Joseph " Blueskin " Blake ( bautizado el 31 de octubre de 1700 - el 11 de noviembre de 1724) fue un bandolero inglés del siglo XVIII y fugitivo de prisión .
Blake era hijo de Nathaniel y Jane Blake. Fue bautizado en All-Hallows-the-Great en Londres . Sus padres tenían los medios para enviarlo a la escuela parroquial de St Giles-sin-Cripplegate durante unos seis años.
Un amigo de la escuela, William Blewitt, le presentó al autodenominado "General ladrón" (y ladrón) Jonathan Wild alrededor de 1714. Dejó la escuela y se convirtió en un ladrón profesional .
A la edad de 17 años, se ganaba la vida como carterista , trabajando con Edward Pollitt (o Pawlett o Pollard), y lo apodaron " Blueskin". El origen de su sobrenombre es incierto: podría deberse a su tez morena , pero posiblemente también a un vello facial excesivo , una marca de nacimiento en vino de Oporto o quizás un juego de palabras con su amigo Blewitt.
En 1719, Blake trabajaba con el bandolero irlandés James Carrick y, en 1722, era miembro de una banda de ladrones callejeros liderada por Robert Wilkinson. Varios de sus colegas fueron arrestados ese verano y tres fueron ahorcados en septiembre. Blake escapó esta vez, tal vez debido a la influencia desplegada en su nombre por Wild, pero recibió un corte de sable en la cabeza mientras se resistía a su arresto por Wild en diciembre de 1722. Volvió la evidencia de King contra varios antiguos asociados, incluido Blewitt. Tres cómplices (John Levee, Richard Oakey y Matthew Flood) fueron ahorcados basándose en el testimonio de Blake en febrero de 1723. Blueskin esperaba ser liberado y recibir parte del dinero de la recompensa por obtener las condenas, pero fue confinado en Wood Street Compter. en cambio, bajo amenaza de deportación .
Finalmente, Blake encontró garantías por su buen comportamiento y fue liberado en junio de 1724. Rápidamente unió fuerzas con el notorio ladrón y rompecarcelarios Jack Sheppard . Robaron la casa de William Kneebone (antiguo maestro aprendiz de Sheppard) el domingo 12 de julio, robando una cantidad de tela y algunas otras baratijas, pero este robo iba a resultar su perdición. Habiendo almacenado los bienes cerca del ferry de caballos en Westminster , se acercaron a uno de los cercados de Wild , William Field, para vender los bienes robados. La noticia del crimen pronto llegó a Wild, quien estaba decidido a castigar a Sheppard porque se había negado a trabajar para Wild. Después de un breve interludio como bandoleros en Hampstead Road el domingo 19 de julio y el lunes 20 de julio, Sheppard fue arrestado en la tienda de brandy de la madre de Blueskin en Rosemary Lane (más tarde rebautizada como Royal Mint Street), al este de la Torre de Londres , el 23 de julio por Wild's. secuaz, Quilt Arnold . Estuvo detenido en la prisión de Newgate en espera de juicio, acusado del robo de Kneebone. Kneebone, Wild y Field testificaron contra Sheppard y este fue declarado culpable del robo el 12 de agosto.
Mientras tanto, Wild se enfrentó a Blake, su antiguo subordinado, probablemente debido a su reciente asociación con Sheppard. Blake fue arrestado por Wild, Arnold y Abraham Méndez Ceixes en su alojamiento en St Giles el viernes 2 de octubre de 1724. Blueskin fue juzgado el jueves 15 de octubre, y Field y Wild nuevamente debían declarar. Fuera de la sala del tribunal, Blake intentó persuadir a Wild para que hablara bien de él, pero Wild se negó. Blake atacó a Wild y le cortó el cuello con una navaja . Wild fue atendido rápidamente por cirujanos que pasaban y se lo llevaron. El ataque de Blake provocó un alboroto que se extendió a la prisión adyacente y el disturbio continuó hasta la noche. Sheppard, que escapó de Newgate el 4 de septiembre y fue recapturado cinco días después, aprovechó la distracción dentro de la prisión para cubrir su cuarta y más audaz fuga.
A pesar del altercado fuera del tribunal, el juicio de Blake continuó en ausencia de Wild. La evidencia de Field fue suficiente para asegurar que Blake fuera condenado, aunque su relato no fue consistente con la evidencia que presentó en el juicio de Sheppard. Blake fue condenado a la horca, pero no mostró ningún remordimiento por sus crímenes. Intentó escapar de Newgate sin éxito.
Sheppard fue recapturado por última vez el 1 de noviembre. El miércoles 11 de noviembre de 1724, el día después de que se confirmara la sentencia de muerte de Sheppard, Blake fue atraído a Tyburn por la ruta tradicional, deteniéndose en la taberna Griffin en Holborn para tomar una copa fuerte. En su borrachera, arrastraba las palabras desde el patíbulo antes de ser ahorcado. Su cuerpo estuvo expuesto durante unos días y fue enterrado en el cementerio de St Andrew, Holborn . Sheppard fue ahorcado cinco días después de Blake, el lunes 16 de noviembre.
Blake es mejor recordado por su cruel ataque a Wild. Wild tuvo suerte de sobrevivir, protegido por el bastón que llevaba alrededor del cuello. Estuvo incapacitado durante semanas y su control sobre su imperio criminal comenzó a disminuir mientras se recuperaba. Rápidamente perdió la confianza de sus "clientes" y el respeto reticente de la población en general, y él mismo fue condenado y ahorcado en 1725.
Blake quedó eclipsado por la fama de Sheppard. Su ataque a Wild inspiró la balada de John Gay "Newgate's Garland", también llamada "Blueskin's Ballad", que aparece en la obra de John Thurmond , Harlequin Sheppard . Blake aparece en muchos relatos de la vida de Sheppard, aunque la caracterización a menudo se parece poco a la realidad.