis Fortuño . Pasó siete días en la isla y entró en contacto con más de 10.000 personas, la mayoría de ellas niños en edad escolar.
Recibió la Medalla Presidencial del Sistema Universitario Ana G. Méndez y un Doctorado Honoris Causa de la Universidad Politécnica de Puerto Rico , [34] donde inauguró un simulador de vuelo [35] el 7 de febrero de 2013, durante una de sus visitas a Puerto Rico para promover el estudio de las matemáticas y las ciencias entre los estudiantes, así como para visitar a sus familiares. La Revista Caras lo nombró uno de los puertorriqueños más influyentes y emocionantes del 2012. [36] [37]
