Joseph Francis Charles Rock (1884 – 1962) fue un botánico , explorador , geógrafo , lingüista , etnógrafo y fotógrafo austro-estadounidense .
Josef Franz Karl Rock nació en Viena , Austria, hijo de un mayordomo de un conde polaco. Como resultado de una infancia generalmente infeliz y la determinación de su padre de que se convirtiera en sacerdote, Rock emprendió una vida errante al final de su adolescencia. Después de unos años precarios viajando por Europa, emigró a los Estados Unidos en 1905. Finalmente terminó en Honolulu, Hawaii, en 1907, donde permanecería durante 13 años. Aunque Rock no tenía educación superior, un hecho sobre el que era sensible y a menudo disimulaba, tenía una capacidad notable para los idiomas extranjeros; cuando llegó a Hawaii tenía un dominio razonable de más de media docena, incluido el chino. [1]
Inicialmente, Rock enseñó latín e historia natural en el Mills College (hoy conocido como Mid-Pacific Institute ). Con poca formación formal en esta última materia, rápidamente se formó como botánico y se convirtió en la principal autoridad en flora hawaiana. A pesar de su falta de credenciales, en 1908 se convenció a sí mismo de un trabajo para desarrollar el primer herbario en Hawái para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, recolectando enormes cantidades de plantas de sus exploraciones alrededor de las islas. En 1911, el herbario fue transferido al College of Hawaii (más tarde la Universidad de Hawái ) con Rock como su primer curador y el primer botánico oficial del Territorio de Hawái . Durante su estancia en Hawái, Rock produjo docenas de artículos académicos y cinco libros, entre los que se encuentra Indigenous Trees of the Hawaiian Islands (1913), en particular, considerado un trabajo clásico en su campo. En 1913, Rock formó parte de una pequeña expedición al remoto atolón Palmyra , que dio como resultado la publicación de una descripción completa de su flora. [2]
En 1920 Rock abandonó Hawái para lo que resultarían ser décadas de residencia y expediciones en Asia, principalmente en el oeste de China. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos lo empleó como explorador agrícola, enviándolo al sudeste asiático en busca de semillas del árbol Chaulamoogra ( Hydnocarpus wightianus ), que se usaba en el tratamiento de la lepra . Este éxito condujo a más expediciones en el suroeste de China , y en 1922 Rock llegó por primera vez a Lijiang en el noroeste de la provincia de Yunnan , el centro del pueblo Nakhi (Naxi). El valle de Lijiang está dominado por la cordillera Yulong , a cuyo pie Rock estableció una residencia en el pueblo de Nguluko. Esta sería su base principal durante los siguientes 27 años, ya que organizó expediciones botánicas en gran parte del oeste de China a lo largo de las fronteras orientales del Tíbet , una zona grande, remota y muy accidentada con numerosos pueblos no han en su mayor parte solo nominalmente gobernados por el gobierno chino. Durante el período en que Rock estuvo en China, el país se vio sacudido por el caudillismo, la guerra civil, la guerra con Japón y, finalmente, el triunfo de las fuerzas comunistas de Mao Zedong . El oeste de China estaba dividido en una colorida serie de pequeños estados y territorios tribales, y plagado de bandidaje, una forma de vida bien establecida en todas esas áreas.
Sin embargo, Rock logró recolectar y enviar a sus patrocinadores en los Estados Unidos grandes cantidades de especímenes de plantas y aves, así como miles de fotografías de interés geográfico, botánico, etnográfico e histórico. Trabajando con un grupo de asistentes nakhi, muchos de los cuales permanecieron con él durante décadas, Rock fue un excelente coleccionista, tanto en la cantidad como en la calidad de sus semillas y especímenes de plantas. Dado que llegó relativamente tarde en términos de exploración botánica a una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo, descubrió relativamente pocas especies de plantas nuevas, pero muchos especímenes superiores a los que habían estado disponibles previamente en Occidente. [3] Su estilo de expediciones generalmente implicaba grandes caravanas, que además de las provisiones y el equipo necesarios para almacenar sus especímenes y fotografías, incluían un cocinero personal, una mesa con vajilla completa, una bañera portátil y un fonógrafo. Por lo general, una escolta armada era un complemento necesario contra bandidos o tribus hostiles y tenía que ser arreglada con cada autoridad local. Estas expediciones se llevaron a cabo a lo largo de la década de 1920, financiadas por varias instituciones prestigiosas.
Durante los primeros años que pasó en Lijiang, Rock llevó a cabo expediciones principalmente en las regiones del norte de Yunnan patrocinadas por la National Geographic Society y el Instituto Smithsoniano . A partir de diciembre de 1924, Rock emprendió su expedición más ambiciosa, que duró más de tres años, patrocinada por el Arnold Arboretum de Harvard . El objetivo principal era recolectar especímenes de plantas y aves en la provincia de Gansu , alrededor de Kokonor ( lago Qinghai ) y en la cordillera de Amnye Machen . Durante gran parte de este tiempo se estableció en Choni ( condado de Jonê ), Gansu, como invitado del príncipe o cacique ( tusi ) de este pequeño reino tibetano, y sus exploraciones incluyeron visitas a los grandes monasterios tibetanos de Kumbum , Labrang y Rakya . Toda la región estaba asolada por el caudillismo y los feroces conflictos entre tibetanos y musulmanes. Rock fue testigo de algunas de las brutales consecuencias de las rebeliones de los Golok cuando el ejército musulmán chino del general caudillo Ma Qi hizo campaña contra los nómadas golok, ferozmente independientes , y devastó el monasterio de Labrang. [4] Rock finalmente abandonó Choni en marzo de 1927, pero no antes de adquirir de la famosa imprenta de Choni juegos completos del canon Kanjur y Tanjur de escrituras budistas tibetanas, 317 volúmenes en total, impresos a partir de bloques de madera del siglo XVIII considerados entre los de mejor calidad. Al año siguiente, Choni fue saqueada, el monasterio y su antigua imprenta fueron quemados hasta los cimientos en el conflicto musulmán en Gansu (1927-1930) por un ejército musulmán. Este fue el más importante de una serie de textos tibetanos significativos que Rock adquirió para la colección de la Biblioteca del Congreso . [5]
Cuando el Arnold Arboretum se negó a financiar una expedición de regreso, Rock encontró el patrocinio de la National Geographic Society para realizar una serie de viajes al suroeste de Sichuan para explorar tanto la cordillera Konkaling como el Minya Konka (monte Gongga). Este último se encuentra entre las montañas más altas fuera del Himalaya y era particularmente difícil de acceder, sobre todo por la supuesta hostilidad de las tribus locales. Rock se acercó más a Minya Konka que cualquier otro occidental y, con su característica exageración romántica, declaró que era más alto que el Everest, aunque en ese momento no fue el único en este error de cálculo ilusorio. Durante estas exploraciones, Rock se estableció en el reino lama de Muli , que había visitado por primera vez en 1924. Otro pequeño reino que visitó a menudo, también en el suroeste de Sichuan, fue Yongning en el hermoso lago Lugu , centro del pueblo Mosuo . Estas exploraciones dieron lugar a una serie de artículos para la revista National Geographic , aunque los editores tuvieron que esforzarse mucho para reformularlos, para su disgusto, para que fueran más populares y para compensar la propensión de Rock a acumular detalles en lugar de una presentación coherente. No obstante, publicó una cantidad significativa de artículos sobre áreas poco conocidas y pueblos y costumbres exóticas de China occidental acompañados de sus excelentes fotografías. [6]
A pesar de la escala de su colección botánica, por la que recibió principalmente su financiación, Rock no publicó nada sobre la flora de China (aunque más tarde trabajó en un gran estudio fitogeográfico, publicado parcialmente póstumamente [7] ). A finales de la década de 1920, su atención se centró decisivamente en la cultura del pueblo nakhi . Escribió una historia cultural de los nakhi en dos volúmenes y muchos estudios de los textos y ceremonias rituales de los dongba , un término que se refiere tanto a los textos religiosos como a los sacerdotes chamanes que los compusieron. Los nakhi dongba fueron prolíficos compositores de textos de recitación que utilizaban una escritura única que normalmente se describe como pictográfica, aunque se entiende mejor como un dispositivo mnemotécnico similar a un rebus que combina de forma compleja elementos icónicos y fonéticos. La escritura requería un entrenamiento intensivo para ser leída o interpretada y, por lo tanto, era estrictamente para fines religiosos y en gran medida comprensible solo para los propios dongba. [8] Rock trabajó con varios sacerdotes dongba para producir transcripciones y lecturas detalladas de los textos ceremoniales más importantes, así como un diccionario-enciclopedia. [9] Aunque no fue el primero en estudiar la escritura y los rituales dongba, su trabajo todavía se considera la base de la erudición posterior. También recopiló numerosos manuscritos o "libros" y es responsable de la gran mayoría (más de 7000) de las obras nakhi que existen fuera de China, un tercio de todos los textos nakhi sobrevivientes, una gran cantidad de los cuales fueron destruidos particularmente durante la Revolución Cultural . [10]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la agresión japonesa obligó al gobierno nacionalista de China a retirarse al interior y Yunnan se convirtió en un punto central de suministro. Durante los años de guerra, Rock entró y salió de Lijiang, a menudo indeciso sobre si quedarse y continuar su investigación sobre el Nakhi o irse. Pasó un año en el sur de Vietnam, lo que le proporcionó una circunstancia relativamente estable para escribir hasta que nuevos avances japoneses lo obligaron a irse. En 1944, el Servicio de Mapas del Ejército de los EE. UU. lo contrató por su experiencia geográfica en la sección de Yunnan de la ruta excepcionalmente peligrosa denominada " La Joroba ", por la que los Aliados volaron suministros desde la India a las fuerzas de Chiang Kai-shek en el oeste de China. Rock envió sus manuscritos preparados para su publicación y gran parte de su colección a un lugar seguro en Europa, pero todo se perdió cuando el barco fue torpedeado en el Mar Arábigo. [11] Afortunadamente, el Instituto Harvard-Yenching le ofreció apoyo para regresar a Lijiang y reconstruir su trabajo sobre el Nakhi. Trabajando frenéticamente a pesar de sus graves problemas médicos, pudo recrear y aumentar su trabajo perdido. Sin embargo, tras la derrota de Japón, las fuerzas comunistas pronto tomaron el control de Lijiang (a donde los japoneses no habían llegado), lo que hizo cada vez más difícil la vida de los pocos extranjeros que residían allí, y Rock partió con sus colecciones y manuscritos por última vez en agosto de 1949.
Inicialmente se estableció en Kalimpong , India, con la esperanza de que la situación se calmara y le permitiera regresar a Lijiang. Una vez que se dio cuenta de que China estaba cerrada para él para siempre, pasó sus últimos años vagando entre Europa, Estados Unidos y Hawái, a menudo vendiendo su considerable biblioteca personal y colecciones para mantenerse y ver su trabajo impreso. Finalmente, se estableció en Honolulu, donde continuó sus extensas investigaciones sobre Nakhi y renovó su entusiasmo por la flora hawaiana. Completó su monumental A Nakhi-English Dictionary Encyclopedia , un diccionario de la escritura Dongba y una enciclopedia de la cultura Nakhi, y organizó su publicación en el año de su muerte en 1962. Murió en Honolulu, donde está enterrado.
Rock nunca se casó y no hay pruebas claras de que haya tenido una relación íntima de ningún tipo. Durante gran parte de su vida mantuvo diarios y revistas detalladas que con frecuencia expresan su sensación de soledad, algo que no sorprende teniendo en cuenta su elección de vivir en entornos remotos y extraños; pero claramente valoraba su independencia y autoestima individual por encima de las relaciones personales. Emocionalmente volátil y autocrático en sus modales, tenía una merecida reputación de carácter difícil, que se contrarrestaba con su eficacia para llevar a cabo proyectos extremadamente desafiantes y a menudo peligrosos y la alta calidad de su trabajo como coleccionista, fotógrafo y erudito. En general, veía a los chinos con dureza y temperamento se ponía del lado de los pueblos no han entre los que vivía y exploraba, que habían sido empujados a estas áreas remotas por la insaciable necesidad de los chinos de toda buena tierra cultivable. No obstante, veía a estos pueblos tribales como primitivos, irremediablemente sumidos en hábitos sociales sucios y estructuras sociales medievales, generalmente crueles y corruptas. Hay un patrón frecuente de declarar que deseaba abandonar China para siempre, pero por lo general unas pocas semanas en Occidente, viviendo en hoteles de lujo, le bastaban para escapar de lo que él llamaba despectivamente "civilización". De manera similar, hubo muchas ocasiones en las que decidió invitar a otro occidental para que lo ayudara y acompañara en sus expediciones (en una ocasión, un joven Edgar Snow ), pero por lo general sólo duraban unos días antes de que Rock los enviara de regreso exasperado, jurando no repetir nunca el experimento. Sin embargo, Rock desarrolló un verdadero afecto y admiración por los nakhi, a quienes tendía a ver como un pueblo relativamente virgen, y en los últimos años de su estancia en China declaró repetidamente su deseo de vivir el resto de su vida en Lijiang. [12]
En 1913, el botánico Anton Heimerl publicó Rockia , un género de plantas con flores de Hawái perteneciente a la familia Nyctaginaceae ; recibió su nombre en honor a Joseph Rock. [13]
Además, varias especies de plantas llevan el nombre de Rock, incluidas las especies endémicas hawaianas Brighamia rockii de Molokai y Peperomia rockii ; en el atolón Palmyra, [14] el Pandanus Rockii Martelli , [15] la espectacular peonía del árbol de Rock, Paeonia rockii , de las montañas de Gansu, y el fresno de montaña de bayas amarillas Sorbus rockii P.D.Sell . [16]
En marzo de 2009, la Universidad de Hawái en Manoa bautizó su herbario, que él había fundado y desarrollado, en su honor. [17]
La antigua residencia de Rock en el pueblo de Nguluko (Yuhu) se ha convertido en un museo en su memoria.
El poeta estadounidense Ezra Pound (1885-1972) descubrió el trabajo de Rock sobre el Nakhi en la década de 1950 e incorporó varios detalles en las últimas secciones de su enorme y largo poema, The Cantos , además de mencionar al propio Rock: "Y sobre Li Chiang, la cordillera de nieve es turquesa / El mundo de Rock que nos guardó para el recuerdo / un fino rastro en el aire". [18]
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Para una bibliografía completa de las obras publicadas de Rock (durante su vida), véase Chock (1963). Entre los escritos más importantes se incluyen:
Flora hawaiana:
Expediciones al oeste de China y artículos de la revista National Geographic :
Estudios Nakhi:
Colecciones y documentos:
