José María Dionisio Melo y Ortiz (9 de octubre de 1800 - 1 de junio de 1860) fue un general y figura política colombiana que luchó en las guerras de independencia de América del Sur , y que llegó al poder y ocupó brevemente la presidencia de Colombia en 1854. De ascendencia pijao , es considerado el primer y único presidente indígena del país. [1]
Melo se unió al ejército revolucionario de Simón Bolívar en 1819 y se distinguió en numerosas batallas de las guerras de independencia , incluida la decisiva Batalla de Ayacucho . Durante el colapso de la Gran Colombia fue exiliado a Venezuela, después de participar en otra revolución fallida .
Melo regresó a Colombia en 1840 y se involucró en las Sociedades Democráticas grupos políticos reformistas integrados por artesanos de clase media. Apoyó la presidencia de José Hilario López , el primer liberal en tomar el poder en el país. En medio de un cisma en el Partido Liberal y una situación política en deterioro en la capital, Melo tomó el poder en un golpe de estado en 1854. Gobernó durante ocho meses hasta que fue derrocado por una alianza de conservadores y liberales rivales.
De nuevo exiliado en Centroamérica, Melo luchó contra la invasión de Nicaragua por parte del mercenario estadounidense William Walker , y prometió su apoyo al presidente mexicano Benito Juárez al inicio de la Guerra de Reforma . Fue capturado por tropas conservadoras en Chiapas en 1860 y ejecutado.
Melo es una figura controvertida en la historia colombiana. Después de su muerte, su régimen fue caracterizado como una dictadura militar apolítica y su papel en la lucha del siglo XIX entre liberales y conservadores fue generalmente minimizado u olvidado. Sin embargo, a fines del siglo XX, los historiadores comenzaron a reexaminar su legado. [2]
José María Dionisio Melo y Ortiz nació de Manuel Antonio Melo y María Antonia Ortiz en Chaparral , un pequeño pueblo de la Provincia de Mariquita del Virreinato de Nueva Granada , el 9 de octubre de 1800. Se crió en Ibagué , la capital provincial. [3]
Melo era de ascendencia indígena pijao , y es considerado el único presidente colombiano con un fuerte reclamo de ascendencia indígena . [3] Algunos historiadores han puesto en duda el alcance de esta ascendencia, señalando que tanto su padre como su madre fueron enumerados por el censo como "nobles blancos" que provenían de familias importantes en las ciudades coloniales de Cartago y Buga , respectivamente. [2] Otros han tratado de distinguir la ascendencia de Melo de sus contemporáneos políticos, diciendo que a diferencia de Bolívar y Santander , Melo nunca fue considerado parte de la élite criolla . [1]
Melo se unió al ejército patriota dirigido por Simón Bolívar el 21 de abril de 1819, nombrado teniente. [3] El ejército libertador había cruzado a la Nueva Granada controlada por España (actual Colombia) desde Venezuela a principios de ese año.
Melo se distinguió como líder en combate, participando en las batallas de Popayán , Pitayó Jenoy. También luchó en la Batalla de Bomboná Pichincha en 1822, asegurando la independencia de Ecuador, así como en Junín , Mataró y Ayacucho en 1824, asegurando la independencia de Perú de la corona española. Melo también fue parte del ejército que sitió la ciudad fortaleza de Callao en 1825, que finalmente vio el colapso del último bastión español en América del Sur. [3]
Melo permaneció con el ejército de Bolívar después de la derrota final de los españoles. Participó en la guerra entre la Gran Colombia (que incluía la actual Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá) y Perú (que pretendía expulsar al ejército de Bolívar de Bolivia). Melo luchó en la Batalla del Portete de Tarqui en 1829, que terminó en un empate entre las fuerzas colombianas y peruanas. [3]
Aunque la guerra con Perú se resolvió con el Tratado de Guayaquil de 1830 , la situación política en la Gran Colombia se estaba deteriorando rápidamente. Venezuela y Ecuador se retiraron de la unión, y Bolívar renunció a la presidencia de Colombia en 1830, para ser reemplazado por el conservador Domingo Caycedo como presidente de la República de Nueva Granada . En septiembre de 1830, el general Rafael Urdaneta derrocó a Caycedo y solicitó formalmente el regreso de Bolívar. El intento fracasó, y Caycedo regresó al poder. [4] Urdaneta y sus partidarios, incluido Melo, fueron encarcelados en el Castillo San Fernando en Cartagena , antes de ser deportados a la Curazao holandesa en agosto de 1831. [5]
Melo viajó a Venezuela y se estableció en Caracas, donde se casó con la cuñada de Urdaneta, María Teresa Vargas y París. [5] En Caracas, Melo fue presentado a un grupo de oficiales militares que favorecían la restauración de la Gran Colombia y se oponían al gobierno civil separatista y conservador de José María Vargas . [5] El grupo también se oponía a la continua influencia del caudillo y expresidente José Antonio Páez , quien era considerado un ideólogo principal de la separación de Venezuela de la Gran Colombia. [3] [6]
En 1835, el grupo, liderado por el héroe revolucionario Santiago Mariño , se levantó en lo que se conoció como la Revolución de las Reformas , exigiendo la restauración de la Gran Colombia, así como varias reformas políticas y sociales. [7] Aunque lograron deponer a Vargas, Páez levantó un ejército y obligó a los rebeldes a evacuar Caracas; los rebeldes sobrevivientes se exiliaron, algunos a las Antillas Holandesas y otros a Nicaragua . [3]
Melo viajó a Europa en diciembre de 1836. Estudió en la Academia Militar de Bremen , Baja Sajonia , y se interesó por las ideas socialistas debatidas en los círculos locales. [8] En particular, Melo se sintió atraído por los primeros utópicos , incluidos Charles Fourier y Henri de Saint-Simon , así como por las ideas protoanarquistas de Pierre-Joseph Proudhon y Louis Auguste Blanqui . Melo también estaba interesado en el movimiento cartista que surgió en Inglaterra en 1838, e incluso en el trabajo de la socialista y sufragista francesa Flora Tristan . [9]
Melo regresó a Colombia en 1841, después de una amnistía ofrecida por el presidente José Ignacio de Márquez durante la Guerra de los Supremos . [10] A pesar de su entrenamiento militar en Alemania, no se reincorporó al ejército y en su lugar se estableció en Ibagué, donde participó en varias empresas comerciales e incluso impartió clases en el Colegio de San Simón Con el tiempo se convirtió en un líder político regional. [3]
Después de regresar a Colombia, Melo participó en la fundación de las "Sociedades Democráticas", clubes políticos que organizaban a trabajadores artesanos e intelectuales liberales. [7] Los grupos se inspiraron en las ideas de Saint-Simon, Fourier y el político socialista francés Louis Blanc . También organizaron lecturas de la Biblia en español, con interpretaciones radicales que recordaban a la teología de la liberación del siglo XX . [11]
Los artesanos también exigían aranceles a las importaciones provenientes de países industrializados como Inglaterra y Estados Unidos, que según ellos eran perjudiciales para el desarrollo de la industria nacional. Rechazaban el Tratado Mallarino-Bidlack firmado por la administración de Tomás Cipriano de Mosquera , que permitía a Estados Unidos intervenir en Panamá, que en ese momento era una provincia colombiana , para proteger sus intereses económicos. [11]
Melo y las Sociedades Democráticas apoyaron al general liberal José Hilario López en las elecciones presidenciales de 1849, que los liberales lograron ganar. La plataforma de López abarcó muchas de las demandas de las Sociedades Democráticas, incluida la abolición de la esclavitud y la separación de la iglesia y el estado ; también abogó por cuestiones como la reforma agraria y la descentralización . [12]
En junio de 1849, el presidente López nombró a Melo, quien se había reincorporado al ejército en 1847, comandante del Cuerpo de Caballería de Húsares, con guarnición en Bogotá. En esta capacidad, Melo luchó contra la insurrección de 1851 , donde los esclavistas y los conservadores liderados por Julio Arboleda Pombo tomaron las armas contra el gobierno de López en protesta por la abolición de la esclavitud. Fue ascendido al grado de general, y logró levantar una milicia de 3.000 voluntarios para reprimir la rebelión en Cundinamarca , que estaba siendo dirigida por Mariano Ospina Rodríguez . Melo logró derrotar a los rebeldes en Guasca , y después de que la rebelión fue reprimida en el resto del país, fue nombrado comandante de las fuerzas militares en Cundinamarca en junio de 1852. [13] [7]
Sin embargo, Melo rompió con López en el tema de los resguardos, o reservas indígenas . Melo y las Sociedades Democráticas consideraron que disolver el sistema de resguardos, como propuso López, permitiría a los terratenientes explotar a los indígenas como mano de obra barata para sus plantaciones. [7]
La ruptura fue parte de un cisma más grande dentro del Partido Liberal entre dos facciones. La facción ascendente eran los Gólgotas , o liberales del Gólgota, que defendían una forma de socialismo burgués al tiempo que defendían principios de libre comercio ; incluían figuras como José María Samper y Manuel Murillo Toro . Opuestos a ellos estaban los Draconianos , o liberales draconianos; este grupo creía que el proyecto republicano podría ser salvaguardado solo con un estado centralizado y una economía proteccionista. Después de la guerra civil de 1851, Melo y las Sociedades Democráticas comenzaron a derivar cada vez más hacia el bando draconiano, en particular debido a la fuerte oposición de los artesanos al libre comercio. [14]
En agosto de 1850, los artesanos exigieron protección y la creación de un taller nacional apoyado por el gobierno. [15]
Melo fundó un periódico, El Orden , en 1852. Aunque sus lectores previstos eran oficiales militares (y criticaba las propuestas de los Golgotha de reducir las guarniciones en los centros urbanos), se asoció estrechamente tanto con los liberales draconianos como con los artífices de las Sociedades Democráticas. La publicación atacaba tanto a los conservadores como a los Golgotha, acusándolos de planear la venta de Panamá a los Estados Unidos y de conspirar para exiliar a destacados draconianos como José María Obando . [14]
Obando, en representación de los draconianos, fue elegido presidente en 1853. Promulgó la Constitución de 1853 , que no tenía precedentes en América Latina en ese momento; estableció un sistema federal, formalizó la abolición de la esclavitud, extendió el sufragio masculino casi universal y previó elecciones nacionales decididas por voto popular directo . [16] A pesar de la naturaleza progresista de la constitución, Obando y los draconianos no estaban del todo satisfechos, conscientes de que el documento había sido redactado por los Gólgota.
En 1853 y 1854, la Bogotá liberal se dividió entre los artesanos y la clase mercantil, especialmente después de que un proyecto de ley de aranceles fracasara en el Senado colombiano, controlado por el Gólgota. La ciudad se enfrentaba a una grave escasez de alimentos, agravada por la ley de impuestos de 1853. Se produjeron violentos enfrentamientos callejeros entre los dos grupos y se habló de un golpe de estado contra Obando como una posibilidad real.
Este fue el contexto en el que se produjo el caso Quiroz en marzo de 1854, en el que varios enemigos políticos de Melo acusaron al general de ser responsable de la muerte de un cabo bajo su mando, Pedro Ramón Quiroz, quien resultó fatalmente herido en una pelea callejera en enero. [3] Se dice que Melo golpeó al cabo con su espada después de que este se resistió al arresto. En el tribunal, Melo presentó pruebas que demostraban que se encontraba en el cuartel general del regimiento en ese momento, y también el testimonio en el lecho de muerte del propio Quiroz, para exculparse. Sin embargo, tanto el juez del caso, Eustaquio Álvarez como el alcalde de Bogotá, Lorenzo González, eran opositores políticos de Melo y buscaron desacreditar este testimonio. [14]
A medida que el juicio se desarrollaba en abril de 1854, la situación en Bogotá seguía deteriorándose. Los gólgotas luchaban con los draconianos en las calles y los artesanos armados se unían bajo el lema “ pan, trabajo o muerte”. El vicepresidente Obaldía, un gólgota, recomendó al presidente Obando que Melo fuera dado de baja del ejército inmediatamente con el fin de evitar una insurrección, pero Obando se negó.
El 17 de abril de 1854, turbas de artesanos irrumpieron en las casas de senadores prominentes en Bogotá y los arrestaron. [14] Los orígenes de la revuelta no están claros, pero algunos historiadores han llegado a la conclusión de que fue ideada por Miguel León, un destacado herrero local y presidente del club local de la Sociedad Democrática. [17] Sea como fuere, Melo llegó con los artesanos al palacio presidencial a las 7 de la mañana, instando a Obando a disolver el Congreso y formar un gobierno provisional de emergencia. Obando se negó y fue arrestado. [14]
Melo proclamó que su gobierno era un rechazo a la constitución de 1853 y al Congreso controlado por el Gólgota, que buscaba impugnar al Ejército, "ilustre cuerpo de ciudadanos armados que dio la independencia al pueblo". También declaró que "la libertad no perecerá mientras yo exista". Revueltas similares de artesanos estallaron en Cali y Popayán . [14]
Aunque los gólgotas y los conservadores, que habían huido a Ibagué y formado un gobierno provisional, acusaron a los artesanos de formar una “dictadura militar audaz” encabezada por Melo, el “soldado grosero”, su gobierno contaba con el fuerte apoyo de los artesanos. Un periódico artesano declaró sobre el nuevo gobierno: “Somos libres, somos demócratas y no abandonamos nuestros talleres, nuestros hogares y nuestras familias, sólo para entregar nuestra soberanía a un hombre; no cambiaremos, por ningún precio, nuestro título de ciudadanos por el de súbditos”. [18]
A pesar de este apoyo, los regeneradores de Melo fueron superados en número y potencia por los constitucionalistas , que habían unido a gólgotas como Tomás de Herrera con conservadores como Julio Arboleda y Tomás Cipriano de Mosquera. A pesar de las victorias en Tíquiza y Zipaquirá , el control efectivo de Melo del país se limitó a Bogotá, especialmente después de que Cali cayera ante los constitucionalistas sin resistencia. [3] En una batalla culminante al sur de la capital, San Diego y Las Nieves , el ejército de Melo fue derrotado decisivamente y Miguel León, uno de los principales ideólogos del régimen, fue asesinado. [14]
Después de la derrota militar de Melo, sus soldados y artesanos fueron severamente reprimidos. [19] Los únicos sobrevivientes militares de la Revolución de los Artesanos fueron 200 participantes, desterrados a pie a Panamá después de que sus propiedades fueran confiscadas. [8] Los conservadores en particular consideraron el castigo como "un excelente método para purgar a Bogotá de la peste democrática", en palabras de José Manuel Restrepo Vélez . [20]
Melo fue sometido a juicio y finalmente expulsado del país por un período de ocho años. [3] Hubo algunos que agitaron para su ejecución, pero esto se evitó gracias a la intervención de ciertos gólgotas que presionaron por clemencia, incluido Manuel Murillo Toro, quien pagó su fianza. [21] Zarpó hacia Costa Rica el 23 de octubre de 1855. Aunque su paradero inmediatamente después de su exilio no está claro, los historiadores creen que participó en la resistencia centroamericana contra el filibustero estadounidense William Walker , que buscaba crear una república esclavista en Nicaragua . [3]
Después de la victoria sobre Walker, Melo trabajó como instructor de tropas en El Salvador. [8] Se mudó brevemente a Guatemala antes de pelearse con el dictador del país, Rafael Carrera . [3]
Melo cruzó la frontera mexicana el 10 de octubre de 1859. En ese momento, México estaba envuelto en la Guerra de Reforma , otro conflicto entre liberales (liderados por Benito Juárez ) y conservadores. Melo trató de ofrecer sus servicios a Juárez directamente, pero no pudo llegar a la sede del gobierno liberal en Veracruz debido a la actividad conservadora en Oaxaca ; en cambio, fue juramentado en el ejército liberal por el gobernador de Chiapas , Ángel Albino Corzo . Melo fue nombrado oficial jefe de caballería del Departamento Militar de Comitán , que operaba en la frontera entre México y Guatemala; buscó entrenar a sus hombres, la mayoría de ellos indios tojolabales , en el arte de la guerra de caballería. [22]
El 1 de junio de 1860, las tropas de caballería de Melo, acampadas en la hacienda Juncaná en La Trinitaria , fueron emboscadas por las fuerzas conservadoras del general Juan Antonio Ortega. Después de varias horas de combate, la defensa juarista se derrumbó y el herido Melo fue capturado por las fuerzas rebeldes. Ortega ordenó que se ejecutara a Melo, y el general colombiano fue ejecutado sumariamente por un pelotón de fusilamiento. [22] [8]
El puesto de Melo en el ejército liberal fue ocupado por José Pantaleón Domínguez , quien logró reprimir el levantamiento conservador en Chiapas. Le sobrevivió su hijo, Máximo Melo Granados, quien se casó con la hija del gobernador de Chiapas, Ángel Albino Corzo , y permaneció en México. [23]
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