Joseph Burke (12 de junio de 1812 en Bristol , Inglaterra – 23 de enero de 1873 en Harrisonville , Estados Unidos) fue un coleccionista de plantas y animales para Lord Derby . [1]
Burke trabajaba como jardinero para Lord Derby, un entusiasta coleccionista de historia natural con su propia colección de animales en Prescot, Lancashire . En 1839, Lord Derby encargó a Karl Zeyher que recolectara plantas y animales en el sur de África, delegando a Burke la organización de la expedición.
Burke salió de Londres en el barco "Joanna" en diciembre de 1839 y llegó a Ciudad del Cabo en marzo de 1840. Desde aquí pasó a "Vygekraal" (unos 3 km al SE de Table Bay ), el hogar del reverendo Fry y agente de Señor Derby. Aquí consiguió un carro y bueyes para transportarlo y partió el 23 de mayo hacia Uitenhage , donde planeaba reunirse con Zeyher para su expedición conjunta al interior del norte. Un brote de viruela en Ciudad del Cabo provocó que los granjeros, generalmente hospitalarios, prohibieran sus casas a los visitantes, lo que generó problemas de alojamiento para Burke. Exasperado por la lentitud de su carro, lo dejó en las proximidades del Swartberg y siguió adelante a pie. Al llegar a Uitenhage, descubrió que Zeyher no se había preparado para la expedición y que los suministros que debían enviarse a la bahía de Algoa no habían llegado. Burke, irritado por el retraso, regresó a Ciudad del Cabo el 2 de agosto con algunos animales que Zeyher había obtenido para Lord Derby y regresó a Algoa Bay el 27 de agosto. Aquí esperó la llegada de sus suministros, que finalmente desembarcaron el 9 de noviembre. Finalmente, el 17 de noviembre de 1840, la expedición, que constaba de un tren de tres vagones, partió hacia el norte desde Uitenhage y llegó a Cradock el 3 de diciembre. Desde aquí cruzaron el río Great Fish y llegaron al río Orange el 19 de diciembre. El río Caledon , que estaba en crecida el día de Navidad, no pudo cruzarse hasta el 29 de enero de 1841, y sólo desmantelando todos los vagones y transfiriéndolos poco a poco.
Llegaron a Thaba Nchu el 15 de febrero de 1841 y continuaron hacia el norte a través del río Vet. Las dificultades con la compra de caballos retrasaron su salida hasta mediados de abril. Después de cruzar los ríos Sand y Vals, llegaron a Kroonstad donde pasaron algunos días recolectando y preservando aves. El 8 de mayo llegaron al río Vaal y se les impidió cruzarlo hasta el 17 de mayo, debido a un temporal severo con nieve y lluvia el 13 de mayo. Continuando hacia el norte, se encontraron con uno de los líderes de Voortrekker, Andries Potgieter, en la actual Potchefstroom en mayo de 1841. Más al norte, se dirigieron a Magaliesberg y entraron en la cuenca del río Magalies el 31 de mayo. El valle del río Magalies estaba repleto de caza, y pasaron dos semanas cazando y desollando una gran variedad de mamíferos y aves, incluidos hipopótamos , rinocerontes negros , eland , cebras , kudu , antílopes y ñus . El 12 de junio llegaron al río Crocodile cerca de Hartebeespoort y agregaron a su colección búfalos , tsessebe y cocodrilos . Para entonces, Burke sentía que su colección era suficientemente representativa y que sus vagones estaban cerca de su capacidad. Emprendieron un viaje a la salina cerca de Pretoria, a unos dos días de distancia. Aquí se encontraron con jirafas y una serie de aves nunca antes vistas. Burke describió esta región de sabana boscosa como pradera densamente cubierta de acacia y otras especies de árboles hasta donde alcanza la vista. Habían llegado a la extensión más meridional de la sabana africana en la meseta interior. Burke abandonó el salar el 7 de agosto y regresó a su campamento de Magaliesberg, y el 24 de agosto se dirigió al oeste hacia Marikana y Sterkstroom. Siguieron este arroyo hacia el norte hasta su confluencia con el río Cocodrilo, al que llegaron el 29 de agosto, y en cuyo lugar cazaron a su primer rinoceronte blanco . Siguieron al Cocodrilo más al norte hasta la confluencia del río Pienaars, alcanzando el punto más al norte de su expedición. Burke registró que la zona estaba repleta de rinocerontes y leones; Acamparon aquí y permanecieron durante varias semanas, recolectando numerosos especímenes y animales jóvenes vivos. El 26 de octubre levantaron el campamento y se dirigieron hacia el este, siguiendo el río Pienaars, casi hasta la salina que habían visitado anteriormente. Acto seguido regresaron a su campamento en Magaliesberg y el 17 de noviembre recibieron la visita del naturalista sueco Wahlberg , que había viajado desde Port Natal.. Hicieron algunas excursiones menores antes de emprender el viaje de regreso el 14 de diciembre de 1841. Siguiendo el curso del río Magalies río arriba, llegaron a Potchefstroom el 26 de diciembre y se encontraron con una Erythrina (probablemente E. zeyheri Harv.) en plena floración. Esta especie destaca porque es, en efecto, un árbol subterráneo que sólo aparece en la superficie durante la temporada de floración, pasando los meses de invierno en estado de letargo.
Avanzando a buen ritmo, cruzaron el río Vaal el 1 de enero de 1842 y el río Orange el 4 de febrero. Desde aquí se desviaron de su ruta de ida y viajaron hacia el oeste hasta Colesberg, adonde llegaron el 18 de febrero. Atacando más al oeste, llegaron a Klein Tafelberg el 4 de marzo y a Beaufort West el 9 de abril. A lo largo del río Gamka, Burke capturó varios eland y notó que algunos de sus otros animales habían muerto. Cruzaron el río Dwyka el 3 de mayo y el paso del río Hex el 22 de mayo y regresaron a Vygekraal el 7 de junio, casi dos años y medio después de desembarcar en Table Bay. Burke zarpó hacia Gran Bretaña en julio de 1842, llevándose una "inmensa colección de animales vivos y muertos y plantas secas, semillas, bulbos, etc."; los especímenes de plantas encuentran su camino a Kew.
Burke llevó un diario que detallaba sus viajes, del cual William Jackson Hooker publicó extractos en el London Journal of Botany en 1846. La mayor parte de la botánica de la expedición estuvo a cargo de Zeyher, ya que el interés de Burke residía principalmente en los mamíferos. Sin embargo, Burke mantuvo una colección personal de plantas, que produjo muchas especies no registradas. Hooker nombró al género monotípico africano Burkea en su honor, mientras que también fue conmemorado con los nombres de las especies Acacia burkei , Elephantorrhiza burkei , Hoodia burkei y Drosera burkeana . Sus ejemplares de plantas se encuentran en el herbario de Kew Gardens .
Burke se casó en diciembre de 1842 después de su regreso a Gran Bretaña y luego se estableció en los Estados Unidos. Posteriormente realizó una expedición conjunta con coleccionistas desde Kew hasta la Bahía de Hudson y California, se instaló 180 acres en el condado de Cass, Missouri, participó con éxito en la Fiebre del Oro de California en 1849 y sirvió como Primer Teniente en el Ejército de la Unión durante los Estados Unidos. Guerra Civil (incluso cuando los miembros de la familia sirvieron en el ejército confederado).
Joseph nació el 13 de mayo de 1812 en Bristol, Inglaterra, y murió a los 60 años en el condado de Cass, Harrisonville, MO, EE. UU., el 23 de enero de 1873. Estaba casado con Elizabeth Walker, de Ormskirk , Lancashire , y tuvo 3 hijos. en el Reino Unido y 6 niños en los EE.UU. Isabel murió a los 92 años el 15 de marzo de 1913, también en Harrisonville. [2]