Joseph Gillis Biggar (c. 1828 - 19 de febrero de 1890), comúnmente conocido como Joe Biggar [1] o JG Biggar, fue un político nacionalista irlandés de Belfast . Se desempeñó como diputado en la Cámara de los Comunes del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda como miembro de la Liga Autónoma y más tarde del Partido Parlamentario Irlandés por Cavan de 1874 a 1885 y West Cavan desde 1885 hasta su muerte en 1890.
Era el hijo mayor de Joseph Bigger, comerciante y presidente del banco Ulster, de Isabella, hija de William Houston de Ballyearl, Antrim. Fue educado en la Academia de Belfast y, entrando en el negocio de su padre como comerciante de provisiones, se convirtió en director de la empresa en 1861, y la mantuvo hasta 1880.
Su apellido originalmente se escribía más grande, pero cambió la ortografía al convertirse y comenzar su carrera política; lo que causó cierta confusión sobre su tocayo (también un nacionalista protestante de Belfast y primo de Joseph Gillis una vez destituido) Francis Joseph Bigger . [2] [3] Se convirtió en un rico comerciante de provisiones y concejal de la ciudad de Belfast. Se cree que se convirtió al catolicismo en 1875 en solidaridad con el nacionalismo irlandés. [4] Carecía de presencia física, siendo un 'diminuto jorobado'. [4]
A partir de 1869 participó activamente en la política local de Belfast . En 1871, fue elegido concejal y durante varios años actuó como presidente de la Comisión del Agua de Belfast. [5]
Los padres de Biggar eran presbiterianos , pero en 1877 fue recibido formalmente en la Iglesia Católica Romana . [5] Se informa que Biggar dijo que tomó la comunión católica para "molestar a su hermana". [6] Otros creen que se convirtió a la iglesia mayoritaria en Irlanda "más por motivaciones 'patrióticas' que religiosas". [7]
Al encontrarse con Biggar en 1879 en Boulogne , John Devoy recuerda haber sacado a relucir el tema de su conversión al catolicismo:
[Dije] Lamentaba que se hubiera vuelto católico... Biggar preguntó bruscamente: "¿Por qué?" y le respondí que podría ser más útil como presbiteriano. "Ahora", dije, "cuando los jóvenes protestantes del Ulster mostraban una tendencia hacia la nacionalidad, sus madres les decían: 'Lo siguiente que sabremos es que te has vuelto papista como Joe Biggar'". "¿Y qué pasa con mi alma?" preguntó Biggar. "Oh, estaría dispuesto a verte condenado por el bien de Irlanda", dije jocosamente. Biggar se rió y luego... comenzó una discusión sobre la doctrina presbiteriana de la predestinación . [8]
Es conocido por introducir en 1874 una forma nueva y más agresiva de obstruccionismo en la Cámara de los Comunes británica . Esta nueva forma estaba dirigida no sólo al gobierno sino a la propia institución del parlamento, y carecía de la moderación tradicional anterior ejercida por las oposiciones que se daban cuenta de que podían esperar un trato similar cuando llegaran al gobierno. [4] Esto implicó dar largos discursos para retrasar la aprobación (también conocida como obstruccionismo ) de las leyes de coerción irlandesas y, en general, obstruir la tarea de la Cámara de obligar a los liberales y conservadores a negociar con los nacionalistas irlandeses. [1] [9] El líder del Partido Autónomo, Isaac Butt, se opuso a la obstrucción, pero la mayoría de los nacionalistas irlandeses la aprobaron.
TP O'Connor se refiere a los atributos de Biggar: [10]
... el obstruccionista quiere, por regla general, fuerza de carácter más que oratoria, como atestigua el extraordinario trabajo de obstrucción realizado por el difunto Sr. Biggar, quien, por naturaleza, era uno de los hombres más inarticulados. Fue porque Biggar tenía nervios de acero, un coraje que no conocía el significado del miedo y que permaneció en calma en medio de un ciclón de repugnancia, odio y amenaza...
...Joe Biggar, su [Parnell] asociado, también podía hablar en cualquier circunstancia con exactamente la misma tranquilidad. Para él, hablar no era más que un medio para lograr un fin, y ya sea que la gente lo escuchara o no, se detuviera para aferrarse a sus palabras o huyera ante su voz áspera y su acento del Ulster, todo era lo mismo para él.
El Freeman's Journal informó sobre la obstrucción por parte de Biggar del proyecto de ley sobre máquinas trilladoras el 27 de febrero de 1877: [11]
Con firme resolución del Norte, el Sr. Biggar, en la última hora de la sesión de la Cámara de los Comunes ayer, atacó y derrotó el proyecto de ley sobre máquinas trilladoras. Si sus lectores me preguntan por qué el señor Biggar derrotó el proyecto de ley sobre máquinas trilladoras, debo confesar mi incapacidad para informarles. Quizás fue que el proyecto de ley fue propuesto por el Sr. Chaplin , y quizás el Sr. Biggar deseaba castigar al Sr. Chaplin por su ataque al Sr. Gladstone. Fue algo atrevido de hacer; quiero decir, fue atrevido por parte de alguien levantarse sabiendo que debes hablar durante media hora sobre Threshing Machines. Pero el señor Biggar triunfó. Una o dos veces realmente pensé que todo había terminado con el cariño. miembro. Él, al parecer, había agotado todas las ramas posibles de su tema, y el señor Chaplin ya se reía entre dientes anticipando el colapso de su enemigo. ¡Pero no! El señor Biggar pensó en "el viejo mayal". Fue un momento de inspiración. ¿Quién no podría hablar durante quince minutos sobre "el viejo mayal"? Un gemido de angustia mortal se le escapó al señor Chaplin cuando, en períodos elocuentemente redondos, el honorable miembro de Cavan se dio la vuelta, se comió con los ojos, se volvió de nuevo y tocó cordialmente las bellezas de los mayales. Por fin dio la hora. El señor Biggar se desplomó victorioso y el señor Chaplin salió corriendo furioso de la Cámara.
TD Sullivan se refiere a la técnica de preparación y retraso de Biggar: [11]
Por supuesto, no podía sacar "todos de su cabeza" los materiales para sus largos discursos, pero sabía de dónde había una mina perfecta de tales materias, y de allí se abastecía. Trajo a la Cámara desde la Biblioteca fajos de documentos parlamentarios y Libros Azules, y de ellos procedió a leer copiosos extractos. Una vez, cuando llevaba más de dos horas en su trabajo, sin hacer ninguna pausa –salvo para tomar de vez en cuando un sorbo de agua–, el presidente (la Cámara estaba en comisión), pensó en hacerle volver a su asiento diciéndole que su Las observaciones se habían vuelto casi inaudibles e ininteligibles para el presidente. El señor Biggar se disculpó respetuosamente, dijo que se sentía consciente de que su voz se estaba volviendo un poco confusa, observó que estaba demasiado lejos de la silla, pero dijo que estaría encantado de mejorar las cosas acercándose. Acto seguido recogió sus libros y papeles y subió, con toda la tranquilidad y confianza del mundo, al primer banco del lado de la oposición, frente a la mesa de la casa, lugar reservado por costumbre inmemorial a los ex ministros y sus principales partidarios. Luego, antes de retomar el hilo, o más bien la cadena-cable, de su discurso, informó al asombrado funcionario que si había alguna parte de su argumento que no había llegado a sus oídos, estaba dispuesto a repasarlo nuevamente.
Biggar simpatizaba con el fenianismo, pero consideraba poco realista la dependencia de la fuerza física del republicanismo irlandés . Se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa después de su elección al parlamento en 1874 y aceptó un asiento en su Consejo Supremo, pero "sólo con vistas a ganar el apoyo feniano para la política parlamentaria". [4] Sin embargo, su participación en la política constitucional no sentó bien a sus colegas más radicales del IRB y fue expulsado de su Consejo Supremo en 1876 según Alvin Jackson . [12] Según TW Moody, fue expulsado en marzo de 1877 al expirar el ultimátum de agosto de 1876 del consejo supremo del IRB a sus miembros para que dejaran de participar en el movimiento de autonomía. [4]
En marzo de 1879, en una reunión organizada por Michael Davitt , Biggar y su compañero parlamentario Charles Stewart Parnell se reunieron en Boulogne con John Devoy , el jefe de la que entonces era la principal organización feniana en Estados Unidos, Clan na Gael . Devoy describió una "nueva partida" para los fenianos. Abandonarían los planes de revuelta armada y apoyarían la campaña por el autogobierno irlandés , siempre que la Liga de Autogobierno respaldara la campaña de los agricultores arrendatarios contra los terratenientes. [13]
Biggar se desempeñó como tesorero conjunto nominal en el ejecutivo de la Liga Nacional de Tierras de Irlanda desde su formación el 21 de octubre de 1879, y fue acusado el 2 de noviembre de 1880, junto con los demás líderes de la Liga de Tierras, de conspiración para impedir el pago del alquiler como violencia. Estalló en la Guerra Terrestre . [4]
Como parte del intento de Parnell de ampliar el área de agitación por la reforma agraria sin dejar de mantenerse dentro de los límites constitucionales, Biggar fue elegido el 26 de marzo de 1882 para el comité ejecutivo de la nueva Liga Nacional de Tierras de Gran Bretaña. [4]
A principios de 1886, Parnell insistió en nominar al Capitán O'Shea , el marido separado de Katharine O'Shea con quien vivía en una relación familiar, como candidato nacionalista para Galway, una medida ampliamente vista como un intento de comprar el silencio de O'Shea. TM Healy , que inicialmente se opuso a la nominación junto con Biggar, describe la actitud de Biggar ante el tema: [14]
No se debe permitir que la intriga de Parnell, dijo Biggar, se interponga en el camino de las obligaciones políticas, y no se debe vender ningún asiento al marido de una mujer inútil. Biggar no era un purista, pero instaba a que los vicios privados se mantuvieran privados y no se importaran a las cuestiones políticas. Estaba dispuesto a provocar la caída de Parnell, a pesar de que Gladstone tenía un tratado con él para un proyecto de ley de autonomía. Yo diferí.
El 9 de febrero de 1886, Parnell declaró a los votantes de Galway que "si mi candidato es derrotado, se difundirá por todo el universo la noticia de que un desastre ha arrasado a Irlanda. El mundo dirá: 'Parnell está derrotado. Irlanda ya no tiene un líder'. '" Biggar se separó de Parnell sobre esto y declaró: "Señor presidente, todo lo que tengo que decir es que no puedo estar de acuerdo con lo que usted afirma, y si el Sr. Lynch [el oponente de O'Shea] va a las elecciones, lo haré. ¡Soportalo!". [14] A pesar de sus diferencias, Biggar y Parnell mantuvieron su estrecha alianza en los años siguientes. Biggar murió de una enfermedad cardíaca en Londres, algunos meses antes de que el escándalo de O'Shea acabara con la carrera de Parnell, y fue enterrado en su Belfast natal. [15]
Tras la derrota de un proyecto de ley sobre discapacidad de las mujeres en 1871, hubo poco debate en el Parlamento sobre el voto de las mujeres hasta después de la muerte de Biggar en 1890. [16] Pero Biggar asistió a reuniones en Belfast de la Sociedad de Sufragio de Mujeres del Norte de Irlanda de Isabella Tod . Lo hizo junto a William Johnston , el diputado unionista, candidato de la "Asociación de Trabajadores Protestantes" de la ciudad, y un alto funcionario de Orange , [17] [18] quien, en los años noventa, revivió la lucha legislativa por el sufragio femenino. [19] Cuando Johnston murió en julio de 1902, The Irish News comentó sobre la relación cortés y amistosa entre los dos oponentes políticos, por lo demás temibles. [20]
El primer club GAA en Ulster se fundó en Ballyconnell en 1885 y recibió el nombre de Ballyconnell Joe Biggars en su honor.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Norgate, Gerald le Grys (1901). "Biggar, Joseph Gillis". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.
