José María Dionisio Melo y Ortiz (9 de octubre de 1800 - 1 de junio de 1860) fue un general y figura política colombiana que luchó en las guerras de independencia de América del Sur , y que ascendió al poder y ocupó brevemente la presidencia de Colombia en 1854. De ascendencia pijao , se le considera el primer y único presidente indígena del país. [1]
Al unirse al ejército revolucionario de Simón Bolívar en 1819, Melo se distinguió en numerosas batallas de las guerras de independencia , incluida la decisiva Batalla de Ayacucho . Durante el colapso de la Gran Colombia fue exiliado a Venezuela. Después de participar en otra revolución fallida .
Melo regresó a Colombia en 1840 y se involucró en las Sociedades Democráticas , grupos políticos integrados por artesanos de clase media. Apoyó la presidencia de José Hilario López , el primer liberal en tomar el poder en el país. En medio de un cisma en el Partido Liberal y una situación política en deterioro en la capital, Melo tomó el poder mediante un golpe de estado en 1854. Gobernó durante ocho meses hasta que fue derrocado por una alianza de conservadores y liberales rivales.
Una vez más exiliado en Centroamérica, Melo luchó contra la invasión de Nicaragua por el mercenario estadounidense William Walker y prometió su apoyo al presidente mexicano Benito Juárez al comienzo de la Guerra de Reforma . Fue capturado por tropas conservadoras en Chiapas en 1860 y ejecutado.
Melo es una figura controvertida en la historia de Colombia. Después de su muerte, su régimen se caracterizó como una dictadura militar apolítica, y su papel en la lucha del siglo XIX entre liberales y conservadores fue en general minimizado u olvidado. Sin embargo, a finales del siglo XX, los historiadores comenzaron a reexaminar su legado. [2]
José María Dionisio Melo y Ortiz nació de Manuel Antonio Melo y María Antonia Ortiz en Chaparral , un pequeño pueblo de la Provincia de Mariquita del Virreinato de Nueva Granada , el 9 de octubre de 1800. Se crió en Ibagué , la capital provincial. [3]
Melo era de ascendencia indígena pijao y es considerado el único presidente colombiano con un fuerte reclamo de ascendencia indígena . [3] Algunos historiadores han cuestionado el alcance de esta ascendencia, señalando que tanto su padre como su madre figuraban en el censo como "nobles blancos" que provenían de familias importantes en las ciudades coloniales de Cartago y Buga , respectivamente. [2] Otros han tratado de distinguir la ascendencia de Melo de la de sus contemporáneos políticos, diciendo que a diferencia de Bolívar y Santander , Melo nunca fue considerado parte de la élite criolla . [1]
Melo se incorporó al ejército patriota dirigido por Simón Bolívar el 21 de abril de 1819, comisionado como teniente. [3] El ejército de liberación había cruzado a Nueva Granada (la actual Colombia) controlada por los españoles desde Venezuela a principios de ese año.
Melo se distinguió como líder en combate, participando en las batallas de Popayán , Pitayó y . También luchó en la Batalla de Bomboná Pichincha en 1822, asegurando la independencia del Ecuador, así como en Junín , Mataró y Ayacucho en 1824, asegurando la independencia del Perú de la corona española. Melo también formó parte del ejército que asedió la ciudad fortaleza del Callao en 1825, que finalmente vio el colapso del último bastión español en América del Sur. [3]
Melo permaneció con el ejército de Bolívar tras la derrota final de los españoles. Participó en la guerra entre la Gran Colombia (que incluía las actuales Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá) y Perú (que buscaba sacar al ejército de Bolívar de Bolivia). Melo luchó en la Batalla de Portete de Tarqui en 1829, que terminó en un punto muerto entre las fuerzas colombianas y peruanas. [3]
Aunque la guerra con Perú se resolvió con el Tratado de Guayaquil de 1830 , la situación política en la Gran Colombia se estaba deteriorando rápidamente. Venezuela y Ecuador se retiraron de la unión, y Bolívar renunció a la presidencia de Colombia en 1830, para ser reemplazado por el conservador Domingo Caycedo como presidente de la República de Nueva Granada . En septiembre de 1830, el general Rafael Urdaneta derrocó a Caycedo y solicitó formalmente el regreso de Bolívar. El intento fracasó y Caycedo volvió al poder. [4] Urdaneta y sus partidarios, incluido Melo, fueron encarcelados en el Castillo San Fernando en Cartagena , antes de ser deportados a Curazao holandés en agosto de 1831. [5]
Melo viajó a Venezuela, radicándose en Caracas; aquí se casó con la cuñada de Urdaneta, María Teresa Vargas y París. [5] En Caracas, Melo conoció a un grupo de oficiales militares que favorecían la restauración de la Gran Colombia y se oponían al gobierno civil separatista y conservador de José María Vargas . [5] El grupo también se opuso a la continua influencia del caudillo y ex presidente José Antonio Páez , quien era considerado el principal ideólogo de la separación de Venezuela de la Gran Colombia. [3] [6]
En 1835, el grupo, liderado por el héroe revolucionario Santiago Mariño , se levantó en lo que se conoció como la Revolución de las Reformas , exigiendo la restauración de la Gran Colombia así como diversas reformas políticas y sociales. [7] Aunque lograron deponer a Vargas, Páez reunió un ejército y obligó a los rebeldes a evacuar Caracas; los rebeldes supervivientes se exiliaron, algunos a las Antillas Holandesas y otros a Nicaragua . [3]
Melo viajó a Europa en diciembre de 1836. Estudió en la Academia Militar de Bremen , Baja Sajonia , y se interesó por las ideas socialistas debatidas en los círculos locales. [8] En particular, Melo se sintió atraído por los primeros utópicos , incluidos Charles Fourier y Henri de Saint-Simon , así como por las ideas protoanarquistas de Pierre-Joseph Proudhon y Louis Auguste Blanqui . Melo también se interesó por el movimiento cartista surgido en Inglaterra en 1838, e incluso por la obra de la socialista y sufragista francesa Flora Tristan . [9]
Melo regresó a Colombia en 1841, luego de una amnistía ofrecida por el presidente José Ignacio de Márquez durante la Guerra de las Supremas . [10] A pesar de su entrenamiento militar en Alemania, no se reincorporó al ejército y en cambio se instaló en Ibagué, donde participó en varias empresas comerciales e incluso impartió clases en el Colegio de San . Con el tiempo se convirtió en un líder político regional. [3]
Luego de regresar a Colombia, Melo participó en la fundación de las "Sociedades Democráticas", clubes políticos que organizaban a trabajadores artesanales e intelectuales liberales. [7] Los grupos se inspiraron en las ideas de Saint-Simon, Fourier y el político socialista francés Louis Blanc . También organizaron lecturas de la Biblia en español, con interpretaciones radicales que recuerdan a la teología de la liberación del siglo XX . [11]
Los artesanos también exigieron aranceles a las importaciones de países industrializados como Inglaterra y Estados Unidos, que, según ellos, eran perjudiciales para el desarrollo de la industria nacional. Rechazaron el Tratado Mallarino-Bidlack firmado por la administración de Tomás Cipriano de Mosquera , que permitía a Estados Unidos intervenir en Panamá, que en ese momento era una provincia colombiana , para proteger sus intereses económicos. [11]
Melo y las Sociedades Democráticas apoyaron al general liberal José Hilario López en las elecciones presidenciales de 1849, que los liberales lograron ganar. La plataforma de López abarcaba muchas de las demandas de las Sociedades Democráticas, incluida la abolición de la esclavitud y la separación de la iglesia y el estado ; También se ocupó de cuestiones como la reforma agraria y la descentralización . [12]
En junio de 1849, el presidente López nombró a Melo, quien se había reincorporado al ejército en 1847, comandante del Cuerpo de Caballería de Húsares, guarnecido en Bogotá. En esta capacidad, Melo luchó contra la insurrección de 1851 , donde esclavistas y conservadores encabezados por Julio Arboleda Pombo tomaron las armas contra el gobierno de López en protesta por la abolición de la esclavitud. Fue ascendido al grado de general, y logró levantar una milicia de 3.000 voluntarios para reprimir la rebelión en Cundinamarca , que estaba encabezada por Mariano Ospina Rodríguez . Melo logró derrotar a los rebeldes en Guasca , y luego de que la rebelión fue reprimida en el resto del país, fue nombrado comandante de las fuerzas militares en Cundinamarca en junio de 1852. [13] [7]
Sin embargo, Melo rompió con López en el tema de los "resguardos", o resguardos indígenas . Melo y las Sociedades Democráticas sintieron que disolver el sistema de resguardo, como propuso López, permitiría a los terratenientes explotar a los indígenas como mano de obra barata para sus plantaciones. [7]
La ruptura fue parte de un cisma mayor dentro del Partido Liberal entre dos facciones. La facción ascendente fueron los Gólgotas , o liberales del Gólgota, que abrazaron una forma de socialismo burgués manteniendo principios de libre comercio ; entre ellos figuraban figuras como José María Samper y Manuel Murillo Toro . Opuestos a ellos estaban los Draconianos , o liberales draconianos; Este grupo creía que el proyecto republicano sólo podría salvaguardarse con un Estado centralizado y una economía proteccionista. Después de la guerra civil de 1851, Melo y las Sociedades Democráticas comenzaron a desviarse cada vez más hacia el campo draconiano, particularmente debido a la fuerte oposición de los artesanos al libre comercio. [14]
En agosto de 1850, los artesanos exigieron protección y la creación de un taller nacional apoyado por el gobierno. [15]
Melo fundó un periódico, El Orden , en 1852. Aunque sus lectores previstos eran oficiales militares (y criticó las propuestas de los Gólgotas de reducir las guarniciones en los centros urbanos), se asoció estrechamente tanto con los liberales draconianos como con los artesanos del Partido Demócrata. Sociedades. La publicación atacó tanto a los conservadores como a los Gólgotas, acusándolos de planear vender Panamá a los Estados Unidos y de conspirar para exiliar a draconianos prominentes como José María Obando . [14]
Obando, en representación de los draconianos, fue elegido presidente en 1853. Promulgó la Constitución de 1853 , que no tenía precedentes en América Latina en ese momento; estableció un sistema federal, formalizó la abolición de la esclavitud, amplió el sufragio masculino casi universal y previó elecciones nacionales decididas por voto popular directo . [16] A pesar del carácter progresista de la constitución, Obando y los draconianos no estaban del todo satisfechos, conscientes de que el documento había sido redactado por los Gólgotas.
En 1853 y 1854, la Bogotá liberal se fracturó entre los artesanos y la clase mercantil, especialmente después de que fracasara un proyecto de ley arancelario en el Senado colombiano controlado por el Gólgota. La ciudad se enfrentaba a una grave escasez de alimentos, exacerbada por la ley fiscal de 1853. Se produjeron violentas batallas callejeras entre los dos grupos y se discutió como una posibilidad real un golpe de estado contra Obando.
This was the backdrop for the Quiroz affair in March 1854, where various political enemies of Melo accused the general of being responsible for the death of a corporal under his command, Pedro Ramón Quiroz, who was fatally wounded in a street brawl in January.[3] Melo was said to have struck the corporal with his sword after he resisted arrest. In court, Melo produced evidence proving he was at regimental headquarters at the time, and also the deathbed testimony of Quiroz himself, to exonerate himself. However, both the case's judge, Eustaquio Álvarez, and the Mayor of Bogota, Lorenzo González, were political opponents of Melo and sought to discredit this testimony.[14]
As the trial went on in April 1854, the situation in Bogotá continued to deteriorate. Golgothas fought with Draconians in the streets, and armed artisans rallied to the slogan pan, trabajo, o muerte (bread and work, or death). Vice President Obaldía, himself a Golgotha, recommended to President Obando that Melo be discharged from the Army immediately in the name of preventing an insurrection, though Obando declined.
On April 17, 1854, mobs of artisans stormed the houses of prominent senators in Bogotá and placed them under arrest.[14] The revolt origins are unclear, but some historians have concluded that it was masterminded by Miguel León, a prominent local blacksmith and president of the local Democratic Society club.[17] Whatever the case, Melo arrived with the artisans at the presidential palace at 7 a.m., urging Obando to dissolve Congress and form an emergency provisional government. Obando refused, and he was placed under arrest.[14]
Melo proclaimed that his government was a rejection of the 1853 constitution and the Golgotha-controlled Congress, which sought to impugn the Army, "illustrious body of armed citizens that gave the people independence." He also declared that "liberty shall not perish as long as I exist." Similar artisans' revolts broke out in Cali and Popayán.[14]
Though the Golgothas and Conservatives, who had fled to Ibagué and formed a provisional government, accused the artisans of forming a "audacious military dictatorship" headed by Melo, the "uncouth soldier", his government enjoyed the strong support of the artisans. One artisan newspaper declared of the new government: "We are free, we are democrats, and we did not abandon our workshops, our homes, and our families, only to give away our sovereignty to one man; we will not, for any price, exchange our title of citizens for that of subjects."[18]
A pesar de este apoyo, los regeneradores de Melo fueron superados en número y superados por los constitucionalistas , que habían unido a Gólgotas como Tomás de Herrera con conservadores como Julio Arboleda y Tomás Cipriano de Mosquera. A pesar de las victorias en Tíquiza y Zipaquirá , el control efectivo de Melo sobre el país se limitó a Bogotá, especialmente después de que Cali cayera en manos de los constitucionalistas sin resistencia. [3] En una batalla culminante al sur de la capital, San Diego y Las Nieves , el ejército de Melo fue derrotado decisivamente y Miguel León, uno de los principales ideólogos del régimen, fue asesinado. [14]
Después de que Melo fuera derrotado militarmente, sus soldados y artesanos fueron severamente reprimidos. [19] Los únicos militares supervivientes de la Revolución de los Artesanos fueron 200 participantes, desterrados a pie a Panamá después de que sus propiedades fueran confiscadas. [8] Los conservadores en particular consideraron el castigo como "un método excelente para purgar a Bogotá de la peste democrática", en palabras de José Manuel Restrepo Vélez . [20]
Melo fue juzgado y finalmente expulsado del país por un período de ocho años. [3] Hubo algunos disturbios para su ejecución, pero esto se evitó gracias a la intervención de ciertos Gólgotas que presionaron por el indulto, entre ellos Manuel Murillo Toro, quien pagó su fianza. [21] Zarpó hacia Costa Rica el 23 de octubre de 1855. Aunque su paradero inmediatamente después de su exilio no está claro, los historiadores creen que participó en la resistencia centroamericana contra el filibustero estadounidense William Walker , que buscaba crear una república esclavista en Nicaragua. . [3]
Luego de la victoria sobre Walker, Melo trabajó como instructor de tropas en El Salvador. [8] Se mudó brevemente a Guatemala antes de pelearse con el dictador del país, Rafael Carrera . [3]
Melo cruzó la frontera mexicana el 10 de octubre de 1859. En ese momento, México estaba inmerso en la Guerra de Reforma , otro conflicto entre liberales (liderados por Benito Juárez ) y conservadores. Melo buscó ofrecer sus servicios a Juárez directamente, pero no pudo llegar a la sede del gobierno liberal en Veracruz debido a la actividad conservadora en Oaxaca ; en cambio, el gobernador de Chiapas , Ángel Albino Corzo, lo juró en el ejército liberal . Melo fue nombrado jefe de caballería del Departamento Militar de Comitán , que operaba en la frontera México-Guatemala; trató de entrenar a sus hombres, la mayoría de ellos indios tojolabales , en el arte de la guerra de caballería. [22]
El 1 de junio de 1860, las tropas de caballería de Melo, acampadas en la hacienda Juncaná de La Trinitaria , fueron emboscadas por las fuerzas conservadoras del general Juan Antonio Ortega. Después de varias horas de combates, la defensa juarista se derrumbó y el herido Melo fue capturado por fuerzas rebeldes. Ortega ordenó ejecutar a Melo y el general colombiano fue ejecutado sumariamente por un pelotón de fusilamiento. [22] [8]
El puesto de Melo en el ejército liberal fue tomado por José Pantaleón Domínguez , quien logró reprimir el levantamiento conservador en Chiapas. Le sobrevivió su hijo, Máximo Melo Granados, quien se casó con la hija del gobernador de Chiapas, Ángel Albino Corzo , y permaneció en México. [23]
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