Esteban José Martínez Fernández y Martínez de la Sierra , o simplemente José Esteban Martínez (1742–1798) fue un oficial naval , navegante y explorador español , natural de Sevilla . Fue una figura clave en la exploración española del noroeste del Pacífico y la crisis de Nutka .
En 1755 o 1756 Martínez ingresó en el Colegio de Marina de San Telmo de Sevilla, una escuela para pilotos (un rango naval de suboficial equivalente al de Maestro ). En 1773 era piloto segundo ( piloto de segunda clase ) en el Departamento Naval de San Blas en el Virreinato de Nueva España (actual México ). [1]
Los españoles habían explorado y reclamado la región del Pacífico Noroeste en 1774 bajo el mando de Juan Pérez , y en 1775 bajo el mando de Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra . En la expedición de Pérez de 1774, Martínez fue el segundo al mando de la fragata Santiago . La expedición tuvo el primer contacto europeo registrado con el pueblo indígena Haida de las islas de la Reina Carlota en julio de 1774. La colonización de América rusa en Alaska era una amenaza para el territorio español reclamado allí y en el noroeste del Pacífico superior.
En 1789, el virrey de Nueva España , Manuel Antonio Flórez , ordenó a Martínez ocupar Nootka Sound , en la isla de Vancouver en la actual Columbia Británica , construir un asentamiento y un fuerte, y dejar en claro que España estaba estableciendo un establecimiento formal. [2] Los rusos amenazaban con tomar el estrecho, y en mayo de 1788 el comerciante de pieles británico John Meares había utilizado Nootka Sound como base de operaciones y reclamó la compra de tierras allí del pueblo indígena Nuu-chah-nulth . Martínez, entonces con el rango de piloto primero y alférez de navío (alférez o subteniente ), dirigió una expedición que llegó a Nootka Sound a principios de 1789. La fuerza consistía en el buque de guerra La Princesa , comandado por Martínez, y el barco de suministro San Carlos (el Filipino) , bajo el mando de Gonzalo López de Haro . Le dio a Nootka Sound el nombre de Puerto de San Lorenzo de Nuca . La expedición construyó allí un asentamiento llamado Santa Cruz de Nuca , que incluía casas, un hospital y el presidio Fuerte San Miguel . [3]
La expedición de Martínez llegó al estrecho de Nootka el 5 de mayo de 1789. Durante el verano de 1789, varios barcos de comercio de pieles, británicos y estadounidenses, llegaron a Nootka. Los barcos estadounidenses, el Columbia Rediviva y el Lady Washington, al mando de John Kendrick y Robert Gray, pudieron operar sin problemas. Kendrick y Martínez eran amigos entre sí y Kendrick brindó cierta ayuda a Martínez durante la captura del Argonaut . [4]
Surgió un conflicto por la violación de los derechos de soberanía española en materia de comercio y navegación en la costa entre el capitán del Argonaut británico de John Meares , James Colnett y su reclamación de las tierras de la compañía Meares, y Martínez. A finales del verano, Martínez había arrestado a Colnett, se había apoderado de varios barcos británicos y había arrestado a sus tripulaciones. Martínez y los españoles partieron de Nootka Sound a finales del verano de 1789. Regresaron a San Blas, Nueva España, con los barcos capturados, incluido el balandro británico Princess Royal y prisioneros. En 1790, una nueva expedición española al mando de Francisco de Eliza volvió a ocupar Nootka Sound, seguida por Alessandro Malaspina en 1791.
Estos eventos en el Nootka Sound llevaron a la Crisis de Nootka entre el Reino de España y el Reino de Gran Bretaña sobre la colonización y el acceso territorial de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte. La crisis casi llevó a una guerra. España buscaba el apoyo de Francia, pero cuando se negó, España tuvo que dar marcha atrás y entabló negociaciones. Se inició una serie de Convenciones de Nootka que llevaron a la capitulación de España en el área. Posteriormente, Martínez perdió el favor debido a sus acciones en el incidente, y se nombró un nuevo virrey, Juan Vicente de Güemes, conde de Revillagigedo . Juan Francisco de la Bodega y Quadra implementó diplomáticamente las Convenciones de Nootka en 1792 con el explorador británico George Vancouver .